“你叫秦蘇！？”房間裏，賀江洲坐在椅子上，一臉古怪的看着秦蘇。後者正在給胡不爲擦臉。小幾上一碗老參炖雞湯正袅袅冒着熱氣。
“是啊，怎麽了？”秦蘇答道，手上不停，給胡不爲仔細的擦耳朵，頸脖和手臂。她沒看見賀江洲眼中的失落和懷疑。
“你不姓胡！你不是胡炭的親姑姑！”
“這很重要麽？”秦蘇回身看了賀江洲一眼，驚訝的問。那責問者趕緊低頭，不敢讓她看見自己臉上的表情。
“重要！太重要了！”賀江洲在肚子裏狂喊，可全身八個竅裏，連一點多餘的聲息都沒敢放出來。他努力壓服了自己的情緒，用盡可能正常的語氣問道：“那麽……你和胡大哥……也不是親兄妹了？”
“不是。”這次秦蘇回答得幹脆利落。可聽在賀江洲耳中，這答案帶來的打擊幾乎是緻命的。雖然已經猜想到了事情必然會是這樣的結局，可是秦蘇親口的承認還是讓他絕望得幾欲要吞金自盡。
他嫉妒的看着那雙細嫩雪白的手，拿着毛巾在胡不爲身上擦拭，每一次肌膚相貼，都讓他感到錐心的疼痛。“男女授受不親……”他在心中叫喊，“你是冰清玉潔的良家女子，怎能不避嫌疑，給夫君以外的男人擦拭身子？”想到秦蘇也許擦拭的不止是胡不爲的手足，甚至是胸腹，大腿，或者……賀江洲嫉恨得整個人都要炸裂掉。
他‘霍’的猛然站起來，眼中怒火幾乎要把眉毛點着了。
“你怎麽自己給胡大哥擦洗！這樣的粗活，交付給下人做就好了！”
秦蘇頭也沒回，她沒聽出賀江洲話中語氣的異常，也想不到說這話的人此刻一副擇人而噬的表情，還道他當真好心爲自己打算，搖了搖頭，道：“不好，胡大哥長時間不動，筋肉有些僵壞，我怕别人伺候不好，把他傷到了，這事還得我自己來。”
“可是……你……怎麽可以這樣？！”賀江洲大聲喊道，看見秦蘇投來驚訝的眼光，趕緊轉身，把一副咬牙切齒的模樣用後背藏起來。
“你怎麽了？”秦蘇問他，不解他爲什麽這樣生氣。
賀江洲哪回答的出來，惱怒的生了半天悶氣，終究沒有法子，瞪着眼一頭沖出門外，一路撞倒了兩個端着茶盤的小丫鬟也毫無知覺。
賀老爺子正在庭中教弟子功課，聽見走廊上‘咣當當’和驚呼聲接連響起，擡起頭來，正看見他兒子一團旋風般沖出前院。一個端着木盆的仆婦躲閃不及，被他一肩膀撞到庭下栽樹的花圃中去了。
“江洲！你幹什麽？！”老爺子威嚴的喊。可賀江洲此時心裏隻有絕望和怒火，眼裏隻有秦蘇撫着别的男人雪白的手，哪還能聽得進他的說話？藍色影子一轉一折，拐進前院去了。似乎又撞到了誰，那邊又傳來‘哎喲’一聲叫喊。
“小畜生！小畜生！”賀老爺子搖着頭喃喃咒罵，“長這麽大了還不讓我省心，唉，你要有别人兒子的十分之一好，賀家就算燒高香了。”
别人的兒子，這指的當然是小胡炭。
老爺子心中惱怒，卻不知怎麽罵出口來，瞪着賀江洲離去的院門長歎了好幾口氣。待得轉回身子，看見三個徒弟排成一排正眼巴巴看着他，不敢再抱怨，隻是也沒有心情再教授功課了，咳了一聲，道：“你們先自行練習去吧，師傅現在有事，等到下午再來教你們新法術。”
“是，師傅。”三個孩子乖巧的躬身回答，在庭院裏自己找地方練習去了。
“别人能生出那樣的好兒子，我老賀家怎麽就不能夠？”老爺子呆在原地暗暗的想，難道當真象俗話所說的，‘豪門多生不肖子，貧困常成偉丈夫’麽？
他搖了搖頭，一頭花白頭發讓風拂動，這剛強的老人，此刻看來真有些衰老之象了。
直過了半個多時辰以後，老爺子賞完後院花園盛放的牡丹，讓一番新紅肥綠陶冶心情，才終于忘掉不快，慢慢恢複了神采。看看天色，才隻辰牌不到，現在等吃中午飯未免太早了些。左近無事，卻該上哪消遣呢？老爺子低頭還在想着，腳卻已不聽使喚，輕車熟路，一步步向小胡炭住着的廂房走去。
走到隔院的月門，霍然一驚。
“怎麽又走到這來了！”老爺子連連擺頭。生生頓住了跨進一半的腳步，心中告誡自己：“不行！不行！這幾天來找小炭兒也太勤了，該等一等，可别惹人家生憎。”
秦蘇三人住進來不過三天，賀家父子就找過無數借口進來探望，每日少則六七次，多則十數次，連端茶遞水的粗活都包攬下來，隻爲跟自己屬意之人說說話。老爺子一算起自己這幾日進門的次數，就忍不住腦門出汗。心太熱可不是件好事，初時幾日，尚可解釋說成主人好客，但長久如此，就難免給人居心不良的印象了。
他沉悶的歎了口氣，看向院裏，那扇雕着‘夫子迎遠客’浮繪的廂房木門半掩着。裏面絕無聲響，也不知小胡炭他們在裏面幹什麽。
“算了，現在不是時候，還是……等晚上再來好了。晚上就跟秦姑娘提收徒之事。”老爺子不甘的想，邁步欲行，可心底下卻哪裏舍得，走兩步，折一步，一柱香的時間裏，也隻在原地繞了幾個大圈子。
唉，誰說隻有男女相悅才有一日三秋之說？遇着一個人品資質都上佳的好徒弟，卻不能随意見面，這份煎熬，比之也不遑多讓啊。
老爺子在園門口來回踱步，頻頻掉頭張望，隻盼着小娃娃會突然從門裏蹦出來，向自己展顔一笑。
結果，他沒等到小胡炭露面，卻先聽到了秦蘇的聲音。
“炭兒，别玩了，該作功課了。”
胡炭很不情願的低應了一聲，片刻後，嘟嘟囔囔的背書之聲便響了起來。隻是小娃娃似乎還沒從玩耍中收回心神，背書也大不用心，聲音高低不勻，語速時快時慢，以賀老爺子耳力之佳兼且全神偷聽，仍然聽不清楚他背的是什麽。
秦蘇當下便發覺了胡炭的偷乖之舉。喝道：“好好念！爹爹等着聽呢。你先别背《勤龍五術考》，把《天王問心咒》念一下，我看你記到哪裏了。”
“天王問心咒？”賀老爺子心頭‘咣’的一聲響，一時張大了嘴僵在那裏。小娃娃學的是《天王問心咒》？！
他腦子有點轉不過彎來。
《天王問心咒》相傳爲西晉時所成，是術界大家傅易齊的傳世之作。咒中對體内五行生克詳作論述，教習者如何以沖旺之法修煉法力。更可貴的是，咒法獨辟蹊徑，首提通連内五氣與外五氣，以‘吸，貫，通，沖’四說，借天地陰陽爲術者增功。
書成數百年，不知成就了多少名家。隻可惜自晉以來，戰亂頻仍，這篇奇文便在民間逐漸湮滅了。到如今，天下也隻極少幾家門派藏有，奉爲珍物，絕不肯示知外人。卻不知秦蘇幾人是什麽來曆，竟然能拿到這樣珍貴的法書。
他震驚未已，便聽見胡炭朗朗的念誦之聲從房門後傳了出來：
“五行之說，源出《洪範》，金水相生，土木相誨。此洛法遺術，其用無窮也。世已多知生克循環，天演物理，課蔔星占，皆取其是。有禹以來，傳髒腑之器，弊用亦适金土，一宮一髒，合之有序。術法源本，氣血藏在，舉動辄引風雷。齊習《素問》，曰：五髒應于五行，顯于五色，合于五味。内五行之說，蓋由于此也。”
小胡炭這次背誦要正經多了，字字清晰，頓挫有序，賀老爺子不用支起耳朵也聽得明白。想是秦蘇用胡不爲來鎮場，小娃娃便老實就範了。
“然觀今之論，天地金土與内宮五行絕相異也，兩者惟同其名。外不涉内，裏不溢表。猶隔牆之母女，對望之君臣。一應運術行功，固傳五氣之法，乾坤抱守，不及大道。人曰：内對五髒，外在五官，心動勇氣生，肝動火焰沖，氣行血脈，惟表于眼目之色，不及其餘。此誠謬哉！既知五行有法，五宮外應，尤自絕于陳論，不亦悲乎？”
“……陰陽天地，四時輪更，皆功及肝腎，而外應五行，又豈相離于心肺？所傳術法，勢由氣轉，氣從意生，無不牽連器内……肺金腎水，合于土地，出則山石崩裂，江河翻滔，引則沉脈規象，玄水歸元……”
小胡炭毫不停頓，将一篇奇文背了半刻時辰。賀老爺子聽得又是欣喜又是沮喪。《天王問心咒》果然無愧于所傳其名，咒中所傳之法精妙非凡，聽小胡炭把前篇的幾點要旨背出來後，賀老爺子大有茅塞頓開之感。多年來糾纏着他的許多疑問，按此參詳便可望一一解開。然而，煩惱卻又因此而生。
如果徒弟學的東西高明非凡，甚至于能都給師傅解惑……那他這師傅當得還有意義麽？他還能作人家師傅麽？
強烈的失落之感湧上心來，先前爲功力可獲提升而得的欣喜便給沖得幹幹淨淨了。賀老爺子一時豪氣盡喪，慢慢挪步，到左近找塊石頭慢慢坐下了。
他已經老了，功力再升上一成二成，又有什麽趣味？半隻腳入土的人，介乎半鬼半仙之間，生死名利于他都不是太重要的事了。他在乎的，隻是找到一個可心的徒弟，能夠傳承衣缽，能夠把賀家這棵大樹再延承下去，開枝散葉。
然而眼下……這希望似乎又落空了。
江洲是自己兒子，本是最理所當然的人選，然而這小畜生貪懶好色，性情浮躁，學的武功法術剛好隻夠跟窯子裏其他嫖客争風吃醋而已，又怎能把賀家的未來寄望在他身上？敬義和飛衡當然也不錯，一個沉穩一個聰穎……然而，和小胡炭比起來……賀老爺子怔住了，前日小娃娃在樹下爲父烹粥的情景又湧上心來。他忍不住又歎了口氣。
術道即心道，心有多寬，在法術上能走的路便有多遠。這孩子在兩歲時便有如此純孝性情，日後呢？若有明師指點，兼濟天下，胸懷四野，誰又說不可能？
唉，不能比，不能比。賀老爺子痛苦的閉上眼睛，伸手猛揪自己胡子。
“爲什麽，好東西總是别人家的！？” 他惱恨的想。但覺胸腔中一股無名陰火慢慢燒起，炙得髒腑生疼。
(未完待續。)