李永仲在一塊青石上跌坐下來，一手丢開已看不出槍杆顔色的大槍，重重地喘了口氣，他汗透重甲，實是累得很了，連手也快擡不起來，費力地解開系帶，将笨重的頭盔摘了下來扔在地上，一直跟在他身邊形影不離的劉小七立刻解了腰帶上的水囊遞給他，低聲道：“仲官兒，好歹喝口水。”

他沉默地從劉小七手裏頭接過來，先一氣灌了個痛快，又将剩下的水全澆在頭上，将頭臉澆得透濕，原本倦極了的臉上倒顯出幾絲精神來。李永仲将水囊扔回到劉小七手上，将腰背一挺，頓時聽到一陣噼裏啪啦如爆豆似的骨節爆響聲——他苦笑一聲，這真是累着了。

“現在情況如何了？”李永仲把手邊的大槍撿起來，一邊摘了自己腰上的水筒一點一點清洗，一邊淡淡朝劉小七問道：“兄弟們傷亡如何？官軍那頭究竟是怎麽個說法？”

劉小七口齒極伶俐地立刻回答道：“咱們的兄弟主要還是以支援爲主，故傷得不重，就是方才跟着您出擊的兄弟傷了幾個，都在四肢上，養些時日就好。”然後他稍稍遲疑，壓低聲音道：“就是官軍……似乎好些人都傷得不輕。”

“那也是沒法子的事。”淡淡地回應了一句，又說：“他們幾個百戶說要商量，這都多久了？還沒拿定個主意？”李永仲臉色頗不好看，現在連商隊也陷在了這裏，而他們原是要去大方的！故而語氣也重了不少，比平日更要刻薄幾分：“吵吵嚷嚷，全是廢物點心，我看他們能吵出個甚麽玩意兒來！”

被李永仲譏笑爲“廢物點心”的明軍百戶們手裏頭還是有真功夫。趁打退苗人的這個空檔，軍官們稍一商議，便說此是死地，不可停留，努力收攏了士兵，硬是頂着箭雨全軍往山路下頭的一片河灘地且戰且退，苗人叫明軍殺得喪了膽氣，除了射了幾輪箭之外，竟是不敢攔阻，這才叫幾百号人順利地撤了下來。

暫時平安之後，軍官們看向李永仲的眼神裏就多了些微妙的東西。李永仲懶得應付，索性以太過疲累的借口一個人躲到邊上去了。他這一走，很有幾個百戶暗地裏松了一口大氣——現在陳顯達傷重未醒，百戶官們各有一套說法，各有各的不服氣。除了貫徹了先前撤退的計劃之外，這小半個時辰下來，除了枯坐着争論個臉紅脖子粗之外，什麽成果也沒有。

周謙傷得頗重，現下和陳顯達及傷兵們一起被醫官照料，他手下兩個總旗，一個戰死一個輕傷，兵士也死了不少。鄭國才同他商議一回，便暫時先将剩下的兵統領起來，這樣他手下算是有一百來手腳俱全的兵士，在幾個百戶裏頭，拳頭最大。因此，他講話，其他人或真或假，總算稍微能聽幾句。

“方才中軍的崔文案，領着兩個贊畫将傷亡統計了一番。”鄭國才咳嗽一聲，因他念過私塾，還認得些字，倒不用文案們替他宣讀。伸指在嘴裏蘸了蘸，鄭國才翻開手裏頭薄薄的幾頁紙，一字一句地念起來：“咱先說周大炮的隊裏頭，手腳無礙的好人麽，還有二十一二，裏頭已是将輕傷無甚大礙的包了進去，傷得重的，十五個，死了，”他臉色沉重地道：“十三。”

百戶官們不管平日裏同周謙相處如何，現在任誰臉上都不好看——僅僅這一仗下來，周謙那隊裏連傷帶死的，就折了一半的人馬！而這還僅僅是個開始！現在他們被圍困在這片河灘之上，前路如何，誰也不清楚！

“馮寶群，死了十二個，重傷有八個，還能上陣的，哦，老馮，你比周大炮運氣好，還有四十六個。”鄭國才臉上稍微松快了一些，朝馮寶群勉強笑了笑。馮寶群這才放下吊着的一顆心，連連在胸口上拍打，後怕道：“我這隊裏，多是族親，若是死傷太重，怎麽回去見家鄉父老！”

軍官們亂紛紛地安慰他：“老馮，你已算走運，看看周大炮！”“當兵吃糧，腦袋系在褲腰帶上的活計，性命都寄在佛菩薩面前，這也難免！”“看開些罷！你才死了幾個？我如今心裏頭發虛，真是怕念到我那隊裏頭！”

勸了一陣，鄭國才幹咳一聲，衆人趕緊閉了嘴，他這才又接着往下念，無非是喜少悲多，便是傷亡輕些的，總數也有那麽二十來個，最後一算，出門時還有五百來号人的隊伍，現在不過四百出頭，折了兩成多！聽鄭國才念完，百戶官們個個臉色發青，面面相觑，半天方有一個人吭哧吭哧期期艾艾地開口道：“這……這個情形，咱們到底要怎麽回去？”

鄭國才默了半晌，朝衆百戶官左右一望，臉色肅然地開口道：“現在這個局面，老鄭我有話想說，諸位請聽我一言。”

百戶們都安靜下來，鄭國才鄭重其事地開口道：“咱們這一趟出來，奉的是剿匪安民的軍令。昨日咱們打了勝仗不假，但今日一個不好，别說賞銀升官，就是能否保全自家性命，也要看這賊老天，是不是高擡貴手。”

“今日這一仗，雖說是遇上了埋伏，但憑着良心說，咱們的應對也是無能！那些個箭矢，事後大家看過，多是竹箭，兵士雖說不是甲胄齊全，但都是打老了仗的人，如何會被這些玩意兒吓倒！？說到底，還是咱們失了防備心，叫蠻子們猛地一殺，就給吓住了！現在我想起來，真是面皮發燥！”

他這番話老大不客氣，實在是把百戶官們說得面上燥熱。但眼下不是多說此事的時候，馮寶群咳嗽一聲，頂着鄭國才灼熱的視線，硬着頭皮開口道：“鄭倔驢，你也莫說這些沒意思的，這話等回了畢節，如何說都使得，但現下咱們要說的，還是該怎麽行事！”

鄭國才瞪他一言，再開口時雖說仍不客氣，但語氣到底軟了許多：“我說這話，不是下大家的面子，而是有事說事罷！咱們如今要再如之前一般，别想甚麽突圍的事了，不如洗洗脖子，叫人家砍得痛快些！”

一氣說了這許多，鄭國才有些幹渴，舔了舔嘴皮又道：“現在千戶傷重，方才醫官說了，雖是去了箭頭，但傷在心肺附近，如今生死之事還得看老天爺的意思！現在咱們沒個主心骨，怎麽能成事？！”

他将百戶官們一看，加重語氣道：“我的意思，咱先得找個主将出來，不然各顧各的，沒有個主持大局的人，怎麽能使上氣力！”他幹脆利落地道：“我先說，若是平時，我老鄭倒願争這個先。但我老鄭知道自家事，現在這局面，我擔不起來！再說，我同諸位原是一個職銜，卻用了個指揮的名頭，各位服是不服？因此這指揮一事，我是不肯的！”

百戶官們臉色頓時微妙起來。相互之間看來看去，卻誰也不願意第一個發言。最後還是老好人馮寶群在同僚們的視線下不得不再次起來說話，他本身對鄭國才的本事倒是極服氣的，聽鄭國才這麽說，就有些勸他的意思：“鄭倔驢，你說這話就有些沒意思，大家兄弟，都是極服氣你的本事，現在這個局面，你若不出頭，我們這些人裏頭，還有誰敢站出來？”

鄭國才朝馮寶群苦笑一聲道：“大家都是千戶手底下的人，咱們一個鍋裏撈勺，誰還不曉得誰？我自家曉得自家事，我這人就不是個能使喚人的！再說，打仗就要死人，到時候我布置下去，萬一有人覺着不公平，鬧将起來，要如何是好？所以我方說，這主将一職，我是萬萬不敢接的！”

他說得直白，餘下的軍官們不由暗暗點頭。鄭國才說得不錯，他若是接下主将一職，到時就要有人疑心他保存自己的實力，推别人去死！這人心一旦龌蹉起來，當真沒什麽是不敢想，不敢說的！

他吸了口氣，神色間更顯鄭重，認真地開口道：“因此，我有了個想頭。”

“既然不好決斷，那咱們，就找一個不算自己人的自己人，來做這個主将。他同誰都沒有瓜葛，若真論起來，卻又和每個人都有關系。他不是官軍，但卻使得一杆大槍，手下幾十号得用的兵丁，更讓千戶視若親子！”他一句句道來，漸漸有人聽得明白，驚得張大嘴巴忘了閉上！

“我老鄭的意思，便是想讓千戶的女婿，那位李少爺，請他出馬，”他緊鎖眉頭，眼睛發亮，環顧四周，眼神裏的壓力迫得無人敢同他對視，鄭國才一字一頓地開口道：“做一回主将！”

李永仲無從知曉軍官們的計劃，他終于從疲乏裏頭緩了出來，站起來朝不遠處圍在一處的百戶官看了幾眼，懶得再看，招手讓劉小七過來，吩咐道：“叫曹金亮過來，再給我帶兩個餅子！也讓兄弟們好生修整！這好在還有個河灘，有彎河水，不然真是渴也渴死了！”

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