十一月四日，朱由檢再次下旨，命令逮捕魏忠賢，押解回京審訊。

這逮捕犯人的事，本來應該交給皇帝親軍錦衣衛執行，但錦衣衛指揮使田爾耕是魏忠賢的義子，是魏忠賢的親信之一，朱由檢信不過。

朱由檢将聖旨下達給了正在整頓的皇家第一軍，由王慕九去逮捕魏忠賢。

李永貞聽說朱由檢要逮捕魏忠賢，立即派出他的親信、魏忠賢面前的紅人李朝欽，命他騎着快馬，連夜出城，搶在王慕九的前面，秘密報告魏忠賢。

五日下午，李朝欽在阜城追上了魏忠賢。

得知朱由檢将要派親軍來抓捕，魏忠賢一聲長歎：這東林黨，到底還是不肯放過自己。

沉重的氣息，壓在每一個的心頭，除了馬蹄聲和車輪轉動的聲音，誰也不敢說話，誰也不敢觸魏忠賢的黴頭，誰也不知道該怎麽辦。

一行人緩緩入城，再也沒有了離開京師的榮光。

“九千歲，我們今晚住哪兒？”受朱由檢之命押送魏忠賢去鳳陽的太監劉應選，本來就是魏忠賢的屬下和親信，一路上對魏忠賢惟命是從。

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“你去安排吧！”魏忠賢提不起興趣，王慕九随時可能來到阜城，出現在他的面前。

“是，九千歲，奴才這就去安排！”劉應選帶着幾名親信先行離開了。

不一會兒，劉應選又出現在魏忠賢的面前：“九千歲，我們在城南找到一家‘尤記’旅店，也還幹爽，隻是裏面已經住下了十幾名客人。”

“應選，你怎麽辦事的？”魏忠賢用血紅的眼睛瞪了劉應選一眼，“已經住下怎麽了？将他們趕走就是。”

“是，九千歲。”劉應選打頭，去和店主交涉，随後，魏忠賢也來到“尤記”旅店。

“擺酒，朝欽遠道而來，我要和他好好喝一杯。”魏忠賢平時不愛酒，但今天心情不爽，就學起古人，也許酒能解真愁也說不定。

“九千歲，這是去中都，按制路上不準飲酒。”鄭康升是押送魏忠賢去鳳陽的另一名太監。

“你不說，我不說，有誰知道？”魏忠賢心中概歎，這聖旨還未到，人情就要變涼了，鄭康升是自己的手下，以前可沒少關照他。

“這……”鄭康升不敢說話，猶豫着就要退下。

“這什麽這？鄭康升，你去給咱家安排。”魏忠賢大怒，手指差點指到鄭康升的鼻子上。

“是，九千歲。”鄭康升告退，忙着給魏忠賢準備酒席。

錦繡一堂菜，對飲止兩人。

陪同魏忠賢飲酒的，隻有太監李朝欽。

魏忠賢一句話也不說，隻是低着頭悶聲喝酒，一杯又一杯。

魏忠賢不說話，李朝欽也不敢說，他早就有一肚子問題要問，比如，魏忠賢有什麽打算，是不是在王慕九到來以前，先行脫逃等等。

半壺酒下肚，魏忠賢飲酒的速度慢了下來，但他依然寒着臉，比這寒夜中外面的寒氣還要逼人。

約莫三更天，腹中酒勁上升，魏忠賢的面色逐漸紅潤起來，臉上的寒氣就退了些。

“九千歲？”李朝欽小心試探着。

“朝欽，可是問咱家有何打算？”魏忠賢雖然喝了不少酒，但他的頭腦卻異常清醒。

“九千歲，一旦王慕九追來，事情就無可挽回了。”李朝欽終于忍不住了。

“挽回？”魏忠賢再次把盞，“朝欽爲了咱家，一路辛苦了，但你認爲，咱家還能挽回嗎？”

“九千歲？”

“咱家一旦被抓回，落到東林黨那幫倔驢手中，還有挽回的餘地嗎——咱家也不虧，死在咱家手裏的倔驢，沒有一百，也有五十吧？”魏忠賢歪着腦袋，可能是坐久了，身子不舒服，他緩緩移動座椅。

“……”李朝欽心中發涼。

“東林黨一直被咱家壓制和打擊，他們恨不得扒了咱家的皮，抽了咱家的筋，吃了咱家的肉，喝了咱家的血，”魏忠賢将半杯殘酒喝盡，“朝欽，你說，咱家要是落在他們的手裏，還能善終嗎？就是陛下，也不能時時刻刻照顧咱家……”

“九千歲，能不能……”李朝欽端着酒杯，卻沒有将杯中的酒飲下。

“朝欽，有話直說。”魏忠賢向椅子上一靠正好直視着李朝欽。

“九千歲，既然東林黨不肯放過，那九千歲能不能離開大隊，獨自過隐居生活？”李朝欽早就想好了言辭，說得比較含蓄。

“朝欽是說，要咱家逃跑？”魏忠賢憐惜地看着李朝欽。

“……”李朝欽沒有說話，隻是緩緩點頭。

“朝欽，咱家已年近六旬，能逃到什麽地方？又能逃到什麽時候？”魏忠賢又給自己滿上，順便也給李朝欽滿上一杯，“咱家有了這半世浮華，就是死，也是不枉此生。”

“……”

“咱家過慣了奢華，不能做個餓死鬼。”魏忠賢開始大口吞食菜肴，桌上那些菜早就冷透了，已經結上了一層薄薄的冰渣。

李朝欽的心，冷得就像是魏忠賢筷子上的鹿脯肉，但他還是不甘心，“九千歲，真的就無可挽回了嗎？”

魏忠賢奮力咽下口中的鹿脯：“朝欽咱家算計了别人半生，現在老了，不想再算計了，也不想再東躲西藏了——就是逃，又能逃到哪裏？咱家死後，朝廷必是東林黨控制，就他們那點度量，能允許咱家隐居山水之間嗎？”

一縷天籁之音，緩緩從天邊傳來，夜色中，一名年輕的士子似乎在傳唱，又似乎不滿意自己的曲子詞，正獨自吟哦，準備随時修改。

聽初更，鼓正敲，心兒懊惱；

想當初，開夜宴，何等奢豪；

進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪；

如今寂寞荒店裏，隻好醉村醪。

又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃？

二更時，輾轉愁，夢兒難就；

想當初，睡牙床，錦繡衾綢；

如今蘆爲帷，土爲炕，寒風入牖；

壁穿寒月冷，檐淺夜蛩愁；

可憐滿枕凄涼也，重起繞房走。

夜将中，鼓咚咚，更鑼三下；

夢才成，又驚覺，無限嗟歎；

想當初，勢傾朝，誰人不敬？

九卿稱晚輩，宰相谒私衙；

如今勢去時衰也，零落如飄草。

城樓上，鼓四敲，星移鬥轉；

思量起，當日裏，蟒玉朝天；

如今别龍樓，辭鳳閣，凄凄孤館；

雞聲茅店月，月影草橋煙；

真個目斷長途也，一望一回遠。

鬧攘攘，人催起，五更天氣；

正寒冷，風凜冽，霜拂征衣；

更何人，效殷勤，溫寒彼此；

随行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶；

似這般荒涼也，真個不如死……

“似這般荒涼也，真個不如死！”

魏忠賢心中悸動，他默默念着這最後一句，簡直就是爲他魏忠賢量身訂作，這曲子的主人，究竟是什麽人？難道冥冥之中，自有天道？

“九千歲，已經四更天了，要不要回房休息？明天還要趕路。”李朝欽也覺得，現在聽到這曲子詞，對魏忠賢不吉利。

“趕路？還用趕什麽路？”魏忠賢解下束在腰間的真絲軟帶，在軟帶的一端打個活結，用力扔過二梁，然後顫巍巍爬上椅子，将軟帶朝梁上打個死結。

“朝欽，明朝王慕九來了，對咱家也是沒有奈何。”

“九千歲？”李朝欽終于明白了魏忠賢的意思，他跪在魏忠賢的椅子面前，眼淚像剛剛飲下白酒，決堤而出。

魏忠賢反而顯得很冷靜：“朝欽，我這身份，東林黨絕對不會放過，不如自行了斷，免得遭到侮辱。倒是你，你還年輕，咱家再也不能保護你了，你還是跑吧，遠離京師，擇地隐匿，數年一過，他們就會忘了你。”

李朝欽跪在地上不肯起來：“奴才哪兒也不去，奴才還要追随九千歲前後。”

魏忠賢哈哈大笑：“朝欽知恩圖報，真性情中人。也好，有朝欽陪伴，黃泉路上，咱家也不寂寞。”

“蒙九千歲厚恩，奴才的好日子也夠了，奴才當随九千歲同去，地府之中，依然服侍九千歲。”

魏忠賢将軟帶套在脖子上，最後看了李朝欽一眼：“朝欽，咱家先走一步。”然後他用力一蹬，長椅偏過一邊，身子像落葉一樣，挂在秋風裏。

李朝欽呆坐在地上，茫然地看着魏忠賢在軟帶上掙紮。

“啪！”魏忠賢的一隻闆鞋從腳上脫落，打在李朝欽的頭上。

“九千歲等得急了。”李朝欽恭恭敬敬給魏忠賢叩了三個響頭，然後解下腰間的束帶。

束帶太短，夠不上二梁，李朝欽從床上扯下一截被單，結在束帶上，再扔上二梁，打個死結。

李朝欽沒有任何留戀，他将脖子伸進束帶，再用力蹬開腳下的椅子，身體一下子懸空起來。

天亮後，劉應選來喚魏忠賢起床。他敲了很久的門，房内卻沒有任何反應。

“難道魏忠賢丢下我們，獨自逃跑了？”

劉應選在外面躊躇了好一會，終于橫下心來撞開房門。

房内無風，兩具屍體靜靜地挂在二梁上。

劉應選不放心，他摸摸魏忠賢的腳面，已經僵硬冰冷。

劉應選思緒片刻，眼中逐漸顯出攫取的光芒。他沒有聲張，悄悄喚來幾名親信，偷偷将魏忠賢滿載金銀珠寶的四十兩大車，趕出旅店。

“魏忠賢逃跑了，你們在此等候消息，我去追！”

衆人立刻忙亂起來，劉應選趁亂離開了衆人的視線。

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