“劉香。你是劉香。”徐光啓上下打量了一下面前這個年輕人。皺皺眉頭道：“爾等如此做派。是何意思。”
劉香不久前剛剛偷襲占領了揚州城。在城内發布過幾份署名文告。于是就此成了大明朝廷榜上有名的欽犯。
劉香則是冷笑着眨眨眼睛：“什麽做派。啥意思。”
見劉香的态度不卑不亢。絲毫沒有身爲反賊海寇的自覺。徐光啓身後一個皮膚黝黑、瘦削精幹的官員忍耐不住。站出來指着劉香大聲道：“朝廷天使在此。天子禦賜之欽差節旗在此。你等如此炫耀武力。哪裏有點誠心歸順朝廷的模樣。”
劉香斜眼觀瞧。此人身穿青色官袍、繡着鴛鴦紋補子、腰帶爲素銀色。正是一位六品文官。劉香都不願意拿正眼瞧這家夥。隻是對徐光啓拱手道：“請大人上船吧。方才是我軍在以最高軍禮迎接大人。二十四響禮炮隻在迎接我中華軍總統領時才會使用的。”
方才說話的那六品文官還要說什麽。被徐光啓揮手止住：“袁主事。勿要節外生枝。且上船去吧。”
那名瘦削的六品官員。正是兵部職方清吏司主事袁崇煥。他在奇襲瓜洲城之後帶着趕寫完的奏折返回了京師。本來也沒打算因軍功得到獎賞。沒成想。他鼓動駐軍出擊及親自帶人夜襲瓜洲。反而被言官攻擊爲“擅自妄爲、好大喜功”。并且因爲沒有得令就擅自南下。被斥爲擅離職守。
他本來還打算遞上自己那份“勤練新軍、以守爲主”的奏折。但是被東閣大學士韓爌壓下。韓爌是袁崇煥的科舉座師。贊成熊廷弼的以守爲主的遼東政策。對袁崇煥針對海寇的意見也是贊同。但是此時朝廷輿論正在風頭浪尖上。袁崇煥隻是一個小小六品主事。雖然辦事能幹。卻是被同僚稱爲有“南蠻氣”。不會做官。爲人處事比較魯莽。韓爌爲了保護袁崇煥。壓下了袁崇煥奏折。并且動用人脈讓兵部發文派袁崇煥去徐光啓的招撫使團辦事。名義是“探察匪情”。
韓爌與徐光啓素來有往來。其家族中有領洗入天主教者。他本人對新近傳來的天主教及西學也有興趣。他把袁崇煥派往徐光啓這裏辦事。也有讓徐光啓看顧一下袁崇煥的意思。
當下。袁崇煥雖然對中華軍的做派十分不滿。卻也知道沒什麽辦法。隻好乖乖跟着徐光啓。從碼頭上了小艇。向停泊在長江江面上的“飛龍号”巨艦駛去。
飛龍号吃水太深。無法停靠在瓜洲碼頭。所以必須動用被沿海漁民稱作“蜈蚣艇”的八人劃槳快艇。在碼頭與戰列艦之間來回接人上船。大明欽使及随扈人員近五六十号人。加上十名錦衣衛護衛人員。以及大量随行人員攜帶的行李物件。朝廷欽差随行的各式依仗擺設。三艘蜈蚣艇來回跑了五六趟。才把大明招撫欽使使團全部運上了飛龍号戰列艦。
飛龍号水手吹響了海螺号。開始升帆拔錨起航。劉香站立在碼頭上。對手下人說道：“好了。這大明的天使走了。我們該幹什麽還得幹什麽。快去倉庫搬運東西。誰知道什麽時候我們就得離開這裏。”
“劉大佬。我們和朝廷談和。不就是可以天天去揚州了。上一回時間太緊。那揚州二十四橋風月場景。我們還沒來得及去瞧瞧。不是說揚州美女多嗎。”
劉香抓抓頭皮笑道：“你們這幾個可是有婆娘的。怎麽。心裏癢癢了。熬不住了。”
“正是有了婆娘。才忘不了這男女之間的好處……劉大佬。你在台灣時。不也天天去南城嗎。”
“去你的。都幹活去。這一票搞來的戰利品。足夠你們再讨幾房小妾的了……”
……
飛龍号上編制水手共有350人。因爲不是出海作戰任務。船上人員不滿員。大約隻有250多人在崗。
他們都是經過選拔的優秀水手。來自台灣艦隊各支分艦隊。大多是閩人。少數是潮州人。另外。還有十幾名歐洲水手在充任見習教官。随艦教授10餘名中華軍校海軍學院的實習生。
艦上三層甲闆有兩層是炮艙。因沒有作戰任務。所有炮手都在甲闆上列隊立正。因爲一下子上來的人和行李實在太多。本來就堆滿了各種武器、工具、纜繩帆布的上甲闆。實在顯得有點擁擠。
徐光啓等十餘位高官被引入飛龍号後部最寬敞的艦長艙。以及幾個軍官艙房。其餘欽使使團成員。就得待在甲闆上吹江風。
袁崇煥本來可以和自己兵部同僚一齊去艦長艙。但是他卻溜了出來。在艦上四處張望。打算乘機了解一下軍艦上的情況。
這裏的一切。和他們事先想象中的海盜船上的情形完全不一樣。那些身穿藍色短褂的水手個個看起來桀骜不馴、神色彪悍好鬥。對朝廷天使一行完全沒有應該有的敬畏之心。在他們身邊來來往往。根本就沒把他們放在眼中。但是。他們行動迅捷有力。一切行動都聽從上官指揮。每個人都知道自己的位置和自己的責任。該幹什麽人人都心中有數。在整個升帆起航的過程中。幾乎沒有出現混亂的情況。一切都是井井有條。
這些都是訓練有素的戰艦作戰人員。有着嚴格的官兵等級制度。完善的紀律。
袁崇煥心中不由地很是驚訝：這哪裏是什麽海盜船。僅僅這些普通水手。其表現出來的自信神色、自覺遵守紀律的素質。在桅杆和帆纜之間猴子般縱橫穿梭的身體條件。就已經遠遠超過朝廷的任何一支軍隊。難怪僅僅數千中華軍水手組成的部隊。就能偷襲打下有明軍十倍兵力把守的揚州城。
袁崇煥好奇地東張西望。一擡頭看見艦首那兩門60磅青銅重炮。兩眼發亮。立刻打算去看個究竟。
在前甲闆上下艙出入口附近。一名藍布上衣、頭戴鬥笠的水手攔住了他：“站住。你們的活動範圍僅限于後甲闆。這是禁區。請立刻轉身回去。”
袁崇煥立刻大聲道：“我乃朝廷命官。你們有什麽權力阻我去路。”
那名水手個子不高。聽出了袁崇煥的廣東口音。冷笑着說道：“我是本艦帆纜水手長金利民少校。你們在艦上停留旗艦。我負責你們的安全。”
他揮揮手。兩名站立在附近的水手立刻摘下背着的燧發火槍。橫在了袁崇煥的面前。
袁崇煥還要繼續嚷嚷。但水手長金利民根本就不再理睬他了。回身走開。兩名水手挺着燧發火槍攔在袁崇煥面前。無論他說什麽都當做沒聽見。就是不讓他再往前走一步。
……
渡過長江後。朝廷招撫使團在鎮江登陸。然後一行人在一個營中華軍步軍護衛下。浩浩蕩蕩地來到了蘇州城。到達蘇州。已經是渡江後的第七天了。
此時是江南梅雨季節。雨水天氣使得道路泥濘難走。大明使團人員行李太多。欽差儀仗也太多。使得徐光啓等人行走得很慢。
當然。這是使團前進速度太慢的客觀原因。
他們在鎮江耽擱了兩天時間。主要爲了是迎接和送别楚王一行人。
中華軍江南行軍道履行了自己的公開承諾。朝廷招撫使者一到鎮江。楚王一家人就被釋放了。
楚王府在中華軍攻占武昌城時。先遭到明政府軍潰兵的沖擊。被中華軍大炮打塌圍牆的後宮偏廳被亂兵沖入。緊接着。北路中華軍的黎民營趕到楚王府。迅速趕走亂兵。封鎖了楚王府。随後。楊七帶着水手陸戰隊趕來。他們喊了一會話。楚王府中無人答應。楊七就命人用炸藥轟開了楚王府的大門。随後俘虜了楚王全家及府中大大小小太監、宮女、仆役等數百号人。
這是中華軍第一次俘虜了朱明皇室成員。一時之間也有點誠惶誠恐。不敢下重手。但是。楚王朱華奎一見到麥大海、楊七等人。就毫無風骨地跪地求饒。願意以重金贖身。在這位楚王身上。絲毫看不到朱元璋第六子朱桢的影子。第一代楚王好歹還曾經多次領兵出征。算是一員戰将。
楚王朱華奎的這類言行。使得第一次見到朱家皇室成員的中華軍軍官們大失所望。因而非常輕視這些朱元璋的子孫。楚王府此後被徹底抄家。完全徹底被洗劫一空。楚王全家被飛龍号運到了蘇州城。
他們被圈禁在蘇州織造衙門的一處後院。雖然中華軍沒有虐待他們。但也僅僅是供應給他們和中華軍士兵一樣的夥食。雖然中華軍夥食相對明軍士兵而言非常不錯。但是對于一向錦衣玉食的楚王家族成員而言。那是難以下咽的玩意。特别是中華軍夥食中有大量玉米、番薯等食物。除了中華軍控制區以外還沒有大規模推廣種植的東西。
不過。餓了幾天之後。胖胖的楚王帶頭啃起了玉米棒子。
徐光啓、盛以泓等人一到鎮江。首先就是去鎮江府衙拜訪楚王。中華軍派人告訴大明欽使一行。中華軍可以用船将楚王家族成員運往金陵。
這一來就是花了兩天時間。徐光啓等人才把楚王送上船。眼看着船隻向金陵方向駛去。