于氏覺出兒子松動了，往國公府跑得愈發勤快。府裏的下人無有不知她打什麽主意的，俱在背後嗤一句“癞蛤~蟆想吃天鵝肉”。

還有些旁人拐彎抹角地打聽，透出想入贅的意思，要麽是破落戶，要麽是吃喝嫖賭、不事勞作之徒。大家心裏都清楚，安老太君無論如何都不會将解家唯一的血脈許給這種人，是以也沒有人多事地報給安老太君知道。

一眨眼便到了觀蓮節，因是水宴，要到晚上才開席，沐蘭頭午依舊去了學裏。吃過午飯小睡半個時辰，起來之後才開始梳妝。

這回赴宴亦有相親的那層意思在，雖然安老太君并未想着這一時半刻就給沐蘭定下親事，可常夫人勞心勞力地幫着操持一回，面兒上功夫總要做足了，是以早早吩咐下去給沐蘭裁衣裳打首飾。

沐蘭前幾回出門衣着都很素淡，這一回便着意往明豔裏打扮。上面是紅色窄袖短衫，下面是一十二幅的織金湘妃裙。因着天兒熱，也不配那寬腰帶，隻在裁高的腰際線搭一串垂珠長鏈。盤了高髻，頭上的簪钗，耳上的墜子，腕上的手串，俱是一整套嵌南珠的蓮花頭首飾。

她生得大方，淺色豔色在她身上俱都出挑，紅色尤其壓得住。這一身穿戴起來，端的是端莊大氣，華貴逼人，連安老太君瞧見都點頭說了一聲“好”。

常家這回宴請的賓客衆多，便不在府中操辦，而是在城外的莊子裏。這莊子是聖上登基之後賜下的，位于芙蓉河上遊，依山而建，景色十分秀麗。

芙蓉河原本不叫這個名字，隻因每年觀蓮節都有無數的人于河中泛舟放荷燈，人們便改稱之爲芙蓉河，舊名倒叫淡忘了。常家的莊子以芙蓉河爲源，引活水入内，掘渠圍塘，種荷蓄魚，修假山鑿噴泉，将這裏變成了消夏避暑的絕好去處。

莊子離城算不得遠，坐車也就不到半個時辰的路程，騎馬還更快些。沐蘭一路上遇着不少同她一樣前去赴宴的人，見是國公府的車馬，俱都避讓一番。

趙重華這一回倒是早早地來了，到處都在議論沐蘭要招贅的事情，她不耐聽，便同常夫人的大兒媳一道在門口迎客。遠遠地瞧見沐蘭攙着安老太君過來，便三步并作兩步奔過去。

問過好，趁安老太君同常大少夫人寒暄的空兒，貼着沐蘭小聲提醒她道：“你可得留神了，裏頭多的是長嘴嚼舌的。”

沐蘭不用問也能猜得到那些長嘴的人嚼的是什麽，沖趙重華笑一笑，“叫她們說去，還能少塊肉不成？”

“你倒是想得開。”趙重華歎了口氣，見安老太君已經由下人引着往裏頭去了，便将後面的話咽了回去。

一邁進水閣，沐蘭便覺出異樣了，原本還言笑晏晏，熱熱鬧鬧，因她的到來氣氛有了一瞬的僵滞。幾十上百道目光齊刷刷地凝聚在她的身上，持得住還能繼續談笑如常，持不住的，面上或多或少都帶出幾分同情之色。更有甚者拿了探究的眼神兒打量她，好像她要招贅，就有什麽見不得人的缺陷似的。

她總算明白趙重華爲何特地跑到門口去提醒她了，十幾歲的小姑娘最是好面兒的時候，但凡臉皮薄些嫩些，都受不住這個。好在她臉皮夠厚，扶着安老太君面不改色地走進去。

常夫人瞧在眼裏，心下對她更添了幾分欣賞。起身迎過來，彼此厮見過，便拉着她的手誇贊道：“越來越标志了！”

等沐蘭含笑說一句“常夫人過獎了”，又轉向安老太君歎道，“我都是年過半百的人了，連個承歡膝下的孫輩也無。每回瞧見像沐蘭這樣可人疼的女孩兒，我都巴不得搶了來，當成自個兒的孫女兒。”

安老太君哪兒還聽不出她的意思，立時笑道：“常夫人若不嫌棄，便認了她做幹孫女兒罷。”

“當真？”常夫人面露欣喜之色，一把摟過沐蘭，“哎喲喲，那我可是賺到了，白白得了一個又标志又懂事的大孫女兒。”

沐蘭知道常夫人這是給她做臉呢，忙叫了一聲“祖母”，把常夫人喜得眉開眼笑，當下便從腕上撸下一對嵌藍寶的寬邊赤金镯子，說是先拿了這個當認親禮，改日再設宴，将家裏的人正式介紹給她。

有那知機的，緊跟着說些恭喜的話兒。别個見常夫人這般行事，也都将面上的同情和探究悄悄斂去幾分。

沐蘭陪安老太君和常夫人坐得一刻，便與趙重華牽了手往後頭的女孩兒堆裏去。李溪和黃黎瞧見了從别桌挪過來，同她們坐在一處。夏至的時候互贈過香囊扇子，這陣子也時常通信，幾個已經十分熟絡了。

李溪是安靜寡言的性子，黃黎卻是個活潑的，坐定了便朝那邊努努嘴，“瞧瞧，兩個又好上了。”

沐蘭扭頭望過去，見梁苡薰同許姑娘頭挨着頭，說笑正歡。說起來，自花宴之後，還是頭一回在這樣的場合瞧見梁苡薰。因對那兩個女孩兒沒什麽好感，看一眼便收回目光。

趙重華厭惡地皺起眉毛，“哼，臭味相投。”

黃黎從趙重華那裏聽說梁苡薰和許姑娘曾在背後诋毀沐蘭，本就不喜歡她們，适才聽她們在那裏連諷帶刺地議論沐蘭招贅的事情，氣得要沖上去跟她們理論，叫李溪連拉帶勸地給攔住了。

這會兒氣還沒消，隻怕那些不中聽的話傳到沐蘭耳朵裏，叫沐蘭難過，便憋着沒說。到底是挂心，忍了半日，還是忍不住問了沐蘭一句，“你真個要招贅嗎？”

“是啊。”沐蘭大大方方地答了，又俏皮地眨一眨眼，“我祖母舍不得我嫁出去呢。”

黃黎原還打算開解她幾句的，見她這般坦然，有些話倒說不出口了，便拿旁的話題岔過去，“聽說男賓在湖上劃船賞荷，吟詩作對，飲酒吃宴呢，咱們也能這般作耍就好了。”

語氣裏滿滿都是羨慕。

李溪抿嘴一笑，柔聲細氣兒地安慰她，“你莫急，等到晚上咱們就能放荷燈了。”

“也是。”黃黎聽得這一句便又笑開了，“我聽說放荷燈的時候許願最靈了，你們可都想好許什麽願了？”

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