軍情緊急，留給韓岡整頓行裝的時間隻有三天。

韓岡也沒有耽擱，将一應準備做好，移交了公務，辭别了家人，三天後，殿陛辭，随即啓程離京。

京城之中對韓岡出任河東路經略使的反應趨向正面，眼下有足夠能力和威望鎮守河東的，也就那麽寥寥數人，不論怎麽算，韓岡都是其中之一。

“鎮守河東，尋常時随便哪位侍制都能适任。不過如今的局面，除了郭逵、王韶以及章惇之外，也隻有韓岡了。趙禼、熊本都還差一點。”

城西的劉樓之，剛剛結束了一任通判、回京詣阙的趙挺之也與同伴議論着最近的時事。

“韓三去了河東，好歹夜裏能睡得穩一點。”

強淵明憑欄俯視着樓下的汴水，河水潺潺，乃是從西水門而來。

就在昨天，韓岡一行數十人，便從此門出城，先沿着汴水抵達黃河，然後渡河北太原。

“恐怕你強隐季還是睡不穩。”

熟悉的聲音在房外的廊道響起。劉樓在七十二家正店中排名倒數，也不是沒有緣由，房内對話的聲音，竟然能傳到門外去。

趙挺之和強淵明并沒有因此惱火，而是笑着起身相迎。房門向内推開，蔡京徐步跨進門來。

“元長你可終于到了。”強淵明暢快的大笑道，“遲了這麽久，還以爲你不來了。”

“你強隐季倒也罷了，逐日看得臉熟，正夫兄可是難得回京一趟，如何能不來？”蔡京向着趙挺之拱手一揖，“還沒恭喜正夫兄喜得貴子。日後公侯萬代，福澤綿長。”

“多承元長吉言。”趙挺之連忙回禮。

“元長你盡會吊人胃口。”強淵明與蔡京、趙挺之是同年，情誼甚笃，也不在意什麽禮節，一把扯住蔡京，“你前面說的話到底爲何意？”

“是不是哪裏又出了事？”趙挺之也緊張的問道。

蔡京左右各瞥了兩人一眼，也不賣關子，直言道：“王韶病卒了。”

“……王韶死了？！”趙挺之和強淵明同時驚叫。

京點了點頭，“王韶自出外後不久，便生了病。腹生疽癰，逐漸肌膚潰爛，藥石難救，最後聽說是洞見五髒而死。”

“洞見五髒……”趙挺之幹咽了口唾沫，那該是什麽樣的慘狀。

強淵明也是臉色泛白，一時間都不知道該說什麽好。

蔡京大馬金刀的坐了下來，拿了一隻銀杯過來，給自己倒酒，“當地的走馬承受遣急腳遞将消息傳遞京，小弟也是在中門下兼了差才聽說的，他的遺表則還要過一陣才能抵達京城。”他将杯中酒一飲而盡，長舒一口酒氣：“臨戰失大将，乃是不祥之兆，而失卻帥臣呢？”

強淵明、趙挺之震驚之餘，又滿是惋惜。

論起兵事，王韶是是實打實的文臣中兵法第一，連韓岡都是出自于其門下，章惇比他也少了一份老辣。眼下臨戰，天子能放韓岡出外，隻是因爲已經下旨召王韶進京。縱然此前一直傳說王韶抱病，可所有人都覺得，但不至于會就這麽簡簡單單的病死。

“蔡子正才過世不久……”強淵明苦笑着坐了下來。

趙挺之也跟着坐下來歎息道：“王子純、蔡子正兩人一去，擅長用兵的兩府帥臣，如今就隻剩一個章惇了。”頓了一下，他又道，“郭逵其實也不差，但他終究是武将！”

“元長。”強淵明欠身問蔡京，“你說天子會不會降诏将韓三召回來？”

“韓三都離京北了，哪裏還可能将他召回來？”蔡京笑了一聲，“如果是三天前，倒還有可能另遣他人去河東。可都陛辭了，又将他召回，好像朝廷離了他就辦不了事了。哪位宰輔願意丢這個臉？”

“說得也是。”強淵明一笑，又坐直了身子，“今天一并請了元度【蔡卞】，可惜他寫回執推了。元長你沒從元度哪裏聽說什麽？”

“還能什麽，太學案！”蔡京猛然間拔高了聲音，“太學案罪名是在推薦免去解試和禮部試的舍生、内舍生時，挾情私取。這等于是制舉舞弊，拿幾人首級出來警戒後人，也不是不可能。”

強淵明搖着頭：“餘狀元都被拘入禦史台，要是因罪奪了告身，可就是開國以來的第一遭。”

“此事小弟也聽說了。”趙挺之也道，“沒想到會鬧得這麽大，也難怪元度要閉門謝客。”

蔡卞因爲曾經求學于王安石的門下，是新學一脈的嫡系，故而才幾年的時間，就在國子監中做了直講。

自從三舍法确立，太學擴招，國子監中的學官人數日漸增多，基本都是新學一脈。在他們的教導下，新學一脈不斷壯大。現如今，國子監中的直講、講、助教，一個個被牽扯進太學案中，眼下就隻剩蔡卞等寥寥數人獨撐大局。多數牽連進太學案中的學官，多半逃不離貶斥出外的，嚴重的甚至會追毀出身以來文字，而接替他們位置的學官，自是不會是新學中人。

“呂參政不是有消息說很快就要宣麻了嗎？怎麽還讓太學案的聲勢鬧得這麽大？”

“李定要自清，不可能手下留情。舒亶想立名，隻會往重裏拷問。其實更多的還是蘇轼的緣故，要不是天子特恩開釋，讓禦史台臉面無光，也不至于急着在太學案挽回顔面。”蔡京哈哈一笑，“縱使李定、舒亶都偏向新法，但他們要爲自己考慮，呂參政就是成了呂相公，也一樣壓不住陣腳。”

……………………

時間一天天的過去，從西北傳回來的消息，也越來越壓抑。

環慶高遵裕、泾原苗授，兩人放棄韋州，率殘部撤回境内。統領秦鳳、熙河兩路的王中正由于獨木難支，亦借道葫蘆河率師回返。李憲領河東軍離開銀夏，在彌陀洞駐紮下來。

兩個月前聲勢浩蕩的六路齊發，在靈州城下的一場潰敗之後，已經煙消雲散。此時就隻剩下鄜延路在竭力維護着朝廷的臉面。種谔率領的官軍盤踞銀夏之地，看模樣，似是要與黨項的鐵鹞子一決生死。隻是他本人竟然已經回鎮銀州，這份反差讓人分外覺得納悶。

河東、河北兩路的氣氛則是越發的凝重，遼人雖然還沒有動作，但誰都知道這等于是張弓搭箭，雖是平和，但私下裏暗流洶湧。如果不小心行事，很有可能就會遭到黨項人的反擊。

由于西北兩處的局勢越來越緊張，吸引了所有人的目光。繼續高歌猛進，已經攻下甘州的王舜臣，他的功績在京城中沒有掀起一絲漣漪。縱使他能光複河西，但在遼人可能南下的壓力下，說不定轉眼就會被西夏奪占回去。

但七月旬的天下時局，是異樣的平靜。

西夏沒有動作，遼國同樣也沒有動作。戰争在這段時間裏，似乎已經不複存在。

一直到了七月十一，河東、河北同時來報，遼主的宮帳已經離開了鴛鴦泺，開始向南京道的方向進發。

遼主七月遷捺缽至秋山行獵，九月至燕京體察南京軍政，這樣的出巡路線過去是經常出現的。可放到現在，味道就變了。

這很有可能是戰争的開始。但也有人認爲這是耶律乙辛在虛張聲勢，隻是想從朝廷手中敲詐出更多的歲币而已。

不過并沒有人敢于明确的站出來說明耶律乙辛絕不會舉兵南下。作出判斷很容易，但對自己的判斷确信無疑也不難，難就難在将自己的身家性命全都壓去。

沒人敢賭一把，天子從此一夕三驚。連同東京城中也是一般。

幾日後，遼國派來的使臣便在雄州叩關，聲稱是奉了遼國新帝以及尚父耶律乙辛之命，前來勸說南朝收兵。

并非是恭祝天子和兩宮太後生辰，也并非是共賀年節，臨時加派的使節，必須得到天子的許可之後，才能被允許進入内地。

在得知遼國使臣的身份之後，趙顼和每一位宰執，都有将其人拒之門外的打算。

那是個老朋，乃是大宋君臣都很熟悉的蕭禧。

不過遼國新君名爲延禧，爲了避諱，蕭禧改以表字爲名，改名蕭海裏。隻是在東京城這邊，依然習慣性的用着他的舊名。

當年蕭禧硬是逼得趙顼割讓了代北之地，外面甚至傳言說一口氣讓了七百裏，讓趙顼生了好一陣子的悶氣。如今蕭禧複至，不用想就知道，必然是耶律乙辛想借助他豐富訛詐的經驗。

以現如今的天下局勢，不可能将遼國使臣拒之門外，表現出刻骨的敵意，但太過于縱容，也會顯得畏怯，反而會讓蕭禧這個貪婪之輩得寸進尺。

還沒等商量好該怎麽應對，在一次宴席，酒醉之後的蕭禧透露了國中的内容——當然是故意的——雄州的守将用金牌加急将遼人索要的條款傳到京城。

很簡單，就兩條。

但每一條都讓趙顼聽得火冒三丈：

第一，從大遼屬國西夏撤軍。第二，歲币增加十萬兩銀，十萬匹絹。此外，還有個順帶的要求，将種痘法傳授于大遼。

如若不從，請會獵于中原。