“這個，乃是官府張貼的公文，”朱由檢感歎，還是官府宣傳不力，這些商人多少有些文化，他們甯願挨官府的宰，都不願花時間了解新政，更不要說大字不識一個的普通百姓了，“兩位東主，在下在南京的城牆上看到很多官府的公文，都是正在實施的新政，如果掌握了新政的内容，自然可以保全自己的利益，比如，商稅是十五稅一，一旦官府征集過高，我們可以拒絕官府，最不濟也可以給錦衣衛透露點訊息，讓那些違法的官員吃不了兜着走。”

“王掌櫃所說甚是，回去之後，我将讓人抄下所有的告示。”周儒生向朱由檢拱手作謝。

“看來，以後我也要關注官府的告示了，”劉中俊也是向朱由檢拱手相謝，“王掌櫃，看來這頓下午茶，該由我們來請。”

“劉東主不必客氣，說好的事，就不要更改了，”朱由檢依舊雲淡風輕的，“在下以後打算在南京發展，仰仗兩位的地方還有很多。”

周儒生見朱由檢的氣度，估計手頭現銀不少，真要在南京發展，他們也不一定能幫上什麽忙，但朱由檢既然已經表态，他也就沒有惺惺作态，倒是劉中俊還有些舍不得即将交納的稅銀，“雖然像王掌櫃所說，但朝廷總是多征了這些稅銀……”

朱由檢淡淡一笑，“劉東主可知，商人交納了這些稅銀，能獲得哪些好處？”

“好處？”劉中俊疑惑不解，“白白交納這些稅銀，我等哪有什麽好處？”

“哈哈，劉東主有所不知，北方開始的新政，乃是推行萬民平等，”朱由檢高舉雙手，向北京的方向行了一禮，“士農工商兵，大明延續了數百年的特權階層，即将作古。”

周儒生眯起眼睛，顯然在深深思索，“王掌櫃的意思……”

“從今以後，再沒有士農工商兵之分，中五省和南五省不久将開啓義務教育，無論原來是什麽身份，所有的孩童都可以入學堂讀書，都可以參加科舉，将來都可以爲官，”朱由檢端起茶杯輕輕呷口香茗，“哪像現在，當兵的将來生了孩子，依然是軍戶，我們商人就是掙了再多的銀子，也隻有經商的命運。”

“王掌櫃所說，可是真的？”周儒生頗有些家産，雖然算不上富商大戶，但培養子孫讀書，還是綽綽有餘，如果子孫能夠當個一官半職，将來也不會仰人鼻息。

“當然是真的，北五省已經實行了，”朱由檢輕笑，“不過，将來爲官也不是什麽特别榮耀的事，既然萬民平等，大家都可以爲官，官員也就不稀奇了。”

“不然，”周儒生搖頭，“無論如何，爲官總還是光宗耀祖的事。”

“周東主此話就不一定正确了，”朱由檢知道儒教早已深入百姓的骨髓，要想改變他們的觀念，不是一朝一夕的事，得讓他們看到活生生的事實，“将來要是爲官，可是一項危險的職業，稍有不慎，可能就會被繩之以法。”

劉中俊支起腦袋，明顯不以爲然，“王掌櫃此話，有些駭人聽聞了吧？”

“哈哈，将來爲官，還真不一定是好事，”朱由檢想起後世的俚語，“守得住清貧，耐得住冷清，聽得見指示，看得見百姓，兩位想想，既然爲官無法貪墨，俸祿能否養家都一定，還有幾人争着爲官？”

“真是這樣嗎？”周儒生像是喃喃自語，“這世界，到底要變成什麽樣？”

“兩位東主，說句不見外的話，還是我們商人自在，”朱由檢話鋒一轉，顯得有些孤傲，“隻要手中有銀子，想幹啥就幹啥。”

“那是，那是。”劉中俊連連點頭，但他忘了，新政并不能直接給他帶來銀子上的收入，一切，還要靠自己去拼搏。

“王掌櫃，打算在南京做點什麽生意？”過了好久周儒生才問了句。

“我呀，先看看吧，”朱由檢微微一笑，“我在北方的主業是皮貨，看來南京沒什麽市場，先看看再說。”

“王掌櫃要是有閑情，可以去秦淮河上看看，十裏秦淮河的景緻倒是不一般！”劉中俊壓低聲音，神秘一笑。

周儒生狠狠白了劉中俊一眼，“就知道秦淮河，王掌櫃可是做大生意的人！”

“哈哈，”朱由檢擡頭大笑，“十裏秦淮河，六朝金粉地，聽起來就不錯嘛！”忽而話題一轉“在下此時南下，乃是爲了商機，一旦此事有了眉目，在下一定去秦淮河感受一下，到時候，劉東主可是要做個向導，哈哈……”

朱由檢離開茶肆，有走訪了幾處，發現主要是官府的宣傳不到位，百姓，特别是商人，對新政了解不夠。

他叫過一名錦衣衛，耳語幾句，讓他晚些時候去找江南省省長田明達，加強新政的宣傳，要讓百姓看到新政有利的一面。

離開南京城的時候，王慕九已經準備好了馬匹，現在南京府至鎮江府、蘇州府、松江府（今上海市）已經有了水泥大道，水泥路面太過堅硬，馬蹄上包裹了厚厚的棉花。

從南京至蘇州，不過二百五十裏，但朱由檢一路走走停停，第二天午時過後，才挨到蘇州城下。

王慕九照例帶着親兵、馬匹去城外的軍營駐紮，對外隻說是軍事交流，暫時沒有透露朱由檢的行程。

朱由檢在付小劍等二十名侍衛的陪同下，步行朝蘇州城西城門走去，“小劍，你說劉芫芷這丫頭，回到蘇州城了嗎？”

“嗯？”付小劍愣了一會，才想起曾經待在乾清宮研究紡紗機的她，“陛下，從大沽坐船南下，再溯江而上，在蘇州府登陸，最多不過半月，她應該早就回到蘇州了。”

“奧！”朱由檢也不知道爲何會想起劉芫芷，也許蘇州隻有這一家子熟人吧，“小劍，走，入城看看，都說上有天堂，下遊蘇杭，不知道蘇州到底怎麽樣。”

“是有這個說法，爺，那咱們就入城看看。”

朱由檢随口問了句：“這是誇贊蘇杭的美景，還是物産？或者其它什麽的？”

“這……”付小劍也說不準，“爺，小人從來沒有去過蘇杭，這應該指的是美景吧？據說蘇州河流密布石橋千奇百怪……”

“也許吧！”朱由檢也不知道，“或許還有其它什麽，入城内看看不就知道了？”

“對，入城。”付小劍陪在朱由檢的側後方，其餘的侍衛則是跟在後面。

從西城門入城，迎面便是寬闊的西大街，拐過天宮坊巷，再過兩條街，就是蘇州府衙，朱由檢正打算找個酒樓，先解決肚皮問題，突然聽到前面産來嘈雜聲。

“小劍，前面發生什麽事？找兩個人去看看。”

“是，爺，”付小劍回頭點出兩名侍衛，“你們去看看，前面發生了什麽事，立即回來向爺彙報。”

兩名侍衛小跑着奔過去，一會就回來了，“也，是商戶圍住了稅務官，他們拒絕交納商稅。”

“拒絕納稅？”朱由檢皺起了眉頭，難道是稅務官提高了商稅？不對，應該是商戶不願交納商稅，他想起了南京商人對新政的不了解，“你們兩個過來！”朱由檢對他們耳語一番，兩人立刻回頭向城外跑去。

朱由檢又遣出兩名侍衛，“你們再去打探，盡量弄清商戶爲何不願納稅。”

“是，爺！”

兩名侍衛打探回來，果然如朱由檢所料，不是官府對商戶加碼，而是商戶不願納稅。

朱由檢惱了，這是國策，你們竟然在大街上公然抗稅！

約莫一柱香的時間，城外湧進數百士兵，爲首的騎着高頭大馬，正是王慕九，與他幾乎并肩的是一名三十出頭的軍官，朱由檢并不認識，應該是城外駐軍的軍官。

王慕九沖朱由檢點點頭，朱由檢同樣點頭示意。

百姓還在圍着稅務官不依不饒，人數太多，聲音嘈雜，連軍隊入城他們都不知道。

“砰，砰，砰……”

密集的槍聲，将圍觀的百姓吓了一跳，他們雖然沒見過燧發槍，但巨大的響聲，本能的讓人恐懼。

幸好槍口朝天，百姓沒有受到損傷，但剛才圍觀的百姓，一起停下來，嘈雜聲不見了。

“何人大膽，竟敢當街圍攻稅務官？你們想造反不成？”這名軍官的聲音很大，又是端坐馬上，猶如半空打個霹靂。

後面的步兵紛紛用燧發槍指向前面的圍觀者，百姓再不敢喧嘩，一些膽小的人，開始偷偷溜号。

在士兵們的高壓下，領頭的商人也隻得暫時觀望。

稅務官哭喪着臉：“将軍，你們可來了！”

王慕九從馬背上跳下來，“你們誰是領頭的？”

“我！”一名穿着灰白長衫的中年人從人群中走出來，斜倪了王慕九一眼，“這蘇州的民政，将軍恐怕不能幹涉吧？”

“民政老子是不能幹涉，”王慕九陰陰地笑，“但你們當街圍攻朝廷命官，有謀反之嫌，這個，老子該管得着吧？”

“謀反？誰謀反了？”長衫中年人向身後衆人一揮手，“你謀反了？你謀反了？你們看到誰謀反了？”

群情激奮。

“是呀，誰謀反了？”

“你哪隻眼睛看到我謀反了？”

“當兵的有什麽了不起？敢随便亂扣帽子！”

……