第七十二章：歸來
接下來的幾天，胡炭就呆在勞府裏大門也不出，安心等待單嫣回歸。每日晨起夜寐，朝餐晚食，像尋常人家一般作息。飯前飯後，除了伺候着姑姑和師傅，便是在中庭勤習苦榕教給他的耳眼鍛煉基礎，暇餘就去侍弄小黑馬，要不然就跟勞老爺在府中轉悠，把勞老爺從各地搜羅來的奇珍異物賞玩個遍。
長社縣裏每天還不斷的有人湧來，大門小派，無門無派的，甚至還有隻學過三拳兩腳的莊稼把式，形貌各異，男女老幼皆有。其中也不乏一些名聲響亮的門閥子弟和世家後輩，嚴台山的，六連山的，千葉門的，這些名門門風督嚴，頗有些繁瑣規矩，弟子出行一趟往往頗費周折，因此倒不如尋常江湖人走得痛快。這一次三江五湖齊聚颍昌，連遠在建衢兩州的宗派都有人趕來了。整個大宋術界都已經轟動，大家風聞颍昌府有個小娃娃能繪制療傷奇符，效驗如神，無論多麽沉重的傷勢病痛，刀傷棒傷，還是毒瘡奇症，但凡還有一口活氣，一符下去都能救轉回來。這可是中原大俠劉振麾親口所說，又被五花娘子和續脈頭陀證實的。對江湖人而言，鎮日刀頭舐血，争鬥負傷在所不免，既聽說有這等奪天造化的神物，誰不想來碰碰運氣？萬一祖墳冒煙真搶到一張，保身立命就多了一份憑恃。便是自己不用也可轉贈與人，那說不定便是飛黃騰達之始，或許人生一場改天換命的重大轉折便寄于此物。于是消息傳開沒幾天，四海同道爲之振奮，無數人風塵仆仆，從南北各地匆忙啓程趕來，一時間長社街頭人滿爲患。
勞府的門房每天都接到雪片也似的拜帖，而且逐日劇增，先數百而後破千，胡炭早吩咐過門子，來客一概擋駕，放出話說近因畫符過度，耗心費力，需要靜養暫不能見客。勞老爺特意在偏院開個房間讓他存放門狀，幾天下來已經堆成一座小山。
小胡炭既不願見人，外頭諸客也隻能無可奈何，他們可是聽說了，這小娃娃身邊伴着一個實力可怖的絕世高手，功力遠勝蜀山掌門。當日苦榕隐身懲戒三惡客，鬥灰衣老者震昏數百人的事情被幾經流傳，早就變得面目全非，苦榕在傳言中已變成一個喜怒無常心狠手辣的前輩高人，來無影去無蹤，一怒天地變色，彈指可殺千軍。有這樣一尊門神鎮着，誰活得不耐煩了敢動歪腦筋？别說硬闖勞府了，便是敢在院牆外大聲咳嗽的也沒幾個。
有心計的，探明白胡炭的年紀，推想小娃娃的喜好，便千方百計送進許多禮物，附帖隻說：“某某門派敬頌秦蘇姑娘及胡公子台安。”“某某地某某人聞知胡公子客寓颍昌，起居未便，特進薄禮以供随用并恭請旅安”，也不提求符的事。禮物多是些時新衣帽，簪钗手镯和串珠泥偶之類的孩童玩物，也有一些精巧玩意兒和珍異吃食；另一些沒本事沒腦筋又實在渴欲符咒的，便用出千年老招數，每日到勞府門前扮慘，一大撥人面向府門匍匐長跪，或是呼痛乞求，或是哀哀哭泣，隻盼能引動胡炭的恻隐之心。
胡炭門是不敢出了，但對别人送進的禮物，他倒是來者不拒。每天專花半個時辰興緻勃勃的親自拆看，長這麽大，這還是頭一次有人這麽熱心誠意的送他東西呢，小娃娃豈肯放過？還别說，裏邊真有好些讓他喜歡的小物件，比如一個裝了機括會随着轉動不斷變幻鳥雀形象的陀螺，一管吹氣便會自動奏出《風搖竹》片段的銅箫，一盒子彩泥塑的精緻小人兒，更有不少慣常難見的果子。其實此時寄住在勞老爺府中，器物用度豐足無比，胡炭對這些極具匠心的玩物興趣減了許多，這些東西也就看個眼鮮罷了。勞老爺正極力巴結他，但凡是胡炭想要，勞老爺無有不許的。這妖怪錢多心野人閑，多年來足迹踏遍西域諸國，着實搜羅不少好東西，此時毫不藏私的盡數供出，直讓胡炭眼花缭亂，直嫌眼睛生的太少，就這樣勞老爺還兀自不滿意呢，若是天上月亮摘得，而胡炭又有興趣，妖怪老爺隻怕都會想盡辦法給他抱了回來。
胡炭當然知道勞老爺這麽殷勤賣力所欲何爲。因當日曾許了口，倒也不想故意吊着他，隻是回來後聽取秦蘇的主張，先理個輕重緩急，連着幾日把所畫的定神符都用來治療甯雨柔了，每天十多張，盡數燒成符水灌喂給少女，半張也沒剩下來。因此直到四日過後，五六十張符咒顯功，甯雨柔病情好轉，枯黑的小臉上終于顯出一絲活色，這才騰出手來，一口氣又給勞老爺繪了十五張。
勞老爺當然知曉好賴，知道不能跟人家師傅師姊相比，也不敢嫌少，歡天喜地收了，然後慷慨豪擲出三萬兩銀子，說是預送給胡炭和秦蘇的程儀。這妖怪人情通透，眼睛毒着呢，當日胡炭想要籌措飯資的小心思自是沒有瞞過他。又體貼的想到銀兩贅重攜帶不便，便又幫着胡炭，把三萬兩連同先前的七千兩金銀都換成了輕便的珠寶和交子。
如是，客人慷慨主人識趣，你敬我謙的又過了六日，勞府裏其樂融融。上至老爺下至仆僮，人人得其所哉，一派和樂安祥。
且喜這一日梅豔風輕，薄暮初初籠下的時候，勞老爺便盛情邀請幾人同去後院賞雪，說是新運到一批吐蕃珍異果品、美酒和脯臘，讓幾人去嘗鮮。胡炭嘴饞，被勞老爺繪聲繪影的一頓形容，勸誘得吞唾不已，兩眼直放光，勞老爺還沒說完便是一疊聲的叫好。苦榕素不喜這些，又知道這妖怪記仇，着實忌憚着自己，便不想同去敗人興緻，囑了胡炭幾句，自留在房裏照看甯雨柔了。勞老爺無比欣賞他的決定，頭一次覺得混賬覺明者也非全然的一無是處，至少這察言觀色、識情知趣的功夫就挺不賴，當下連假惺惺的客套堅持都省了，吩咐慕管家爲爺孫兩個另備進一份酒果吃食，便拉着胡炭和秦蘇走。晚間三個人在角亭裏炙鹿賞雪，品嘗果釀，聽勞老爺談說些舊時掌故，四方見聞，順便吹噓一下他當年的壯事。又聽青衣童子演奏新學會的幾首時新曲兒，好不痛快！胡炭日間學武偶有領悟，加上新有萬貫家财傍身，此時真是意氣風發，興緻極高，不但杯來酒幹，嘗遍了每一樣菜肴新果，還要來了童子的瑤琴，翻來覆去的鼓搗，亂彈了一氣。勞老爺任他胡奏，不惟不評惡語，還令幾個童子爲他伴音合韻，裝模作樣的傾聽，一臉陶醉模樣，大呼精彩。曲罷，一大一小裂嘴而嘻。秦蘇見他們玩得忘形，老不老小不小的，也是抿嘴直笑，一改幾日來心事重重的模樣。
當晚，在勞老爺的曲意逢迎之下，三人都頗覺盡興，直至夜深更闌才酒酣人醺的各自歸房。
酒飲半醉之後，人最易入睡，可是這一夜胡炭卻睡得很不安穩，冥冥中似乎有所預感，翻來覆去的總難成眠，一直半睡半醒，恍恍惚惚的，等到城門谯樓傳過四更鼓響，突然間心頭空明，蓦的就陷入了一股甯谧之中。渾身松軟軟的舒泰無比，就如是久懸某事之人，突然間得知事情已獲解決，落下了胸口大石一般，說不出的舒暢惬意。緩緩吐了氣，感覺心境澄明，心思比往時靈敏了不知多少倍，日間所學的許多武學技藝流水般淌過心頭，一招一式，一應疑難之處，豁然通解，這極像是師傅告訴他的天人合一通明律境，如比丘禅悅，念頭通達無比，實是令人癡醉。正自欣喜，隐約間似感覺窗風掠面，涼浸浸的氣息從床腳蔓至床上來，置在衾外的手足感覺有些冰冷。暗想：“難道剛才上床時忘了關窗？”依稀記得自己是關了的，也不以爲意，在心裏将适才所悟從頭到尾再貫通數遍，再無滞澀，才裹緊被子欲待沉沉睡去，不想鼻端卻聞見一股淡淡馨香，與房間裏原有的助眠熏香不同，似乎舊曾有識，當時一個激靈便驚醒過來，在床上坐起身，卻見床頭一片暗影裏，一個渾身散發着寒氣的人影突兀立着，正默不作聲看着他。
“姑姑……”胡炭輕聲喚道，揉了揉惺忪的睡眼，他從體内湧動的那股無比稔熟親切的感覺中認出了來人。果然，夜風拂動窗紗，檐下燈籠的微光透射進來，映出了那張秀麗臉龐的輪廓，绾結的青絲之下，頰豐半月，眉如柳尖，睫毛長而纖密，正是一去十餘日的單嫣。
“姑姑！你回來啦！”胡炭欣喜的叫道，隻是怕吵醒同室而眠的秦蘇，刻意壓低了聲音。他睜大了眼睛，這下是徹底清醒了，他從對方身上感知到了淡淡的歡喜，還有逐漸轉濃的憐愛和溫柔，這正是他早一刻間突然獲得安甯的根源。
單嫣身上寒氣極重，胡炭先前感覺到的冷氣正是從她身上散出的，顯是剛從雪地裏歸來，入室未久。她見胡炭高興，側臉輪廓微微彎了個弧度，似乎是回給他一個微笑。背着燈光，神色看得不甚分明，暗裏隻見她目光閃動，若兩點晨星，定定的隻落在少年臉上，像在端詳着，又像在想心事出神。
她剛才站在黑暗裏，也不知把朦胧半睡的少年看了多久。
“你把我走時說的話都給忘了。”單嫣淡淡責備說，胡炭投注過來的親近歡悅目光讓她微有些不習慣，雖然在相州之時，她無時不刻都在牽挂這個孩子，無數次的設想過歸來後二人相處的情景，可是到當真面臨時，仍然擺不脫那一股異樣之感。在她一千四百多年的生命中，從未曾有人這麽毫無保留的信賴和孺慕她，絕大多數時間她都是一個人度過的，因此猝然之下，多了這麽一個魂血相連的親人，被他如此敬愛和依戀，讓她産生無比新奇感的同時，心底下也暗生出迷惘和恐懼來，她在一瞬間心神隐隐失守，感覺到莫名的遲疑和不安，似乎這一切隻是在夢境之中。她察覺到了心底的這股生澀疏離之意，不得不假作嗔怪來掩飾情緒：“讓你别叫我姑姑，我是你姨娘。”
“噢，姨娘！”胡炭笑着應道，不好意思的撓了撓頭，他的心裏充滿歡喜。藉由血脈和靈魂的聯系，他已确認這是他在世上最親近的人。秦蘇姑姑雖然自小撫養他，疼愛他，卻與他沒有血緣，從未像眼前姨娘這樣讓他有雨水歸川的安甯感覺，他能夠清晰的感知二人之間血脈的共鳴，能夠觸摸到單嫣的真實情感，了解她的喜怒哀樂。姨娘的語氣雖然帶着責怪，然而胡炭并沒有感覺到她的不滿，他知道她并沒有真正生氣。
他察覺到她心裏微微的不安，不過很快，那股不安就減弱消失了。
“身子怎樣了？這些日子沒再疼了吧？”單嫣問他。當初頭一日見面，胡炭就被明錐和瘋禅師交手時激出的勁氣所創，傷重垂危，單嫣不惜本源耗用修爲将他救轉回了。雖然自負救人醫術天下無雙，可是關心情切，還是有此一問。
胡炭明白她所指，笑嘻嘻的搖頭，揮拳空擊了兩下，道：“早就好了，姨娘醫術這麽好，那點小傷，怎麽還會有事。”
單嫣點了點頭，又問起勞免。這妖怪在夕照山中是個異類，不喜修行，不慕求大道，偏喜歡人間的閑散生活，又學得人一般的油滑性情，山上其他妖怪跟他都不甚親近。廣澤對他也是不冷不熱的，雖然勞免壽命長久，功法也不算低，廣澤還是把他扔到人世裏負責信報聯絡之職，雖然有盡其才用之意，但夕照山與驚馬崖的争戰都沒召他參與，這到底仍是變相的冷落疏遠了，單嫣隻擔心勞免會因此心生疏懶，怠慢了胡炭。
誰知道其實不然，這妖怪被定神符吊着，對胡炭何止是有求必應，沒求也要想法子求應，噓寒問暖，關心備至，一日裏八十次的獻殷勤，比個勤懇啰嗦的奶媽還盡心。胡炭這些時日飯來張口衣來伸手，被侍奉得滿意極了，隻差沒被刻個牌位供入祠堂裏當成小祖宗了。他心思通透，察言觀色的本事可絲毫不弱于勞免，從那妖怪幾次語及單嫣時躲躲閃閃的恭維和讨好模樣，早就猜想到單嫣在夕照山中定然地位尊崇。勞免這麽幫襯着自己，想是極盼在姨娘面前落個好形象的，希冀着往後遇有傷情時姨娘會對他另看一眼。
這妖怪性情倒是好，雖然有些狡猾，然而本心不壞，對自己和姑姑、師傅服侍得都算盡心，也肯做善事，在當地民望不低，若是不計較他妖怪的身份，算得上是一個富而有良的老爺了。當下毫不吝惜自己的激賞之詞，贊不絕口，隻把個勞老爺誇成個仗義輕财義薄雲天的絕世好夥伴，天上有地上無，這種好妖怪，一隻實在太少，隻盼着多來幾隻才好呢。
單嫣聽他眉飛色舞的講述這幾日的生活，雖是壓低了聲音，還是賣力的想給勞免說好話貼金，不由得有些好笑。勞免的性子如何，她自是早就知道的，學得人間的油滑奸詐，用些手段在胡炭身上，那是再簡單自然不過了，輕易便打動小童的心。
不過見着胡炭知恩圖報，人讓尺而我敬丈，心裏也自安慰，想道：“這孩子倒是和大哥一般的性情，處處與人爲善。人家對他好，他便也加倍的對人好。”如今天地動蕩，世道維艱，與十餘年前已大有不同了，處處災亂頻發，單嫣已不能奢望自己珍重之人都能夠偏安一隅獨善其身，胡炭遲早都要投身于這場天地浩劫之中的。而一人能力再大，面對接踵而來的紛繁事務總是難以一一應付，身邊總須有人幫襯才好，胡炭有這個性情，日後極易結交友好，呼朋聚伴，不用擔心他再步胡大哥一般的命運。胡大哥也待人誠懇，隻是運道不濟，誰也料不到會生出那麽巨大的變故，讓他陡遭一場大難。一時憶起往事，再見到胡炭笑說之間眉眼閃動，機智狡黠，分明便是胡不爲少年時的樣貌，一時更生感觸，悲從惘出，哀盡情生，心中柔情滾湧，依稀便錯覺得眼前的孩童正是自己當年熟悉的胡不爲，心潮湧動之下，原本冷峻的面容漸漸變得柔和起來。
便在這時，睡在胡炭隔床的秦蘇‘唔’的一聲驚醒了，黑暗裏翻身坐起，警惕的低喝一聲：“誰？”單嫣眉頭一皺，臉色瞬間又冷了下來。她向胡炭說道：“現在天晚，你且先睡下，明日我再來看你。”說着，也不理會秦蘇，人影閃動，倏忽而沒，竟已是離室而去。
那邊秦蘇着衣下床，疾步來到胡炭床邊，卻看見胡炭擁被坐着，身上看來并無損傷，直愣愣的正望着打開的窗闆發呆。
“你單嫣姑姑回來了？”秦蘇立時便省悟到了，問向胡炭。剛才寐中突醒，神智未複，她并未看到黑暗中之人，單嫣最後的說話又低沉模糊的，讓人難以辨知。待見到胡炭點頭，心頭便是一緊，無端的便感慌亂起來，手足有些無措，在原地呆想了一會，才移步到窗邊，從桌上摸了火鐮火石，嚓嚓嚓的打着，隻不過似乎心裏緊張，打得有些急促，好幾次都打歪了，鐮石上星火四濺，卻沒點着火絨，過了好一會兒，才把蠟燭點着了。
“她跟你說什麽了？她……她……沒受傷吧？”
“沒有。”胡炭搖頭道，“她就問我勞老爺的事情，我淨撿好話兒說了，勞老爺明天知道，得好好謝我才成。”
“還有呢？隻說勞老爺，沒跟你說别的事？”
“沒有啊，”胡炭迷惘的看着秦蘇，“她還有什麽别的事？”縱是小童心思聰穎，這時候也猜不到姑姑心裏想的是什麽，眼見着秦蘇面上微顯失望之色，沉默下來，拿了一個錦墩坐下了，單手支頤，神遊物外，似乎又陷入沉思裏去。
“姑姑，你想問姨娘什麽事情？很重要麽？”胡炭問她，秦蘇搖搖頭沒有回答，對着蠟燭沉思一會，忽然站起身來，扭頭望着窗外，看樣子像是拿定了什麽主意，想要奔出門去，可是，似乎在一瞬間，内心的掙紮又變劇烈，那一步始終邁不出去。低頭咬着嘴唇，手把袂帶攥握得緊緊的，面上神色不知變幻了幾回，靜立許久，卻又慢慢地坐下了。
胡炭奇怪的看着她，心裏充滿疑惑。他早就發覺姑姑這些時日來變得有些異樣，自從那天與姨娘見面過後，姑姑的興緻一直就不很高，幹什麽都心不在焉的，整日神思不屬。以往每天都嚴厲督促他溫習功課，讓他背誦經文，這些天竟然也都忘了過問，也不知她忽然有什麽心事。
他自不知道，此時他的姑姑，又在經曆着一場心境的劇變。
秦蘇此時心中所懸的，除了胡不爲的生死消息，還能有什麽事？自半月前聽到單嫣說出胡不爲未死，她便一直如處不真實之境中，入眼萬事虛虛渺渺，仿佛隔着一重紗，疑假幻真。
單嫣告訴她的那個消息委實太過震撼，太過重大，大到倉促之下聽聞，教人無法承受。
此時距離荒山上的永訣已過六年。
忽忽數年過去，她本已走出絕境，心境變得平和了，她已經接受了胡不爲離世的事實，她把自己當成胡大哥的未亡人，封藏起自己一生的****，不再對未來有期許。現在，她一心隻想着把胡大哥的骨血拉扯長大，讓他不至在泉壤之下還挂心。然而當她終于重獲安甯，終于血足趟棘在荊刺叢裏踩出一條平道，這時候卻猛然聽人說，原來胡不爲卻還未死，他還活着！于她而言，這何啻于晴空再下驚雷。
要知道，那是她一生裏唯一的衷情之人，是她魂舟之所系呵。她的生活曾依他而存，亦因他而廢，這時候再聽到與他生死有關的消息，對她的震動之大又何複多言？
她是極願意去相信單嫣的話的，期盼着胡不爲仍幸在人間。雖然從理智來說，她明知胡不爲不可能再有生還的機會。然而……人總歸是祈盼有奇迹的，于情于愛，誰會真的肯完全抛除掉幻想，甘心沉沒死湖之中？誰會真的願意承接不幸，而不盼着不幸會離開遠去？當一件創人至深的災難發生變化重見曙光，誰都會緊緊的抓住吧？誰都會暗地裏再生出希冀吧，哪怕那希望是如此的微弱和渺茫。
這些時日來，秦蘇便一直陷在信于不信之中。每日念茲在茲，便隻是單嫣當日的輕聲耳語，她琢磨單嫣的說話語氣，猜測她的想法，想要确定那句話内容的真假，被這些念頭思想占盡心力，便對别的什麽事都難以上心了。偶爾信念堅定，想道單嫣與己無冤無仇，欺騙自己對她也無甚好處，必不會拿這等重大消息來開玩笑。當如是想時，她的心便抑不住的振奮狂喜，遙想來日或會再有與胡大哥對面相見的時候，便渾身戰栗，滿心都被歡喜和期待填塞滿了，胸口漲痛，幾欲無法呼吸。
枯木再青，熹炭重燔，這又豈是一個欣喜欲狂或者忐忑難安所能形容的。
而有時候，想到胡大哥即便能偶幸存，想必也非自由之身，可能身陷水火，這幾年不知道經曆過怎樣的磨難，現在又忍受着怎樣苦楚，當時整顆心便又沉落下來，被焦灼憂慮填滿，恨不得現在就見到他面，舍己身以代。想那漢子溫和的說話，想他爲難的樣子，想當日空山遇敵，他不舍離去而甘心與她赴死的情景，一幕幕一樁樁，清晰如畫，如斯情深良人，眉目猶見同昨日，卻橫遭天厄，蜜意柔情之中凄苦無已，思至深時，寸斷柔腸，心扉痛徹。
偶而理智恢複，疑慮重起來，感覺自己見到的單嫣性情與胡大哥描述的殊不相同。這樣的狐狸說出話來，又有多少可信度？别不是她隻不過是順口說說，用來試探消遣她的罷？這般想時，便又是突生恐懼，心灰若死，想到胡大哥終究已殁，自己還空望他能複生，這是何等可憐可笑。慘然自哀之下，整顆心空落落的，腦中一片茫然。
然而能給出這一切答案的單嫣卻遠赴相州去了，讓她一個人每日裏備受煎熬，坐立難安。她每一天都在計算着單嫣的歸程，度刻如年。沒人會想到，在整個勞府之中，她才是最盼望單嫣歸來的那個人。
一姑一侄在房裏對燭而坐，小的疑惑不解，大的心思滿腹，俱各不說話了，房裏一時安靜下來。胡炭年紀小，不會有多複雜的心事，隻奇怪姑姑爲何在知道姨娘回來後便一副坐立不安的模樣，左思右想猜不到緣由，百無聊賴的陪坐了一會兒，便哈欠連天，困意如山倒來，眼皮直有千鈞重，抱着被子頻頻點頭。秦蘇惕然驚醒，連忙安置他重新卧下了，給他掖緊被角，吹熄蠟燭也回到自己床榻和衣躺下。
隻是到得此時，卻哪裏還能睡得着，思緒如潮般翻伏，心如被沸油煎煮，又是惶恐又是懼怕，又是期待又是擔憂，全然無法平靜。想得心煩意亂了，想要運功調息一下，壓服心魔，然而心魔到此時，已變得無比堅韌頑強，道高一尺，魔高百丈，這些時日來一直琢磨着的疑問此時盡數冒出，攔也攔不住，隻索罷了。
隻等明日天明，她就要去找單嫣問個明白。這件事情如鲠在喉，已經折磨她太多時日了。她還不知道會在單嫣那裏得到什麽樣的答案。
而再想及那不确切的後果，她立刻便感到無比的恐懼，在刹那間勇氣盡消，渾身顫抖，極想就此不顧，隻當自己沒聽過這個消息，她知道自己已經沒有再一次承受傷心失望的力量了，若是這個微弱的希望再被摧毀一次，她就真的萬劫不複。
可是，讓她就這麽渾噩下去，不去追尋胡大哥可能幸存的消息，她又怎肯甘心？
選擇是如此艱難，進一步未必便見平川大道，而退一步卻定是斷崖懸空。
這般左右爲難，萬念叢生的，無數想法纏結，心中潮起潮伏，更是再無倦意了，直恨不得立時找到單嫣當面，與她一五一十的對辯個清楚。隻是單嫣才剛從争戰中脫身，風塵仆仆的趕回來，還不知道那邊局勢勝敗如何，有無折損，如此更深宵重時候，畢竟不好拿心事去打擾她。
聽着窗外寒風如泣，除了雪粒摩擦的微響，冷松偶爾的搖動，再無半點雜聲，秦蘇又一次感覺到了辰光難捱。一夜不過五更，爲什麽四更的鼓聲敲過這麽久了，五更卻還未到來？即便在以前逃亡途中，貧病交加還護着一個幼童，那麽多辛苦，也未覺得冬夜有這樣漫長的時候。黑暗裏竟然聽不見半聲雞鳴，這實在太反常了，會不會是整個長治縣裏都沒一戶養雞的人家？還是那些雞偏偏今日不願啼晨，或者竟然被盜賊全給偷走了？
心中焦灼着，腦裏胡思亂想，甚麽古怪念頭都冒出來了。一時又暗自抱怨勞老爺，明明對許多事情都考慮得周全無比，卻偏偏忘了在這房間裏置個水漏，讓她想看一下刻下什麽時辰都難得如願。
好容易挨到熹光初照，遠處第一聲雞叫響起，聽在耳裏簡直如同天籁。而後，遠遠近近的雄雞開始履行天職，長一聲短一聲的，那些高亢的喔聲往時隻覺擾人清夢，現在卻感覺說不出的親切動聽。
秦蘇疲倦的合上雙目，緩緩的吐出口氣，聽見外面院子開始漸漸傳來人聲了，初一二人，後五六人，有人哈欠有人咳嗽，有人擡着重物，這是勞府的仆役們開始晨起勞作，燒湯煮茶，準備一早的漱洗用度。
新晨伊始，這意味着，她很快就能見到單嫣了，胡大哥到底是生是死，今日将見分曉。想到這一節，渾身筋肉便又開始難以自抑的繃緊，心頭發顫，心髒如被一隻巨大的手掌握捏住，随着慢慢使力壓縮，血液便緊一陣慢一陣的蔓湧全身。
天色終于放亮，風不甚急，無雪無晴，是個平常天氣。明光從窗槅間透射進來，黑暗的房間裏各個器物漸次顯現輪廓。秦蘇閉目吐息片刻，少抑住心裏的忐忑，整衣而起，看一眼胡炭，見他一腳蹬在被外，抱着小枕頭睡得正香，不由得微微搖了搖頭。
“孩子，你爹爹或者尚在人間，這對你對我，都是一件無比重要之事。”她默默想道，“今日便能夠知道答案，若消息是真的……隻怕你未來的生活要發生重大變化了。”秦蘇幫他把被子展平回來，深深的看了小童一眼，移步走到門前，雙手拿住門闩，感覺到了掌間那異乎尋常的冰冷。她的手指有些顫抖起來，也不知是因爲冷還是緊張，連帶着身子也微微搖晃。閉目深吸了一口氣，待情緒稍複，才決然一抽，啓扃走出門去。
門外寒風吹雪，梅華香殘。時而傳來人聲，與平常的日子并沒有什麽不同。
屋中置于兩角的暖爐殘炭猶溫，胡炭一直睡到辰時過半還未醒來。還在睡夢之中，忽然聽見窗槅傳來指甲剝啄聲響。胡炭霍然驚醒，‘嗯’的翻身坐定，手掌捂住臉，大大打了一個哈欠。
這細微的響動靜立刻被窗外捕捉到了，一個小女孩清脆爽利的聲音傳了進來：“胡少爺，該起床了，你要去練功啦！”
胡炭‘噢’的應了，看一眼秦蘇并未在室内，便在床下找到了鞋，披上衣衫跑過去開門。小丫鬟素珠兒端着一個托盤過來，盤上是一個浮雕松鶴的羊脂玉蓋碗，蓋子未揭，卻是香氣撲鼻。素珠兒微屈了一下膝，馬馬虎虎做個裣衽禮，道：“這是老爺吩咐給你做的拔山蓮子羹，你快吃吧，好長力氣！”胡炭笑着向她道了謝，拿起羹碗三口兩口吃了幹淨，素珠兒目不轉睛的瞪着他看，撅嘴道：“你不會慢一點麽？這麽燙，你吃壞了老爺可要責怪我的。”胡炭笑道：“哪裏燙了？就是再熱十倍我也吃不壞！”素珠兒是勞老爺才買來專門伺候他的小丫鬟，漂亮活潑，年歲也相當。她深知自己能夠進入勞府是何等幸運，對老爺交代的事情自是極爲着緊。因是普通人家的女兒，她不知胡炭身上學有功法不怕冷熱。
胡炭放下湯碗，用手背抹了抹嘴，便一溜煙向師傅住的院子跑去，一路跑，一路扣緊衣扣，他要給師傅請安，順便看看柔兒姊姊的病情。剛折到窗下拿水桶的素珠兒吃了一驚，在後面連連跺腳：“跑什麽？！你還沒洗臉呐！回來！我都給你把熱水端來啦！”胡炭朝她作個鬼臉，嚷道：“不洗了！我的臉又不髒！”轉眼已經跑出院門去了。
路上遇到到的仆役似乎都有點匆忙，一個個腳不點地的，一路所見，竟沒半個閑人。這情形可有點兒奇怪，跟勞府以前從容有序的樣子頗不一樣。胡炭猜想到可能是因爲姨娘歸來的緣故，勞老爺巴結姨娘，因此督促得仆役們都不敢懶散，當下也未多想。趕到師傅房前，見師傅和柔兒姊姊果然已經起來了，便走進門去，叩了頭。
苦榕剛給甯雨柔推血完畢，胡炭幫着手，又給她喂下一張定神符。眼見着小女孩兒臉上的活色越來越明顯，胡炭也很歡喜。十餘天工夫，集六十餘張定神符的藥力，終于有了喜人的變化，甯雨柔的身量伸長了一尺，原本幹枯黢黑的臉龐已經暈開一圈，彎彎的細眉，長着密睫毛的眼睛，尖俏的下巴，都已漸次向原本該有的形狀舒展。
最重要的是，她已經連着好幾夜能夠沉沉睡去，沒有再含淚呼痛了，顯然以往折磨她的那些病痛正在大幅減輕，這是最讓苦榕感到安慰的一點。
師徒二人相助着，把甯雨柔調理安置完，苦榕便開始考校胡炭的功法進度，這是每日例行的問詢，要了解小童是否用功以及掌握他每日功法的進境。誰知這一問便讓苦榕大吃了一驚，胡炭昨夜裏突獲靈光，半醒半夢之間如得神助，将功法裏許多原本晦澀疑難之處都舉一反三的理了個通透，苦榕略一詢問，小童随口便答，竟然無一錯昧。許多術法道理都是胡炭自己推導出來的，答時甚淺顯直白，雖然未如原論那般精準深奧，然而主旨相近，路理符合，終究已算是能夠理解運用了。
苦榕心中生出奇異的感覺。看着胡炭，隐約生出英雄已老的感觸。他想不到自己竟然還是低估這孩子的悟性，原本他是預計要教胡炭十年，能讓這小童在弱冠之齡觸摸到大修爲者的門檻的，這已經是江湖罕見的進步了，沒想到胡炭竟然給他大大的一個驚喜，以胡炭目下的進度來看，隻怕這個日期要大大提前。
當下打疊精神，又傳給了胡炭一套行氣功法，囑咐他繼續用功。适逢勞老爺讓婢女送早膳進來，胡炭便跟師傅磕頭告退。等一行人魚貫入房，便轉身出去。甯雨柔因在病中，飲食有些繁瑣，勞老爺倒也未因不喜苦榕而在此項上克扣刁難，選用的藥食都是最好的，花費不赀，更不怕繁瑣，每日調派來專門伺候甯雨柔的廚子仆役嬷嬷就有六七人，隻此一點，胡炭便無法不對勞老爺生出感激來。
出門到得庭院，練了一趟功，将昨日所悟再鞏固一遍。心無旁骛的，又将師傅今日傳授的内容演練梳理一次，默默思索其中的道理，忽然想起姨娘已經回來了，自己該當去請個安才是，啊喲一聲，暗罵自己糊塗，收了功急忙去找姨娘，誰知來到單嫣屋前，卻被守門的丫鬟告知，單嫣沒在房中，一個時辰前才剛出門去了，不知去哪兒。
滿懷納悶的回到自己房間，見秦蘇也沒在屋裏，連往時影蟲兒一般的勞老爺，今日竟然也沒來羅唣。似乎一天之間，所有人都有了重要的事情要做，隻剩他一個人無所事事。
這無人陪伴的日子可有些不太習慣，胡炭暗自嘀咕着，喚了素珠兒，讓丫鬟給他準備糧豆，他要去看雪夜獅子照。
雪夜獅子照倒是還在廄中，小黑馬也在，胡炭對這兩匹馬現在是一般的鍾愛，将豆餅分兩撥倒入食槽裏，便挨個給兩匹馬捋鬃毛。名駒頗通人性，兩匹馬幾日來和胡炭早已厮混熟了，順從的讓他梳弄，偶爾側頸過來，噗噜噜的打響鼻，磨蹭他臉頰，好不親昵。
兩個人在馬廄裏呆了好半天，玩得興高采烈。素珠兒年紀小，又是剛學伺候人，還不大懂得尊卑規矩，加之性格潑辣，和胡炭說話全無半點拘謹，不過這倒是對了胡炭胃口，把她當成個玩伴互相争執讨論着，一起喂馬，一起提水梳洗，叫鬧着，誰也不讓誰。
眼見着天将過午，兩個人才從馬廄裏出來，胡炭固是心懷舒暢，素珠兒臉上也是紅撲撲的，眼睛裏綻放神采。對兩個孩童而言，在如今的時局之下，家家戶戶恓惶，食不果腹，朝不保夕，還能體會這久違而簡單的快樂，是何等難能可貴。
在中庭分了手，胡炭哼着曲兒回到房間，終于看見秦蘇回來了，一襲白衣坐在床上，面向裏坐着正在沉思。
“姑姑！你去哪兒啦！我剛才找你……”胡炭話剛說一半，看見秦蘇轉過來的臉上秀目紅腫，臉上淚痕未幹，不由得心中一震，隻擔心秦蘇受了什麽傷害或委屈，頓然止住了話，小臉嚴肅的看向秦蘇，眼裏充滿詢問。
“炭兒，”秦蘇展顔向他笑了笑，招手叫他過去。胡炭聽話移步上前，待得近了，他才發覺情況和他想的可能有些不同，姑姑的樣子似乎……有些不太一樣了。雖然明是大哭過一場，然而她的臉上卻沒有半點哀苦憂愁的模樣，反而綻着一股從前未曾見過的神采，他從未見過這般模樣的姑姑，發生什麽事情了？這還是以前那個總是愁眉不展憂心忡忡的姑姑麽？
秦蘇粉頰上淚痕宛然，如梨花帶雨，然而雙目卻異常明亮，透着一股莫名的神光，灼如晨星，明麗嬌妍已極。
“姑姑……”胡炭呆了呆，不想秦蘇一把攬過他的頭頸，将他抱了過去，緊緊的擁在懷中，他感覺到姑姑把臉貼在他肩膀，溫熱的淚水滲透衣裳流淌到肌膚上，姑姑的眉和眼間微微的顫動着，他聽見姑姑喃喃的低語：“太好了！太好了！他還活着！你爹爹還活着！他還在！”(未完待續。)