“軍爺，真是我吃的，你們就放過孩子吧。”老頭的額頭已經将松軟的黃土叩出一個深深的凹陷。

“老人家，這土豆還沒成熟，你怎麽吃掉它的葉子？那樣這顆土豆不就廢了嗎？”朱由檢想起剛才小女孩嘴角的綠色水迹，她定然也吃了。

“回軍爺，餓，實在是餓呀。”老頭嚎啕大哭，但幹癟的身子沒有什麽水分，眼淚鼻涕什麽的都沒有，大哭也就變成幹嚎。

這老頭的出現，太過蹊跷，加上光打雷不下雨，要不是身邊的三個孩子，一個個面黃饑瘦，一副營養不良的樣子，王慕九定然以爲，這是隐身功夫太好的刺客。

“什麽，你們因爲饑餓，才吃的葉子？”朱由檢的眼睛瞪得快趕上那孩子的臉蛋了。

“是呀，軍爺。要不是饑餓，誰會吃這呀？軍爺，你看看，這三個孩子，一個個瘦成啥樣了？軍爺，看在他們的爹也是當兵的，你就放過這幾個孩子吧！”

“可是……可是……這能消化嗎？”朱由檢鼻子一酸，但還是強忍住自己的沖動。

“這哪能消化得了呀？每次大便都是……唉！可〖～，是孩子們實在是餓呀！”老者似乎發現了什麽，“不，不，孩子們沒吃，都是我一人吃的。”

朱由檢再也抑制不住，眼眶一熱，他趕緊轉過身去，“老人家，你起來吧，我們決不會爲難孩子。”

“多謝軍爺！多謝軍爺！隻要你們放了孩子，我跟你們走。”老者又恭恭敬敬叩了三個響頭，才拉着三個孩子站起來。

半響，朱由檢的眼睛已經冷卻下來，他回過身，“老人家，你家裏還有什麽人？”

“還有兩個兒子兒媳，其中一個兒子在當兵。”

八口人，如果不是接近斷炊，誰家舍得讓孩子吃這些怎麽進去就怎麽出來的葉片？“慕九？”朱由檢喚過王慕九，耳語一番，王慕九帶着一名士兵飛馳而去。

“軍爺，你不是答應放過我的孫兒？”老者空洞的眼睛露出懼色。

“老人家放心，我們不會爲難孩子。你兒子當兵，朝廷不是發給軍饷嗎？”

“發是發，可是兒子也隻能吃個半飽，還要訓練，哪裏顧得上家裏？”

難怪祖大壽下了死命令，就差沒搶那些大戶了，他也是迫不得已。朱由檢想不明白，這大明的百姓，怎麽就如此貧困？

他現在明白，在後世的曆史上，陝西的義軍多次被招安，又總是在招安之後，重新走上反叛的道路。

因爲他們沒法當一個順民，因爲招安之後，他們還是饑餓。

陝西的匪患他是暫時平息了，但要徹底搗毀義軍存在的土壤，還有很長的路要走。饑餓，會讓那些即便原本善良的百姓，也會失去本性。

看着這幾個瘦得隻剩下皮膚和骨骼的老少，朱由檢的心情異常沉重，他對士兵們說：“将幹糧拿出一點，先讓他們吃飽。”

幾名士兵拿出身上攜帶的幹糧，遞了過去。

三個孩子的眼睛放出光來，面色也霎時紅潤，但他們的小手隻是擡了擡，還不敢過去，都把目光投向老者；老者卻是奮力抓住一塊烙餅，就要往嘴裏塞，但卻是瞬間石化了：“老漢就要跟軍爺走了，還是别浪費了，讓孩子們吃吧。”

朱由檢再次眼熱：“老人家，我們不會帶你走，也不會帶走孩子。你們吃吧。”

老者審視着朱由檢，發現朱由檢似乎不是在說謊。他雙手從士兵們手中搶過烙餅，分給孩子們，自己也是吃了起來。

風卷殘雲，老者恢複了年輕時氣力。

“老人家，慢點吃，别噎着，管飽。那個，給他們水。”

朱由檢的話，他們都聽不到，直到士兵們将水壺遞到他們的手上，他們才對準水壺猛喝。

一塊烙餅下肚，又喝了半壺水，老者的速度慢了下來。

“老人家，我問你個問題。”朱由檢小心地提問着，就怕老者嗆着噎着。

老者拼命點着頭，眼睛還是盯在手中的烙餅上。

“你們村子的百姓，都和你們一樣嗎？”

“嗯，大家都差不多，每天能喝兩頓麥糊，就是村中的大戶了。”老者吞咽下口中的烙餅，又準備咬下一口。

朱由檢徹底無語，他一直在思索：這陝北，到底要怎樣才能擺脫貧困？

大明沒有經濟學家，朱由檢在後世學的也不是經濟學。

但朱由檢歸納了一個簡單的道理：讓百姓有飯吃，讓百姓有錢花。

但他知道，要實現這些目标，卻是異常艱難。

首先就是吃飯問題不好解決。

大明的糧食并不富裕，有大戶囤積糧食不錯，但大戶囤積的糧食分給數千萬百姓，卻是不值一提。

大明的地域雖然廣闊，但山地太多，真正能種植糧食的耕地太少。

中原地區的小麥，江南地區的水稻。但這兩塊土地的面積跟整個大明相比，則是太小太小。

陝西南部的關中平原，曾經締造了大漢大唐的輝煌，但随着自然環境溫度氣候的變化，早已沒有昔日的風貌，土地貧瘠、水源枯竭、外族侵略，連養活自身人口都是困難。

後世的曆史上，朱由檢曾經在地圖上看到，南方，大明的疆域之外，有大片的耕地，甚至能種植雙季水稻。

但陝西的饑餓迫在眉睫，朱由檢卻沒有辦法解決。

冬小麥要到春天才能收獲，紅薯、土豆、玉米的種子運來不少，但同樣沒到收獲季節。

朝廷雖然運來一部分糧食，但放到千百萬人口的陝北，不是杯水車薪，而是滴水車薪，朱由檢都不知道自己怎麽去面對高迎祥了。

冬小麥收割，還有四、五個月，即使算上土豆能填補一些糧食的空缺，也還有兩個多月，這麽長的時間，百姓将如何煎熬？

再說讓百姓有錢花，也不是個容易解決的問題。

即使百姓度過這寒冷的冬季和明年的荒春，即使明年不再大旱，百姓也隻是剛剛溫飽。距離有錢花還是差了十萬八千裏。

朱由檢雖然通過招收農民工來提高百姓的收入，但工廠生産的産品，要能在社會上銷售才行。按現在百姓的購買力，要形成工業市場，還不知道等到哪一年。

“無工不富，無農不穩”。

後世的經驗的确有效，但要實現這個目标，靠朱由檢一人，在他的有生之年，根本實現不了。

“殿下，白面帶來了。”王慕九終于回來了，白面就放在馬背上。

“嗯。”朱由檢停止了思索，向老者走過去，“老人家，這點白面，你帶回去吧！再也不要吃這些不能消化的葉子了。”

“軍爺？”老者根本不敢相信自己的眼睛，他正對着這些白面發呆。

“奧，老人家也運不回去。慕九，安排兩名士兵，幫老人家送回去，注意，脫下铠甲，别吓着村中的百姓。”

“是，殿下。”

“謝謝軍爺，謝謝軍爺。”老者拉着孫子孫女，再次給朱由檢叩頭。除了叩頭，它實在想不出感激的辦法。

“老人家，回去吧！”朱由檢在那個曾經嘴角流出菜汁的小女孩頭上摸了一把，“過了年，一切都會好起來。

送走了老者，朱由檢已經沒有心情再視察民情了，也不需要再視察什麽民情了。他帶着士兵掉轉馬頭，奔西安而去。

這天午後，大約未時，朱由檢一行終于達到西安。

朱由檢發現，如果這百十名士兵走在西安的大街上，實在太過礙眼。他略一思索，“李俊，你給我留下五名士兵，然後拿着的我的片子，去西安左衛暫住。有事的時候，我自會派人找你。”

“是，殿下。”李俊帶着絕大部分士兵離開了朱由檢。

朱由檢帶着王慕九、柳林、劉坤和五名士兵從北城門進了城。正對着城門的是西安最爲寬闊的道路之一——北門大街。

這時的西安，已經遠不如漢唐時代那樣繁華，但也不是一般的北方城市可比。幾個月前發生在陝西的匪患，對西安影響不大，這兒還是一片祥和的樣子。

“慕九，你去打聽一下，西安哪兒有百姓交易的市，越詳細越好。”

“是，殿下。”王慕九帶着一名士兵奔人流集中的地方去了。朱由檢暫時無事可做，便尋了一間茶肆。

“劉坤，我們先進去喝茶。”其餘的人就在這左近晃悠，接應王慕九。

小二肩搭汗巾，提着水壺，正挨個給客人的茶壺添加熱水。看到朱由檢和劉坤進來，他連忙上前招呼：“客官，請上座，本店有上好的鐵觀音，馬上就好。”

“好，先泡一壺茶。”朱由檢尋了一個靠近窗戶、相對安靜的位置落座。因爲要暫時掩藏身份，劉坤也在朱由檢的下首坐了。

“殿下，我們要去市場做什麽呀？”劉坤到現在都不知道朱由檢爲什麽留下他。

“買房子。我打算在西安的鬧市盤下一間店鋪。”

“店鋪？殿下打算賣什麽？”

“肥皂。錢虎生産的肥皂将主要在西安出售，西安的有錢人多。”朱由檢的目光有那麽一點狡狤。

“殿下，可是誰在這兒出售肥皂呢？”劉坤有一點預感，這銷售肥皂的事，可能跟自己有關。

“你呀！你以爲我讓你來西安，是爲了遊玩呀——當然，将來你想看看大小雁塔，還是有時間的。”

“啊？我？能行嗎？”

“怎麽不行？我将給你一塊信王的腰牌，萬一有什麽事？陝西的地方官府，會鼎力支持你的。我在臨走之前，還會教你怎麽去打開肥皂市場。”朱由檢就不信了，這獨家的生意，隻有賣方市場的肥皂，還會做不好。

“殿下……可是……”

“别可是了。我先教你一招，凡購買肥皂的，一律用糧食支付，不要銀子。”