大年初二的早朝，比平日多了幾分休閑和随意，談論的也都是一些無關痛癢的事情，并沒有誰把政事搬上來議論。

早朝在一派輕松閑逸的氛圍中度過，早朝散後，李月軒被正德留在了宮裏。李東陽則和楊廷、張彩一起出了宮門。一路上三人說說笑笑，很是自在。這種随意、灑脫，不必遮遮掩掩的同路聊天，與從前劉謹還在時，生怕被東、西二廠知道外臣私會的情形相比，當真是說不出的舒坦。

三位内閣大學士剛出了承天門，正準備相互告辭而去。宮内忽的傳來一陣急促的腳步聲，還沒等三人放下抱起的拳頭，一個小太監已經扯起了嗓門大聲叫道：“閣老留步，閣老留步”

李東陽三人聞言，轉過頭去，隻見小太監提起下擺火急火燎的奔來，嘴中大口的吐着白氣，面帶急色，好似出了什麽事。

小太監跑到李東陽三人身前，急忙喘上兩口氣，彎着身子拍了拍胸口，一說一停的道：“閣老，陛下有旨，宣内閣三位大學士，即刻到乾清宮議事”

李東陽心頭一驚，早朝才剛剛散去，剛才在早朝上各部大臣并沒有上折子議政，這會兒怎麽忽然把三位大學士一塊叫了去。一般情況下，三位大學士都被叫去的話，顯然是出了大事了。

李東陽與張彩、楊廷和互看一眼，顯然三人都猜出了有事發生。

李東陽不敢怠慢，沉吟了片刻，道：“老夫和兩位大學士這就進宮見駕，小公公先回去向陛下複命吧”

小太監行了一禮，點頭應承了一聲，然後又往回跑了去。大冬天這麽跑來來去的，想必會很鍛煉身體。

見着小太監去了，李東陽神色凝重的看了一眼張彩和楊廷和，沉默了片刻，道：“介夫、尚質，陛下如此突然的把咱們都叫去，恐怕是發生了大事了，你們怎麽看？”

楊廷和搖了搖頭，道：“不好說，眼下災民已經安頓妥當，九邊戰事也已了，應該沒什麽事了。現在皇上這麽急把咱們三人都叫去，恐怕不是什麽好事”

張彩沒有說什麽，隻是點了點頭，顯然是贊同楊廷和的話。

楊廷和又道：“自從陛下臘月二十六日不理政後，除了九邊戰事外，各省、府衙門也都沒有辦公了，現在大明各地發生了什麽事，咱們可是一點兒都不知道，這突然冒出點什麽事，還真不好說”

李東陽微微歎息了一聲，喟然道：“罷了，咱們在這猜也沒用，先去面聖吧”

張彩、楊廷和二人默然點頭。

乾清宮裏，正德滿臉憂色的坐在龍椅上，身前的禦案上放着三個剛拆開的蠟封折子。李月軒也是一臉愁色的站在禦案前，看樣子，顯然是碰到了大麻煩了。

李東陽、張彩和楊廷和通報後，急急走了進來。一見正德和李月軒滿臉愁色，頓時心感不妙，心道果然是出事了。

三人相互使了個眼色，向正德行了一禮，道：“臣等參見陛下”

“免禮”正德擺了擺手。

“不知陛下把臣等三人叫來有什麽事？”李東陽小聲說着，微微看了一眼站在一旁的李月軒，似想從孫兒那看出點端倪。然而李月軒神色肅然，除了微微一聲歎息，并沒有向老爺子透露點什麽信息，李東陽還沒見過孫兒這副沒精打彩的樣子，心中頓時也不由一緊。

正德看了一眼三位大學士，手指了指禦案上的三分剛以八百裏急件送來的折子，苦澀一笑道：“這是剛剛霸州送來的八百裏急件，你們看看吧”

李東陽三人相互對視一眼，躊躇了片刻後，李東陽才是上前把折子拿了過來。三人滿心忐忑的看了一遍三封折子，頓時臉色驚變。

“陛下，這－－－”李東陽神色凜然，看着正德半天說不出話。

正德長長歎了口氣，苦笑道：“朕本以爲京城收容了這麽多災民，便會少幾個人挨餓受凍，誰知道……”說到這，正德忽然一聲慘笑，聲音也頓時提高了不少：“你們看看，霸州竟然凍死了兩千多百姓，兩千多啊－－－爲什麽會被凍死這麽多人，朝廷當時不是已經派發了足夠的過冬物資嗎？你們自己看看，固安、文安兩縣加起來竟然就有一千多人被凍死，還有永清、大城等地也都出現了凍死人的情況，你們内閣到底是怎麽辦事的？”

正德近乎咆哮的質問着内閣三位大學士，李東陽三人立即跪了下來，垂首請罪：“陛下息怒”

“息怒？現在死了這麽多人，叫朕怎麽息怒”正德滿臉不岔，目光忽然的盯在楊廷和身上，厲聲道：“楊廷和，你領着戶部，赈災的事也是你辦的，你說，這到底是怎麽回事？”

楊廷和從看到折子的那刻起臉上就變的慘白一片，心中自責到了無以複加的地步。畢竟天下米糧都是由他管着的，現在竟然出了這麽大的事，他這個戶部尚書會又怎麽會好受。

楊廷和閉上了眼睛，神色頹然，歎息道：“陛下，是臣失職，臣甘願受罰”

“哼，朕也知道是你失職，否則怎麽會凍死這麽多人”正德冷着張臉，見楊廷和認罪，忽地向門外喝道：“來人－－－”

“陛下，這不關楊大人的事啊，當時赈災的糧食，過冬的物資都是實實在在發下去了的，百官都是知道的啊，怎麽能把這事怪在楊大人身上去”一見楊廷和因自責而想把責任攬到自己身上，張彩急忙上前跪下來替他求情辯解起來。

正德冷冷睨了張彩一眼，道：“過冬的物資發下去了還發生這種事，他這個戶部尚書難道就沒責任嗎？哼，兩千多百姓無辜犧牲，這要是讓天下百姓知道了，會如何看待朝廷？”

“臣知罪”楊廷和叩首領罪，完全不顧張彩的勸阻。

“先削你半年俸祿，等事情過了朕再追究你的罪責”正德見楊廷和陷入了深深的自責中，整個人仿佛失去了生機一般。心裏也不由軟了下來，他輕輕閉上了雙眼，長長一歎，道：“你先起來吧，想想該怎麽去善後，不要把事情再擴大了。現在霸州的百姓群情激憤，如果朝廷不能及時按撫，恐怕又要釀成禍事了”

一直沒開口的李東陽，這時也重重一歎，喟然道：“陛下所憂極是，過年本就是合家團圓的時刻，眼下離京城不過百裏之地竟然出現了凍死了如此多人的情況，百姓的情緒定是比平日更加不安，若不好好處理，恐怕很容易就會變成暴動”

見着正德無奈的點了點頭，李東陽又道：“而且，這件事一定要徹查到底，年前，朝廷的确是已經發下了足夠的過冬物資，爲何霸州一地還凍死了這麽多人，顯然是有人把朝廷發送下去的财物侵吞了”

李東陽這麽一提，張彩、楊廷和二人神色頓時嚴肅起來。貪官污吏向來是國家的大敵，雖每朝每代都有，但大明自朱元璋建國以來，對于貪污打擊力度恐怕是曆朝曆代之最。在洪武朝時，由戶部侍郎郭桓貪污而查出的驚天貪污大案，一殺就是上萬人，由此可見大明在對待官員貪污的堅定決心了。

然而就是在那麽嚴厲的法制下，仍有官員敢逾雷池，眼下世風日下，這貪官恐怕就是更是沒有什麽恃恐的了。而且由于這些年，劉謹的把持朝政，形成了**糜爛的官場風氣。各地衙門官員爲了自己前程，送禮送錢，巴結讨好上司的事情屢見不鮮。直到劉謹倒台，張彩查有實據而罷免的官員就有上百人之多，更别說那些藏在背地裏的人了。

隻是，雖說貪官殺不盡，去不完，但像這次這樣一次性侵吞了如此大财物的事情，卻是還從來沒有發生過。乾清宮裏幾人在聽到李東陽的話後，都滿臉嚴肅的沉默了起來，誰都沒有說話。

靜了半晌，正德道：“這件事一定要查清楚，霸州，天子腳下，竟然出現了這種喪盡天良的巨貪，朕一定要把他千刀萬刮”

李東陽、楊廷和、張彩三人點頭稱是。正德見三個大學士誠惶誠恐的模樣，臉上漸有暖色，他微微颔首，然後看了一眼一言不發，站在一旁陷入沉思的李月軒，輕聲道：“月軒，你可是有什麽要說的？”

李月軒苦笑道：“陛下，臣覺得這次霸州之事不會隻是貪官作祟這麽簡單，恐怕令有蹊跷”

“月軒的意思是？”正德不解道。

“不知陛下還記得臣跟你說過的關于聞香教的是嗎？”

正德道：“自然記得，朕已經着刑部下發了緝拿公文，難道這邪教和霸州的事有關聯”

李月軒搖了搖頭，要說這内中有什麽關聯，他不知道，但他有個感覺，這件事并不像看上去隻是貪污那麽簡單，而且按一個人正常的邏輯來看，也不會有官員會愚蠢到這種地步，像這樣把朝廷的赈濟物資侵吞，一出事，不就明顯告訴人家你是貪官嗎？會有人這麽傻？

想了想，李月軒上前一步，抱拳道：“陛下，臣看，還是讓臣走一躺霸州吧，霸州之事臣定會查個水落石出”

“你剛回京又要走這不好吧”聽到李月軒自動請纓，正德遲疑了一下，道：“現在剛過完年，李閣老和幾位嫂子才開心點兒，要不等過了元宵再說？”

李月軒看了一眼一旁的李東陽，見着老爺子臉上帶着難掩的不舍之色，心中頓時一軟，隻好點了點頭。

接着，楊廷和即刻回戶部籌集赈濟糧食，第二日便發送去了霸州，這次楊廷和不敢再出差錯，親自押送。

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樓外樓裏，客人稀稀疏疏幾個而已，略略顯得有些冷清。本來店鋪都是要到“破五”後才會開門，隻是樓外樓卻是沒有像其他店那樣，三十那晚都照常接客。雖說這種情況在現代很普通，但在當時卻是個異數。不得不讓人配合樓外樓老闆的魄力。

此刻，一身穿天藍色儒衫，頭帶四方巾的男子正在裏面一人斟酒獨飲，男子看上去三十多歲年紀，長的卻是唇紅齒白，面如冠玉，英俊不凡。門外忽地走進兩個女人，前面一位身穿一身雪白的大襖，批着件同樣雪白的披風，面上雖圍着面紗，看不見容貌，但僅那婀娜曼妙的身姿，秋水一般的凝眸，便可知這定是位絕色容姿的美人兒。跟在其後的女子，也是俏麗的緊，她一襲襦衣綿裙，将苗條的身段，勾勒出一條動人的曲線。欺霜賽雪的瓜子臉上，一雙黑白分明，猶如兩顆黑寶石似的眼睛，端是好看。

男子見着兩個角色美人走了進來，臉上頓時一喜，急忙上前兩步，伸手折扇一攔，一派翩翩公子做派，溫文一笑道：“兩位姑娘留步，在下蘇州唐伯虎，姑娘貌美絕倫，豔絕千秋，在下心向往之。不知姑娘可否賞臉讓在下作畫一副？”

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