回馬到畜欄邊，守畜欄的幾名族人或坐或躺，在那裏哼哼叽叽，都多少受了點傷。所幸并不嚴重，暫時都沒有性命之憂，卻不知道以後會不會感染，其他族人趕到時，已經幫不上什麽忙，隻能清點牲畜，看又少了幾隻。

這些蠻人不時沖出叢林，傷幾個人或者搶點牲畜，已經成爲苗族人生活的重要組成部分，沒什麽大驚小怪的，卻讓我明白爲什麽苗族人那熱切地想要建城。

但我更不放心讓元方留在苗族人這邊了，從這小子早上的反應來看，要說他沒有參加過與蠻人的作戰，打死我都不信。

天明以後，已經熱鬧非凡的工地上，沒有人會再擔心蠻人的襲擊，畢竟這時的苗人從實力上還是占優。而在距離工地不到一公裏遠的地方，竟然出現了一個集市。

工地附近是苗族宗族部落所在地，陶窯和其他工具制作坊也最多，因此也成爲苗族諸部交易最爲繁忙的地方，日積月累下來，居然産生了個天然的集市。而尤其讓我吃驚的是，如元方所言，集市上出現了零星的蠻人。

這些單獨或三三兩兩出現的蠻人看上去都沒有什麽威脅性，主要是老年人，走路都是弓身蹒跚而行，身上負着漂亮的獸皮，或小型動物的獸肉，手中扶杖，像是蠻人中的長老之類的人物，和早上我看到的那些“少壯派”不一樣，這些人純粹爲交易而來。

“嗚嗚——啊——”蠻人用簡單的音節與集市上的苗族人溝通，指着攤位上的物品和身上背着的東西，采用以物易物的方式與苗族人交易。看得出來，苗族人也分得很清，對這些來交易的蠻人還很寬容，沒有特别的歧視或敵意的行爲。

元方是個活躍分子，早早就竄到集市上，跟做生意的苗族人和蠻人都不停地打招呼。苗族人對他都很熱情這我不意外，居然還有幾個蠻人跟他也處得來，就讓我有點吃驚了。在一個陶器攤前，一名年老的蠻人馱着幾張獸皮，指着一件陶器，求助地望着元方，嘴裏不知道在說些什麽。元方竟然直點頭，然後用獸皮和那個苗族人交換了陶器。那蠻人高興之下，從一塊獸皮裏取出幾塊不知道是什麽植物的根莖，遞給元方，而元方就在那裏嚼得眉開眼笑地，和蠻人們混得很開心。

難怪那些蠻人會給他狼牙鏈了。

不過最後讓我最感到意外的是，元方竟然學會了籠絡蠻人，我看到他從皮囊裏取出一個小小的麻布袋，解開纏在上面的繩子。撮了一點東西放在蠻人嘴裏，那蠻人砸了砸嘴，突然高聲大叫起來，讓集市上的其他蠻人都好奇地看過來。我知道，袋裏裝的一定是鹽，結果元方把這袋鹽交給了那個蠻人。讓他如視珍寶地收藏好，然後三步一回頭地看着元方，逐步遠去。

不行，元方一定不能留在這裏——要是再過一段時間，讓他和苗人、蠻人都先後成了好朋友，再想帶走可就難了。

我看着不時出現在元方身邊的老年蠻人，不覺有點失笑。元方的身高也大約有1米45了，而那些老年的蠻人隻有1米2、3左右。在元方的娃娃臉面前，感覺就像一個後世的少年進了傳說中的小人國，而那些瘦小的蠻人更給人像是“精靈”的感覺。

元方像是很适合這裏的環境和氛圍，而這裏的環境也似乎很接受他。

“我們該離開了，元方。”散集的時候，我拍着元方的腦袋，輕輕地對他說，這世上，隻有不多的幾個人能以這個角度撫摸元方的頭。

“爸——我喜歡這裏！——”元方知道我的意思，有些戀戀不舍。

“等你長大了，等你不需要爸媽擔心的時候，你可以在任何時候到這裏來！”我安慰元方。

多年以後，我爲這句後悔了很久。

第二天，我帶着元方和10騎戰士離開了苗族，看得出，不僅是元方，連那些長老們對他也是頗爲不舍。

還有20騎留在了苗族。

“你們指導苗族人建城，同時負責保護他們的牲畜和族人，不久我會派遣其他的人來替代你們！”我對那些騎兵交待。

不過這話沒有完全兌現，等我派遣另一批騎兵來時，已經是這一年秋後的事情了。

看到我和元方平安回來，風極老懷大慰，梅梅也眉飛色舞，聽元方講蠻人的故事，這小子居然又拿出另一條鏈子送給了梅梅，讓她合不攏嘴，沒口子地稱贊兒子孝順。

真是個長不大的媽！

“等到苗人的城建好以後，在那邊建一個鹽倉，派遣騎兵送鹽去交易！”我跟風極交待任務，說白了，從此我們在苗人那裏又置了一個“軍事基地”，說不定什麽時候會有用地，總比我們自己建城成本低吧。

“還有——元方既然不想留在太昊城，就讓他留在大方城！不過從今天起一切得聽風極的話，騎兵一律不得聽元方指揮！元方不得擅離大方城，否則我會給你們好看！”元方在一旁耷下了頭。

“還有你——”我轉向梅梅“你是跟我回太昊，還是留下來陪你兒子？”

梅梅看了看我和元方，元方很緊張地樣子，結果梅梅從座位上跳起來，站到兒子身後——她還是選擇了支持兒子。

“耶！——”母子倆高興地擊了一記掌。

我搖搖頭，歎息着“教不嚴，母之過”無奈地決定一個人離開大方城。不過最後随我上路的還有10騎太昊騎兵。

2月下旬，已經在準備春耕事務的時候，我終于回到了太昊城。

“什麽？姜由和鬼族開戰了？”從斟戈氏那邊過來回報情況的戰士們帶來了一個讓我吃驚的消息。按道理應該是斟戈氏和鬼族人的戰鬥來得更自然些，誰知道姜由會率先動手！

不僅已經爆發了戰鬥，而且意圖已經很明顯——姜由的戰士已經進入了鹽湖區，與鬼族人直接面對面交上了手。而斟戈氏外面的鬼族人早已經逃回了鬼族的聚居區。現在，所有的鬼族人已經有了一個共同的強大對手，更大規模的戰鬥已經在所難免。

“姜由請族長率全體太昊騎兵參與作戰，以後與太昊平分鹽湖！”騎兵帶來姜由的口信。

我去是不去？