棉花的事，雖因嚴鞘一直沒有音訊，陸妍便告訴縣太爺，先将棉花推廣，待形成一定規模後，再向朝廷報備。

雖然說種子可以先不用付錢，待棉花種出來後以棉花來抵，響應的人仍不多。

現在的土地，大多用來種吃的，這種新品種，絕大部份人持觀望态度。

在陸妍的建議下，縣衙貼出告示，鼓勵大家用旱地種植棉花，會有專人傳授種植方法，如果沒有天災人害，可以确保畝産三百斤。朝廷可以讓商家以最低二十文每斤的高價回收。

老百姓都是人精，上等良田畝産也隻有500擔谷子，産米400餘斤，合計3兩銀子。如果旱地棉花畝産能達到300斤，收入3兩。這條件太誘人。

很快，陸妍手裏的種子搶購一空，每個采購種子的人都不用付現銀，并将前期的播種注意事項，基肥及中期追肥，前期保持水份及截枝等細節一一說明。

每人都簡單簽份文書，說明生産的棉花必須賣給陸妍，經檢測合格的，最低按二十文每斤回收。

種子不足的問題，縣太爺解決了。雖是陳年種子，但曬一曬，篩選一下，還是能用。

今年的四月，與往年明顯不同，整個平陽縣掀起了一拔種棉花的高潮，如果購買的種子全部種下，約有十萬餘畝。

四月種下，四月中下旬出苗，四月底到五月底苗期需充分水份。六月一直到十月，日照很重要。早晚溫差大生長得更好。

當大家嚴格按陸妍傳授的方法種植後，發現出苗率高，一直到六月花蕾期，都沒出問題。

今年的六月比往年任何一年都熱，當連續酷熱一個月後連河水都隻剩五分之一時，大家都慌了起來。

各地因搶水發生的群毆事件此起彼伏，如同村的某某半夜将水全部截流到自家田裏，上遊村将河攔斷，緻使下遊村莊無水可用。

糧食便是農民的命。這水沒了，就沒法保證證收成。眼看着長勢喜人的秧苗因缺水聳拉着身子，農民們的心都在滴血。

特别是那些佃戶，别說來年的口糧無望，再這樣下去，連佃租的那份都沒法湊。

糧食價格也飛漲起來，越漲越買，越買越漲。

到了八月底，河水已經斷流，原本是收獲的季節，今年顆粒無收。

縣太爺向朝廷上書，可朝廷現在也有心無力。

此次旱災是全國性的，皇帝下旨，讓各地官員自行解決。

大街小巷，湧入大量難民。難民發動了較大規模的爆動。

縣太爺請張總兵出面解決。

張總兵此刻正郁悶呢，軍晌已經兩個月沒發了，兄弟們都快揭不開鍋了。自己這麽多年攢下的，也揮霍一空，再拿不出什麽了。

現如今見縣太爺主動找上門來，自然開口索要糧食。

縣太爺忍痛拔了足夠一千多号人一個月的口糧。張總兵這才派兵擊退難民。

好不容易開了的城門，再次戒嚴。

又不能殺，關在牢裏一是牢房不夠，二是也沒這麽多糧食。

可難民中有很多孩子，很多父母已經餓死，起碼有幾十個孤兒，小的幾個月，大的也隻七八歲。

對于這孩子，縣太爺卻是不忍心趕走的。自己一直沒孩子，也想積些善德，于是，将這些孩子集中起來，每天施粥。

可隻施粥卻也解決不了根本問題。四歲以上的還好，四歲以下的，很多生活還不能自理，不足一歲的，則安排專人照顧。

結果，平陽縣收留棄兒的消息不徑而走，更多孩子湧入縣城，不到半個月，達兩百人之多。

縣太爺焦頭爛額。本縣下面很多人亦背井離鄉，看到縣太爺居然還收留外縣人，紛紛聚集在縣衙門口，要求朝廷給救濟糧。

張總兵吃人嘴短，也有心讓楊拙曆練曆練，便安排楊拙出面解決。

楊拙來到縣衙前，站在一張高台上，旁邊筆直站着兩排全副武裝的士兵。楊拙俯視着鬧事的人群，不怒而威。

楊拙視線所到之處，鬧事的人竟奇迹般安靜了下來，不敢再與之對視。感覺台上的人，有一股無形的威壓，讓人忍不住臣服。仿佛天生的王者，讓人心生敬畏。

“相信大家是有困難，需要父母官解決才聚集在此。但你們人多嘴雜，縣太爺不知如何判斷你們中哪些困難是最急于解決。請派三位主事人随我進裏面商談。”

衆人你望望我，我望望你，最後派出了三位代表。

内容大緻如下，一是縣衙開倉放糧，解決眼下的問題，二是糧價高漲不下，三是朝廷給出天災的補救措施。

楊拙将代表們的意見如實反饋。

縣太爺一疇莫展，竟詢問起楊拙的意見。

楊拙建議開倉借糧，每家每戶按人頭，每人可借二十斤。來年秋收時再還。這樣和些别的粗糧或野菜，一家人至少能撐兩三個月。

“私自開倉放糧，可是死罪，使不得使不得！”

楊拙道：“糧是死，人是活的。咱們縣城一直沒遭受過大的災害或戰争。據我了解，糧倉的存糧己高出标準的40%，這當然是您治理有方。每年約有5%到10%的正常損耗量的，即使毎人借二十斤，也不會超出這比例。即使朝廷臨時征糧，也不受影響。”

楊拙見縣太爺還在猶豫，再進一步引導，三個月後，棉花也有收獲了，全縣至少有百分之八十的人家種植。今年旱災，對棉花沒有影響，因爲後期反而需要日照。每畝400斤沒有問題。

至于糧價，則将借給老百姓後仍高出标準的部分，按漲價前市價銷售，按人頭算，每人不能超過二十斤。

縣太爺找來師爺，統計了一下名冊，按楊拙的辦法算了下，幾乎要拿出30%的存糧。

見縣太爺還在猶豫，楊拙再下猛藥：

“俗話說，民能載舟亦能覆舟，如果不及時解決，萬一發生大規模民亂，别說朝廷會治一個治理無方，讓大人您的烏紗帽不保，更甚者，混亂中，人命的事也說不準……”

“别說了！就按你的方式辦！不過，借糧及售糧時，你們得協助維持秩序。”

三個代表聽到楊拙的回複，并得知兩天後便開倉借糧，還可以按原價購糧，便高興地和楊拙一起出去，同外面聚集的衆人說明朝廷的措施。

不知誰叫了一聲“我們的父母官，您救了我們哪！草民給您跪下了！”

不一會，縣衙前黑壓壓跪了一大片。

“我們更得感謝這位軍爺！沒有他，我們指不定會被當成爆民，抓起來。”

台上三位代表朝楊拙跪下，磕了三個響頭。

“感謝軍爺！”

台下的衆人紛紛朝揚拙磕頭。

“縣太爺能做出如此英明的決定，實乃我平陽縣百姓之幸。請大家勿必遵守秩序，嚴格按官府要求執行，如有違者，斬無赦！”

特别是最後三個字，擲地有聲，一股無形的威壓，籠罩在衆人頭頂，大家忙點頭稱是。

待楊拙走了約莫一刻鍾，衆人才敢擡起頭，看到台上己空無一人，這才長吐了一口氣。

“那位軍爺是什麽人？往我這一瞄，我的腿就軟了。”

“我都不敢看，一聽他聲音，他要我殺人，我估計都會替他去做。”

“長得很俊！我還從沒見過這麽俊的。”

“聽說張總兵下的所有兵都歸他管，那不是比縣太爺還神氣。”

第三日，官府貼出告示：十周歲及以上的每人可賒糧二十斤，十周歲以下則每人賒十斤，次年秋收還回，不收利息。佃戶可按漲價前的市價折現銀給地主。官府按市價7文每斤出售糧食，每人不得超過二十斤。

百姓奔走相告，不到半個時辰，縣衙門口排起了幾條長長的隊伍。

插隊者，惡意搗亂者，将取消賒糧或買糧資格，故倒也井然有序。

可臨近黃昏，看着越來越長的隊伍，縣太爺有些發愁。把監督民衆的楊拙找來商量對策。

楊拙沉思了一會，建議按名冊分到鎮，再由鎮分到村，村分到戶。如有私吞者，罰交十部私吞糧食，舉報者賞銀十兩。

排隊沒領到糧食的民衆，在聽了官府的新舉措後，便都回家靜候消息。

不出三天，糧食已全部分到各個村，村民們紛紛聚集在村頭的開闊地，開始分糧，每領一戶，核實斤數後，在文書上按一下手印，按了手印的文書由裏正交給鎮長，鎮長交給縣衙。

在此期間，楊拙都派兵暗中走訪，以防有人中飽私囊。

讓楊拙驚訝的是，百姓都領到了屬于自己的那份糧食。

分到糧食的百姓，重拾信心，開始專心伺弄起棉花來。官府買糧的時間寬限到棉花收獲後的一個月。大家都把唯一不受影響的棉花伺候得小心翼翼。

十萬畝棉花，按畝産四百斤算，每斤二十文，至少得八十萬兩銀子。

陸妍手上滿打滿算，也隻有六萬左右。再有兩個月，棉花就可以開始采摘了。可嚴鞘仍不見人影，陸妍愁得茶飯不思。可把戚氏急壞了。

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