窦樹廷本意仍将是在宮裏将就一晚的，再過幾日便是元宵佳節，恰巧可以趕到那天回府與家中上下一起吃個團圓飯——本身這樣的機會便已經不多了。
這幾日他心情大好，雖然宮裏的事情仍然令他忙的焦頭爛額，但一想到楊威回信說大公子窦建章已經平安到達懷州的家中，雖然有一些波折但也在數天内将家族的力量進行了整編清洗，他心裏還是有些沾沾自喜的。也正是因爲這樣，他這幾天做起事來也格外地利落，這令人人自危的昆州官場無不驚歎。
“窦大人仍然這樣勤力工作，是我輩之典範啊！”
“不錯，我輩說來還真是慚愧了，唯有窦大人在這個時候還想着以國事爲重！”
“兵部尚書蕭大人猝死，吏部幾位大人還在爲了兵部尚書的人選吵個不休，其他各部也是消極怠工、得過且過，卻隻有窦大人所在地禮部，不但将先皇的喪事辦的穩妥，連後宮的諸位貴妃、娘娘，也處處配合着窦大人，一個個争相捐出了首飾、私銀，誓要與定都城共存亡呢……”
……
如此褒獎數不勝數，甚至有傳言目前吏部已經聯合其他各部商議冒着集體砍頭的死罪來推舉窦樹廷出任代相——臨時代行丞相之職，帶領昆州衆官共渡難關。
不過，這也僅僅是傳言罷了，窦樹廷自己聽到後也是冷笑一聲：“難道他們不想自己當這個代相？時候不對啊！若在平時，人人争相當之；現在定都城岌岌可危，他們巴不得我來當這個出頭鳥呢，到時候萬一兵敗城破，我窦樹廷便是大蜀王國的罪人，背的也是這亡國的黑鍋！他們呢？無爲勝有爲，保住前半輩子的名聲政績就夠了，後半輩子不犯錯、不出頭，那也是青史留美名啊！”
不過，這番不滿也僅僅是私下說說而已，該連同其他各部商量的他還會去商量，該勸那些達官貴人捐出家兵、銀兩的他還會勸——這便是儒生的悲哀了，明知事不可爲，但一旦上了道德的馬車，再想跳下來若不抱着粉身碎骨的決心，沒有幾人敢這樣往下跳。
下午的時候，他召來了定都城内兩股最強大的軍事力量：城防軍和八校尉。
城防軍有近萬人，此時掌控着這支力量的是前兵部尚書蕭有望的得意門生劉克——與老将墨伏的學生田宮并稱是大蜀未來軍部的雙子星。
由于窦樹廷與蕭書讓同朝爲官多年，兩家私交也還不錯，所以劉克還是獨獨賣給了窦樹廷面子，趕在晚上的城防會議前來與他見上一面。
坐在他對面的便是号稱宮内最強的武裝力量、拱衛皇城的最後一道屏障——八校尉了。不過，自從上次蜀帝宋元燮被無聲無息斬殺于八校尉面前，安然無恙退出定都城後，八校尉的實力備受質疑，而地位和待遇也在各方的施壓下變得慢慢不如以往。
劉克瞧不起他們，不是因爲實力的問題，他自己也曾在八校尉中的胡騎尉待過一段時間，對于戰力深淺最爲清楚——他瞧不起的，是這八人，沒有保護好蜀國皇帝，那還有何面目存活于世？不若死了便是！
不過他也心知此時不是诘問衆人之時，今天他赴聽禮部尚書窦樹廷之請，實則是因爲這位大人所說的一點打動自己：放棄外城，集中全部資源、兵力固守内城。
乍一看，這個決策在此時作出并無不妥，反而還是扭轉戰局的最有效辦法：無論敵人來得多兇猛彪悍，隻要拖得時間肯定會有各地勤王之兵來救援，到那時内外夾攻之下還能令來敵大損，豈不妙哉！
但以兵部爲首的一部分人卻不同意。
首先，“勤王”可還有“王”來“勤”？以往勤王，是因爲皇帝被困大家才趕來救援，現在呢？老皇帝已死，新皇帝還沒登基——更關鍵的是，現在連新皇帝是哪個都不知道，勤王給誰看？無王可勤！
第二，雖說外城十四門，内城七門，相對而言内城更好守一些。但是，在反對聲中有一群人喊得最響亮的不是兵部那些軍人出身的強兵悍将，而是窦樹廷再熟悉不過的儒生！怎能置外城百姓生死存亡于不顧？這是失民心之舉、背民德之舉！固守外城，城雖破，民心未破，尚有可攻之力；放棄外城，城未破，民心已破，敵未來大蜀不攻自破！
第三一點，雖未講出但大家仍然知曉：你窦樹廷将自家兒子送出去了，他蕭有望身死不必再害怕什麽了，其他人可還沒死，其他人的家眷可仍在内城！若是敵軍攻進來該往哪邊逃？能不能逃得掉？他們反對，正是考慮着：外城攻破的時候，尚有十四個門可供逃出，内城攻破的時候就隻有七個了！十四個門逃出的概率怎麽也比七個門逃出的概率大不少吧？
正是明白這一點，劉克對這群平常道義滿口挂、大難臨頭時抱頭竄的儒生、官吏厭惡至極，對于前幾次的相邀也是愛理不理。
眼下窦樹廷的想法與他頗爲吻合，他也願意提出自己的想法：“各位大人，劉克認爲當前定都城内的兵力實在不足以守住外城，最穩妥的法子還是退到内城……”
“混賬！”話未說完，一名戶部的官員便打斷他的話，“你當外城的百姓們是什麽？牲畜麽？那可是我大蜀立國的根基所在！”
“大人，我認爲大蜀的立國根基是搏殺在槍林刀陣的将士，不是什麽百姓！”劉克最煩的便是别人拿這一套來說教自己，尤其是眼前這種已經收拾好了細軟，随時準備潛逃的儒生！
“你大膽！”這名官員大怒，沒想到一介武夫也敢這樣對自己說話，自己可是苦讀聖賢書、登得天子堂的，從未被人如此頂撞過。
“張大人！”窦樹廷見兩方苗頭不對，立即出言制止。“兵儒之争，咱們可謂都是親曆人，就不要在這裏提起了，傷了和氣反而給了賊寇可乘之機。”
說着他不問劉克，反而問向八校尉：“衆位将軍什麽意見？”
“劉将軍說的有道理。”一陣沉默，當中一人道：“現在城防軍一萬餘人，我們五千六百人，靠着這點人馬防内城仍顯局促，更不用提防住外城了。”
“不是還有各府集齊來的家兵麽？至少也有萬人吧？”又一名官吏開口道，窦樹廷望去，卻見是刑部尚書霍大人。
“霍大人，審案提押在場之人對您無一不服，但行兵打仗和伸冤昭雪不同……”這名校尉道：“家兵人數雖比我八校尉多得多，但恕我直言，不合一戰！”
這話雖然傷人，但大部分仍然明白這個道理：先不說由各府送來本身質量便參差不齊，但就說到了戰場上的适應力——比得過經過鐵與血洗刷過的正式軍？能夠聽從統一的号令？有完整的戰術和陣型演練？都不經一提！這些人平常仗着自家的主子欺民霸世可以，賣命抗敵卻是不行！
“諸位大人其實也心裏有數，若是咱們平常對得起百姓，那麽城破民心固在；但若是平常就被百姓戳着脊梁罵……”說這話時，窦樹廷看向那名戶部的張大人，對方立即頭一低不再言語。
“但失城之罪……”刑部霍大人欲言又止。
“罷了！”窦樹廷暗歎一聲：說什麽民心，還不是擔心最後沒有個背黑鍋的麽？如果連定都城都保不住了，那大蜀便已滅亡——還談什麽自己的利益呢！
“今日之事，若是事成，是諸位大人衆議之功；若是失敗，是我窦樹廷獨斷之禍，可行？”
“窦大人哪裏的話！”說這話的正是那位張大人，隻不過在衆人聽來，他應得急了些，語氣輕松了些：“你我均是蜀國臣子，遇事不可一力承之，既然窦大人爲我等作此模範，我張亮臣便跟了大人！”
“嘁——”不知是有人聲音大了些，還是此時忽然靜了些，這聲不屑的“嘁”反映的卻是衆人之所想：說什麽模範，其實是坐實了窦樹廷帶頭之罪，至于什麽“均是蜀國臣子”這些話，看似大義凜然，充其量也不過是背後搖旗呐喊的跟屁蟲罷了！
“樹廷這話嚴重了！”刑部霍大人說的就很巧妙：“莫說什麽衆議之功、獨斷之禍，今日有我在此，便也将話講明白了：關乎大蜀生死存亡之際，怯戰是死、不戰是死、避戰是死！窦大人與我，一把老骨頭死便死了，但社稷不能斷、江山不能亂，請諸位與我二人共擔救國之功、共頂滅國之罪！”
衆人聽罷，也高聲應喝：“共擔救國之功、共頂滅國之罪！”
“既然如此，”窦樹廷聽後并無多少表示，隻一句：“樹廷多謝衆位深明大義！”随後便隻留下劉克、八校尉和幾位尚書大人，讓其餘人退下去。
見衆人避退後，他望向劉克道：“可否請劉将軍說一說内城又當如何守呢？”
“不知道大人打算守幾天？”劉克不答，反而問道。
“你這話是什麽意思？”其餘衆人一聽，不覺皺眉道。
“請将軍詳細說明一下。”窦樹廷一聽這話，也意識到不妙——聽他這意思，似乎遠非自己所想的那般容易啊！
“實不瞞衆位大人！”劉克說着，起身向衆人鞠躬道：“方才探子來報，不出一日關、饒反賊必到！
“什麽！”在場之人無一不驚，尤其是八校尉當即就要出門安排。
劉克也不制止，又道：“據查明，約有二十萬之數。”
此語一出，八校尉紛紛止步，再也邁不出下一步。
“不怕衆位大人笑話，劉克對防住五萬人尚還有些把握，防住二十萬人麽……”他不語，但衆人已經明白是何意。
“依将軍來看，可防住多久？”窦樹廷很快恢複冷靜，問道。
“一日。”他回答的時候不哭不笑，仿佛是事不關己似的。
“怎麽會？”在場之人可不相信！至少得半月、三月這樣子才有時間趕在援兵來到來吧？此時竟然隻有一日！
“七門對于我們防守來說确實有利，對于對方攻城來說，也同樣有利，他們可以集中更多的人來攻城。”劉克試着進行分析。
“那爲何……”說這話的人話到一半便突然意識到什麽，突然萎頓下去。
衆人也知道他要說什麽——既然防守七門對敵軍有利，那還是防十四門好了！真的如此？當然不是，這裏不在于一千兩千人的差别，而是十倍的差别！無論怎樣守，都是力所不能及，都是被動挨打。
“我之所以主張放棄外城，是因爲帶兵之人是孔仲滿之弟孔仲義，雖說也是一員名将，但很有原則，遇不抵抗者不殺……”說到這裏，劉克又是一笑，繼續道：“遇抵抗者，屠城。”
見衆人無不變色，劉克又道：“接下來要考慮的便是如何在臨死之前狠狠咬下來一口肉的問題了……”
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