8月22日下午，薄暮時分，城外傳來鼓聲。

“大楚！”

一面旗幟高高揚起，百餘人的隊伍整齊地排成兩列，緩緩地向太昊城推進，後面是一串牛車，滿載隊伍的辎重，還有大量南方的特産。

隊伍的最前面，四名旗手護着一輛牛車，上面放着一面大鼓，兩名壯實的庸族戰士手拿木槌，将大鼓敲得震天響。

族長元方卻緊随車後，帶着他的長老團和衛隊，威風凜凜地行進。

這般行頭，離開大楚前就已經排練過多次，連偃鵬都覺得是不是有些過火了，元方和庸族人卻樂此不疲，練得津津有味，眼下這般，便給了太昊族人一個大大的驚喜。

元方可是有兩年多沒到過太昊城了。

雖然不斷有大楚的物資送到太昊城，但過來的庸族人通過結結巴巴的太昊語表達出來的那個“神”一樣的大楚族長，高大威猛，攻無不克，精通萬物，無所不知，卻不是太昊城中居民所熟知的小元方，所以這一次“大張旗鼓”而至的大楚族長，竟然讓不少太昊族人爲之懸念。

再說了，長得跟太昊族長一樣高的人也不多見啊，元方可以說是難得的一位了，這還不夠看麽？

“大楚族長到了？！成啊！這可得讓太昊族長出去迎接一下！梓桦，你和風林去通知你媽，風極，你去召集一下宗廟裏的長老和城主們，我們去看看大楚族長是不是很威風！哈哈！”

議事殿内，得到城衛們的禀報，我趕緊安排大家出去迎接。

“外交無小事”，這可是族長對族長的對等訪問啊！

不過若是大楚決定并入太昊。到時又另當别論了，眼下還是當成大楚族長先接待着吧。

梓桦看看我，又看看風林，表情有些複雜，卻仍然領命而去，風林卻并沒有完全遵從我的指示，沒有陪梓桦去找梅梅，而是急着安排宗廟侍衛們準備接待事宜。侍衛們并不隻承擔軍事任務。許多宗廟非軍事工作人員的事情他們也在做，而且做得更好。

這種時候，他們就還有一個迎接貴賓的禮儀隊地任務，這可是非軍事人員不能替代的工作，宗廟衛隊不管怎麽說，一年兩季的統一服裝還是有的，這一站出去，隻要隊伍站整齊了，就能給來賓一個意想不到的視覺沖擊。

說話間，元方的隊伍已經到了城門，而我也已經帶着長老和城主們出了宗廟。

老子迎接兒子。大約不用到城門外吧，我估摸着到廣場邊上也就足夠了。

風林率衛隊從廟門内的小廣場。一直列隊到了廣場邊緣，形成一個迎賓大道。這個陣勢他們每年的春祭、秋祭和年祭時都要用到，太昊地重大禮儀上也需要，所以早已經排練得純熟。

梅梅正在家裏經營她的蜂蜜生意，得到消息時忙得不可開交，随便招呼了一位沒課的太昊教師給她代勞，就急急忙忙地趕到了廣場上。

“怎麽樣？元方呢？”梅梅一邊在衣襟上拭去手上的蜂蜜。一邊順着我指的方向，看到了元方的隊伍。

“這小子，搞什麽鬼！不快馬進城先到家，搞這些花樣做什麽？”梅梅罵罵咧咧地，卻沒有像以前那樣風急火燎地撲上去揪住元方教訓。

開玩笑，元方此時已經不再是當年的毛頭小子，通過梓桦這些天給我看的元方傳來的鴿書，我已經大緻了解到元方在大楚地建設情況，在那般差的條件下。也真是難爲他了，雖然在鴿書中不免偶爾提到與我地發展思路不一樣的地方。卻都一一地注明了不得已地理由。大楚能夠有今天的成績，這小子實在功不可沒！

長期掌握上萬人的命運，手中權柄和威望又高，已經給元方潛在地養成了一些不同于太昊城中同齡人的氣質，眼下這般進城，别人或者都在看他的儀帳，我卻一直盯着馬背上的大楚族長！

不愧是大楚族長，雖然在南方曬得黝黑，初長出的胡須也看出一絲成熟樣，卻仍是當年那般桀傲不馴，隻是比當初楞角更加方正，看上去成熟不少，人在馬上，卻已經比同行地周圍的人高出一大截，若是下馬來，應該會和我差不多高吧，怪不得庸族人稱之爲“神”！

但與我不同之處在于，這小子的舉動中，多了一分悍氣，甚至可以說是戾氣，這是在戰場上經過血腥殺戳中才能夠得到的東西，木駝、姜由身上有更多相近的特質，雖然多年以前，強敵環伺時我也有過，現在卻在多年的平穩治理下逐漸磨去了。

大楚族長卻才從戰場下來，大楚也還在許多不确定的因素中發展，作爲族長，的确很有可能需要使用更多的強力，也隻有這樣地強力，才更适合元方吧，太昊的這種平穩，可能會讓元方感覺比較無趣一些，他是那種喜歡并習慣不斷有挑戰和冒險地人，這一點就算他再當多年族長也不易改變掉。

梅梅站在我身後，風極站在我旁邊，相信他們也跟我一樣，對元方有差不多的感覺。

進城以後，大楚隊伍立即息鼓，我沒有看到元方或者偃鵬下令，估計此前已經教練過多次了。

一行人直到接近廣場時才停下來，但元方卻帶着偃鵬越過隊伍，提前一點抵達，并在數十米外下馬，将馬缰交給迎上去的宗廟衛，和偃鵬一起走到我面前。

“父親！”

元方和我對視一眼，俯身就拜，連我都猝不及防，連忙扶起。

“大楚族長，怎麽可以向太昊族長下跪！不怕讓你的族人笑話麽？小子！”

我一邊扶着他的雙肩，一邊也沒有忘了調侃他一下。

“臭小子！”

梅梅在我背後打量了元方半晌，咬牙切齒地罵道，卻沒有上前來揪打。

“媽！”

元方這一聲，卻叫出了梅梅的兩行淚。

“好了好了，我們進宗廟去再說，風極，你帶元方到主殿去上祭，我在議事廳等你們，風林，把大楚的長老們帶到議事廳去，其他戰士就由你安排到軍營裏吧。”

“是！”風林宏聲答道。

我四處瞄了一下，卻沒有看到木駝他們。

這幾個家夥幹什麽去了？