古代的監牢真的有些陰森恐怖，王月英雖然來過元H縣衙幾次，但确确實實也是第一次走進昏暗潮濕的元H縣大牢。她，這個21世紀的現代人，隻在電視劇和電影中偶有機會瞥見關滿犯人，挂滿刑具的古代監牢。而現在真實的場景展現在她面前，其可怕程度遠遠超乎想象。一排排不具名的刀具，大小不一地整齊擺放着，還有各種木制或者竹制的枷，都被這裏的獄卒們精心擦拭過，顯得特别幹淨，可是這種幹淨在王月英看來卻是不寒而栗。這些精心擦拭過的枷都被挂在一面用青磚砌成的牆上，就像商店裏琳琅滿目的商品一樣。上古時代用于拘束犯人行動自由的械具大緻有桎、梏、拲三種。因爲都是用木料制作的，統稱“三木”。拲就是用于手部的刑具。從甲骨文、金文字和有關古老的圖畫文字中，“幸”字是最古老的手铐刑具的象形文字，不過那時手铐是用木料制作，稱爲“拲”。“幸”字與“拲”字是同一種刑具，爲古代犯人手上的木制刑具。它是奴隸制時代的司法産物，同當時的木制刑具中的校、桎、梏等刑具一樣，被稱爲人類初期，手工業與木制品第一次革命的開端，顯示出古人的智慧。

《周禮．秋官．掌囚》載：“掌守盜賊。凡囚者，上罪梏拲而桎，中罪桎梏，下罪梏，王之同族，拲有爵者桎”。這裏拲就是專門給犯人手上戴的刑具。鄭司農雲：拲者，兩手共一木也。曆史上曾把這種拱刑具稱爲壺手，也有稱爲枷手的，古人爲什麽将這種刑具稱爲共拲，原因是犯人的雙手被套進一塊木頭上，即兩手一木，所以說拲字上面爲一個共字，下面是一個手字，與漢字中的“拲”字，同音同義。拲限制犯人的雙手，使之不能做作，方便法人員的使用，随時可供拘禁，又可随時随地松開，非常靈活。犯人手上戴上拲刑具方便辨認，如犯人戴上以後，在拲上可書寫犯人的罪名和姓名，标志一個犯人的身份。

牆的正前方就是一片空地。一條長鞭蜷曲着被放在一張寬大的長木凳上，木登造型有些奇特，一看便知不是普通人能消受之物。粗大的鐵鏈纏繞在一根一人多高的木樁之上，鐵鏈上暗紅的印記也不知是哪個倒黴鬼留下的。木樁前面擺放着一個火盆，就像長明燈一樣，盆中炭火被要求必須永遠保持燃燒的狀态，這有這樣才能将炭火中的烙鐵燒得通紅，以備不時之需。

領着王月英走入縣牢的邢捕頭在前方時不時地回頭寬慰她幾句，讓她不要害怕，可她卻不說一句話，每次都隻是不停的點頭。看着眼前表情嚴肅的邢捕頭，王月英心中不覺懷疑起來，公門裏的捕快們平日是否都有兩張面孔，一張善臉對普通人，一張惡臉對牢裏人。

“就在這裏。”在前方帶路的邢捕頭停下腳步，指着一道木栅欄裏的人說：“這就是趙漢。”

“趙漢，有人來看你了。”像是被一棍子打了一樣，趙漢在恐懼中驚醒過來，看着木栅欄外的來客。

“夫人？夫人，你怎麽到大牢裏來了？這裏又臭又髒，不要髒了你的鞋子。”

他不敢相信自己會在這個陰森潮濕的大牢裏能見到王月英，他忍着痛，拖着他的斷腿走到木栅欄旁邊坐下，眼中盡是淚水。一個人在最絕望的時候，如果有能聽到些開解心結，安撫情緒的話，那麽這個絕望的人就有可能會從人生的低谷和陰影中走出來。看着趙漢一副可憐兮兮的樣子，王月英感歎監獄對人精神的摧殘實在是可怕，能讓被關押的普通人不由地表露出内心最脆弱的一面。讓他痛哭流涕，隻恨自己活在這個世界上遭罪。當然，如果是一些慣犯大盜的話，又可能是另一幅景象，猖狂大叫，甚至和獄卒都熟得不能再熟。

縣牢之外，天色漸漸暗下來。從監室唯一的氣窗中透進來的光亮也少了許多。太陽就要落山，留給王月英和趙漢見面的時間已經不多了，王月英要抓緊時間讓趙漢将整件事情的來龍去脈，一一告訴她。

“你也别難過了，畢竟主仆一場，我能幫你的，一定會盡力幫助你，不讓你平白受苦。不過，你一定要将事情原委告訴我。”

“多謝夫人願意幫我，我趙漢感激不盡。”說完，他畢恭畢敬地在監室的地上重重地磕了幾個響頭。響聲在不大的監室裏回蕩，就像遊魂的呼喊聲，更加讓王月英毛骨悚然。

“小的不瞞夫人。我本就是南州南山縣人。今年初冬，被縣裏征發徭役，往淮州前線押運軍糧。一路上我們幾個民工受官府衙役打罵，我心中又一直牽挂家中老母，于是一天夜裏打暈了看守的衙役，跑了出來。本想原路返回南山，但又恐官府抓我，路過處州後就一直逗留在元和鎮。”趙漢說着臉露悔意，貌似是在後悔當初不該打暈衙役逃跑，又像是後悔當初沒有早點回家去。總而言之，言而總之，他是後悔了。

“那你爲什麽會來我家裏？”

“來夫人家的事情真的沒有半點隐瞞，真的是王老伯介紹我來的。那時，老伯見我可憐就收留下我，我也對他講明自己逃了徭役的事。他勸我先攢下些銀子，好開春後回南山縣的時候用銀子折抵自己的徭役。我心想也是這個理，于是就來夫人這謀差事。沒想到，還沒攢夠銀子就被他們抓住了。”

“原來如此。”

短短的探視時間讓王月英從趙漢口中親耳聽到了整件事情的緣由，她又好言安慰了趙漢一句，便起身和邢捕頭一同走出縣牢。出了縣牢，就像是換了一個世界，連呼吸的空氣都覺得那麽幹淨、清潔。她在門口頓了片刻，轉身去問還站在一旁的邢捕頭，得知趙漢所說和南山縣捕快的說法如出一轍。同樣也得到了“徭役能用銀子折抵”這個說話的肯定回答。忽的又好像想起什麽似得，拿了一錠銀子對邢捕頭說：“邢捕頭，麻煩你找個大夫給趙漢看看傷，他的腿好像傷的有點重。”

“你拜托的事，我自然會辦的，你又拿銀子幹嘛？生分了。”

“請大夫抓藥也要花錢的，再說······再說也希望你能幫我打點下大牢裏的獄卒，不要虐待趙漢。”

邢捕頭聽了這話，開始有些驚，之後又點了點頭，不再說話，默默地将這錠銀子收下便告辭了。

見邢捕頭收下銀子，王月英一時心裏松了口氣。走出元H縣衙，她先囑咐王自成趕緊在城門關閉前出城，自己則和彩蝶留在鎮上。今晚，她決定借宿錦繡坊，也好爲明日趙漢的案子做準備。

天已經完全黑了，走在元和鎮的石闆路上，沿街的商鋪都挂起了燈籠。人間稀疏的燭火和天上點點星光照應着，繪成一幅神秘的夜景圖，仿佛是想對大地上的人說些什麽。

夜，再黑也會有光亮；人生，又何懼一時的坎坷與不平。