“什麽！？炭兒又被打了！？”秦蘇一驚起座，手中捧的老參雞湯潑出一小半，灑在胡不爲身上。秦蘇心慌意亂，将湯碗随手擱在茶幾上，跟着報訊的小厮急沖沖跑出門外。
剛到中院隔牆，就聽見了胡炭傷心的哭聲。
前庭小花池邊，此刻圍一大群婢女，唧唧喳喳議論，人人面色恻然看向池中。
池子是昨天剛剛修繕好的，還沒來得及細做雕琢，池中假山未作分毫修飾，砌邊的大圓石上泥迹未清。
池裏面本來有小半池清水的，但現在，這半池水都被人用法術凍成鋒利的冰錐，象一叢叢刺棘般刺向天空。胡炭現在就躺在冰刺裏面，傾斜躺着，一動也不能動。十幾簇尖利的冰刃在他身邊峥嵘鋒芒，胡炭整個人就象被挑在刀山上一樣。他的兩個手臂，肩背，雙腿，都被封凍進冰塊裏，手臂臉上血迹潸然，那是讓冰鋒割出的傷口。
“炭兒！”秦蘇喊了一聲，心中慌痛如受錘擊。遠遠的一步躍起，落入池中。足下湧動起白芒，登時把腳下所有尖利棱角都踩得粉碎了。
看見姑姑趕來，胡炭哭得更傷心了，可是動彈不得，隻能任熱淚嘩嘩滾落。
一個賀家莊弟子正在烤化冰塊，隻是害怕傷到胡炭，他不敢動作太大，隻能慢慢把熱氣透入冰層之中。
“我來吧！”秦蘇心中着急，讓那弟子閃開了，踏步前去，一個切掌先把胡炭身周所有尖突的棱角都斬斷。“炭兒别怕，姑姑放你下來。”
“姑姑—”胡炭眼淚汪汪，臉上不知是傷心還是凍傷，通紅一片。秦蘇心中銳痛，想不到這幾天沒工夫照看，小胡炭就讓人欺侮了，自己這姑姑當得失職之極。看看花池邊上，賀老夫人在一群丫鬟的團團簇擁下，面上微有關切之意，也正向她看來。她的身邊，查飛衡咧着嘴笑，手上搖着從胡炭手裏搶來的皮影小人。
胡炭泣不成聲，跟秦蘇告狀：“姑姑，他……搶……搶……我的皮影，嗚嗚——。”
秦蘇心中憤怒，卻又不知道該怎麽發洩。剛才報訊的小厮把情況跟她都說了，說查少爺和胡公子在花池邊玩耍，不知道爲什麽吵起來，少爺不小心就把胡公子推到池子裏。但胡公子在落水的時候剛好揪住了少爺的衣袖，兩個人都跌進池裏。查少爺上岸以後，就用冰法術把池水都凍住，胡公子被陷在裏面上不來。
原來卻是查飛衡在欺負胡炭！
“砰！“雙掌按住冰面，綿密的氣勁象蛛網一般延着冰層擴展開來，片刻就将胡炭身周的冰塊都覆蓋住了。秦蘇含怒催力，把這困鎖胡炭的冰塊當成了面對面搏鬥的敵人，一腔怒氣都随靈氣傳了進去。“嘣嘣！”的密響，氣網繃如鐵絲，收縮深勒入冰内，所有成塊成坨的大冰瞬間被切成指頭大小的碎粒，細碎的白屑受氣勁迫壓，向天高突，揚起一樹兩丈餘高的雪霧。
賀老夫人極疼愛查飛衡，這在賀府裏是盡人皆知的事情。查飛衡的母親和賀老夫人有姑表之親，有了這層關系，老太太對查飛衡一向事事袒護。
事情很清楚。定是查飛衡眼饞小胡炭手上的皮影，跟他索要未果後動手強搶的。有了老太太作靠山，小孩童還有什麽顧忌的，一發狠就把小胡炭推到池裏冰凍住了。小孩子打架，原本也不是什麽了不得的大事，可是作爲長輩，賀老夫人竟然對犯錯的查飛衡一句呵斥之詞都沒有。這就很讓人不快了。
身爲長輩主母，卻不能做到賞罰分明，這跟縱容作惡沒多大分别。
秦蘇心頭有氣，小胡炭這幾日不知道還受過多少委屈呢！握着胡炭小小的手掌，冰冷的觸覺讓她再次感到難過無已。
“姑姑，我們不在這裏住了，我們走吧。”小胡炭哭求道，他躲進秦蘇懷裏低低啜泣。
從降生下來，胡炭就不知道什麽是家。不知道天下其實本應該有一個可以遮避風雨，可以在受傷後躲進去休憩的地方。年來匆忙，他跟着胡不爲和秦蘇走遍了天下南北，卻從未感受到家的溫暖。他在什麽地方受到委屈了，難過了，也隻會跟秦蘇說：姑姑走吧，不要再住了。
在胡炭看來，無法遮擋風雨的風塵路上，有時候比有人聚集的宅舍更讓他感到溫暖和心安。
風霜催人老，苦難易人心。雖然年紀尚幼，但胡炭已能辨别清人情善惡，從記事以來的奔波途中，他早早的嘗到了世間辛寒。見過人間形形色色的苦難，體驗到了在平常年代裏同齡孩子絕不知道的悲涼，小胡炭便在這日複一日的磨砺之中成長了，在他心中，世界的形狀在慢慢的變的清晰。
秦蘇心如刀割，輕輕揩去小童臉上的淚珠，卻隻能在底下幽幽歎息。“炭兒乖，聽姑姑話，以後他再跟你搶東西，你給他就好了，不要跟他打架。”還沒到八月初三，胡不爲還沒有塑回魂魄，他們怎能離開？
胡炭在她懷裏搖頭抽噎，“那是我的皮影，是賀叔叔買給我的，我不給他。”從來沒有人買禮物送給過胡炭，這幾個小皮影人兒在他心中的珍貴可想而知。在胡炭單純的心中，隻知道屬于自己的東西别人是不應該搶走的，他不願意别人搶奪他的東西。
小孩子還不知道，有時候，不管他願意不願意，他都必須放棄一些東西。妥協和放棄，原本就是天下人爲求生存而學會的處世之道。
“炭兒，皮影兒我們不要了。”秦蘇黯然說。
“要！那是我的，不許他搶走。”胡炭想不明白，爲什麽自己的東西還不要，姑姑爲什麽不幫他把皮影拿回來，反而要讓他放棄掉。“賀叔叔給我的，我要。”
“炭兒，”秦蘇柔聲說，“你想不想爹爹？”
想，當然想。所以胡炭抽噎了一聲，用力點點頭，說：“想。”
“可是你要皮影兒的話，爹爹就不能回來了。你要爹爹還是要皮影兒？”
這是個很艱難的問題。
胡炭沒有哭鬧打滾耍賴，非要秦蘇順從己意。艱苦的生活已将他身上嬌稚氣息都砥砺盡了。他的抽泣聲低了下去，真的在認真思索，到底是要爹爹呢，還是要皮影兒？爹爹不回來，炭兒很害怕，可是……皮影真的很好玩，他也不舍得給别人。他矛盾了，權衡到底哪一個對自己更重要。小娃娃倒沒有想到，爲什麽要了皮影就沒有爹爹，而要爹爹就必須放棄皮影。
大人的世界，小孩子還不能理解的。
爲了一個，就必須放棄另一個。這就是秦蘇教給胡炭的第一個道理。造化總給人選擇命運的機會，在岔道路口，人隻能選擇其中一條。而不管你選擇了哪一條，同時也是在放棄了其他道路。
而在這一次的放棄中，還包含了忍讓，妥協。壓下自己的不願意，去選擇更重要的東西。
三歲的胡炭，苦惱了。
在往後的悠悠歲月，妥協和放棄都曾無數次的擺在他面前，他的每一次選擇，都使他的生命軌迹發生偏轉，引入到另一個方向去。但那是後話了，現在的胡炭，還沒有接觸到那麽複雜的事件，他眼前隻有兩樣東西可以選擇，要爹爹，還是皮影？
他終于作出了選擇。爹爹隻有一個，皮影卻還有一套。雖然白臉曹操的皮影人兒是裏面最好的一個，但他還有關羽張飛，黃巢周瑜，爹爹呢？好久都沒跟炭兒說話了，炭兒想聽爹爹唱歌哄自己睡覺，想讓爹爹幫自己捉知了和蝴蝶，想讓爹爹摘草葉編帽子來戴……
他戀戀不舍的看着查飛衡手中的皮影曹操，到底舍掉了不甘，掉回頭來，拉着秦蘇的袖子，說：“姑姑，抱。”
“好孩子。”秦蘇微微一笑，心裏卻有些悲涼。讓一個心如水晶的三歲孩子開始進行選擇和放棄，是不是一件很殘忍的事情？隻是，形勢由不得她啊，她沒有法子，爲了胡不爲，秦蘇自己已經放棄掉很多東西了，現在該輪到胡炭了。
看着秦蘇抱起胡炭飛上池邊，賀老夫人叫住了她。
“炭兒，你疼不疼？讓奶奶幫你看看。”賀老夫人把聲音變得柔和慈祥，靠近過來問胡炭。胡炭卻不願意從秦蘇身上下來，堅決不讓老太太抱。“我已經備好藥了，擦上就不礙事。”這句話是跟秦蘇說的。
賀老夫人歎口氣，“衡兒年紀小，太淘氣……秦姑娘，你千萬不要怪他。剛才我已經狠狠的說過他了，他以後再也不敢了。”
被‘狠狠’說過的查飛衡高舉起皮影人兒，沖着胡炭作個兇惡鬼臉，胡炭轉過頭不去看他。
秦蘇心中苦笑，隻能點頭說是。寄人籬下，有求于人，她還能怎麽說？拂袖而去？嚴詞相向？不，小不忍則亂大謀，若是耽于一時意氣，胡大哥就有麻煩了。
“我還有一件事求你……”賀老夫人說，“在老爺那裏，你千萬不要說起這件事……老爺的脾氣你是知道的。他要知道衡兒這麽做，隻怕……會……會……很不好。”
賀老爺子訓徒極嚴，查飛衡先前因毆打胡炭已經挨過好幾頓揍了，這次事件的惡劣更遠勝從前，如果讓老爺子知道，那後果真的很可怕。
秦蘇一一應了，謝絕了老夫人送來的一大堆龜苓療傷膏、封血三黃貼，帶着胡炭向後院走去。再不能把炭兒交給那些人照顧了，秦蘇心想。還有兩天工夫，就自己帶着他吧，雖然讓炭兒看見胡大哥瘋狂哭鬧的模樣很不好，但不管怎麽說，總比扔在陌生人裏，讓别人欺負他好。
後院裏很安靜。秦蘇穿過月門，看見後院裏除了值守的兩名弟子象标槍一樣在走廊立着，一個伺候茶水的婢女都沒有。所有房間的大門都關緊了，在裏面的傷員估計還在睡覺。
經過連續幾天的加緊修建，整個莊院基本都已複原舊觀，後院也修得差不多了。花樹重栽，假山、景石都擺設到位，所有倒塌的石牆也已砌好粉刷一新，隻除了一些雕工繪彩細活不可短時完成，原本的雕镂木窗暫用實闆來替代，門楣橫檐也光秃秃的。
這裏本是用人們住宿的地方，因上次作法後暫辟成療傷室，一直沒有換置回來。
範同酉的房間正門左邊，順數過去第四間就是，此刻也關上了，門闆上貼着兩張符咒，雷神符和火神符。聽到裏面絕無聲響，秦蘇知道他們還沒解開那塊鐵片的奧秘。
“算了，先不想了，還有兩天就是八月初三……等到後天，胡大哥塑好魂魄，我們就搬到客棧去吧，别在人家家裏待了。”秦蘇想着，抱着胡炭走進了房間，閉上門扉，取出玉犀散給他療傷。
範同酉的房間裏，賀老爺子、丁退、陶确都到齊了，還有青空子和針華堂掌門尤平。六個人圍席而坐，雙目不暇分顧都死死盯着前方地面。
銅錢、暖玉，陽結石，這些東西布成一個小小的離火陣，外面套着青空子的合陽符局。八張朱砂黃符貼住地面，各用紅線接連綁住陣法中間的刑兵鐵令之上。
臉盆大小的離火陣法中，烈火翻騰，橘黃的火苗裏不時出現青白色的幾抹。這些精心挑選的道具比先前的碎鐵碎玉陽氣旺盛多了，離火陣的功效也遠比先前爲強。在這樣的高溫烘烤之下，就算金鐵，放到裏面不到一息就會熔成汁液。
但刑兵鐵令的四周，碗口大小範圍内，一絲火焰都沒有。仿佛鐵片上包着一層無法穿透的壁障，所有焰苗燒到這個範圍就自動向兩側偏轉，在六個人眼裏看來，仿佛陣中有個空眼一般，所有的熱氣都圍在陣眼四周旋成焰渦。
“厲害！厲害！”範同酉睜大眼睛喃喃說道。
(未完待續。)