仔細思索之後張海的心又安定下來：運河枯水季節無法北返也無所謂，這些大船可以做爲新軍的水師留在這方圓幾十裏的洪澤湖至駱馬湖一帶，這一帶今年就曾經是黃河水泛濫的地帶。在這些地帶不益駐紮大規模的步炮兵，但枯水季節時的水師卻無妨。實在不行，還可以把揚州做爲青州與濟南之後的第三個落腳點。青州時的守戰使張海有信心以此時的三四個營群爲核心的諸多輔兵防守住三個府城了。更别說在較短的時間内，敵人也很難再組織起像去年那樣的大規模攻勢。

似乎從徐州南下沒有多遠，運河沿線的湖泊就是一個接着一個。戰士們無需再拉纖了，而且湖泊之上的水域雖然在抵進淮河之前依然是逆流，水流的速度沒有多大。在擁有不少人力的情況下三十艘繳獲後改裝來的大船護衛與牽引下，數百艘小船組成的整個隊伍南下的速度并沒有比之前慢上多少。

“過了洛馬湖又是洪澤湖，這洪澤湖是江蘇境内最大的湖，方圓怕沒有百裏左右，而且與淮水相連，過了淮水，船隊将順流直下揚州。淮水直通大海，我擔心在這洪澤湖之上我們恐怕又要經曆一場水戰了。”周松有些憂慮的說。

劉洪濤也是沉默不語，經曆了水泊之戰後許多弟子都對在這水上與敵交戰有了些顧慮。

“我倒希望敵人的水師分出不少海船在這洪澤湖之上與我們決戰。在這平靜的湖面上水戰，總比要在江面、江南等地找我們的麻煩要好上不少。上一次是我們的炮火沒有參戰，兵力也有限而已。”張海對弟子們安慰着繼續下定決心道。

“真是憂慮什麽來什麽！”看到遠處上百艘大約二三百料規模不小的沙船乃至不少蒼山船的帆逐漸在水天交界之處的遠方顯現出來。新軍剛繳獲的二十餘艘作爲主力的巡沙船上的帆手們心神有些不安起來。

“對面水師的大船太多，我們還是回避吧！”甚至有剛俘虜不久的水手們這樣對船上的張家新軍軍官們說道。

“不要驚慌失措！船尾向敵，展開隊形之後你們以船槳的速度稍稍向北退就可以了。這仗之後你們就應該明白了！水泊那戰你們沒有見識過我們的火炮而已。”負責看管那些操船的戰士們以鎮定的神色說道。

看到船上這些人見到湖面而來的大股水師也不慌張的樣子，還有大船附近并不遜色于對手的小船，不少人還算是多多少少有了些安慰。

雖然揚州知府并不主張水師在北面遠遠的出擊水戰，但這話也隻是對那些逃亡回來的水泊一帶水師的殘兵敗将管用。在得到鎮江府的聲援後，淮安至揚州一帶部署的水師重鎮卻并不不以爲意，決定要在這洪澤湖之上給那些連操帆都不熟的賊人們以重創。

集結在洪澤湖一帶準備迎敵的除了十五個水營一百五十餘艘主力内河水師船隻近六千官兵外，還有攜帶了不少的火船。

見到遠處的那些敵船把小船龜縮在離大船那麽近的地方也就罷了，視力好些的軍兵又看到遠處那些數目本就不多的“大船”居然以船尾應敵，都不由覺得好笑，原本十分緊張的戰前壓力不由的大減。

“那些從來沒有跟海寇打過交道的北邊兒水營居然在湖中遇到遇到這樣的賊寇都能慘敗，也是讓我開了眼了。傳令各營！準備包抄圍攏那些上船的北姥賊！”一名水師将領不由的笑道。

同具有很大突然性和不确定性的陸戰不同，這廣闊湖面或者海面上的戰鬥大多是堂堂之陣的陣戰，雙方在很遠的距離内就看清目标了，可是距離開火的距離卻還很遠。

可利用風向占據上風的明軍水師還是沒有想到這群以似是陸上的陣型迎敵的水賊們居然在兩裏的距離上就選擇了開炮。

起初還有不少人嘲笑那些賊人的膽怯與外行，這時代的亞洲，兩裏左右的距離是不少常見的铳炮最遠測距時的抛射射程了，水師的火炮也相差無幾。在這個距離上開火完全是壯彈的行爲。

可當遠處點點白煙後，清晰的炮聲卻似乎從并不遠的距離上傳來。幾乎與此同時，幾十發迅疾而猛烈的重鉛彈或把硬帆打出個大洞，或在船前濺起從未見過如同水底龍王炮一般的水花。還有幾發炮彈幾乎在第一輪開火中就命中了幾艘鎮江水師從淮河過來的那些高大的三四百料的海船。

在近兩裏遠的距離上勢頭依然猛烈的炮彈把那些船從船頭到船尾幾乎打了個對穿，雖然沒有威脅到水線之下的部分，幾發命中的炮彈卻殺傷了十數名船内正在休息準備近接迎戰的甲士。

張家新軍上船後的青銅炮炮手們繼續在在比較穩定的大船船尾位置上開火，僅僅以緩慢的速度減少相對接近速度以便發射出更多的炮彈。

三十餘艘迎敵的戰船在試射的不到十分鍾時間内的十五輪開火打出的六百多發炮彈就有七十餘發命中了敵船，殺傷了四百多名船上的水兵不說，還造成多艘蒼山船被打的船艙進水，至少兩艘船因爲進水嚴重不得不退出戰鬥。

密集隊形迎面追擊在很遠的距離上就感受到炮火壓力的敵船也頗有經驗，指揮與協調同當初的水泊水師相比也強上不少，紛紛散開隊形順着風向從兩面展開了包抄，還算娴熟的操作着船帆以之字形的隊列逐步向密集集結起來的張海等人所率領的船隊靠攏。

然而雙方的距離越近，猛烈襲來的炮火就越準确，明軍各水營感覺到的炮火威脅就越大。而且相比在沿海，這運河附近的内湖上還沒有那些平常就有四五級水準的海風，帆船的速度大受影響，就連火船也不可能以在海上利用海風的速度前進。

鎮江前來負責統領的水師将領知道自己遇到了那幾乎如南洋西夷一般的對手。在這幾乎沒有多少風浪的湖面上，擁有炮火優勢的一方無疑所占的便宜更大，但是如今除了以火船迎敵之外又有什麽比較好的辦法呢？最終也隻能選擇讓集結在東南面上風順湖流處的小船群出動。