見三匹棗骝并辔馳來，賀江洲趕緊吆喝，衆樂師們振作精神，賣力吹打，細樂聲登時大作。賀老爺子早一步知道消息，已經領着三個未出師的幼徒到門口迎接。幾人相擁大笑，叙禮完畢，相攜着進了莊内。
當時筵席即開，十餘桌接風酒宴在正院一線排開，熟識的親朋俱來捧場。酒如流水，拳呼震天，說不盡許多快意喜慶。
秦蘇藏在暗室中，聽到外面笑聲盈天，炮鳴鼓聲齊響，知道客人已經到了，渾身便打擺子似的止不住的顫抖。她緊緊的握着胡不爲的手，感覺掌心又潮又熱。一顆心更如小鹿奔突，砰砰撞擊着胸腔，怎麽強令都停不下來。長時的盼望，到今天終于可以看到結果了，就如同沙漠中久渴的跋涉者，突然間見到了村莊，其時之緊張和興奮，擔憂及懼怕，可想而得知。
不過秦蘇也知道，現在還不是自己現身的時機。越到最後關頭，越要沉得住氣，否則功虧一篑竟讓師傅跑出來攪亂了局，那她可真是萬死無着了。
當下努力束守心念，安撫着小胡炭，靜等賀江洲安排完後來叫自己。
這一日等候，竟如萬年之久長。
忍着如煎如沸的心情，好不容易等到人聲漸消靜，夜色也晚下來了。可賀江洲卻始終沒有出現。
“不會是……事情出了變故吧？”秦蘇心中隐隐的浮起懼怕。“要不然，夜這麽深了，賀公子怎麽還不帶我們出去？”念頭一開，許多令她不安的猜測便接二連三的出現在腦海中，擋都擋不住。
“是不是師傅已經知道了我的下落，趕來勸阻賀前輩，不讓他們給胡大哥塑魂？”
“又或者，範老前輩也聽信謠言，自己就不肯幫胡大哥複原……”
“要是範前輩不肯塑魂……那可怎麽辦？要跟他解釋麽？”
她滿心的焦灼，站起來，又坐下。坐下不過片刻，馬上又站起身，走馬燈似的圍着小凳繞圈。
“賀公子，你倒是快來啊。”秦蘇不住的跺腳，滿心的盼望，就隻化成這句哀求了。
她卻不知道，花花公子現在也很不好過。
“小兔崽子，你這幾個月功夫都練到哪去了？‘三分拂花’半年前你能作六個空踢，現在四個都作不了……你……你這不成器的東西……”賀老爺子瞪圓了怒目，氣的胡須直抖。兩根手指顫顫的指點着敗家兒子，眼看就要沖下座來飽以老拳，修而理之。
賀江洲哪敢回嘴，老老實實垂手立在下面，耷拉着腦袋聽訓。
坐在邊上的丁退笑着趕緊勸阻：“好了好了，老怪物，賢侄這等身手，在年輕人當中算是很不錯了，你又何必太過苛求？眼下少年一輩，有幾個是正經學功夫的？便是近來名聲雀起的幾個新秀，哼哼，照我看也不過是浪得虛名而已。三分拂花能作六個空踢，比你當年還厲害些呢，我記得你在二十歲上下的時候，也沒有賢侄這樣的火候。”
“是啊，你着什麽急，賢侄反正年紀還輕，有的是日子錘煉。”另一側的陶确捋須附和。
“他還有個屁日子錘煉。”當着至交好友，賀老爺子毫不掩飾自己的性情。也不懼于暴露家醜，指點着賀江洲的額頭罵道：“這小狗一天到晚尋花問柳，忙的是怎樣跟别人争粉頭，灑錢擺闊氣，有什麽時候是正經學法術的？你們問他，這半年多來他在莊裏待過多些時候？胭脂樓裏的鸨母龜公他倒見得勤！”
三人一齊大笑。都道：“少年心性，血氣方剛，這也算不得什麽。”
真真假假的勸了好一晌，老頭子才終于隐息了怒氣。陶确問他：“賀老哥，你這麽着急的把咱們幾個都叫來，不隻是爲了叙叙舊這麽簡單吧？是不是還有什麽事？”
“咳！還能有什麽事。”賀老爺子笑道，提起酒壺，給三人斟滿了。“好幾年沒見着你們了，這心裏頭怪想的。所以叫大家都過來聚聚。”舉起杯來敬酒，幾人一道幹了。
丁退道：“不象，老家夥從來都是我行我素，哪有這麽好情義。以前找我們不是被仇家追殺就是要去找人尋仇。這次我打死都不信，你想我們了才叫我們來。”
賀老爺子呵呵大笑，一迳勸飲：“喝酒！喝酒！”
喝了好幾杯，聽陶确又再問起，才歎口氣，道：“有道是，歲月催人老，年紀不饒人啊，不知不覺，一晃這麽多年都過去了。看看咱們幾個都六十好幾了，老胳膊老腿的，也不知道哪一天躺進棺材。再不趁着埋進黃土前見你們一面，以後就不知道還能不能見了。”
三人見他說得傷感，都對望了一眼，心裏暗覺蹊跷。
陶确笑道：“賀老哥今天怎麽了？這樣意氣消沉。這不太象你啊。”
“沒什麽象不象的。”賀老爺子将杯中酒一飲而盡，道：“人嘛，總有老的時候，可不能再逞強學熱血少年了。暴刀逞一快，哼！再過三五年，連刀都提不動了，拿腦袋給人快去吧。所以啊，這天下之事還是留給年輕人吧。咱們老家夥也該退到幕後，享享清福了。”
這下陶确聽明白了。道：“老哥是說，你要退隐了？”
“是。下個月，我就要封關鎖手了，在莊裏選拔新秀，另立莊主。所以把你們幾個都叫過來，到時候幫我把把關。”
滿堂人的震驚，這下實是非同小可。賀江洲一蹦老高，失聲叫道：“爹！你怎的要退隐啊？現在不是好好的，你要退了，誰來主持局面？咱莊裏可沒人能撐起這一大攤。”娈峻方和陶确也勸阻，說事情重大，可須好好考慮。
“我考慮很久了，這莊主之位我老霸着，也不象回事。長江後浪推前浪麽，現在不下去，非得等到走不動了再下？”
丁退罵道：“老家夥腦子糊塗了。你賀家莊現在是青苗未長，黃苗未收，下面這些弟子都還沒經過大事錘煉，誰來幫你看家？你就不怕把賀家莊百年基業給弄碎敗麽？再說你六十四歲的年紀賣什麽老，大好年華，功力正在颠峰，怎好就此退隐？！”
賀老爺子不以爲意，自斟自酌，美美喝了一杯，道：“老的不下，小的當然上不了位。沒經過大事錘煉不打緊，等他們坐上位置了，自然就有事情找上他們，經過事後，自然就有經驗。”
“再說了，怎見得我封手之後賀家莊就要碎敗？”賀老爺子傲然說道。掃視一眼堂下幾名弟子，“我親手調教的徒弟，縱然不算十分人傑，但七分八分總還有，隻要他們戮力合作，又有什麽大事可以難得倒的？”
“我新收的這幾名小幼徒，資質禀性，無一不是上佳，等我封手之後，就全力教授他們，把我的所知所學都傾囊相傳，你們就等着看吧，過得十年以後，再看看天下風雲之端有幾個我賀家莊的兒郎！”
“呸！呸！”丁退大唾。“跟你客氣兩句你還當真了。”他指點着賀江洲道：“别怪我說話不好聽，我看出你的意思，你想收手以後，讓江洲來挑大梁是吧。”
賀老爺子撚須微笑不語。
“江洲武功法術，近年确是有進步了，但真要放在江湖上跟一流好手相比，他還差着一大截。你是不是還認爲江洲的應變機智，足可以帶着賀家莊闖過危難？那你就做夢吧。”
賀江洲大慚。盯着地面大氣都不敢出。這幾個老家夥跟他爹是換命的交情，敢在他老子面前肆無忌憚說他，他縱有不滿，也不敢稍露。
丁退面有憂色：“你一直躲在江甯府，是不是還不知道現在什麽局勢？”
“大亂之将生，風雲之欲變，那也沒什麽可怕的，反正這麽多年來江湖也沒太平過。”賀老爺子悠然回答。
“什麽大亂将生，早就生了！眼下南方北方都鬧得不成樣子……哦，對了，我今日才聽說，羅門教好象把獸形門給滅掉了是吧？”
“差不多了，獸形門現在還剩三個弟子，在外面辦事時僥幸逃脫的，不過這跟滅門沒什麽差别了，幾個孩子年紀都還小，已經無法光複獸形門。”
“羅門教既然都敢把爪子伸到江甯府來，你該知道南方的形勢有多嚴峻了吧？跟你說吧，朝廷派駐沅州的督官已經被他們殺掉兩個了。第三個還沒來得及任命。老哥哥，現在正在風口浪尖上，你搞什麽急流勇退那一套，時機還不合适啊。”
“你們都别擔心，這件事我自有安排。現在這樣做，也是着眼于江湖的未來。現在再不培養出好苗子，等十年二十年後，誰來接過我們肩上的重擔？”
聽見他這麽說話，三個老友都隻能歎息。
賀老爺子看出他們心事沉重，笑道：“别這麽掃興，還沒讓我的徒兒給你們演武呢，等看了過後，再評價不遲。”當下喚出弟子唐敬義，先考較了背誦功課。這孩子記心頗佳，抽選了好幾篇，都能背誦如流。
丁退問他：“你師傅都教你背了什麽法術口訣？”
敬義看了一眼師傅，見颔首了，便答：“回丁師叔話，弟子學了《三南經》、《本元淨慮經》、《炎火基義》、《中線開息法》……《漏天樞妙法》、《青衫度雲訣》、《大乘掌》、《佛陀手印》”。
“大乘掌！佛陀手印！”三人驚呼起來。丁退吃驚的看着賀老爺子：“老不死的，你去哪弄來妙善山的秘籍？是真品麽？”
“哈哈哈哈！”賀老爺子呵呵大笑，得意非凡。他要的便是衆人這樣震驚離座的效果。眼見目的達到，心懷大暢。“怎麽得來的，說來話長，改日再跟你們細說。敬義，你給幾位師叔練一下《佛陀手印》的功夫。”
敬義想了想，道：“那好，我先練幾招蓮花掌吧，請諸位師叔指正。”鞠了一躬，走到屋子正中，跷起單腿，合攏兩掌，立個單弓朝拜姿勢。
才隻一個起手，屋子中間便隐隐有光華波動，如水中燭光，粼粼晃蕩，把地闆窗梁都映到了。唐敬義阖目過後，眼觀心膽，照真訣運息，面容漸漸變得肅穆凝重起來了，莊嚴之寶相，妙善法體，看來便如大雄寶殿的佛尊金相一般，連座上的幾位師長也不由得生出敬意。
緩緩的一掌拍出，如推動千斤之巨岩，凝重沉滞，半點風聲也不帶。然而，異象便在敬義的手掌靜止過後發生了，他合攏的手掌邊緣立時閃起一層金色光亮，然後，數層掌影急沖而出，直去不斷，如波紋互推一般，一層推動一層，然後‘砰！’的一下，門扇震蕩。再看時，一個邊緣整齊的手掌形狀出現在窗格之上。連糊着的兩層紙都象被利刃齊切過相似。
栾、丁、陶三人心中驚佩，一時俱說不出話來。
再看看敬義，兩手虛抱，在胸前轉個法輪，第二招又出了，仍是帶着幾層清晰的殘影，這次是連臂帶掌，外緣都帶着三層虛象，燭光下看來，這豈不就是個千手觀音！
勁氣狂飙，直接從門檻下穿過去了，地面上多了一個小小的手掌形狀，打出一個黑洞鑽入地下。原來位置的石闆、木質，齊刷刷被切去。在這無堅不摧的掌影面前，石頭等物竟然都變得如同豆腐一般不堪一擊。
“老家夥！真有你的，這樣的好東西也讓你拿到了。”丁退說道。三人心下歎服，這等奇妙功夫，果然比平時所見之術高明得多了。
而後，查飛衡，易璇又演了幾樣新鮮法術，都有其獨到之處。
見老友個個贊歎羨慕，賀老爺子樂得直要飛上天去。笑道：“怎樣？我這幾個徒兒年紀雖小，可還上得台面吧？便是拿去跟蜀山，仙都，青葉這幾大門派比較，料想也不會差多少。”
丁退和陶确道：“不錯！不錯！幾個小娃娃隻要假以時日，必成大器。”
賀老爺子捋須大笑，道：“這下都服氣了吧？有了這兩本奇書，讓我再精心調教他們十年，哼哼，放出門去，天下哪還……還……”他本想說“天下哪還有人可堪敵手？”可眼前忽然晃過小胡炭的影子，這話便滞住了。那小娃娃雖然沒經過明師指導，可是璞玉之質，未琢已顯。何況，胡炭學的《天王問心咒》，也未必遜色于《佛陀手印》。現在自己把話說得太滿了，隻怕日後閃舌頭，當下趕緊把話掐了，道：“那時候，能夠和他們打對手的，就不多了。”
“不錯。很厲害。”一直不怎麽說話的栾峻方說道。賀老爺子大喜，知道這老兒話雖不多，但金口一開，說的話卻很具分量。徒弟能得到他這兩句誇贊，顯然真的是相當不錯了。
“隻不過，一定要記住天外有天，切不可驕傲自大。”栾峻方續道，“紮紮實實學好功夫，方是正道。”
“還不趕快謝過栾師叔教誨。”賀老爺子老懷大暢，笑眯眯的指點幾個徒弟。眼見自己幾年的心血沒有白費，得到老友齊相誇贊，總不枉一番苦心。心裏得意，話便不由得多起來。
“世間都說明師難求，可誰又知道，好徒弟也是一般難求啊。”他掃了一眼三個徒弟，掩不了面上慈愛，“這幾個孩子是我四處查訪，辛辛苦苦尋覓來的，根器，悟性，哪一樣不是上上之選？嘿，幾個老家夥，你們走了那麽多地方，沒見過這麽好的苗子吧？”
陶确和丁退都點頭，隻栾峻方微皺起眉頭，若有所思。
“也是機緣巧合，三年前我拿到了妙善山的功法秘籍，嘿嘿！一代狂僧寶真和尚的遺世書籍，多年來不知道惹得多少人争搶，偏偏就落在了我的手上！你們說，以這等絕佳資質，再習學如此絕代法術，會是怎樣結果？”老頭子兩眼放光，話越說越大聲。
“我敢說，便是蜀山派和仙都觀，也未必能教出我這樣的弟子，哈哈哈，都是老天助我，要讓我賀家莊來個大翻身。”老頭兒熱切的看着幾個好友，道：“我賀家莊曆代以來，出過不少高手俠士，但真正走到頂尖之列的，卻還一個都沒有。我的希望……就着落在這幾個孩子身上了。我盼望他們能在我手下成長，摘掉賀家莊的灰帽子，十年以後，真正的名揚天下，把賀家莊之名傳遍江湖每一個角落。”
“得了，别吹得沒譜了。”丁退笑罵，“現在說十年後的事，你不嫌太早了麽。”
“什麽叫沒譜！”賀老爺子笑道，“這都是實實在在的預測，你要不服氣，也教出一個來，若是也能象敬義和飛衡這樣，我老頭子二話不說，馬上跳秦淮河去。”三人拊掌大笑。
栾峻方道：“賀老哥，别太樂觀啊，現在可不同于以前了，都說亂世出英雄，這話一點都不假，我看外面能及得上敬義的人，應該不會沒有。”
“怎麽？老栾也看着眼饞了？我知道你們都羨慕我。”賀老爺子嘻嘻笑着說話。“随你們怎麽說，我的弟子我知道。”
“你見過蜀山的傳人麽？怎麽就知道他們及不上敬義？”栾峻方說。
“沒見過，不過照我看來，他們未必就強到哪裏去。看看别的門派就知道了，江甯府大小幾十個門派，他們的弟子怎樣，我比你們了解。由一斑而窺全豹，蜀山和仙都的弟子再強，終究也有限，不會比這些人強得多少的。”
“但是我這三個徒弟不同。”賀老爺子把目光投到三個愛徒身上，目光變得柔和，“從他們進我莊子那一天起，我每天耗費靈氣，幫他們推血擴脈，一日三頓，讓他們服食補氣增益的藥物，你知道這些年我購買人參熊膽這些藥材花了多少銀子麽？十七萬兩！除了我賀家莊，有哪一個門派可以舍得用這麽大的财力來培養弟子？”
這話倒說得實在，賀家莊半商半武，财資雄厚，天下間真沒幾家門派可以趕得上的。
“我敢跟你們打賭，十年之後，這三個孩子要不能在術界排名前十，我情願把莊子輸給你們……”
陶确三人瞠目結舌。看來這傻老頭兒真是孤注一擲了，如此煞費苦心。
“唉……賀老哥，”栾峻方歎息說道，“剛才我還勸敬義說不要驕傲自大，看來這句話我先要拿來規勸你了。”
“怎麽？有這樣的好徒弟，還不讓我驕傲？”
“你們知不知道‘搏浪雲蛟’馬績遼？”栾峻方問道。
衆人都不解他爲何問起這人，賀老爺子答了：“聽說過，但沒深交。”他疑惑的看一言栾峻方，才發現這位老友今天的神情頗爲奇怪，從剛才開始，他的面上便一直沒有露出過笑容。似乎懷着什麽心事。“你怎麽忽然想起他來了？”
“他的功力怎樣？”
“這個……不太好說。”賀老爺子想了想，“他在兩湖一帶闖出過一些名堂，應該還可以吧。”
“比起你我，怎麽樣？”
丁退和陶确對望一眼，均覺得栾峻方的說話不同往時。賀老爺子倒不疑有他，笑道：“該是差一些吧，馬績遼是因殺了渭水飛盜四人而成名，幾年來再沒聽過他有大的動作。渭水飛盜什麽腳色我倒知道。”
栾峻方歎了口氣，道：“那你說，敬義和他比起來，又怎樣？”
“你瘋了？！拿敬義跟他比。”賀老爺子駭然失笑，看見栾峻方面容嚴肅，一點說笑的意思都沒有，趕緊咳一聲，道：“這怎麽能比，一個是九歲的孩子，一個是成名數載的壯年漢子……這……讓敬義再練個八九年還差不多。”
“馬績遼十天前跟人對打時死了，我親眼瞧見的。”栾峻方把臉轉過來，語氣輕輕的，他的眼睛裏閃着一種奇怪的神色，似乎是擔憂，也象是懼怕。然後，在座的每個人，都聽到了從他嘴裏說出這石破天驚的一句話：
“他的對手，就是個十歲的孩子。”
(未完待續。)