台風連續三天襲擊了台灣海峽，掀起的驚濤駭浪使得海面上的一切人類活動都停止了。

人力無法對抗大自然的力量，在這個風帆戰艦時代，這是航海者深信不疑的真理，信鴿也是大自然的産物，在這樣的狂風肆孽的天氣，中華公司澳門情報部門放出的小小鴿子沒能完成自己的任務，當尹峰接到通訊艦海膽号從澳門帶來的情報時，台風已經過去了。

尹峰手下兩大情報部門頭目中，軍情部總管曾瑞親身涉險去了東北，而爲了搞清楚大明朝廷練新軍的情況，負責國内情報的公司商情部總管林曉親自去了江南，海膽号送來的有關官府在澳門購買西洋大炮的情報，使得尹峰立刻将其與南京徐光啓、熊廷弼等人開始練新軍的情況聯系了起來。

尹峰立刻寫了份信，讓通曉多國文字的李麗華翻譯成荷蘭文，派海膽号立刻送往澳門：他明确命令李錦繼續與澳門葡萄牙人談判，同時與餘安福一齊搞清楚官府購買大炮的詳細情況。

他回憶了一下，在原先的曆史時空中，主張購買西洋大炮的就是徐光啓，爲的是對抗東北後金八旗兵，而此次明朝官府買大炮的行動，也極有可能是徐光啓主持的。

對于火器技術在明朝官府控制區内的發展和普及，尹峰其實并沒打算加以限制，中華軍的技術水準相對周邊各國已經強得太多，甚至相對歐洲列強，其火器技術水平至少也已經超出幾十年，對于同樣是中國人的明朝官府引進先進火器技術，他是樂觀其成的；問題是他現在代表着中華公司以及台灣、呂宋、南洋等新興海上勢力，在這個武裝海商集團的骨幹成員心中，最終的目标是戰勝明朝取而代之，尹峰現在已經不是什麽毫無牽挂的穿越者，而是被其身後一大幫新興海商、在戰争中嘗到了甜頭的中華軍軍官團擁戴的海上霸主，因此，明朝在軍事上的任何一點革新的企圖，他都必須深入了解，并且加以控制。

實際上，他并不相信徐光啓練新軍會有什麽大的成效，原先時空中的曆史事實可以證明：孫元化的火器部隊最後不是因爲武器技術落後而戰敗，而是因爲缺糧饷和遭到文官的侮辱，導緻一場兵變，從而輕易瓦解了徐光啓十多年練新軍的努力，最後，徐光啓花了多年心血培養出的火器部隊的主力，全都投靠到了後金這一邊，成了漢八旗的“烏真超哈”（重火器）部隊，總體上，這場火器軍事革新之所以夭折，是因爲明朝的文化傳統和自身政治制度問題。

不過，既然徐光啓這一次練新軍是爲了對付中華軍，尹峰作爲中華軍總統領，台灣、琉球、呂宋、南洋的統治者靖海王，必須得搞清楚這一支新軍的情況，所以，在得到澳門的情報後，尹峰緊接着又把剛從南洋調回來的麥小六派往江南，配合林曉打探徐光啓新軍的情況。

麥小六在南洋忙了十年，現在南洋大局已定，終于能夠返回台灣了，他因特等功而被獎勵了五萬兩銀子，成爲了公司股東，而且還被升爲上校，擔任軍情部副總管。

他在南洋娶了爪哇華商林家的女兒爲妻，也跟着他随着尹峰一齊返回了台灣，尹峰爲他置辦了一所大宅，讓他休息了幾個月，結果他差一點閑出病來，終于尹峰給他發來了出發去江南的命令，麥小六興沖沖地出了台灣港城，來到了中華軍水軍總基地：原名爲魍港，現在叫台灣軍港。

由于中華公司能夠制造巨型戰列艦的船廠隻有台灣軍港和呂宋島的甲米地，因此南洋戰争結束後，三大艦隊的很多大型戰艦都來到軍港進行維護，絕大部分維修任務都由座落在台灣港北的台灣軍港船廠承擔，這個船廠規模很大，已經伸延到了台灣港北岸，這兒有可供造船、維修之用的幹塢，有放置在敞棚中用以進行幹燥的成堆木材，有自台灣山區砍伐下來的、用河水飄送來的可用于船桅及帆析的大圓木，它們都貯積在池塘中，還有鋸木廠、鐵工場、制帆棚以及長達一裏的制繩索的走道，同時，還有一處小型的青銅炮鑄造廠。

在軍港周圍，工人們每日不停地在機械上用手搖制各種規格的繩纜，這兒還有來自福建、浙江、廣東沿海的船匠們，包括了各類熟練的航海技工，他們許多人對艦船的一切了如指掌，負責這個船廠一切事宜的是水軍總管麥大海，技術總管是泉州老船匠林老大、副技術總管是一名荷蘭籍的工程師，在軍港以北，開設有海員技術學校和中華軍校水軍分校，大批年輕的學生在這裏上課，經常就在船廠内實習幫工。

在這暫時的和平時期，新艦的建造工作退居次要位置，一支支技術人員的隊伍都在爲飛字号、遠字号戰列艦服務，他們的人數可能達1000以上，每艘戰艦都有自己的木匠、纜工和制帆人員，每名水手都懂得怎樣接繩、拼闆以及給漏水處撚縫，一艘艘錨泊中的戰艦上，螞蟻般攀附着的黑壓壓人群在不斷上上下下，在艦上的吊架下換上新桅杆，一夥夥人攀附而上，在桅上重新安好索具，還有無數的人在吊裝新的拉發式艦炮，拆裝舊式大炮，一些少年也在忙碌的人群中，十幾人一群由師父帶領着，正在現場教學，人群中不時閃過幾個高鼻隆目、金發碧眼的西洋人，他們和周圍的中國人工匠非常和諧地談着話，一齊幹活。

岸上的制繩走道内，機械咕嘟作響，用黃牛拉的絞盤擰制成幾裏長的繩索，在制帆工棚裏，甚至有很多平埔族土著婦女很有耐心地盤腿而坐，用棕繩和針縫帆布，聲音最大的莫過于木匠、撚縫工、鐵匠的敲擊聲。

疍民子弟麥小六對于這種船廠的忙碌景象，即熟悉又陌生：他自小也學過造船技藝，可是從來沒有看到過這樣大規模的船廠。

麥小六在軍情部一名小軍官的帶領下，穿過忙碌的工廠區，來到了碼頭船塢區，小軍官也是海南疍民子弟，指着一艘剛剛新鮮出爐的飛剪船用海南土話說道：“就是這一艘船了，大王已經把它命名爲海風号，今天剛剛完成了最後的檢測，今晚麥大哥您就可以坐着它出海了，”

麥小六點點頭，興奮地說：“好極了，我還沒做過這種通訊艦呢，聽說這是大海上跑得最快的船啊，”

小軍官哈哈一笑：“那是當然，這是船主、哦，大王親自設計制造的船，用得是最好的料，這十年裏也就造了五艘而已，這就是第五艘，您這是去哪裏，”

麥小六那張在南洋曬得黝黑的臉上露出嬉笑之意：“小家夥，這是你不該問的事，忘了軍情部的規矩了嗎，”

小軍官臉一紅，立正敬禮：“您的水手都已經在船上了，我的任務已經完成，祝麥大哥一路順風，”

……

天氣已經接近秋天，中華公司的江南控制區内興起了一股流民潮：大批控制區外的大明子民拉家帶口地逃往中華公司控制區。

原因不外乎明朝官府重新開始在江南征稅，以及回鄉的官紳地主對佃戶的報複，明軍的紀律敗壞等等，最主要的還是因爲官府征收重稅的事：中華軍占領江南大部的時期，宣布過三年免征；和談之後，中華軍讓出了一半的占領區，而官府卻不顧民情洶洶，宣布要在當地百姓中間補征上一年中華軍占領期間未收的稅額，各種貪官污吏又開始橫行鄉裏，地主鄉紳由于戰争少收了一年的租子，如今也變本加厲地征收。

大明朝的一般賦稅承擔者鮮有能力以大塊銀錠繳納賦稅，百姓賦稅繳納時的銀子絕大多數爲散碎之銀，衆所周知，作爲貨币的白銀存在成色、紋潮、碎整、低好之分，這給賦稅征銀帶來很多不便，明代中期以後，賦稅征銀逐漸形成了一套較爲完善的具有制度性的征收程序，這套程序大緻包括秤兌、收櫃、辨色、傾煎和裝鞘等，而在每道環節上都會産生貪污、克扣等負面問題。

而中華公司剛開始推行的中華銀元是制式貨币，就不會有以上的問題産生，但是，大明朝官府卻不允許百姓以中華銀元來繳稅，一定要融化成銀塊才行，這樣導緻了江南民怨沸騰：雖然大部分江南百姓不一定會因爲繳納兩倍于往年的賦稅就活不下去，但是官府這樣明目張膽的掠奪行爲，和中華公司控制區内稅負輕微、買賣公平的景象形成了鮮明的對比，這個時代的中國人沒有什麽民主投票的概念，不過，如今江南民衆非常明确地用腳來投票了：他們紛紛逃到了中華軍控制區，爲了追求一種不受官府搶奪的生活。

林曉、麥小六來到江南時，江南政務總管徐鴻基、軍務總管陳衷紀等人就是在忙着收容各地難民。

曾山在江南臨時鎮守府任職時，組織人力開挖水利工程，扶植工商，使得江南民衆對中華公司的好感倍增，徐鴻基接任時也沿襲了曾山的政策，一邊和官府進行曠日持久的談判，一邊忙着開設錢莊推行中華銀元，開辦了不少絲織作坊，吸收了大批各地棄地逃亡的難民。

徐光啓隻負責談判招撫和練新軍事宜，對于本地地方政務沒有管轄權，隻能看着江南人民不斷地投奔到“海寇”這一方去，他接連發了幾份奏章去北京，要求暫停一年征稅，要求整肅江南官吏，等等等，大多如同泥牛入海沒有反應。

不過，他要求去澳門購買西洋大炮的企圖，到是有了反應。

就在林曉、麥小六來到江南的四個月前，戶科給事中姚宗文給押送來一大筆銀子，說是朝廷用于練新軍的專款，而且内閣首輔方從哲也說服了萬曆皇帝，同意了他購買西式大炮的建議。

不過，姚宗文傳達了方從哲的指示：新軍必須在浙江練，而且練成後先用于驅逐占據了浙江舟山的海寇。

徐光啓喜出望外之際，也感到奇怪，在應天府府衙，徐光啓猶豫了片刻，還是向姚宗文詢問道：“朝廷當下正是遼東用兵之時，軍饷處處吃緊，我這練新軍的饷銀，難道是皇上内帑中所出，”

姚宗文嘻嘻一笑：“這個徐大人就不用費心了，第一筆50萬兩銀子的軍饷，直接發到南京經略熊廷弼處，歸你們兩人調用，兩月之後還有另一筆款項，是用于購買澳門佛郎機人大炮的，這購買大炮的事，還得請大人身邊的西洋教友幫忙……”

徐光啓是個喜歡較真的人，因此在官場上總是不能發達，他依舊不依不饒地問：“中華海寇占據江南，乃是江南的腹心之害，爲何練兵卻要去浙江練，況且浙江海寇占據舟山，那是得靠水師才能收複的……”

姚宗文有點不耐煩，不過徐光啓官階比他高、還是欽差大臣，他隻好應付一下：“徐大人，這是朝廷的意思，下官也不曉得端倪，”

徐光啓暗地裏歎口氣，點點頭道：“好吧，這些天我就寫一份練兵條陳，麻煩姚大人轉交朝廷，我一定盡快去浙江練兵，不過，我離開這裏以後，南京的和談事宜該怎麽辦，”

姚宗文笑了笑：“徐大人，方相國的意思是……就一個字：拖，”

徐光啓無可奈何地笑了：“我看，對面那些海寇的意思也是這樣的：拖，”

……

林曉和麥小六到達鎮江港的時間，僅僅相隔了三天，早來三天的林曉動用了他在江南的所有關系，僅僅打聽到了徐光啓去了浙江的消息，他一問徐鴻基，徐鴻基告訴他：“原先我與徐大人每月要會面兩三次的，最近一個月我忙着收容難民的事，……嗯，已經是整整一個月沒有和徐光啓談判了，我不知道他去了哪裏……什麽，去了浙江，”

麥小六帶來了官府在澳門購買大炮的消息，林曉立刻反應過來：“這大炮一定是爲了徐光啓的新軍而買的，”

麥小六點頭道：“是啊，船主大王也是這麽說，他要求我們迅速搞清楚徐光啓的新軍已經練得怎麽樣了，在哪裏練兵的，規模如何，買大炮可是要不少錢的，我們也得搞清楚徐光啓練新軍的軍饷是哪裏來的，”