天色漸晚，此時正是夕陽将落未落的時分，整片草原之上都如鍍了金一般，閃着耀人的光彩，顯得低調的奢華。遠處緩緩起伏的山丘，靜谧着保持着酣睡的姿勢，像草原上牧歸的羊群，獨享着這一方屬于自己的夢境。天邊的雲朵有潔白如牛乳色，有絢爛如彩衣，有奔放如煙火，有深邃如深藍……

遠處看不到一個人，隻有草，各種顔色的草，有鵝黃，有淺綠，有深綠，還有一如深夜的黑，點綴在廣袤的大地上，像寶鑽鑲嵌的玉帶，與天空中隐隐若現的星光，争着這光輝。

花恨柳一行人便在這“玉帶”中前行，經過了一天的趕路，此時他們都已經幾近沉默，整個隊伍——如果這七零八落的模樣算作是隊伍的話——除了踏在草叢上“擦擦”的聲音，馬兒累得喘息的聲音，隻稍稍離遠一些，便再也聽不到其他的聲響。

此時他們所朝的方向是正東，按照葛爾隆的說法，此時他們已經進入了窩闊部落——窩闊部落是拱衛在王庭周邊的十二大部落之一，按照“拱三衛四”的構架，在王庭的周圍會有三重防衛圈，每一圈的東西南北各有四個部落拱衛，而這窩闊部落便是位于最外圈的西向部落。

對于窩闊部落的實力——甚至是對于整個草原部落的實力，花恨柳一直都沒能有一個清晰、全面的認識，倒是牛望秋知道得更多一些，不過考慮到他已經遠離北狄的核心圈層數十年，想來如今較之以前也會有一些變化，所以在這一方面還是需要依靠葛爾隆——這也是他笃定花恨柳不會中途趕走他的另外一層原因。

“窩闊部落也隻與我們脫斡汗部之前的實力有着一線之差——當然，這‘一線’是我們高出他們一線。”說到這裏時，葛爾隆臉上絲毫沒有掩飾其驕傲之意的意思，不過這驕傲也隻短短停留了一息不到的時間，再開口時他眼中的悲哀無以複加，卻仍然發揮了一名合格的“向導”的本分，将窩闊部落的情況進行了簡明扼要的介紹。

窩闊部落說起來與着撥雲大君還有着一絲親緣關系，據說當初撥雲大君的生母便是從這窩闊部落中出去的，原來其生母在世時爲了防止窩闊部落借機攬權，撥雲大君有意無意地對窩闊部落愛答不理，直到二十年前其母親去世，才開始着力提攜，短短不到三年的時間便将窩闊部落由原來的一個三流實力的部落穩穩擢升到了二流頂尖的部落行列。想來，這或許是撥雲大君對其表示愧疚之意的一種方式吧。

不過，若說當初三年擢升有“拔苗助長”的水分在，經過十多年的鞏固發展，如今的窩闊部落已經穩穩成爲名副其實的一流實力部落，又因爲十多年來對撥雲大君的忠心不二，近些年部落才被撥雲大君準許替代原來開始變得衰落下去的其他部落，來充當拱衛王庭的一枚重要棋子了。

“說起來，窩闊部落的首領察克台還是撥雲大君的塔布囊呢！”葛爾隆說道。

“什麽布囊？裝什麽的？”佘慶聽出了其中可以插話的梗，慌忙目露精光地搶在葛爾隆說出下句話之前問道。其實他這一路上說的話并不少，隻不過因爲天生他就喜歡說話，眼下累了别人都是懶得動動嘴，對于佘慶來說動動嘴也是一種休息，無奈總不能逆勢而爲，所以一直苦憋着，此時有機會他當然不會錯過。

“塔布囊，是驸馬的意思，不是你們中原人所說的布囊、水囊，不能裝東西。”葛爾隆糾正道。

“誰說不能裝東西？有時候餓了可以裝進去吃的充饑，有時候渴了可以喝進去泉水解渴，有時候故作高貴可以裝人五人六，有時候長了一副勢利眼見了比自己厲害的人……嘿嘿，不也是可以裝孫子麽……”佘慶算是看出來了，葛爾隆其實是不願說話的那一種人，這反而令他更加對這人感興趣了，眼下人家不願搭理他，他非得找一些歪理來和人家較勁，純粹是因爲無事可做罷了。

“撲哧——”一聲未忍住的輕笑，讓原本準備呵斥佘慶的花恨柳老實閉嘴了。雨晴公主哪裏聽過這種論調，第一次聽來尤其覺得好玩，雖然覺得拿人家的文化開玩笑着實不妥，不過忍不住就是忍不住，既然忍不住那也隻好笑出來了，免得憋壞身子。

“我發現原來你不是這麽能說啊……”楊簡明白花恨柳的意思，不過既然雨晴公主失笑在先，她也不能直接去說佘慶的不是，隻好迂回着提醒佘慶。

“嗯，原來不這樣。”楊簡一開口，佘慶立即就明白什麽意思了，趕緊整肅面容，一副一本正經的模樣答道。

不過，他這樣一時之間調侃與肅穆的變化，反而惹得更多人禁不住笑起來，除了楊簡黑臉、佘慶自己白臉、葛爾隆紅臉之外，其他人莫不是或大笑或微笑，一時間原本沉悶的氣氛便被他攪熱鬧了。

“哎呦，你們别笑了！”衆人笑得越歡，佘慶卻見楊簡的臉越黑，天地良心他發誓絕對不是因爲太陽西沉天色暗下來的那種黑，而是一種……怎麽說，來自心理的黑……是了，腹黑……

“說正事說正事！”見衆人停不下來，他也隻好買了個乖，向葛爾隆道：“抱歉了，本來是想活躍一下氛圍，絕不是有意指摘你們的文化，你還是繼續說吧，繼續說！”

葛爾隆雖說不至于開始後悔跟随着花恨柳一行人去王庭，卻也開始後悔方才搭理佘慶了，若是他方才假裝什麽都沒聽到，又或者任由佘慶調侃不反駁那一句，想來也沒有後面的事情了。此時對方像個沒事人一樣說“繼續”，可是哪裏又那麽容易繼續說下去呢？

“這個窩闊……和他們的首領察克台的實力如何？”花恨柳本意是想通過問葛爾隆引導他繼續說下去，不過剛開口問時卻猛然想起剛才葛爾隆似乎已經将窩闊部落的實力介紹了一番，唯有将“察克台”帶上，好歹讓葛爾隆說些什麽，免得繼續笑下去惹得雙方尴尬。

“嗯，窩闊的實力我方才說的太過于模糊，在這裏的人想來除了牛先生和我，其他人對我們脫斡汗部以前的實力并不怎麽了解，所以也不會有什麽特别清晰的認識……這樣說吧，以前我們部落強大的時候，一有因爲戰争而發起的征兵令時，整個部落湊出一千兵馬是沒有問題的，條件放寬一些，還可以再加上五百人。”

“這麽多？”聽完葛爾隆的話，首先驚呼出聲的竟是方才還在調笑的佘慶。他是軍中出身，多少也與北狄人的軍隊打過交道，能夠短時間内湊足上千人的部落至少也會有三四千的人口，這個數目但看或許沒有什麽，畢竟現在中原大地上随便拉出一家勢力，多了不敢說有多少，至少也會有個十萬之數。不過有一點千萬不能忘了，草原人是部落制，眼下僅僅是一個部落，即便是二流頂尖的部落說到底也還距着一流部落有着不小的差距。若是那些一流部落，少說五千，多則上萬的人馬都不是什麽難事。

更爲重要的一點葛爾隆沒有說，但是同樣擅長騎兵作戰的西越人黑子卻是知道得清楚，他口中所說的“一千兵馬”是貨真價實的騎兵，不是那些緊急征召的新兵可比，便是中原人久經訓練的騎兵，在這群人面前即便是以二敵一也隻有逃命的份兒。

草原人天生就是騎兵，他們的主要作戰力量也是騎兵。

聽到這裏，衆人不由沉下聲來，心中所想或是羨慕，或是擔憂。

見衆人有如此反應，葛爾隆方才被調侃時的不甘才有所緩解，他開導道：“不過你們放心，我們的戰力雖然強大，可是不到萬不得已的時候絕對不會這樣傾全力而爲，畢竟草原上人口不如中原多，一旦有所損傷，短時間内很難補上，可以說每一個人的性命都十分重要……呃，當然，我沒有說中原人的性命不重要……就是說……就是說我們輸不起。”說到這裏，雖然不願意承認，可是這也是大家心知肚明的一點：草原人輸不起，一輸輕則十多年緩不過來勁兒，嚴重的話……一個部落，一個政權也會就這樣慢慢被蠶食、衰敗，最後要麽選擇歸附别的勢力大的部落，要麽就隻有滅亡了。

“嗯，這是窩闊的實力，那個察克台呢？他達到了什麽水平？”花恨柳點點頭，他目前沒有與草原人爲敵的心思，首先是實力不夠——笑話，如今的他仍然是光杆司令，哪裏會有什麽與一國抗衡之力，再次此次來草原他隻有一個目的，便是帶燈籠回去，其他的若是順利那還好說，若是不順利……反正早已經殺過那所謂的什麽“十人黑隊”中的兩人了，繼續再殺一些又能如何？

又不是跑不掉……

“這個察克台的實力非常高，比我高。”葛爾隆鄭重道，不過他這句話對于花恨柳等人來說實在是廢話——你什麽實力我們難道不清楚？佘慶一個人，輕而易舉！這又有什麽可比性呢？

“總之十分強悍就是了……”也許是意識到自己說出的話太過于哄擡自己了，葛爾隆臉上一紅，讪笑道：“以後有機會的話，你們可以……”

“何必等以後，現在不就可以麽……”葛爾隆話未說完，隻聽一聲桀桀笑聲自衆人耳邊突兀響起，猝不及防之下，更是将雨晴公主與溫故兩人吓得輕聲“啊”了一聲。

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