趙重華圖新鮮，跟沐蘭上一回課，叫華先生打了三回手闆，第二日便縮了脖子。

沐蘭再三解釋說邱先生跟華先生不一樣，她直嚷着上課跟坐牢一樣，死活不去，連着女紅針黹的課程也一并逃掉了。烹饪是叫沐蘭哄着學了半日，隻嘗的時候多，做的時候少。

她自家也知道，趙夫人送她來國公府的主要目的是學習禮儀規矩。輪到白嬷嬷給她們上課的時候，倒是拿出了十二分的耐性，一站一坐學得頗爲認真。

她隻是來蹭課的，學這些不過是爲了儀态好看一些，白嬷嬷對她的要求也不似對沐蘭那般嚴格，隻求大面兒上過得去。隻不好辜負趙夫人備下的厚禮，于是根據她的性子教了她一些取巧的法子。

白嬷嬷教趙重華的時候并沒有刻意避着沐蘭，沐蘭便默默地記在心裏，說不準哪一日就用上了。

有白嬷嬷的寬容，加之沐蘭的鼓勵，趙重華正兒八經地學了半個多月的禮儀。趙夫人中間來過一回，瞧着女兒的規矩學得有模有樣，不由喜出望外。

說實話，她将趙重華送來國公府，一是遵公公之命，二是順女兒之意，實沒指望她能真個學規矩。她若肯學，何至于等到今日？再沒想到，她出嫁之前還有開竅的一日。

因之前也曾尋了同她年紀差不多的小姑娘陪她一道學規矩，結果收效甚微。這一回見了成效，便将功勞記在沐蘭的頭上，回府之後便撿出一套鑲藍寶的頭面，遣人送了來。

趙重華許諾了沐蘭，要将羅盤的圖紙拿給趙閣老瞧一瞧，便日~日打發身邊的婆子回府走一趟，打聽趙閣老何時休沐。

等了七八日，總算将趙閣老等出了宮，趕忙提了幾盒子糕點回府去。那糕點是沐蘭做的，她隻在旁邊打了打下手，回去便說是她親手做的。借着這個由頭往各個長輩那裏送上一些，得了一圈誇獎，又捧着一盒往趙閣老的書房而來。

趙閣老休沐也不得閑，伏在案上翻看着各地送來的邸報。孫女兒來送糕點，他連頭都不曾擡一下，隻“嗯”一聲表示知道了。

趙重華放下糕點，又拿出沐蘭畫的圖紙遞過去，将先前想好的說辭講了一遍。

趙閣老依舊不擡頭，說聲“放在那兒吧”，便沒了下文。

趙重華大着膽子請他瞧一瞧，他便不耐煩了，瞪着眼睛喝道：“這也是你來的地方？出去！”

趙重華沒說瞎話，果真叫他這一瞪唬得腿肚子抽筋，不敢攪纏，忙放下圖紙退出書房。想着他得空了必定會看，挑他心情好的時候再問他見沒見過也就是了。覺得任務算是完成了一半，在趙夫人房裏用過午飯，下晌還回國公府去。

她無論如何也想不到，上午才送去的圖紙，晚上就落到了旁人手裏。

這是九華巷盡頭一間民宅，從外頭看不過一座不甚起眼的小院，總共兩進。前頭院子裏盤着籬笆，搭了架子，種的瓜菜已經長起來了，碧油油的葉子之間綴着或黃或白或紫的花兒，開得熱熱鬧鬧的。

後頭是住人的地方，怕瓜菜引來蚊蟲，隻挨着窗戶根兒種了一行香草。靠近院門的地方有一株老樹，枝桠一半在牆裏，一半在牆外。樹下安了石桌石凳，最粗的那根橫枝上還拴着一架秋千。

這院子裏住着一對夫妻，丈夫是個三十來歲的跛腳男人，妻子比他年輕幾歲，是個極其娴靜的人，自打搬過來就不曾出過門。想來是身子不好，院子裏時常飄出藥味兒，偶爾還會請了大夫登門問診。

丈夫編得一手好竹器，同城裏一家竹器鋪子訂了契的，每隔半個月，鋪子裏的人便來一趟。取走成品，再放下一些材料。

工錢應當比較豐厚，足夠夫妻兩個過日子的，還有餘錢雇下一個大腳丫頭，幫着做飯熬藥，買買菜跑跑腿兒。

這裏傍晚，竹器鋪子照例派人來取竹器。等那裝滿竹器的馬車離去，妻子常年卧病的房裏便多了一個人。身上披着一件寬大的鬥篷，帽子蓋得低低的，遮住了大半張臉，隻露出一個棱角尚不分明的下巴。

丈夫一改平日裏敦厚老實的模樣兒，妻子也不再病怏怏地躺在床上，兩個俱是神色端肅，眼露精光，雙雙跪倒在地，口稱主公，大禮叩見。

那人伸手将他們扶起來，語氣溫和道一句“你們辛苦了”，不等二人開口，又道：“我能在外面逗留的時間不多，咱們改日再叙，送我過去吧。”

兩人齊聲應是，丈夫自去守門，妻子則快步地走到床邊，在床頭摸索一番，按下一處機關。床闆緩緩擡起，露出一個僅容一人通過的四方洞口。

那人也不多言，朝妻子點了一點，便一腳跨進去，雙腳牢牢地踩在洞口下面的方台上。妻子又按下一重機關，那方台便慢慢地降了下去。

早有人在底下候着了，方台一落地，便笑着迎上來，“公子，真是好久不見了。”

那人一推帽子，露出臉兒來，嘴角泛起淡淡的笑意，“你整日在暗中盯着我，當我不知道嗎？我好久不見你了倒是真的。”

“公子聖明。”迎候的人笑一聲，做一個“請”的手勢，“該來的都來了，就等公子大駕光臨了。”

“好，走吧。”那人把頭點一點，随他沿着一條蜿蜒曲折的隧道往前走去。

走了約莫兩刻鍾的工夫，到了隧道盡頭，乘上另一座方台升至地面，進入一間暗室。從暗室出來，便站在了一個寬敞明亮的廳堂之中。

“公子。”一個十三四歲的少年歡呼着撲過來。

那人伸手摸摸少年的頭頂，語帶欣慰地道：“小八又長高了。”

“他現在一頓能吃八個饅頭，自然長得快。”迎候的人接過話茬，長長地歎了一口氣，“我都快養不起他了。”

小八不以爲然地“嘁”了一聲，“大名鼎鼎、家财萬貫的候七爺，百萬大軍都養得，倒養不起我了？”

候七手裏不知何時多了一把折扇，一面輕搖一面笑道：“你可比百萬大軍難養多了，公子，您說是不是？”

他口中的公子，不是聖三又是哪個？聞言微微一笑，“那是自然，我們小八一人抵得過百萬大軍。”

小八得了誇獎，朝候七驕傲地揚了揚下巴。

另外兩人在旁邊立了半日，這會兒才得空上前見禮。其中一個便是單九，另一個則自稱姜六。

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