一八五三年的光景,美國東印度艦隊司令官佩裏帶着四艘戰艦,來到東瀛炫耀了一番武力,江戶幕府的鎖國大門由此打破.

一八四三年的前夕,西伯利亞國侯爵姬傲劍帶着北美艦隊的八艘戰艦,前往墨西哥的腹心地區,同樣是爲了炫耀武力.

"我們和墨西哥那位外來的皇帝是盟友,我們展示武力,就是給皇帝撐腰.皇帝的腰杆子硬了,就有更多的話語權.他的面子和能量越大,我們就越容易和墨西哥的上層勾搭,進行各種利益合作."

在旗艦的會議室,侯爵大人總結道,"所以,我們這次全體艦隊開拔過去,是一次具有重大政治意義的軍事行動."

淩司令問道,"我們炫耀武力之後,能有什麽利益勾結?"

"首先,我們顯示了強大的實力,作爲皇帝的得力奧援,他自然應該好好招待盟友,來一頓國宴啥的."

"這個可以有,然後呢?"

"然後,我們在國宴上可以認識形形色色的上層人物,接着就和這些達官貴人一個個拜訪來往,吃喝玩樂,聯絡和加深感情."

淩司令想到當年幫主幹掉千裏長蛇之後,雪片一般飛來的各種宴請,不覺吞了一下口水,"這感情好啊,接下來呢?"

"和這些實力派的人物培養好了感情,就可以向中央政府要特權了."

"要特權?"

"特權呢,也叫做政策."姬傲劍解釋道,"國家政策也是寶貴資源,要想搞活經濟,一是要發展生産,二是要招商引資.三就是要争取政策."

"我們需要争取一些什麽政策呢?"

"比如說,我們在當地的一切經濟收入,都可以對中央免稅.我們在當地的一切礦産開發,都可以收爲己用.我們要欠缺一些重要的生活資料.中央還得給我們補貼和優惠."

"公子.在加州這裏,本來就不向上面交稅.本來就是自行開發自然資源吧?"

"哎,你這就不懂了,國家還需要承擔國防職能."姬傲劍解釋道,"加利福利亞是墨西哥的土地.就算得不到什麽直接收入,國家也有保衛領土的義務,這就節省了我們很多開支,有利于促進穩定和繁榮.雖然加州現在是自行其是,但如果我們請求中央政府正式授予我們那些免稅開礦的特權,他們在面子上就更好看了,在加州遇到戰争危險的時候.政府也會更加用心地保衛國土."

"可是中央政府也不會平白無故就授予我們這些特權吧?"

雖然同樣是不向中央交稅,自己不肯交,那就相當于賴賬.而得了免稅特權,就是一勞永逸了.這兩者之間區别很大.墨西哥政府難道會因爲難以收稅,就白白地送上特權?

"所以,這就需要公關啊."姬傲劍道,"我剛才說了,要和墨西哥的實權人物搞好關系嘛."

淩潭恍然大悟,"對對,一定要和他們吃喝玩樂,多加賄賂."

"就是這個理."姬傲劍點頭說道,"如果加州以前一直交稅,就算再怎麽使勁收買,他們也不敢明目張膽地放棄國家利益.但現在加州反正收不上稅,隻要讓這些家夥得到一些個人好處,給予免稅特權也未嘗不可,反正不過是承認現實而已."

"原來如此."

"而且我們有武力爲背景,本身就帶有威懾力,收買他們也更加有效."

"那公子覺得,我們要花多少代價,才能收買到那些重要人物呢?"淩司令想了想,"我們這次出來,好像也沒帶多少資金,大概也就夠來回航程的花費."

"所謂收買,不一定是要賄賂."

"公子,你說的話,我聽不懂啊."淩潭抓着頭發,"如果不送禮,那還怎麽談得上收買?"

姬傲劍悠悠說道,"免除債務,也是一種收買."

正副司令一起詫異起來,"免債?"

"是啊,他們欠了我們的錢,我們不讓他們歸還,這不就等于是給了好處?"

淩潭納悶地問,"公子,他們爲什麽會欠債?"

"這個,天機不可洩露."姬傲劍雙眼轉了轉,咳嗽一聲,"門關好了沒有?"

淩潭心中一陣激動,公子這架勢看來是要密授天機了,趕緊去将艙門檢查了一番,"關緊了."

然後他就見到公子從身上摸出一副撲克,"我們不要和他們吃喝玩樂嗎?所謂玩樂,就是來幾場小賭,他們自然就會欠下好多好多債務."

淩潭眼睛瞪得老大:原來,你這所謂的天機,就是打算在賭桌上坑人?

"公子,你難道覺得自己是賭聖,肯定有赢無輸?"

"不信的話,那你和我先來兩局呀."

淩潭哼了一聲,"公子,賭博也是個技術活兒,和下棋差不多.那年我們送艾小姐北上廄的時候,你的棋力和我也就上下而已."

"知道,你是業餘棋聖嘛,想來也是個業餘賭聖."

"那當然."淩潭得意道,"淩某不管是麻将還是牌九,在本幫之中.[,！]向來都是通吃."

"紙牌會不會?"

"這怎麽可能不會,三藩市港口附近的小賭館裏,早就摸熟了."

他說着就一把坐到桌前,"公子,我們來什麽?"

姬傲劍想了想,"你既然說自己技術過硬,我們就來德州撲克好了."

"說到德州撲克,這也是一門藝術啊."淩潭的精神登時上來了,"公子,我覺得我在這上面已經達到宗師的境界了."

姬傲劍把牌推了過去,"你來洗牌發牌."

不知不覺,二十回合過去.

淩潭臉色變得一片青紫,"公子,爲什麽你要輸的回合,都能一早棄注?"

姬傲劍笑道,"聽你這話,莫非你覺得我在牌上動了手腳?"

"這也不是沒有可能啊."

"那你自己去找一副牌來."

淩潭聽了,急忙出艙而去,在下屬之中,要了一把紙牌過來.

沒過多時,又是二十回合過去.

他的頭上已是汗水滾滾,隻怕與人動武大戰三百回合,也累不到這個程度.

"公子,你真是神了,爲什麽就像是能預知所有的底牌?"

姬傲劍還未答話,副司令卻忽然開口,"這是你太弱了,要赢你再容易不過."

淩潭不服氣道,"天道小姐,你莫要說大話,可敢來和淩某比上一場?"

天道泉搖頭,"家訓所示,不可參與賭博."

"既然你有家訓不能參賭,那你爲什麽要裝作一副懂行的模樣,對我們的賭局發表什麽意見?"

"我本來不會,看你們比了這半天,也看懂了."

"呃."淩潭噎住,好一會後說道,"你既然看會了,也指摘過了,就請下場賜教一番吧."

天道泉仍是搖頭,"家訓所示,不可參與賭博."

淩司令氣結,"你又不肯來賭,那就好好地看着吧,沒事發什麽嘲諷啊?"

"你本來就太弱了,還不許人說嗎?"

"你！"

姬傲劍心中忽然起了一個念頭,"泉兒,你來和淩司令比上一場試試."

天道泉立即走了過來,在淩潭對面坐下,"開始吧."

"你你你！"淩司令一手指着她,"你不是有什麽家訓不可參與賭博嗎,怎麽現在突然來了?"

"主人的吩咐,比家訓更重要,應當萬死不辭地遵照執行."

淩潭震驚了,東瀛武士對主上的盡忠程度竟然到了這個地步,我是不是也考慮收一婿桑人當部下?

不對啊,咱們龍魂幫以前也不是沒有東瀛人入夥過,從來沒發現他們有這麽高的覺悟啊.還是說,我們收的那些浪人都是些劣品,算不得是合格的武士?