江南的冬天。寒氣逼人之外還帶着陰冷透骨。縱橫交錯在江南平原上的河流水網系統。此時似乎全體凍結了。河堤上樹幹光秃秃的。配合着水中停泊不動的船隻。幾乎就是一幅冬日江南的水墨畫。
中華軍第二師第三團2300餘人的部隊集結在蘇州府城外的水稻田裏。這些多半由本地農民組成的步兵部隊列成四個營級小方陣。在他們身後及左右的河堤、稻田、棉花田裏。中華軍第四師的兩個團4800餘人正在展開隊形。在他們北面。陽城湖平靜的湖水上。中華軍組織的江南民兵自衛隊正駕駛數百小舟向西行駛。
新任第四師師長羅全修騎在一匹栗色阿拉伯大馬上。舉着望遠鏡東張西望。
羅全修在中華軍中算是“老人”。不僅僅是因爲他很早就加入了當年的護衛隊義烏鳥銃哨。也是因爲他今年已經五十一歲了。在一般年紀不到四十的中華軍軍官團中也算是老人了。
遠征薩摩藩時他是義烏鳥銃哨哨長。一年前他還是顔思齊第五師任中校副師長。剛剛調任第四師師長。内部傳說中他即将晉升軍銜爲少将。
原第四師師長麥德。因爲水軍大統領麥大海任用私人及貪污等事的牽連。數月前去職。到台灣艦隊擔任了陸戰隊統領一職。
麥大海一事是尹峰進行内部清洗的先兆；現在。那些對内部清洗有所抱怨的人。都是有苦難言；尹峰尹船主爲整肅軍紀連自己的最早的嫡系部下、自己的大舅子都沒有姑息。爾等還有何話可說。
羅全修心底裏認爲：如無麥大海一事。自己不可能擔任第四師師長。實在是僥幸而已。不過。他還是很高興的。打算由此在家裏爲尹峰供上長生牌位。原本他隻是個明軍之中微不足道一小兵。自從加入中華軍。跟随者尹峰南征北戰。不但遠征薩摩藩親手殺了不少“石曼子”（薩摩藩藩主島津家姓的漢語譯音）。報了家族上代的仇怨；而且還縱橫萬裏。轉戰千山萬水戰勝無數敵人。成了家鄉義烏的傳奇人物。大明朝前後出現過的數以萬計的義烏兵中。再無一人能與他相比了。
此刻他的注意力轉向北面一道河堤：在狹長的隻容四人并排行走的河堤上。第四師第二團正在展開部隊。士兵們忙而不亂。中規中矩地排列出臨戰的排槍輪射隊形。這個團的團長就是俞咨臯。現在暫時改名俞志遠。
俞咨臯最終還是投入了中華軍。以他的資曆。以及中華軍總統領尹峰的賞識。本來可以擔任副師長或者出鎮南洋、遼東擔任某個要塞守備。尹峰本來有意讓俞咨臯去朝鮮鎮守。認爲俞咨臯适合朝鮮那種需要官場手腕的地方。但是他本人堅決拒絕。堅持要求在前線中華軍部隊擔任一線指揮官。甯願去指揮一個營。也要能親自指揮作戰。他似乎是想在中華軍中一雪前恥。把多年來在明朝官場中受得氣全部出夠。能真正在戰場上戰勝敵人。
于是。俞咨臯中校在第四師擔任了第二團團長。
“俞中校做事拘謹了一點。爲人太過苛刻。似乎二團的兵士都不喜歡他。”
說話的是第四師總監軍麥陽天。原騎兵旅監軍。他也是剛剛調任第四師的。遼東赫圖阿拉戰役中他胸部中箭受了重傷。在台灣養傷近半年才好。醫生說他不适合再去天寒地凍的遼東。于是就被調任剛剛從台灣進駐江南的第四師任職軍法總監。
羅全修放下望遠鏡。搖頭道：“畢竟是初來乍到。他的情況也不是特例。我第四師此次中級軍官大換血。各團營主官與兵士之間還需時間磨合。”
麥陽天冷笑道：“一個朝廷降将。一下子就任團長。下邊兵士自然不服。第四師原有的下級士官與老卒。多有打過南京與海南的。與他俞團長可是打過對手仗的。”
羅全修立刻臉色不豫。沉聲道：“此話休要再提。船主大王有言在先：既往不咎。如你所言。我早先也是朝廷的兵丁……”
麥陽天有點尴尬：“師長。我的意思是……”
羅全修揮揮手：“算了。我知道你的意思。俞團長是船主大王推薦來的。現在未經一戰。不能看出他的本事。”他轉頭大聲命令道：“傳令兵。傳我命令：炮兵準備開火。”圍在他身邊的幾名傳令兵騎馬飛奔而去。
在運河對岸的蘇州府城低矮城牆邊。一隊隊明軍正在出城。出城明軍大隊分作兩路。一路人數較少北上浒墅關方向。去堵截由水路進軍的中華軍民兵自衛隊：另一路爲數數萬。彙合蘇州城四周趕來的各路官兵。前來運河邊防守。
他們的敵人。就是中華軍第四師及第二師的7000餘人。
監軍官麥陽天舉着望遠鏡觀察對岸。看了一會說道：“現在看到的有180面百戶旗了。官軍一個百戶麾下連兵帶将。實數應爲百二十人。如此看來。我們當面應該有20000以上的官兵。”
羅全修點點頭。又搖搖頭：“很難說。軍情部的情報中說：官兵吃空額的太多。前些日子官兵鬧饷兵變又跑掉不少人。内讧死了也不少。即使現在當面之敵确實有兩萬以上。這其中有多少是新募的新兵。難說。總之。我軍當面之官兵。不值一提。船主大王這一手定能把朝廷中這些孬官吓死。”
說道尹峰。麥陽天立刻眼睛一亮：“大王天縱奇才。以攻代守這一招。朱家朝廷一定想不到。”
羅全修呵呵一笑：“差不多了。部隊都已經展開。現在就可以開始攻擊了。”
他身邊有參謀軍官建議：“還是等官兵擺好陣勢再打。一頓炮就能打垮他們。”
羅全修想了想：“有道理。這樣吧。命令兩翼的第二團、第三團各派一個營立即渡過運河。直插蘇州城南北兩翼。通知水上民兵部隊去堵蘇州的後路。正面部隊。按兵不動。”
……
中華軍原先駐紮在江南的是第二師部隊。不過。江南魚米之鄉、也是溫柔之鄉。水清人秀。常駐江南不過一年。中華軍第二師的士兵就有不少和當地百姓家庭聯姻。沉醉溫柔鄉中。戰鬥力日益下降。陳衷紀隻好禀明尹峰。要求在江南實行部隊輪換制。不能讓一支部隊駐紮太久。于是。江南駐紮的中華軍步軍部隊輪換過很多批。水軍戰艦也輪番更換。陳衷紀更是在本地組建了民兵自衛隊以及保安隊。人員以那些新得到土地的農民爲主。
江南水系縱橫交錯。四通八達。支流水網處處連接。本地人組成的民兵乘着官兵忙着對付正面的中華軍。已經通過幾條水道繞過蘇州城到了城西。也就是明朝官軍的背後。
在兩萬餘明軍列陣之時。中華軍在南北兩翼搶渡運河。官兵派兵堵截。槍炮聲連綿不絕。出乎中華軍意料之外。這支明軍有着大量火繩槍。也知道“三段射”--輪換齊射戰術。雙方在争奪橋頭堡時。這部分明軍表現出了良好的作戰素質。
“這支部隊火器很多。打着旗号是哪裏的。石砫土司的白杆軍。不會吧。把這樣的部隊都調過來了。”有參謀軍官在羅全修身後嘀嘀咕咕。
羅全修一邊舉着望遠鏡看一邊說：“奇怪。确實是白杆兵的旗号。可是他們的白杆長矛在哪裏。”
“白杆兵”。也就是石砫土司兵。這是中華軍的老對手了。石柱兵皆持一種特制長矛。矛端呈勾狀。矛尾有圓環。攀援山地險峻地形時。前後接應搭接。敏捷如猿。由于他們的矛杆皆以無漆的白杆制作。時人稱之爲"白杆兵"。
萬曆二十六年。播州宣撫使楊應龍聯合當地九個生苗部落舉旗反叛。圍攻成都城。他們四處攻擊。燒殺搶掠。播州即後世的遵義一帶。地勢險峻。山高水險。叛軍依仗着天然屏障。猖獗一時。朝廷派遣李化龍總督四川、貴州、湖廣各路地方軍。合力進剿叛匪。馬千乘與秦良玉率領三千白杆兵也在其中。由于白杆兵特殊的裝備和長期嚴格的山地訓練。因此在播州的戰争中十分得心應手。經常給予叛軍出其不意的打擊。不論怎樣山峻嶺高。白杆軍都能出奇而至。宛如神兵從天而降。令叛軍聞風喪膽。從此。白杆兵就在全國聞名了。
石砫宣撫司是女将秦良玉。秦良玉雖然是土司官。但卻是漢人。而且是典型的儒家忠君思想的信奉者。萬曆四十一年八月。秦良玉的丈夫馬千乘因開礦事得罪太監邱乘雲,病死雲陽獄中。按土司夫死子襲,子幼則妻襲之制,秦良玉襲任石砫宣撫使。
萬曆四十五年六月。中華軍反海禁之戰開打。大軍攻打京衢要地。朝廷诏令征兵援京。秦良玉毫不猶豫地遣其兄邦屏、弟民屏率五千白杆兵先行。接着自統精卒三千。與其子馬祥麟、副将周國柱趕赴京師戰場。
白杆兵然後在河西務與中華軍交手。8000餘人隻剩2000多人能活着回去。此後努爾哈赤進攻遼東。白杆兵再次出擊。結果又是在遼陽戰敗。萬餘戰士隻剩1000多人活着回營。
而這一次。朝廷準備反攻江南。白杆兵再次出現在了第一線。