話說瑞典和俄國可是老冤家了，在瑞典退出卡爾瑪同盟、獨立後不久，就和俄羅斯這頭北極熊結下了梁子，而這梁子得從俄羅斯首位沙皇伊凡雷帝說起。
伊凡雷帝通過改革，增強了俄羅斯的國力，直接就把以前一直欺負自己的遊牧給滅了，在大仇得報、出了口惡氣之後，他就琢磨着哪塊地盤兒比較好，而且最好在那塊地盤看場子的不怎麽厲害。選來選去，最後選中了利沃尼亞這塊地方，這地方好啊，有着通往波羅的海的出海口，看場子的立窩尼亞騎士團相比俄羅斯來說完全不是一個檔次的選手，得，就你了，在1558年，俄羅斯的大兵開進了立窩尼亞。立窩尼亞騎士團的表現果然跟估計中一樣，軟柿子一個，很快就跪下唱《征服》了。但是俄國痛扁立窩尼亞騎士團讓周圍的小夥伴們看不下去了，這可是我們的地盤兒，我們還商量好呢你就上了，果斷不把我們放在眼裏啊，是可忍孰不可忍，走，上去，抽他！然後的情形就比較喜聞樂見了，大家一起打毛熊，丹麥、波蘭、立陶宛、瑞典全摻和進來了，俗話說雙拳難敵四手，俄國被一頓胖揍打回來了。不過俄國的戰争目的部分達到了，那就是看場子的立窩尼亞騎士團被滅了，但是立窩尼亞這場子被波蘭和瑞典瓜分了，芬蘭灣和納爾瓦都歸了瑞典。
立窩尼亞戰争戰争之後，俄羅斯一直咽不下這口氣，尤其是拿着波羅的海入海口的瑞典更是其眼中釘肉中刺。在立窩尼亞戰争後的第7年，俄國沙皇費爾多一世在1590年初派兵西進。這次俄國學乖了，沒有開啓群嘲技能，隻打瑞典，結果瑞典招架不住，被迫割地求和，在1595年簽訂合約。雖然瑞典戰敗割地，但是波羅的海的門戶納爾瓦依舊牢牢地掌握在瑞典手中，俄國并沒有達到其目标。
之後就到了古斯塔夫二世時期，在古斯塔夫剛即位的時候，瑞典内憂外患，而且還被丹麥找着機會給了一棒子，1612年——1613年的丹瑞戰争瑞典戰敗。這下情形對古斯塔夫就更不利了，如果不在做出點成績，沒準這國王寶座就要和自己說拜拜了，于是他找上了在當時同樣比較倒黴的俄國。當時俄國正在和波蘭上演“全武行”，可能是之前打瑞典打得驕傲了，準備和立窩尼亞戰争中的最大的對手波蘭在較量一下，結果遭遇了“混亂時期”。本着“有便宜不占是王八蛋”的原則，古斯塔夫開始進攻俄國，最終赢了個盆滿缽滿，在1617年3月5日簽訂的瑞俄斯托爾波沃條約中，俄國被迫割讓了克斯霍爾梅和安格裏亞，從而使瑞典的領土連成一片，切斷了俄國通往波羅的海的出路，明确地告訴俄國：此路不通。因爲這事，古斯塔夫還曾興奮地說道：“俄國人今後必難跨雷池半步。”很顯然，大帝就是大帝，眼光就是不一樣，能看出俄國深厚的發展潛力。
經過苦練内功，古斯塔夫二世這頭獅子終于磨利了自己的牙齒和爪子，開始爲自己劃地盤了，在三十年戰争中，把原先屬于神聖羅馬帝國的一些地盤劃到了自己這邊。
依靠于古斯塔夫二世留下的底子，瑞典成了歐洲一等強國，北歐的霸主。在1655年，瑞典國王卡爾十世希望能擴大自己在波羅的海地區的領土，對波蘭宣戰。戰争很順利，波蘭國王在瑞典人窮追猛打之下都被迫放棄了王位。估計這時候，這個卡爾就差大喊一聲“還有誰！”了。可是，就在卡爾正得意的時候，一個反瑞同盟成立了，裏邊的成員可以說跟瑞典都有刻骨切膚之仇。
第一個，丹麥，瑞典就是從丹麥手裏飛出去的，兩者之間又打了那麽多仗。第二個，俄國，俄國和瑞典前前後後已經打了三次了，雖然第二次占了點小便宜，但是到了古斯塔夫這，連本帶利都吐出來了，也不用多說。最後一個就是奧地利，這個奧地利好像跟瑞典沒什麽交集啊，不像前邊那兩位，都跟瑞典打打殺殺了那麽多年，再說了現在的瑞典可不是軟柿子，沒理由要跟着摻一腳啊。其實說到底，這三個國家裏邊最恨瑞典的，可能還真是奧地利。三十年戰争大家還記得吧，那場戰争如果沒有這頭北歐雄獅前來砸場子，神聖羅馬帝國皇帝很真有可能憑借着赫赫軍威把這個皇位坐實了，從而真真正正地重建神聖羅馬帝國。但是啊但是，就是因爲古斯塔夫，這個希望破滅了，雖然最後古斯塔夫也死了，但是皇帝失去的卻是最後一次統一神聖羅馬帝國的機會，而這個神羅的皇帝，也是奧地利的大公，這下大家應該能理解爲什麽奧地利也會摻一腳了吧。
趁着瑞典專心緻志于打波蘭的時候，丹麥、俄國、奧地利對瑞宣戰，俄國直接玩了個背刺，向兵力空虛的立窩尼亞地區發動了進攻，聯軍也開始向波蘭境内的瑞軍開進。就在這時候，本來和瑞典同盟一起打波蘭的勃蘭登堡反水了，也站到了反瑞同盟一方，這下在波蘭境内的瑞典軍隊就是四面被圍，被迫撤退。被陰了一把的卡爾十世咽不下這口氣啊，這仗打得窩囊啊，等到瑞軍回來之後反過來就給了丹麥一巴掌，誰讓你離我最近，不削你削誰！丹麥哪是瑞典軍隊的對手，三下五除二就被打得快亡國了，要不是荷蘭過來拉了一把，丹麥就成瑞典不可分割的一部分了。雖然國家保住了，但是割地那是肯定的，丹麥被迫把自己三分之一的地盤給了瑞典，從而失去了松德海峽的控制權。松德海峽曆史上爲一巨大商業利益水道，是世界上最繁忙的海上通道之一，每年的通行稅都是一把筆錢，以前都是丹麥自己的搖錢樹，現在不行了，分給了瑞典一半。
瑞典不但把丹麥打得吐血，還把俄國打得黑拳也給擋了回去，裏加防禦戰，俄軍損失了2萬人，被迫撤退；俄國沙皇還不死心，覺得是姿勢不對，于是換了個姿勢不對，于1658年再次卷土重來，結果又被打得鼻青臉腫，不過俄國比丹麥好多了，最起碼沒丢地盤。
等到這場戰争結束的時候，瑞典還是赢了，波蘭放棄了對瑞典王位的要求（古斯塔夫二世時期，波蘭國王就一直認爲自己才是瑞典的正統繼承人），獲得了丹麥的領土，打退了俄國的進攻。瑞典一時風頭無良，大有幾分獨孤求敗的樣子。
這就是大北方戰争前俄國和瑞典的恩怨，瑞典自建國之後，一直在走上坡路，到了大北方戰争前，瑞典形成了一個以芬蘭灣爲中心的波羅的海帝國，包括卡累利阿因格裏亞，愛沙尼亞和立窩尼亞。在三十年戰争中，瑞典在德意志也得到了大片領地，包括西波美拉尼亞，維斯馬，不萊梅公國和費爾登。同時瑞典還征服了丹麥和挪威在松德海峽以北的領地。
之所以能取得如此多的土地，核心還是那支訓練有素的軍隊。因爲北歐地區自然條件比較惡劣，畢竟就挨着北極圈呢，人口較少，在古斯塔夫二世實行征兵制後，軍隊規模因爲兵源的原因始終不大，既然不能以量取勝，那就隻能以質取勝了，古斯塔夫軍事改革，保證了這支規模較小的軍隊以強大的戰鬥力，從而爲瑞典開疆擴土。
瑞典獲得了波羅的海的霸權，然而，這卻引起了周邊國家的妒忌和提防。同時間，俄國在彼得大帝的改革後變得強大起來，但仍欠缺一個可以與西方國家聯系的出海口，因此對瑞典控制的波羅的海虎視眈眈，兩國之間的沖突越益加劇，戰事一觸即發。
就在這種看似風光但是群狼環飼的背景下，當時的瑞典國王查理十二世（又見查理......）卻有着一種不切實際的幻想：他試圖使他的國家遠離戰争！這怎麽可能？！群雄争霸，不進則退，如果懷有這種心思，那真是一個國家最大的災難。而作爲他的對手，俄國沙皇彼得一世卻一直在爲這場關乎命運的戰争做着準備。查理十二世，在1697年登上瑞典王位，年僅十五歲，比古斯塔夫二世還要小兩歲，等到戰争爆發時年僅18歲。俄國沙皇彼得大帝，在戰争開始時也才僅僅28歲，也就是彼得登上皇位那一年，也是查理十二世出生那一年。
查理十二世當上國王時年僅十五歲，在大多數人看來這就是個娃娃，現在讓一個娃娃當國王，無論誰心裏都得嘀咕：這小國王靠譜嗎？在瑞典主少國疑的空檔，丹麥忍不住了，準備趁你病要你命，爲什麽丹麥忍不住，因爲瑞典這小子原本是我小弟，自己不但沒能把小弟修理一頓，反而差點被小弟給收了。丹麥最先跳了出來，進攻瑞典的同盟荷爾斯坦因-戈托普，1697年，丹麥軍隊已經摧毀了戈托普的幾座要塞，1700年3月，一支丹麥軍隊再一次侵入并圍攻特甯。與此同時，波蘭國王強人奧古斯特的軍隊也向瑞屬立窩尼亞進軍，奪取了杜納明德并圍攻。之前對裏加的圍攻早在1699年12月已經開始。
戰争，終于開始了。