天是灰黃色的，狂風如同巨浪，一**的撲向在風沙中緩緩而行的一隊騎兵。

狂風從背後卷來，殷紅的盔纓在風中飛揚，精鐵頭盔被沙石砸得沙沙作響，泛着金光的背甲也是噼噼啪啪的響着。十幾步外的景物，在沙塵中都模糊起來。

幾近千人的騎兵們低着頭，分成三列在靈州城外的原野上沉默的走着。外圍更遠一點，還有幾十名遊騎，分散點綴在原野和沙塵中。

他們人人着甲，相比起步兵具裝時裙甲、肩甲一應俱全，騎兵們的甲胄，僅僅是前後兩幅鐵闆，隻護着胸背。

但鐵甲就是鐵甲。隻裝備了胸甲的騎兵，依然可以歸入具裝甲騎的行列。

換在十年前，身着鐵甲的騎兵全都是精銳中的精銳，任何時候都是護衛在主帥身旁，不到最後一刻不會拿出來。而如今則是探馬、巡卒的标準裝備而已。

姚麟雙眼眯成一條縫，迎着風沙，掃視過他身後綿延逶迤的隊列，

見隊列依然嚴整，并無散亂，他便立刻轉回頭來，吐掉了唇中的沙礫，揉了揉鼻頭，又皺着鼻子哼了兩下，把鑽進鼻孔的沙土全都擠了出來。

身爲領軍的大将，巡邏的差事本輪不到他。不過這是姚麟自願，加上也有與黨項人放出來的一支支鐵鹞子一較高下的打算，才會在得到高遵裕的首肯下，帶了兩個指揮的馬軍出來。

跨下的瘦馬保持着穩定的節奏，一步步的踏着沙土向前。但姚麟探手在坐騎的肩胛上抹了一把，上面已經是滿是汗水，連黑色的皮毛也變成了灰色。

“先歇一歇腳！”

風此時似乎小了一點，姚麟便擡起手，将就地休息的消息傳了出去。

親兵們在隊列前後一陣奔忙，近一裏長的隊伍緩緩停下了前進的腳步，隻有外圍的遊騎依然活躍在風中。

下了馬，就在路邊上，姚麟找了個樹樁坐了下來，依然是背着風。

主将歇下來了，但軍官們可歇不了。擡着腳将躺了滿地的士兵一個個踢起來，讓他們帶着坐騎、戰馬到路旁的河灘邊飲水，把随身已經喝空的水袋就着幹淨的流水灌滿。

這一次的巡邏，姚麟帶出來的兩個指揮，是沿着靈州川，巡視糧道安全。一天下來，來回已經有八十多裏了。

從親兵手上接過羊皮水袋，姚麟仰起脖子喝了半袋子。裏面不是水，而是解渴的淡酒，比起河水，姚麟更習慣喝這個。親兵從姚麟手上接回水袋，回頭又跟兩個黨項人龇牙咧嘴的頭顱挂在馬鞍後。

姚麟看了一眼已經幹癟下去的兩顆頭顱，沒什麽興趣的挪開眼睛。今天殺敗了幾支黨項騎兵小隊，斬首隻有八個。

拍了拍身子，從衣縫中拍了一堆沙子出來。要不是因爲抵達靈州城下的這兩天，飛船因爲狂風無法使用，也不至于讓騎兵在營外來回奔波。

一艘位于三十丈高處的飛船，在白天的時候，能讓大隊的敵軍無法潛入三十裏之内。而到了夜裏，也能借助星月的光芒，看到潛伏到近前的敵軍，配合探馬、暗哨，能讓大軍不受敵軍偷襲之苦。

但飛船畏風，風稍大一點，就沒法兒上天了。靈州城内也有飛船——契丹人能偷學去，西夏也一樣能偷學——上午離營的時候，已經被狂風吹得斜了過來。現在風勢更大，不是給吹跑了，就是已經收了起來。

現在各路探馬散出去有五十裏，中軍的安全得到了基本保證，但黨項騎兵的戰馬更多，可以輕易的跑出一兩百裏騷擾糧道。每日裏官軍和西賊的騎兵厮殺不斷，斬首雖然不少，但傷亡也一樣不是個小數目。

如果官軍能開始全力攻城，想必西賊就沒辦法這麽嚣張幾千上萬的向外派出鐵鹞子。可惜抵達城下已經兩天了，連攻城器具的材料還沒有備足，還不知道的什麽時候才能讓官軍踏上靈州城頭。

姚麟當做椅子坐下來的樹樁，應該是剛剛被砍下了樹幹，木紋上摸上去帶着點濕潤，滲出來的樹汁還有些粘手。

靈州附近的樹木不算少，但姚麟放眼望過去，觸目可及的範圍内，基本上都是手腕粗細，最多也不超過碗口粗的小樹，略粗一點的就隻剩樹樁。

“不知彭七還能不能找到合用的木料？都幾天了，一根大一點的木頭都沒進大營。”

幾名軍官安排好麾下的士卒，便聚了過來。

“找個屁！給了西賊近半年，沒砍得隻剩牙簽，已經運氣夠好了。”

“再找不到，高總管那一關可過不去。”

“算他倒黴，誰讓他輪到這個差事！”

靈州城周圍幾十裏内，稍大一點能用在制作攻城器械的數目全都被砍了，而村莊中擁有木梁的房屋，也都燒個了幹淨。

想要攻城，就必須要有雲梯、霹靂砲之類的器械。但眼下的情況，卻是不可能在短時間内打造得出

兩路大軍帶來的工匠有一百多個，隻要調來一兩千人配合他們，加上充足的原材料，霹靂砲應該很快就能造出來。

可巧婦難爲無米炊，沒木頭誰都沒轍。

“也是彭孫運氣不好，要是靈州川的水多一點，也沒這麽多要煩心的事了。”

“還不是高總管不識天文地理的錯。人在夏天過瀚海能曬得隻剩骨頭，靈州川還能多冒出水來？”

幾個軍官一齊扭頭看着路邊的河道，隻有淺淺的一層河水，快到河中心了，也不過沒了小腿，這就是經過瀚海後的靈州川。

從靈州川上放木排下來，本是高遵裕的計劃。

橫山北麓的樹木雖說比不上南麓繁茂，但數量依然無窮無盡難以計數。而從橫山下來的靈州川又直通靈州，就算靈州沒有木料，到時候将樹一砍，紮成木排，順水漂流下來。打造攻城器械綽綽有餘，多的也能用來搭建營寨，順便還可以用木排運送些草料。

一開始所有人的确覺得高遵裕的計劃很不錯，但看了到靈州川的現實情況，就沒人幻想了。靈州川的水流到瀚海中之後，上面曬下面滲，沒有多久就隻剩一尺多深。到了靈州之後，更是連給全軍的飲用都隻是勉強，何談水運。

“靈州川是北流，比不上山南山溪水豐。靠的多是雪水，春天是水最多的時候，現在在瀚海裏面都快曬幹了，木排到了中途就擱淺，載貨更是别指望了。”

“钤轄。”一個年輕點的軍官問着姚麟，“是不是西賊一開始就打着主意要退到靈州城下了？把靈州周圍的樹都砍光，除非是年初就開始動手。”

姚麟還沒說話，另一個高個子的軍官就冷笑道：“不把我們誘到靈州城下決戰，難道還敢在橫山腳下跟官軍厮殺？”

“不過瀚海，就憑西賊那本事，”姚麟指了指挂在馬鞍後的西賊頭顱，“就是送首級來的。”

“現在我們讓西賊如願了，就不知道西賊下面會怎麽做了。高總管把苗總管當賊防着，隻讓環慶軍圍城，讓泾原軍在外面守備。兩帥不合，這仗怎麽打？”

“要高總管、苗總管能合得來，钤轄也不至于跟着我們一起出來。”

整整兩個指揮的騎兵雖然人數不少，但對于一路都钤轄的麾下兵力來說，就顯得太微薄了，姚麟要不是躲着大營裏面兩帥相争的風暴，何苦從大營裏跑出來吹沙子。

苗授之前沒有依從高遵裕的軍令，打過黛黛嶺與其會合，而是繞去攻打鳴沙城。糧草的确奪了不少，卻也把高遵裕徹底給得罪了。

當兩軍抵達靈州城下會合時，高遵裕甚至打算奪了苗授的兵權，将指揮泾原軍的權力交給姚麟來執掌。但姚麟哪裏敢接手？一路副總管的兵權隻有樞密院能剝奪。高遵裕得到的許可，也不過是指揮泾原軍的權力，沒有說将人事權也給了他。

兩帥相争，姚麟可不敢摻合進去。

“當年苗授之父苗京戰死麟州，他的功勞是救援麟州的主帥高繼宣報上去的，苗授因此得到蔭補，算是高家一系。這高繼宣就是高遵裕之父，當年高遵裕能帶着苗授去熙河沾光，就是看在這點情分上。不過現在兩家是一點情面都不講了。”

“俺覺得還是高總管心眼太小，不過是……”

姚麟用力向下一揮手，将抱怨給打斷：“别摻合，也别多議論，管他們那麽多。不是我們摻和的。”

姚麟自歎，要是在河湟開邊時多立點功勞，在橫山之役時的職位高上一點，如今也不會僅僅是個皇城使、都钤轄，還要躲着高遵裕和苗授。

一騎探馬此時忽然由遠處而來，破開風沙，在了姚麟親兵的守衛圈之外下馬。與親兵說了兩句，便被領到了姚麟的面前。

“皇城。”探馬單膝跪在姚麟身前，“八裏外發現鐵鹞子一部，大約一千五百騎！”

“一千五？！”

“怕什麽，我們是在上風口！”

“沒錯，逆着風可打不了仗。”

“皇城！出戰吧！”

一衆将校頓時興奮的嗷嗷直叫，眼巴巴的将渴盼的眼神投向他們的主将。

姚麟擡起手，做了個安靜的手勢，“再等等！”

不過等到第二騎、第三騎趕過來，姚麟就不再多等了，一躍上馬。不是方才他騎着的瘦馬，而是另一匹始終随行的肩高四尺五寸、膘肥體壯的河西駿馬。

環慶路都钤轄帶在身邊的都是精銳，不須多言，一看姚麟換馬，哪個不知道這意味着什麽。一個個摩拳擦掌，紛紛跨上了上陣時的戰馬。

姚麟将銀槍提過來，向着西北斜斜一指，“殺過去，殺個封妻蔭子出來！”

姚麟的鼓舞催動着人心，頓時引發一片低吼，吼聲如夏日暴雨前的悶雷，壓抑着即将到來的狂暴。