華通洋行招募出國勞工，成了濟南城外難民中最受矚目的焦點。[  隻要報名合格，簽訂完契約，立馬拿到五塊銀元和一小袋白米做安家費。這還不算，旁邊的勞工營地飄散着米香肉香，濃稠的肉粥，折磨着每個難民的神經。唉，好是好，可惜要背井離鄉，說是去遙遠的國外當華工。據說是非洲，可非洲在哪兒，誰也說不清楚。

“到國外算個屁球，就爲了喝上肉粥也值了。”

一條漢子從地上蹦了起來，跌跌撞撞直奔報名地而去，撇下身後啼哭的女人孩子。

“對，老子要去喝粥了。”

“走，喝粥去。”

一呼百應，許多原本還心存猶豫的難民，情緒被鼓動起來，沒多久報名點外就聚集了一大片人。

“排好隊，不要擠，一個個來。”

諜壹九扯着脖子叫喊，隻是沒人聽他的。擁擠渲染了難民的情緒，人變得更急噪，也就更加擁擠。

嘩楞楞，突然鐵鏈子聲響起，白人傳教士走在前面，被鐵鏈子鎖着手腳的少年，被官府的差役押解跟在身後。看見官差來了，人群稍稍安定了一些。借着這個機會，諜壹九終于把要報名的難民攏成大緻的隊形。

“華通洋行招募兩種華工。種地的華工，二十到四十歲之間，身體健康，可以攜帶一到兩名家眷，第一年管吃管住管種子農具，種地收成上交一半。開礦的華工，隻招收十四到二十歲的青壯少年，不得攜帶家眷，管吃管住，每月五塊銀元。”

諜壹九公布完招聘要求，立刻又在難民中惹出一陣騷動。大清佃客地租普遍在五到七成，什麽都管還隻收五成這是大便宜呀，要是不到那麽遠的國外，就是平時也會擠破腦袋的。

“吃住費用，以後也不收回嗎？”人群裏有人問。

“不收，華通洋行隻收一半的地租。”諜壹九回答。

“那每戶能有多少土地？”

“大約二十畝，不過都是荒地，需要自己動手開墾。”

“那種熟的土地會被收回嗎？”

有心思活泛的想得更長遠，熟地多種幾年，收成可就根生地不一樣了。

“種地合同一簽五年，這五年内話給你的地塊都歸你自己種，當然你好吃懶做不好好種地，按照合同華通洋行有權收回土地的。”

報名然後是體檢，聘請了本地郎中經手，主要檢查肝炎、肺結核兩種傳染病。肺結核又稱痨病，中醫對症狀早有定論，肝炎中醫又稱黃疸，體貌觀望加上号脈就能差不太多。至于疑似拿不準的，一律從嚴，隻要有症狀全都拒絕。傳染病可不是一個人的事，搞不好一船人都跟着生病。種地華工攜帶的家屬，也要同樣體檢，嚴格程度一樣，但有疑似連同報名者一同拒絕。

即便如此，報名的人仍然是人山人海，體檢度遠跟不上來。後面等急了的難民不斷鼓噪，也是，香噴噴的肉粥對快要餓斃的人而言沒誘惑力太大。沒辦法，諜壹九隻好臨時開辟出過渡營地，從外表上看合格的，先進入臨時營地供應稀粥，然後再由郎中仔細檢查。

經過兩天多的海上航行，祥生号客輪終于抵達天津紫竹林碼頭。這裏是海河，兩岸碼頭林立，尤其以西岸更爲衆多密集，那裏是天津最爲繁華的英租界。怡和輪船公司碼頭同怡和洋行貨運碼頭在一起，都在海河西岸怡和道盡頭。

“東西我拎着吧，你攙好你母親就行了。”

梁洪主動從女孩手裏接過皮箱，一路上海船颠簸，這母女倆都暈船吐得厲害。兩天多同船旅行，他已經跟沈家很熟了。沈家爲了省下二十元，三個人隻訂了一個頭等艙，兩個鋪位，隻包含兩個人的船上夥食。幸好梁洪他們三個人兩個頭等艙，恰好可以勻出去一個鋪位。

“老弟，你的行李呢？”

兩天住在一個船艙裏，沈銘軒和梁洪稱兄道弟，俨然多年的老友。

“有他們幫着拿，落不下的。”用嘴努了努走在前面的諜零五和諜壹八。

“他們可是洋人呀？”沈銘軒驚詫。

“都是洋行雇員，恰好兄弟是大班。”

大班就是洋行經理，從廣東粵語流傳出來的，最早指外國貨船上管理貨物的負責人，按職務有大班、二班，後來就用在6地的洋行上了。沈銘軒久在英租界，一聽就明白了。

“大搬是幹什麽的？難道洋人也有搬東西的苦力？”

旁邊沈玥不懂就問，倒是好學的态度。

“大班就是小孩子上學，我比他們高一個年級。”梁洪笑着胡謅八扯，他想起了小時候的幼兒園。

“别聽他胡說，大班就是洋行經理，跟你們的校長差不多。”沈銘軒笑着揭穿。

“說謊鼻子會變長的”，沈玥憤憤地白了梁洪一眼。

木偶奇遇記是意大利人科洛迪十八年前的作品，1892年被翻譯成英文，成了教會學校的閱讀教材。

沈太太冷眼看着幾個人有說有笑，現在她隻能艱難地挪動腳步，沒心思去約束女兒不要同陌生人講話。話說，這厚臉皮的對他們家而言，早已經不陌生了。

臨行前，沈銘軒給天津電報學堂拍過電報，本想着會有人提前過來接船。等到下了船才現，壓根就沒人過來，讓沈家都覺得很失落。

“走吧，離這裏不遠就是利順德飯店，在天津可是相當的有名氣。反正我們也要到那裏住，先落下腳，老兄再去電報學堂更穩妥。”

梁洪看着沈銘軒的樣子心裏暗暗搖頭，這就是個書呆子。天津電報學堂那是人家李鴻章創辦的北洋系學堂，别說現在光緒帝被後黨掣肘，變法已經有了敗象。就是真成功了，單憑翁同龢跟李鴻章是政界死敵，該不鳥你照樣。

在碼頭叫了三輛人力車，沿着海河向南，過了河壩路就看見利順德飯店了。astorhote1，最初是租界剛開辟時德商利順德公司經營的普通旅館，股權被英商收購後，光緒十年重建成了三層樓，當時天津最高的建築物。跟在船上一樣，一共要了三間客房，沈玥母女一間沈家自掏腰包，沈銘軒照舊跟梁洪蹭住。