天啓二年陽曆十月十五日黎明，就在東昌府的楊秋霞和柳香等人準備迎擊雲梯車抵達後遼東兵前鋒營準備展開的決定性攻勢的時候。張海率領張家新軍主力已經抵達鄒縣以東的平陽寺鎮附近。

這一帶運河兩岸都是方圓十數裏不止的一馬平川，又是秋收季節之後草木開始凋敝的時候，實是大規模軍隊會戰的理想戰場。

然而對于人數不過七八百人的張海衆人來說，這樣的地方意味着擁有龐大兵力優勢的明軍可以充分展開兵力實施有效的合圍，可以利用騎兵優勢在任意方向上快速投入精兵給予隊伍嚴重的威脅。

在天色還暗淡的時候親自負責偵察十餘裏外敵情的劉洪濤趕回來的時候也有些愁眉不展：“遠處的敵人早已嚴陣以待，外圍遊騎密布，我不敢帶着弟子們靠的太近。不算那些用于牽制縣城的兵力，僅僅是用于針對我們的兵力就能不會少于萬餘戰兵。

“萬餘戰兵我們對付過，不懼。上限大約是多少？往多裏說。”張海認真的問道。

“堪戰的力量三萬戰兵六萬大軍，敵人不太可能超過這個規模的力量集結在一兩個總兵的明下，不可能再多了。”結合明軍省鎮營兵的兵制乃至當前的形勢，乃至前面的敵情劉洪濤沉默許久大緻判斷道。

作戰之前依據實戰曆程的兵推進行了不止一次，這個規模的敵人雖說有可能給隊伍造成不小的傷亡，但還在可以承受的範圍内。而如果赢得這次會戰取得一個比較大的勝利，則很有可能給隊伍赢得又一個成軍周期大概大半年到一年左右的時間。

“敵前潛伏既然不可行，我們就過河後準備光明正大的前進！”張海終究下定了作戰決心毅然道，他堅信近現代化的軍隊與古代模式下軍隊的不同，如果這個規模的明軍都可以在不輕的傷亡下而士氣不衰戰力不減，東虜根本不可能如此猖獗。

河口之戰數天之後臨近枯水期的運河水已經不及兩尺深，剛剛過膝而已。已經無法容的大船安全的在河中行駛。

借着朦胧晨光，明軍負責在城東輪換偵探的遊騎在距城十餘裏的運河邊發現了那整齊而單薄異常的隊列。

“這麽點兒人就敢來撒野？還排成個這麽單薄的一行半散兵橫隊前來，又沒有多少馬匹？”直到負責偵察城東的明軍騎兵頭目親自前來的時候才确認之前不久下面報來的敵情，其實也早就風聞過這夥北方悍賊。在他看來，以少勝多的例子無非是利用各種有利條件以有備攻不備進行奇襲而已，又或者像東虜那樣利用精幹馬匹組建的騎兵抄略後勤而已。這麽點兒車步爲主體的隊伍在天亮的時候從平川曠野而來不是送死是什麽？

“讓我們就教訓教訓這群毛沒長全的娃娃們組成的所謂‘悍賊’吧！”城東明軍騎兵先鋒的頭目集結好百餘騎的隊伍後笑道。随後這一百名左右的精銳其并散開了隊形悠閑自在的散着步子逼近到距離張家隊伍不到一裏左右的距離上，并随後利用積攢起來的馬力越來越快的小跑起來。

前面的對手果不其然的似乎慌亂起來，在騎兵射程外遠處的壓力下不得不兩翼後撤成一個雜亂無章的“圓陣”

“以爲這樣就能安穩了麽？連矛陣也沒有又這麽單薄，直突都可以打穿了。”前來的明軍騎兵不由的有些輕視。幾十突騎在二百步外迅速加快速度沖在在前，幾十名弓騎在後面稍稍加快腳步并将弓箭舉向了天空準備玩一次箭雨下的沖擊協同迅速打跨對方對列并破壞對手的辎重物資。

爲了躲避襲來的這幾十支箭組成的箭雨，那單薄的隊伍果然在威脅下漏出了一個大洞。突擊的騎兵對這幾百人組成的圓陣更爲輕視了，直接全速直沖到二十步左右的距離上。

跟随掩護的弓騎也沖進了百步距離之内，依然不斷向那些蜷縮在盾牌掩護之下似乎已經完全被壓制的“賊人”們放箭。

可就在似乎要瓦解這些圖有虛名之輩的刹那間，那些“膽小懦弱”的少年們忽然間将手和頭露出了盾架，在敵騎兵沖擊方向上的兩個混合連隊首先以火器中隊一百一十多名士向沖擊過來的敵騎展開了一輪猛烈而準确的半連齊射，一百多發六兩重的鉛彈将五十名沖在前面敵人中的三四十人連人帶馬瞬間打倒在地，緊随起後的一百多支箭射向百步之内那些暴露出來的敵弓騎，又将數十名敵弓騎中的約半數射落馬下。眨眼間的猛烈火力并沒有就次停頓，幾秒後奇怪的第二輪火力又緊接着襲來。跌倒在地上剛剛準備爬起來的那些沖擊騎兵在炒豆般的铳聲之下被一掃而空，不少弓騎也在猛烈的火力下被射落馬下。馬匹比人的反應到是快一些，驚慌失措位于靠後面一些殘餘下來的十幾匹馬也許是危險時的自保、也許是爲主人着想、先于主人的命令迅速向後四散奔逃起來。

張海迅速挽起三石強弓接連不斷的在幾十秒的敵逃散時間内射出了十餘支強箭，但這種逃散的少數騎兵畢竟不像進攻中的大股敵人那樣好命中。最終還是有三匹馬不知負傷與否的逃了回去。

百餘名精銳遊騎幾乎在瞬間覆沒的消息證明了前來敵手的強悍戰力，再也沒有敵人因爲這股賊人的人數少而視之爲無物。

但是對于幾萬大軍要不要在數百人來敵的面前擺出防禦的姿态，楊肇基卻在心中有些猶豫：如果在擁有這麽龐大的兵力下僅僅是逼退了這股強賊的後果是什麽？毫無疑問，隻要這股賊人繼續在别處做亂，那麽自己即便不會被撤職查辦也會被免職調任。還會喪失在朝廷眼中可用之才的地位。如果在積極應敵，先不說數百人怎麽可能在光明正大的決戰中戰勝幾萬人，就算敗了，也證明了這神一樣的敵手。就算因爲戰敗之責而受到處罰，當日後這些賊人惹出更大的麻煩的時候朝廷也一定會想起自己。

想到這裏，他向趙彥乃至盧象升等人詢問道：“如今賊人來勢迅猛，我軍當集中主力與之列陣決戰破之。二位以爲如何？”

盧象升多次與這夥人交手過，心中其實如楊肇基一樣有所不安。但想起這些人不俗的遠戰火力，又覺得被動防守其實也未必能帶來什麽增加什麽勝算，便迅速同意大軍迅速集結列陣迎擊。