辭别了賀二娘，我獨自一人朝前走去，隻往前走了數裏地便看到了紅尾怪人說的那片鐵嘴湖泊。

西域地勢犬牙差互，高山流水比比皆是，走到了這裏便又是一幅景象，一眼望去，已全然變成了草地地貌。鐵嘴湖不是很大，方圓隻有裏許，遠遠看過去，其形極像是一個壺嘴，遙指南邊。卻也奇怪，在這一片的綠草皮之中，鐵嘴湖倒像是成了一個異類，湖周圍廣袤的地方除了翠綠的長草之外，竟連一棵樹影也看不到，雨水到了這裏也似乎小了許多。

長生堂裏也有許多俠義之人吧。雖然辭别了賀二娘，我卻一直在想着這兩日來發生的事情。

他們百十餘人在彌羅族裏犯下的滔天罪行，到了現在，我對他們竟生不出半點怨恨之心，反倒是班懷嶺他們一衆青城派弟子讓我心裏不安。

七大門派号稱正義之師，我有點嘲諷的想着。如果他們不是打着正義的旗号，以他們的所作所爲，又與一般的惡類有什麽不同呢？說到底，不還是一群殺人如麻的人麽？可是旗号打得響，偏偏又人心所向，不是正義之師也變成了正義之師了。

氣者存于萬物之間，萬物皆有陰陽兩道。

開天卷已毀，這幾個字卻镂在了我的心裏。

人活世上，内心都有正反兩面，心執正則爲正道，執魔念則爲魔道。這大概就是那幾個字的意思吧。

踩在草地上，我身上越發的沉重。這裏的雨下的小很多，已是如絲如霧，我身上雖然穿着獸皮衣，走到這裏也全濕透了。不過好在現在已是春季，雖然渾身濕透，我倒沒感覺有多冷，淋着雨水反而有些暖意。

天色将晚的時候，我走到了這一片草原的盡頭，眼前又像是換了一幅景象，一派的高山綠林。這一晚，我在一棵樹洞裏打坐了一夜，第二天一早換好了藥，啃着幹肉便繼續前行。鄭東升臨走前丢下的那幾句修煉武當派内功的要訣我聽得不太懂，但我一晚上也盡力按照他說的守神抱念去打坐，雖然沒有發現這與我往日打坐有什麽區别，内力也不見漲，不過我的精神要好許多。

我是第三天晌午抵達沙城的，站在高坡上放眼望去，隻見得一片廢墟。沙城位于死亡沼澤南部邊陲，說是在死亡沼澤近郊，實則中間隔着一片荒蕪沙漠，距離死亡沼澤外圍森林還有很遠的一段沙路。走到這裏，連綿的細雨也消停下來。當初初來乍到，沙城的繁榮仍曆曆在目，現在卻成了一個死城，遠遠看去，沙城中心的土城房已是殘垣斷壁，破敗的土牆邊，到處是雜草和碎木，往西一片的沙地裏，盡是散落的破損帳篷，大概是人們逃跑時來不及帶走的。死亡沼澤裏出現了魚頭怪，這裏已沒有人再敢來了，留下的盡是蕭涼。

我走的不是很快，直至第五天傍晚的時候，我才看到了人迹。沙城距離昆侖山千裏的路程，但如果趕的緊一些，三四天便能走到昆侖山。這一帶是地勢較低的山野，周邊山勢不高，卻是一片的濃林密草。原本此地還是有不少部落存在的，現在同樣也看不到了。

天色将晚，西邊一輪紅日漸漸墜了下去。我走的有些累，看着眼前的蔥蔥樹影，心裏捉摸着今晚在何處安身。

正翹首望着，忽然聽得前面的草叢裏傳來一陣粗重的喘息聲。這聲音來得很急，細耳聽去，隻聽得腳踏草叢聲簌簌直響，倒像是有什麽東西正朝我這邊急速沖來。我站住了，朝前看去。

這條道路已看不清地面，道路兩旁盡是低矮的老樹，樹林下草叢又生的極密極深，我朝前看去根本也看不到什麽，隻是聽那粗重的喘息聲便覺離我越來越近。

來的是沙城一帶殘餘的部落中人麽？

我剛站住沒多久，忽然，前面數十步外的一片草叢中猛地一陣抖動，草叢分開，一頭吊睛白額的猛虎從草叢後跳将了出來。

我吃了一驚，人往後跳閃了一步，右手已搭在了追影劍劍柄上。這條猛虎許是也沒想到在這裏還會有人，方一從草叢裏跳出來時，腦袋竟是回頭望着，待得它雙爪着地後，頭也轉了過來，卻是黃橙橙的雙眸一縮，朝我吼了一聲，後足一蹬地面，身形絲毫不停，直直的向我撲身而來。

竟然在這裏碰到了一隻山虎。

與其說是害怕，倒不如說是意外。當初從昆侖山一路行至沙城，我們一路上雖也碰見過些山間走獸，但從未碰見過山虎，那是因爲這一帶的山勢很是平緩，縱有險峻之處，也沒有那般懸峭的厲害，山虎喜居陡岩峻嶺，一般不會選擇這樣的地方搭窩築巢。

這頭山虎也是壯碩的不可多得，于草叢裏跳出來，我已能看到它的身長卻是達到一丈半的驚人長度，從半空撲下，倒也攜帶着風雷之勢。

如果早幾個月時，對付一隻山虎我還會如臨大敵吧？現在在我眼裏，我竟絲毫不覺得它是一隻野怪。

腦子裏電光火石間想了這麽多，眼前，忽然一片斑斓花色，這隻猛虎已撲至我的頭頂，它撲下來夾帶的勁風，一下吹起了我額間的亂發。

我想也沒想，右手一緊，雙腿微彎，待得它的雙爪快要抓到我的面門上時，人猛地朝左跳閃過去，右手裏的追影劍已順勢出鞘。

追影劍遇風則吟，映着西邊一片餘輝，我也隻見眼角寒芒一閃，隻“噌”的一聲，吟聲便又戛然而止，追影劍已被我再次插回背後的劍鞘當中。

雙腳在草叢上滑移了數丈距離我也停下身來，隻聽身後“噗通”一聲響，扭頭再望去，那隻山虎已身首異處，巨大的虎身在草叢裏跌行了長長一段距離，脖頸處更是噴出一道血柱，沿途灑了一地。

和西域的那些個蠱蟲、鬼仔相比，便是連山虎也算不得什麽了，根本也稱不上什麽野怪。

我默默地想着，走到這隻山虎的屍體前伸手便要将它拖到一邊，哪知手剛抓起他的一條後腿，擡眼卻見它的一根長尾已不見了蹤迹，後臀處一片血淋淋，隻露出一小截慘白的虎尾骨頭。

我正奇怪，忽然前面傳來了一陣腳步聲，隻聽一人高聲笑道：“辛辛苦苦追了這畜生半日，卻不曾想爲别人做了嫁衣。”

我手上停住了，扭頭看去，卻見一個虎背狼腰的光頭漢子從草叢裏閃了過來。這人身上穿着軟甲，光着兩個膀子，腦袋一邊挂着一道長長的疤痕，刀眼鷹鼻的，模樣頗爲兇悍。他雙手裏挺着一把通紅的弓弩，弩身兩邊很窄，前後卻是極長，足有四尺，比一般的弓弩大了整整一倍。

他跳出草叢之後，後面的草叢裏又沖過來四個結實漢子，卻無一例外的軟甲打扮，身上挎着繩索、包袱，手裏端着刀、槍、劍、棍，好像是幾個雇傭兵。

幾個人匆匆趕到近前，那光頭漢子扭頭看了看地上的山虎屍體，擡起頭時上下打量了我幾眼，伸出手指了指山虎，又指了指我，笑道：“壯士真是好本領，這山虎是你殺死的，我們也不虧待你，江湖中人荷花結子，虎皮歸你了。”

果然是幾個雇傭兵。荷花結子心連心是道上的話，旨在江湖中人以禮相待，當初我和百裏徒走镖時也常喊這麽一句，走镖圖個安順，镖局生意做大之後我便沒怎麽喊過了，都是何雲他們幾個镖師叫路。我朝他拱了拱手，同樣笑道：“這位兄台，在下不知這頭山虎是你們的獵物，錯手殺了它還請莫怪，虎皮你們就留着吧。”

這光頭漢子輕“咦”了一聲，道：“原來你也是中土人士啊，幸會幸會。”

大概他把我當成是西域部落中人了，難怪對我說話指指點點的。我一路走來，身上還穿着獸皮衣，臉上的顔料還沒塗抹掉，這幅打扮，任誰也不會把我想成是中原人了。我不由失笑，道：“正是。幸會。”

這漢子道：“敢問閣下貴姓，怎麽獨自跑到這裏來了？”

我道：“在下追影，來西域試試手氣，看能否找些好花草回去，也好賺點錢财。”嘴上這麽說，我心裏卻不由一陣苦笑，離昆侖山越來越近，我反倒不怎麽敢透露出自己的真實姓名了。

這漢子點着頭，倒并沒多想，隻是笑道：“在下唐牛，是九星兵團的，這四個是我的兄弟。”他走近山虎的屍體，伸手在那虎身皮毛上摸索一陣，又道：“這是上等的皮毛，厚的很。你倒也爽快，既然虎皮不要，我們兄弟也不做假，今晚你與我們一起吃這虎肉如何？”