胡炭‘嗯’了一聲，虛弱的說道：“已經不很疼了。”眨眨眼睛，眼底下分明閃過一抹驚悸。他還是小看瘋禅師和明錐的戰鬥了……有定神符保駕，他本來隻想不輕不重的受個傷，然後大叫一聲，裝個昏迷凄慘的模樣，逼單嫣分心停手來查看。這樣争執就自然被化解了，然後定神符立功，兩方人馬各自愧疚，最終在自己這個無辜傷病者的哀求央告之下勉爲其難，握手言和。
這是多麽完美的計劃！
沒料想，那兩個老家夥鬥得如此厲害，他還離着那麽大段距離呢，單隻被勁風餘波沖擊到，就像被人用萬斤鐵闆拍蒼蠅一樣差點拍死，小命險些就要給勾銷掉。
好在危險程度雖然超出了預料，但事情的發展到底還是落入自己的計算之中，胡炭心中暗舒了一口氣，然後略定了定神，把目光一轉，定在了單嫣臉上。
“單嫣姑姑，”小童微聲說道，單嫣‘哼’的一聲，把臉一闆：“這傷可是好了？你主意挺多的麽，我的話你不聽，這下吃疼了沒？這麽把命不當命的，我看就不該治你，該讓你多躺上幾天才好。”
“姑姑……”胡炭臉上讪讪的，現出一副愧色來，道：“我不是擔心你和雷叔叔打架嗎，你們出手那麽重，萬一誰受傷了……我心裏會很難過。”
“所以你就甯肯自己受傷？你就不怕别人難過了。”
胡炭便嗫嚅無言，一會，又換上一副哀求的表情，道：“姑姑，你怪我吧！别和雷叔叔生氣了好不好？他是好人，幫過我很多忙，我……我很感激他。”單嫣把臉别過一邊去，不去搭理他。顯然在惱怒小童的不聽話和自作主張。
胡炭央道：“姑姑……我今天才第一次見你，這該是很歡喜的日子，可是你要是和雷叔叔打架，傷了一個，我該怎麽辦呢？我……聽大師說過你和他的事，應該隻是誤會，你别爲難他了好麽？”說完低哼一聲，似是牽動了傷處，氣息不繼，呼吸變得促急起來，眼睛也閉上了。秦蘇在一旁看着便有些緊張。
單嫣又惱又氣又樂，轉回臉來想要責罵他一頓，可是回來看見地上那灘血迹時，又是心疼。胡炭先前重傷的是不假，可是剛才她不惜動用真源靈息，損耗掉修爲爲他治傷，這小童便是傷勢再重三分也能救好回來了。她自己出的手又怎會不知道療效，小鬼這是在用苦肉計呢，裝疼痛要博取同情。
過了一會，沒見到單嫣回應，胡炭又慢慢睜開眼睛，低聲道：“姑姑……我在這世上沒别的親人了，待我好的人也少，我是把雷叔叔也當親人的，你……”單嫣最怕聽到他說這個，又因剛才的意外引亂了情緒，報仇的念頭到底淡了許多，便立刻打斷他，沒好氣的說道：“行了！你千方百計要給那老……老家夥求情，我答應你便是。”見胡炭粲然色喜，就轉過臉對雷闳說道：“雷大哥，炭兒這麽賣力給你們求情，我不想傷他這份誠心。我和那老和尚可以勾銷掉仇怨，不過你讓他先把我的寄意銀盤鎖還回來，那是我尋找故人的法器，不能落在别人手裏。”
那邊瘋禅師聽說，便哼聲回應道：“我沒拿你什麽銀盤鎖！又不能吃不能用，我要來作甚！我是被那兩個王八蛋陷害了，你該去找他們才對。”
單嫣一聽，登時又把柳眉倒豎起來，上身一挺，看起來像又要發作。雷闳趕緊拿話安撫她：“單姑娘别急！我來想辦法！我聽師傅說過事情經過，我師傅沒拿到的話，你的銀鎖盤應該還在那幾個賊子手上，我幫你找回來如何？”
瘋禅師哼了一聲，道：“臭小子倒是勤快！你幫她那麽多幹嘛！她又不會感激你。”隻是聲音悻然，卻也不想再去招惹得狐狸不快。
當下單嫣便沒話說。兩頭事情已定，雷闳自去跟秦蘇取了定神符，激燃後和雪吞服。胡炭也恢複氣力，不再躺倒在地上了，在秦蘇的攙扶下站了起來。單嫣瞅瞅他，還是生氣他剛才不聽自己話硬闖險地的事，臉上便沒顯出半點好色來，站在那裏默想心事。胡炭機靈，怎肯這時候去觸黴頭，隻哼哼唧唧的扮出個做錯事的可憐模樣，不住拿眼偷睃單嫣。因是今日初見，雖然心中極感覺親切，但到底生分仍在，所以也未敢像對秦蘇那樣嬉皮笑臉的歪纏她。
這樣不尴不尬的過了一會兒，明錐問單嫣：“這事情就這麽結束麽？還有什麽要處理的？”單嫣想了想，微微搖頭。明錐便道：“那我們一會便啓程吧，廣澤那邊早就等着急了，錯綱和忍疾幾路人馬前天已到邢州，預計動手就在這兩天。”他頓了頓，又指着胡炭問道：“不過這小孩子怎麽辦？你是打算把他帶在身邊還是怎麽？”
單嫣聽說，便又看向胡炭，見那小童也正可憐巴巴的望着自己，不由得有些爲難。
她知道明錐的顧慮。眼下夕照山和驚馬崖正在邢州對峙，要争得一頭壽盡大妖的真身物醒，此物可能會影響兩方山頭的勢力消長，所以誰都不想失手。不過驚馬崖多年經營，實力要比夕照山高出一截，正面對抗的話，夕照山幾無勝算。明錐等人是把自己當成奇兵來看的，指望自己的醫術能夠在戰中建立奇功，力挽狂瀾。爲了能夠讓自己心無旁骛的出手，他們要解決掉一切能影響到自己心境的糾葛，這便是明錐這麽不辭辛苦來幫自己對付瘋禅師的原因。
本來今日早間二人就已經說定，若是到了傍晚時還未找到瘋禅師，就先暫時放過老和尚，等解決了邢州之局後再組織人手傾力捉拿他。不料想臨到最後，和尚倒是抓住了，卻又帶出個小胡炭來，事情到此又多生起枝節。明錐是害怕自己挂心小娃娃，使得邢州之行陡然生出變數。
但單嫣也不是不明事理之人，别人投以桃，自當報以李，這才是處事的态度。當下細想了一想，拟出幾個方案都不甚妥當，便說道：“以後再安頓他吧，現在還是先處理那邊的事情要緊，等局勢有了結果，我再回來帶走他。”明錐容色稍和，點點頭，道：“如此甚好。”看着單嫣說完卻又似有動搖之意，知道她的心情。簇雪和這個孩子九年相離，一夕得聚，正該好好親近熟悉一番才是。但眼下邢州戰局将起，簇雪是關鍵人物，卻沒有時間讓她盡個長輩的責任了，她該是覺得愧疚無奈吧。略一沉吟後，便又說道：“他們兩個都有傷在身，遇到事情怕是不大穩便。這樣吧，我安排人來跟着他們，你不用挂念他們後面之事，安心應付那頭便是。”
單嫣到這時自沒話說，招手把胡炭叫了過去，見他身上衣衫碎裂，臉蛋兀自黃一塊黑一塊的撲滿泥土，神色也惴惴不安的，似是還害怕自己的怪責，當時心便軟了，最後一絲惱怒也瞬間消散掉。這是她的孩兒啊，雖非親身所出，但他體内卻的的确确流動着她的精血和魂氣，她怎麽可能真正責怪他呢。剛才見他受傷昏倒，自己刹那間感受到的驚懼和震蕩，完全無差于先前聽到胡大哥的惡訊。一顆心幾乎要碎裂掉，整個人都麻住了，隻幸沒被其他人察覺到。但在治療時，完全不顧修爲損耗，一直滿溢用功，試問天下人還有誰能得自己如此？她就隻怕自己出手稍遲，救不回他的性命。
胡不爲一直都不知道事情的真相。當初趙萱帶孕身死，腹中未足月的嬰兒本已是生機斷絕了的，是單嫣憐憫他，怕他孤孓無親而生起厭世之心，所以不惜轉度精血，借着腹中夭胎重新凝練出神魂精魄并催産出世。這孩子，身上有胡不爲和趙萱的血脈特征不假，但魂魄精神，卻無一不是來自單嫣！也虧是妖怪二度成身，化成人形後比尋常人多出三魂兩魄，才做得出這等逆道之事，若換個法力高強的人間術師，遇到這個情況也隻有眼睜睜看着而束手無策。
她正念頭百轉，還未開口呢，那邊胡炭卻先問起來：“姑姑，你又要走了麽？”說着臉上流露出留戀不舍之意來。他剛才把明錐說的話全都聽進去了，知道單嫣還要事情要辦。單嫣微微一笑，把手撫在胡炭臉上，細細幫他摘淨灰泥，然後半蹲下來，與小童面對面相看。“乖孩子，别擔心，我會很快回來的，你……和你姑姑先找個地方落下腳來，我辦完事……嗯，早則十五六天，遲則一個月，我就回來找你，好不好？”胡炭‘噢’的應了，單嫣用手整理他的碎衣，頓了一頓，又道：“還有，以後别叫我姑姑了，我不是你姑姑，我是你姨娘。”
秦蘇聽說，當時便氣息一窒，忍不住側目相顧。暗想妖怪們果然行事跳脫，不憚人間禮法。這當着衆人的面就要明目張膽的宣示名分了麽。不過胡大哥現在已然離世，别說讓炭兒叫姨娘，便是叫你作親娘又能怎樣。
單嫣将胡炭抱緊入懷，閉了眼睛隻是心疼。這是她的孩子，已經流落在外九年了，怎麽看都看不夠啊，她隻恨不得有個什麽法子，能把他裝進虛空玄境裏帶走才好，将他一道帶在身邊，這樣就可以時時看着他了，也不用擔心他再受什麽意外。明錐見了她這番模樣，少不得再作一番勸解，隻說來日方長，等把事情了結之後二人團聚，那時就有時間互叙别情了。
單嫣便又灑了淚，戀戀不舍的，一再的用手摩挲胡炭的小臉，像是要努力記清他現在的每一處發膚細節，把他現在的面容拓印在腦海裏。
‘相見時難别亦難，東風無力百花殘’，百年前曾有詩人做過這樣的名句，想來當初他的心境也是這樣的吧，山水相隔，道阻且長，兩個人約期一見已是千難萬難，待得破盡阻礙見了面，歡聚無多，到相離時又是一番煎熬。
架不住邊上的明錐一再催促，單嫣到底放開了胡炭。臨起身時，卻又下了個重大的決心，對胡炭柔聲道：“孩兒，來，你身子太弱，姨娘再幫你看看。”說着單手握住胡炭的手腕，不由分說，把右掌覆在他丹田位置，眼睛也閉了起來。
胡炭蓦然就感覺到小腹微微一熱，一股溫暖的氣息從單嫣掌下散發出來，透入體内，說不出的舒适快美，忍不住低低嗳了一聲。這還沒完，單嫣把熱氣傳入他體内後，再把雙手都按在他肩膀上，口中低低的念起咒，轉瞬，清光亮起，胡炭隻覺得身軀一震，似乎腦子裏面被塞進了個什麽東西，古古怪怪的，和往常不大一樣，但是細察起來，卻又說不出那種感覺。他疑惑的擡起目光，想要問問單嫣，沒想到入眼的卻是姨娘一副搖搖欲倒的模樣，她面上疲倦已極，看起來比剛才給自己療傷後還要辛苦得多，而一旁的明錐更是面色鐵青，似是對姨娘剛才的舉動極其不滿。
胡炭不知道發生了什麽，單嫣沒說明，明錐也沒有出言指責。他擔憂的問道：“姨娘，你難受麽？要不要先歇一歇？”單嫣摸摸他的頭，倦然一笑，搖搖頭卻沒有說話。
“九年前我負了重傷，沒辦法爲他附上一段魂，緻使到了今日還見不到他面。我不會再重複犯同一個錯誤了。”單嫣胸口劇烈起伏，閉目将息了好一會，略略恢複體力，向明錐淡淡說道：“行了，走吧。”明錐沉聲應了，轉身便向北方邁步行去。單嫣最後一次把胡炭抱緊，在他額頭上吻一下，道：“孩子，姨娘先走了，你要好好保重自己，可别像剛才那樣不懂事了，往危險裏湊，那時姨娘可趕不回來救你。”胡炭乖巧應了，單嫣這才松開懷抱，深深看他一眼，猛吸一口氣，邁步便行，可是經過秦蘇身邊時，看見那女子把目光望向自己，神色間頗有同情憐惜之意，又忍不住頓下腳步來，回想起剛才胡炭受傷時她那番驚惶緊張之态，知道這女子也是個用情認真的人物，自古多情多磨難，她經受的不幸怕不會比自己少。當時忍不住心中一軟，再推翻了自己先前下定的決心，向她輕輕點頭，用耳語一般的聲音說道：“胡大哥還沒死。”看見秦蘇身子猛然劇震，倏爾瞪大了眼睛，這才施展起縱越術，頭也不回的追着明錐的身影遠去。
“單姑娘請留步！”秦蘇大喊着追趕幾步，卻哪能把她叫停下來，空張着手站在那裏，一時心湖裏又是驚雷暴雨，駭浪驚濤。
兩個妖怪帶起的雪塵不多久便重歸沉寂了。一衆莊客剛才受過驚吓，此時早就逃散一空，這片光秃的泥地上便又隻剩下秦蘇胡炭和雷闳師徒四人。瘋禅師拎着禅杖默默的來到衆人身邊，看見胡炭一臉怅惘，也在向狐狸離去的方向頻頻遠眺，想到剛才正是自己攻擊明錐才使他受到重傷，老臉上便有些赧然。
“小娃娃。”和尚招呼道。胡炭轉回了臉，恭敬的應了一聲：“大師。”
“有件事須要和你說說，”和尚說道，說完遲疑了一下，神色微有些不自然。胡炭微微一怔，瘋禅師的這個表情讓他有些疑惑，卻不知這名滿江湖的老狂僧有何爲難之事，要來跟自己說，莫不是……他還在擔心姨娘會找他的麻煩麽？可是姨娘剛才明明說過不計較了呀？啊，對了，姨娘還要求他找回銀鎖盤……小童在這裏不着四六的胡亂轉着念頭，那邊瘋禅師卻已經排開了雜思，繼續開言：“你是個心性很不錯的孩子，行事大膽敢做，反應也快，很對我的胃口。我若是能收你爲徒弟，真該是一件值得慶賀的幸事。”
胡炭聞言大喜，暗想：“這是要收我爲徒了！”得意的向秦蘇瞥去一眼。卻看見秦蘇呆呆站立在原地，兀自向着單嫣離去的方向眺望。一副神思不屬的模樣，心中不免有些奇怪，隻是眼下正滿心歡喜的，也無暇去深究緣由。
瘋禅師的武技他剛才可是親眼瞧見了的，和明錐一來一往的打得日月無光，單隻交擊的威勢，就讓一幹莊客都吓得屁滾尿流了。出手如雷霆，拳腳開合之間飙風震蕩，攪動風雲，真是說不出的威風啊，自己若能拜師學到這份本事，那還怕什麽宋必圖邢人萬？到時候誰敢在自己面前聒噪，一拳一個，把他們全都揍成烏眼雞，瞧他們還神氣什麽。
“不過姨娘說還要回來找我，那卻該怎麽辦？說不定姨娘也要教我法術呢，那我該跟誰學呢？”小童有些爲難，隻是轉念一想卻又振奮起來：“那也不打緊，我就兩樣都學就好了，誰也沒說我隻能學一樣，藝多不壓身嘛……嗯，明錐的武技也很高明，不過他的性子很壞，不喜歡我，做他徒弟一定會倒黴的，我才不要跟他學……”
他這裏還在給自己的未來描畫藍圖呢，不想和尚的下一句話便給他潑了冷水：“但我剛才仔細考慮過了，我還是不能收你爲徒。”和尚搖着頭，歉然說道。胡炭一呆，從遐思裏醒回神來，愣愣的看着他，似乎是不相信這句話是從他口中說出來。待得弄明白和尚的真實意圖之後，少年的臉上便忍不住顯出失望之意，他的精神一下子便低落了一截，勾着頭呆想片刻，低聲問道：“大師，是不是因爲我姨娘的事……她和你有矛盾……”
“不是這個原因！”和尚生氣的打斷他，心想這姨甥兩個還真像是一個模子裏倒出來的，動不動就要質疑自己的操守品行，這種度人以惡的習慣真讓人不爽。他卻不知自己的這番猜想倒是猜中了事實，胡炭和單嫣還真就是一個模子裏鑄出來的。
見少年面色灰白，一副失落的表情，和尚心頭也掠過一絲不忍，可是他終究不是秦蘇這樣的溫柔性子，多年來沉耽武學不問外事，他早就對一些常人情緒感應遲鈍了。才猶豫了片刻，便又硬起心腸，續說道：“你還記得剛才我問你，小時候是不是受過重傷。”
胡炭道：“記得……可是你看，我不是已經複原回來了麽，長這麽大，也沒得過什麽病呀。”
和尚冷哼了一聲，說道：“哪有那容易！你當是手上長個瘡，補一補就治好了麽？你并沒有複原回來！你小的時候受過緻命傷，有高人把你救活回來了，不過你的元氣已經永久受損，這個是先天症候，是什麽藥石都無法補救回來的。”
胡炭心中一沉，萬料不到自己剛才猜測的事情全是真的，而且實情遠比自己想的還要嚴重，竟然如此糟糕。他想了想，到底不甘，又問瘋禅師：“元氣受損了，那又會怎樣？”
瘋禅師無奈的看着他：“元氣受損，若是個普通人便還罷了，最多便是時常疲倦，做不了太重太累的活，或者就是淺睡淺眠，胸悶氣促，受不得驚吓。可是換成是學術者，那就是個要命的缺陷，幾乎就是斷絕掉問鼎巅峰的可能了……”胡炭聽到這裏，心頭便是一片冰涼，強烈的失落湧上心來。聽着瘋禅師繼續說道：“天下所傳的術法，無一不是依托于人的元氣而生變化，你元氣先天不足，這是根子傷到了，以後無論學的是武學，還是煉器，法術，終生都會成就有限，無法突破達境界的最巅峰。這便是我不能收你做徒弟的原因。”
“我能用十年時間把你教成一個高手，但終究沒辦法讓你成就宗師，小娃娃，你不适合學我這門功法……”
“師傅，難道就不沒有别的法子麽，小胡兄弟這麽機靈，學什麽都會很快掌握的。我覺得學不到巅峰也沒什麽啊，有你教導他，那也是個千萬人之上的高手。”雷闳看見胡炭一副失魂落魄的模樣，心中不忍，便向師傅詢問道，同時向他連使眼色，希望師傅能撿些輕軟點的話來說。
哪知和尚呸呸連聲，目綻怒光喝道：“放屁！什麽叫做學不到巅峰也沒什麽！武技一道，不思進則退，不思強則弱，修的就是個必爲人先！老子教過你的話你全吃進狗肚裏去了是吧？若是一輩子都沒機會領略絕頂風采，那還學個什麽勁！回家挖坑埋死算了！”
和尚接下來又說了一些話，但胡炭卻一句都聽不進去了。
“元氣受損，先天不足，藥石難救……”那找到厲害師傅還有什麽用？那他的那些抱負又算怎麽回事，笑料麽？
他隻知道，他完了。
胡炭心中自憐自哀，耳中一陣一陣的嗡鳴。他現在隻想找到一個沒有人的地方，蜷縮起來，安靜的睡上一覺。他覺得疲倦了，很累很累。幾日來不眠不休的連番戰鬥他都沒感覺到疲累，剛才大量失血身受重傷，他沒感覺疲累，但是在知道自己術法之路上難有成就之後，他終于感覺到灰心了。精神一洩，疲勞便如山巒傾倒，瞬間便要壓垮他的神識。
他沒有懷疑瘋禅師說的話。因爲他知道那是真的，沒有人比他更了解自己的身體。幾年來江湖行醫，與形形色色的人打過交道，他的見識已經不是尋常人所能比。他曾經對自己過于蒼白的皮膚和比同齡人瘦弱的身量産生過懷疑，本來還猜想是江湖奔勞和生活不安定導緻的，但現在終于有确切答案了。
身邊的瘋禅師似乎換了話題，開始苦口婆心的說一些姨娘的壞話了，好像說什麽妖怪的功法都是野路子，每一隻妖怪都是各撞天命，全是瞎蒙誤撞的憑運氣提升上來的，根本無法形成經驗來傳授，他跟着狐狸也學不到什麽好東西。又勸胡炭小心别和夕照山走得太近，那是個惡名昭彰的妖山……可是胡炭已經不在意了，正路怎麽樣，野路子又怎麽樣，妖怪又怎麽樣，反正他已經這樣了，還有什麽可想的？術法之道被堵絕，技藝無法學到頂端，那便一生都是個庸碌之人……那和一個廢人有什麽區别？
朔風過耳，尖利如吼。旋起的雪花打着轉撞到腳踵上，有些冰冷。
破碎的衣衫已經不能阻擋住冰雪的寒氣，可胡炭也不想再運轉天王問心咒來抵禦了，他端着臉呆在那裏，像一具瘦小的石雕一般。腦子裏明明有千頭萬緒，可卻都像手心裏攥着的一把草葉灰，想捏起一頭抽長，可是還沒看出個究竟就斷掉了。
他這裏一副魂不守舍的模樣，在他身邊不遠的秦蘇模樣也好不到哪裏去。那可憐的女子自單嫣離去後就僵直的立在原地，神情恍惚的，臉上表情忽喜忽悲，比胡炭更早一步陷入到混沌之境。
這姑侄二人在這一刻的表情倒又像是另一個模子裏同鑄出來的一樣。
秦蘇腦子裏此刻反複回放的就隻是單嫣臨走前嘴唇嗫動的那一幕。
以及那句石破天驚的話：“胡大哥還沒有死。”
“胡大哥還沒有死！”
“胡大哥還沒有死！”
“這是真的麽？可是這又怎麽可能，施足孝如此奸惡，又怎麽會放過他呢……她……她……該不會是騙我吧？可是也沒理由啊？難道她是嫉恨我對炭兒……不對！不對！是了！她真的沒有騙我！她肯定知道一些事情，難怪她剛才反應那麽奇怪，一點也看不出傷心呢，她是法力高強的妖怪，有一些不爲人知的法術也很正常啊，我自是不會，但她卻能夠感應到胡大哥的生機……”
秦蘇的眼角綻起了淚花，隻是卻說不清自己現在是悲是喜，抑或是悲喜交加，她的思緒此刻已經完全亂掉了，就像一鍋雜味亂炖，根本無法咂辨出一個完整的味道。“胡大哥竟然還沒有死……他還活着……他還活着……”心髒感覺到了猛烈的顫抖，嘭嘭嘭的在胸腔裏急速跳動起來，可是與之相反的，她的身子卻忽然覺得有些虛弱，雙足雙手軟綿綿的，幾乎無法承載住身體的重量了。
“六年多來我竟然以爲你已經去世，我……我……”熱流從臉上滾落下來，秦蘇用雙手遮住了臉頰。“我總是在做錯事。以前這樣，現在還是這樣，這幾年我竟然沒有拼命去找你，去解救你……我怎麽一點都沒想過，你還活着呢……”
“胡大哥，你還活着……你還好麽？”
“你現在……在哪裏？”(未完待續。)