接下來的幾天裏，鬼族陸陸續續把交換俘虜所需要的馬匹送到了斟戈城，我讓木駝仔細地檢查了每一匹馬，包括翻看牙口，看是不是太老，還有不同性别的馬要按一定的比例，母馬的數量要占到總量的一半以上，另外傷、病馬是絕對不能要的。

一番精挑細選下來，鬼族人幾次往返，才總算滿足了我們對馬的質量和數量要求。570餘匹馬應該是鬼族在這片草原上的2000爲來匹馬中的精華。在沒有族長主持大局的情況下，我讓太昊騎兵遠遠地監視着群龍無首的鬼族人，看得出來，他們也沒有采取什麽特别的舉動。

我這邊就不一樣了，在交換回俘虜給鬼族人之前，我得先了解一下鬼族人在鹽池邊的力量。

大勝後的第四天，我帶着斟戈原和木駝，以及一個騎兵小隊，沿草原上的河流向西南進發，抵達大河後折向南，很快，薄暮時分，就看到了另一條走向與斟戈氏山下的河流相同的另一條河，那條河所在的地方也有另一個大平原。這兩個河谷平原的地形和形狀都幾乎一樣，隻是中間隔了一座山脈而已。從入口的地方看，其實我們過來時也經過這裏的，隻是當時不知道在裏面會有大量鬼族人。

按鬼族族長的說法，這裏直進去不遠，就會有鬼族人的營地了，我們都小心地探進，入夜以後，找了一個叢林比較茂盛的地方宿營，也不敢舉火熱食，隻好吃一點幹糧了事。

天明的時候，兩名偵騎跑回來，緊急地把我叫醒，說是發現了鬼族人。

跟着兩名騎兵向南。很快就到了另一座山脈之下，這裏的山比斟戈氏那邊的又要高出數百米。剛才到過這裏的偵騎就是看到有鬼族人騎馬在山腳經過，沿山腳向東北方向去了。看來這裏已經距離鬼族人的營地不遠，我們都提高了警惕，前行地速度放慢了，仍是由兩名偵騎提前約三、四公裏探路，其他人在後面跟上，一路了不斷追蹤鬼族人的痕迹。

結果這一天走的路比頭一天要少得多。卻仍是在傍晚時才到達所要找尋的鬼族人營地。

遠遠地還隔着一個山頭，已經能夠聽到鬼族人的呼嘯，以及大群牲畜活動的聲音，盡管已經快入夜了。但聲音仍顯得比較嘈雜，聽上去應該不會比斟戈那邊的鬼族人要少。

等繞過這個山頭，讓戰士們帶馬藏好，悄悄潛上一個山坡頂，往下一看，我才大吃了一驚——原來鬼族人自己也不消停，已經打起來了。

坡下的草原上。兩個部族正打作一團，其中守地一方由于老弱婦孺很多，人數占了絕對優勢，戰士也不少，所以将進攻的一方打得幾無還手之力，已經處于潰逃的邊緣。

我和木駝好奇地看着這一幕，不由得暗自慶幸。

防禦的一個部族人口應該不會少于700人，攻擊方地戰士也有200餘騎。如果這樣的力量不是在起内讧。而是全部壓到斟戈氏那邊去的話，對斟戈氏将是一個巨大的威脅。

在這裏爲什麽會爆發内讧？估計也跟鹽池脫不了幹系。

但在暮色中，極目遠看，隻能看到一片水影。卻看不到鹽的影子。估計距離我們所要找的鹽池不會太遠了，但現在也不好下去找，隻好郁悶地退下來，帶着戰士們遠遠避開這個鬼族營地。

第二天，讓戰士們都在山坡上隐蔽，我帶着木駝、斟戈原兩人從山坡上潛去鬼族人的所在地。走了四個小時左右，時已近午，途中看到山下多批鬼族人經過，并經過了四個鬼族營地，卻一直沒有見到鹽池地迹象。遠遠看過去，山下似乎有一條河，河面有近千米寬，算是一條大河了，隻是卻并非我們進入這個平原時見到過的那條河。

最後讓我們有所發現的是山下鬼族人的奇怪舉動。

十多騎鬼族人在山下一處河邊停下來，拿着皮囊到河邊去，似乎在尋找什麽東西，最後往皮囊内裝了點什麽，才匆匆離去。

難道這不是一個鹽湖，而是一條“鹽河”？

等鬼族人離去以後，我帶着木駝和斟戈原潛下山，來到河邊。河水沒有流動的迹象，卻隐隐帶着奇怪的赤紅色。

我扒開岸邊遠處的水草，發現水邊上并沒有水草，隻有離河較遠的地方才有，而就在這河邊上地土壤表面，竟然有不少泛白地鹽粒！

這就是鹽湖！

木駝和斟戈原都激動起來。等我們沿湖邊走了數百米，小心地避過從岸邊偶爾馳過的鬼族騎兵，居然給我們發現了數塊凝結在一起的大塊鹽。斟戈原興奮地将這些收獲納入囊中，臉色都變紅了，一路上樂得有些忘形，要不是木駝機警，差點就被鬼族人發現。

“時間不多了，回去吧，下次再來！”我看斟戈原有點戀戀不舍，叫木駝揪上他就往山上跑。這一次我特意爬高了一點，才隐隐約約地看到了一個長條形的“湖”地樣子，果然沒有流動，是一個死水湖，想來是跟死海一樣的道理，隻有水流入，沒有水流出，時間一長了，鹽份大量積澱，就形成了鹽湖。

但從我們看到的地方來說，還沒有到鬼族人說的那樣，滿湖都是鹽的情形，聽鬼族族長講，到夏天就會有那樣的奇觀，希望到那時還有機會來罷。

回去的途中，我們一行人都沒怎麽說話，各想各的心事。

12月日，帶着換來的500匹馬，我和太昊的騎兵小隊開始返回太昊城。

木駝留下了100多騎太昊騎兵在斟戈氏，用于協助斟戈氏防禦鬼族人，他則帶着100多匹馬趕回了大夏城，在那邊加大訓練騎兵的量。而同時在斟戈城内，斟戈原也開始用他所分到的100多匹馬訓練第一批斟戈騎兵。

帶着同樣的任務，我和太昊騎兵們涉河南奔，經函谷關向東南，直奔太昊。

有了這批馬，我們不需要節省馬力，一路縱意馳騁，打馬向太昊。

太昊的騎兵終于到了大擴軍的時候了。