彼得大帝出生于1672年的5月30日，是沙皇阿列克謝一世之子，俄羅斯諾曼諾夫王朝的第四代沙皇，一位英俊的男人，從流傳下來的畫像中，我們依然可以一睹其風采。
彼得同俄羅斯第一位沙皇伊凡雷帝一樣，也是在幼時即位，隻不過相比起伊凡，彼得要好得多，畢竟在1682年即位時，就已經是一個十歲的孩子了，知道點東西，而伊凡雷帝才三歲就被莫名其妙地戴上了皇冠。在彼得等位時，他的同父異母的哥哥跟他并立爲沙皇，這就比較有趣了，天無二日國無二主，要是在咱們中國出現倆皇帝，這倆人不最終死一個，這事就不算完，你看曆史上有哪個稱帝失敗的人有好下場的，西漢王莽，死了吧，東漢袁術，也死了吧。而且就在跟我們不同的歐洲國家，出現共管的情況也是因爲這倆人結婚了，比如西班牙女王伊莎貝拉和阿拉貢國王費迪南二世，又比如英國“光榮革命”之後迎接瑪麗和威廉共同管理英國，還真沒怎麽出現過兄弟姐妹一起管理國家的。可是現在，就出現這種情況了，這是由他同父異母的姐姐索菲亞公主決定的。在這裏不得不說一下外國人的名字，外國人對待自己的名字就不能仔細認真點，把自己的名字當回事，一講到西班牙，那就是一群伊莎貝拉、費迪南，再來到與之相鄰的法國就是一群弗朗索瓦、路易、波旁，到了英國就是一堆伊麗莎白、維多利亞，到荷蘭就是威廉，到奧地利就是查理、卡爾，到了俄羅斯就是索菲亞（帶有拜占庭血統）、伊凡。而且相同人名出現之後，歐洲人對待的方式相當簡單粗暴，第一個出現的就是一世，第二個就是二世，以此類推，推着推着就推到十幾世甚至二十幾世，比如法國大革命中被處死的法國國王路易十六，都已經推到十六了。這就給我查閱資料造成了點麻煩：這個伊凡三世是誰？那個維多利亞女王又是誰？這怎麽又出現了一個路易？！天啊，又是查理？！！真切希望歐洲人能像咱們中國一樣起名字，這樣以後再看就明白輕松多了。
因爲在彼得之前的上一位沙皇是費爾多，是彼得的哥哥，自幼體弱多病，是個病秧子，但是他的情況還是好的，最起碼比他的兩個哥哥要好，他的兩個哥哥都在很小的時候就離開了人世，從而讓費爾多繼承了國家。但是最終他也沒能撐上多久，年僅二十一歲就駕鶴西歸。現在沙皇的位置又空出來來了，這個位置又成了各個野心家争奪的焦點。
在沙皇費爾多統治時期，索菲亞公主所在的家族把持着政權，可是好景不長，沒過幾年費爾多就去了，爲了不讓自己手裏的權力被别人奪了去，索菲亞站了出來，她準備讓自己的親弟弟伊凡去做在這個位置上。雖然她想得挺不錯，自己所在的家族大權在握，而且自己的親弟弟伊凡又是彼得的哥哥，這更是名正言順的繼承人啊，無論是勢力，還是說繼承傳統，似乎伊凡成沙皇這件事已經是闆上釘釘了，但是，多少事就是壞在了這個但是身上，但是伊凡這個苦命孩子比較癡鈍，說白了就是傻,一個國家怎麽能讓一個傻子當國王呢，要是真讓一個傻子當了國王，這個國家不還得廢了。于是在一些主教的建議下，當時年僅十歲的彼得成了新沙皇。這個決定可惹惱了索菲亞，你們做決定做得挺high阿，這是完全那我當空氣阿，真忘了在俄國到底誰說了算阿。而且，她擔心彼得即位後，彼得母親的家族回取代自己家族的位置，爲了保住自己和家族的權勢，索菲亞把心一橫，直接唆使射擊軍發動了叛亂。果然真理在大炮的射程之内，在射擊軍的槍口下，反抗者屈服了，索菲亞如願以償地把伊凡推上了沙皇的寶座，這就造成了兩兄弟同爲沙皇的奇景。雖然這樣的結果不如想象中的那樣隻有一個沙皇，但是能把伊凡推上去也不錯，而且最主要的是自己成爲了攝政，這權力的滋味，真是妙不可言。
在這簡單說一下發動叛亂的射擊軍。射擊軍是由俄國第一位沙皇伊凡雷帝所設，是一支使用火繩槍的部隊。射擊軍設立之後爲俄羅斯的榮耀與土地東征西讨，南征北戰，立下了赫赫戰功，是一支精銳的部隊。但是如同很多曆史上赫赫有名的部隊最終堕落一般，射擊軍最終淪爲了二線部隊。雖然射擊軍堕落了，但是它的影響力卻絲毫不減，因爲它負責着俄羅斯首都莫斯科的防務，也就是整個國家的心髒都在它的槍口之下，就如同羅馬帝國時期掌控羅馬的将軍，甚至可以明碼标價賣出皇帝的位子。這也是爲何索菲亞會唆使他們發動叛亂的原因。
在索菲亞當上攝政之後，她越看越覺得彼得特别礙眼，可是吧又不能弄死他，幹脆就讓他滾蛋吧，眼不見心不煩，于是就把彼得和他的母親流放到了皇村。
之後的時間裏，索菲亞當着她的女攝政，而彼得則在慢慢地長大。彼得的少年時代似乎并沒有受到這種被放逐的生活的影響，不像伊凡雷帝那樣因環境産生了冷酷無情多疑的性格，少年彼得興趣廣泛，熱情好動，經常與附近的外國僑民往來，從中學習到了西歐先進的航海知識和造船技術，但是對彼得影響最大的，并不是這些知識，而是那些見聞，這些外國僑民，就像是一扇扇窗，讓年少的彼得得以瞥見外面的世界，大海的壯闊與雄渾，新大陸的風險與危機，歐洲大陸的波雲詭谲，英國處死國王的資産階級革命，這些給彼得留下了深刻的印象，西歐文化在彼得的心靈深處悄悄地紮下了根，給年少的彼得插上了飛翔的翅膀，對彼得之後的行爲産生了深刻的影響。
彼得除了跟外國僑民看眼界之外，他最喜歡的還是軍事遊戲，爲此，他專門成立了一支“少年軍”，這“少年軍”的成員都是和彼得年齡相仿的少年，他把他們編爲兩支軍團，分别是普列奧布拉任斯基兵團和謝苗諾夫斯基兵團。他用正規軍的标準來訓練這兩支少年兵團，并且時常組織演戲進行對抗。在旁人看來，這就是彼得在玩小孩子過家家，但是他們沒有想到的是，就是這些“娃娃兵”，最終幫助彼得平息了叛亂，徹底坐穩了沙皇的位置。
時間就在彼得增長見聞、訓練“少年軍”和索菲亞獨攬大權中慢慢流過，彼得和索菲亞雖然是相看兩厭，但是也算是相安無事，這種狀态持續了七年。但是到了1689年，彼得解決了人生大事之後，兩者間的矛盾迅速激化，變得水火不容。
因爲按照傳統，如果沙皇年級太小的話，是可以有攝政的，但是沙皇結婚之後就代表着沙皇成年了，就可以親政了，既然沙皇可以親政了，那之前的攝政自然而然地就可以消失了，但是索菲亞完全沒有讓位的意思，反而公然在官方文件中用上了“公主陛下或大公”的尊号，這赤裸裸的就是想要奪權阿，這是打算破一個記錄阿，記錄就叫做“俄羅斯第一位女沙皇”。這就是彼得打死也不能接受的了，之前我還小、條件不足我也就忍了，你攝政就攝政吧，結果現在好不容易輪到我了，你還不想給我了，真是是可忍孰不可忍。
在1689年7月8日舉行的宗教典禮上，索菲亞決定給彼得一個下馬威，她挑釁地參加了一個隻有男人才可以參加的教徒遊行，結果你參加就參加吧，混在隊伍中間讓别人看不見，沒準彼得一世就捏着鼻子忍了，但是她還唯恐天下不知，手捧着十字架和聖像，趾高氣揚地走在了遊行隊伍的前面。這可就不能忍了，彼得看了之後怒不可遏，當即騎馬離開，拂袖而去。
此後不久，兩者再次公開反目，這次沖突是由歡迎戈裏津從克裏米亞遠征歸來的慶祝慶典所引起的。其實這次遠征并不成功，但是索菲亞爲了籠絡手握兵權的戈裏津，決定大戰旗鼓地嘉獎。但是彼得心裏跟明鏡似的，可不好糊弄，你們不是這樣搞嗎，那好，那我不參加了，自己自己愛怎麽玩就怎麽玩。索菲亞對彼得的這種行爲怒不可遏，認爲這是對她的直接挑釁，直接打臉阿。自此之後，雙方的關系已完全破裂，沖突一觸即發。
不久，索菲亞得到了密報，說彼得已經武裝好了兩個軍團，準備向莫斯科進攻。她緊急召見了射擊軍總監沙克洛維蒂，商量計劃。沙克洛維蒂回去之後召集射擊軍指揮官召開秘密會議，宣布了攻打彼得所在的皇村，并且抓捕彼得及其軍官、謀臣的計劃。現在，似乎1682年的那一幕又将重演，索菲亞将在射擊軍的支持下掌控大權。可是，就在行動的最後關頭，一些軍官動搖了，他們給彼得報了信，将整個計劃和盤托出。彼得聽了之後立馬就跑了。第二天，倒戈的軍官率領着軍隊趕了過來，他的親信也籌建了一支雇傭軍，再加上他的兩支“少年軍團”，彼得的實力大增，同樣大增的還有彼得的信心。手握重兵的彼得派人給莫斯科的軍官發出命令，要他們不得擅自行動，否則一律處死。射擊軍不願冒險同支持彼得的軍隊作戰，抛棄了索菲亞，索菲亞從此退出了俄羅斯政治舞台，從此，彼得大帝開始擺脫索菲亞的掣肘，開始了自己傳奇的執政生涯。