年關将近，大越的京城愈顯得繁華熱鬧。遠在他鄉的遊子們紛紛返鄉，長街上頭止不住的是滾滾車馬聲。市集喧鬧，人頭攢動，四處都大紅燈籠高懸，偶爾三兩成群的小童換了嶄新的大紅襖子，嬉笑着跑過去，一人手裏舉一串糖葫蘆，鈴兒似的笑聲飄出老遠，一不留神兒便飛過了趙府的高牆。
高門諸子身份金貴，娘子們大門不出二門不邁，郎君們也鮮有同庶民結交的。隻是深宅内院的日子千篇一律，所以爺兒姐兒們皆盼着過年，十五有場花燈會，便是嬌客們唯一能踏出侯府的機會。
年關這節氣，大戶人家也置辦年貨，年夜飯考究，食材更是重中之重。如趙氏這樣顯赫的世家，年夜飯的菜譜冊子中秋剛過便由主母初拟好了，之後呈與家主過目，定下來也是十月間的事。置辦食材卻在近日，廚房忙得腳不沾地，管家思來想去，甚至從前院撥了些仆婦去幫忙。
朔方冬日多雪，時常四五日連着下，二十九了才将将見個消停。小道上信步過來一行衣飾精巧的丫鬟，一個個竊竊私語，直道被施派去廚房的丫頭們可憐。
月蘭捧着紅漆描金海棠花托盤，甜白瓷盤裏擺着精細糕點，五福餅，金乳酥，水晶龍鳳糕……品相俱佳，琳琅滿目。她往搖頭晃腦歎一聲，語氣悲酸，“說是施派去幫忙，過完年就給派回來，可誰說得清呢？沒的倒了黴，一輩子都得當個燒火丫鬟。”
香桂手裏端着一碗藥汁，拿小盆子煨着，聞言也歎氣，颔首直附聲，“若是主子記得，一句話也就回來了，可若不記得呢？”說着下巴一擡，朝前方的棠梨苑努了努嘴，說：“侯府太大，仆婦丫鬟們也太多，譬如說七姑娘的棠梨苑，媽子丫鬟便有足一二十人，咱們是下賤身份，誰記得住咱們。”
兩個丫鬟心頭感傷，一面又有些僥幸。得虧自個兒是一等丫鬟，這回施派去後院都是二等丫鬟和往下的，這世道，什麽都講究個身份，否則誰給你體面呢！
思忖着，兩人并排進了棠梨苑。雪绺子積在枝桠上，寸寸雪白遮掩了梅花兒原本的豔紅，遠遠望去像是梨花樹。隔着花影疏痕，隐約瞧見菱花窗裏頭坐着個俏生生的小姑娘，狐裘小襖鑲了圈兒織金毛領，雪白的絨毛毛簇擁着一張粉裏透紅的小臉，靈動可愛得教人移不開眼。
趙氏四位娘子，當數這位幺女的姿色最爲驚人。十一的年紀，七姑娘肉嘟嘟的小臉兒似乎已經有了抽條的迹象，五官也比年初的時候長開了幾分。丫鬟們細細打量她，感歎再過幾年，恐怕惑陽城，迷下蔡，國色天香也不過如此了。
明珠坐在窗前看梅，嬌豔的紅都被雪掩蓋了，失了幾分豔麗，倒顯出幾分别樣韻味。天地銀裝素裹，白皚皚的大雪積厚了，紅梅傲雪，美态依存。
将養了十餘日，她臂上的燙傷已好上了七八分，隻是主母猶不放心，交代一日三餐都得大補，熬的藥還得接着吃，外用的藥也還得接着敷，又擔心她留疤，專程請了宮中太醫專門調制了舒痕膏，着令她每日早晚都得塗一回。
明珠嘟了嘟小嘴，小手托着下巴眉頭微皺。這回雖治了柳氏，可也算傷敵一千自損八百了，再這麽搗騰着将養下去，她遲早得被補得流鼻血。
正讷讷有所思，門上簾子一挑，兩個俏麗丫鬟一前一後進了屋。明珠側目看一眼，一張粉嫩的小臉兒登時皺成了包子，哀歎道，“又來了。”
濃重的藥味兒彌漫開，刺鼻得教她大皺其眉。香桂笑盈盈的，端起藥碗便朝她走過去，吓得明珠連聲道停停。香桂一怔，怔怔不解道：“怎麽了明姐兒？”
明珠捏着鼻子說話，原本就細軟的嗓子更嬌嗲了，不悅道：“擱在那兒就成，我現在不想吃。”
這小祖宗，主母的示下，哪裏容得她使小性子呢！香桂被逗笑了，端着藥碗又往她走近幾步，頗苦口婆心的語氣，勸道：“明姐，将藥喝了，這傷才好得快啊。”
“不不不，”她吓得直往後躲，藏在芍藥身後隻探出個小腦袋，細細的小辮子從小髻上墜下來，平添幾分俏皮，她說：“傷不傷的都不打緊，這藥……這藥實在太苦了，你且放下，有什麽話咱們好好說……”
香桂被弄得哭笑不得，喝完藥罷了，又是要人命，這還有什麽可商量的？然而無可奈何，隻好朝芍藥看了一眼，示意她也出聲勸勸。
芍藥早在一旁捂嘴直笑，喘了好幾回氣才道，“明姐兒，今兒這藥是非吃不可的，否則夫人饒不了咱們。”又雙手捧了糕點呈上去，抿唇細聲道，“瞧，這些都是你愛吃的，夫人交代了，喝了藥就能吃。”
明珠心頭飲泣，暗道這手段，拿去哄哄六郎還差不多。她雖是十一歲女娃的身子，可說到底也是十七八的人了，哪兒能這麽輕易就糊弄了呢？
她蹙眉，小手仍舊擺不停，“不要不要，藥不吃了，母親那頭我自會交代的。”說完便轉身急急往門口跑去。行色匆忙間沒留神，眼風隻瞥見月牙藍穿花蝶長的一角，接着便同剛剛進門的人迎頭撞了上去。
華珠沒當心，毫無防備地被硬生生一撞，磕着了腦門兒，疼得呲牙咧嘴後退幾步，倒吸涼氣兒嗔道：“什麽事這樣急急忙忙的，明珠，你這是要收我的命呐！”
明珠的年歲是姐妹裏最小的，可别瞧是副細瘦條子，個頭兒卻不矮，同華珠也差不多高。兩人對撞，傷及都是腦門兒，她也吃痛，扶着額頭往後一陣踉跄。回過神後擡眼一望，登時微訝，下一瞬喜滋滋道：“華珠？你怎麽來了？”
今日是二十九，依照往年的慣例，蘭珠會領着幾位妹妹與母親一道剪窗花。今年她傷了手，勉強也算躲過一劫，可華珠這會兒來，顯然是她沒料到的。
華珠吊起嘴角輕笑，牽着妹妹的手進屋，且道：“你曉得的，剪窗花講究的便是個心靈手巧，我向來與靈巧不沾邊，這等精細功夫，自有母親與蘭珠去操持。”
屋裏兩個丫鬟恭敬地納福見禮，随後四姑娘一個眼色低過來，兩人便低眉垂首退到了外間。
明珠抿着嘴笑她，“你貫是個偷奸耍滑的好手，我怎的倒給忘了。”邊說邊拉着華珠的手一道坐在了杌子上，複往十樣錦茶盅裏斟滿茶水，推了過去。
華珠随手拿起一個金乳酥吃起來，大大咧咧，半分沒有大家閨秀的精緻文雅。明珠掩口而笑，打趣兒道，“你若喜歡，這些都是你的。看這模樣，倒像是幾日沒吃飯似的。”
華珠對她的嘲笑置若罔聞，将金乳酥咽下腹才看向她，面上寥寥含笑，道，“今兒個來找妹妹，其實是有樁事想打聽打聽。”
“哦？”明珠微挑眉，撚着獸耳小手爐捂在懷裏，“府裏府外，四姐姐的消息向來都最是靈通的。這回倒奇怪，竟有事向我打聽？”
“……”華珠打量她一陣兒，忽湊近幾分，壓低了嗓子道，“你老實告訴我，你這手上的傷……不是柳氏害的吧？”
明珠聞言一怔，圓溜溜的大眼睛霎時圓睜，小臉上頗是不滿，“這是什麽話？四姐姐怎麽突然這樣說，不是柳氏害的，那能是誰害的？”
“可拉倒吧你，跟我還有什麽不能說的？”華珠刮了刮妹妹尖俏的鼻頭，心想小丫頭片子還有兩副面孔，“咱倆是嫡親的姐妹，我還能出賣你不成？”
看來……華珠這副玲珑心腸，竟比她以爲的還要剔透上三分。明珠略忖度，小臉兒上的驚駭也逐漸消散下去，半晌才四下張望一番，豎起一根細嫩的小指頭在唇邊，低聲道，“既然四姐姐都看出來了，我也不瞞着你了。”
房中燃了沉香，袅袅輕煙從香筒裏升上來，氤氲後頭是明珠平靜的面容。她道，“不錯，傷是我自己弄的，我陷害柳氏，就是要父親對她恨之入骨。”
“……果然。”華珠略蹙眉，神色間有些責難的意味，薄嗔道，“你怎的如此糊塗呢？将自己傷得如此重，教爺娘兄姊好生心疼。”
“沒轍啊。”明珠搖着小腦袋沉沉歎氣，“其實，我倒願意傷得重。若不重，父親不會下決心處置柳氏，母親這個大婦也不會強硬，這出苦肉計雖教我吃了些苦頭，可好歹還是受用，至少柳氏被逐出府，父親母親也勉強算是和好了。”
這番話落地，趙華珠有種恍然大悟的意味。暗道行七的幺妹年紀不大，腦瓜子卻是極靈慧的，這份智謀手段，倒不像是這個年齡的孩子該有的。偶然間一個神态目光，也是有些不對勁。
莫非……是同道中人？
四姑娘被自己的猜測生生一驚，她端詳明珠半晌，試探道：“幺寶，難道……你也是穿來的？魂穿？”
……哈？
“……”明珠怔怔的，精緻的小臉上頗是茫然，啊了一聲道，“什麽什麽穿？”
華珠仍舊不死心，又壓低了聲音說了句：“陳坤？周傑倫？鍾漢良？”
這回趙家的小幺寶徹底懵了。她嘟了嘟嘴，心道華珠又開始胡言亂語了，不過這回倒是聽清了，隐約像是兩個人的名号。她呆愕了半晌，呃了一聲才擠出句話來：“是誰？又是四姐姐看的話本兒裏的？”
趙華珠幹巴巴笑了兩聲，擺擺手，“沒什麽，沒什麽。”看來是自己想多了。擡眼一觑，隻見明珠仍舊定定地望着自己，連忙清了清嗓子換了話頭，道：“對了，你這手上的傷如何了？”
她一貫明白四姐言行怪誕，也沒怎麽深思，隻是含笑道，“好多了。”說着稍頓，似乎想起了什麽，又問：“華珠，近日……程家那位怎麽樣？”
趙四姑娘面露幾分不屑，又往嘴裏塞了個棗仁糕，邊嚼邊含糊道：“老樣子呗，哭哭啼啼期期艾艾，活像咱們趙家欠她錢似的。”
明珠遲遲地颔首，俏麗的小臉兒上緩慢地勾起一絲笑意。前些日子顧着養傷，眼下她快要痊愈，隻怕這程雪懷是再冷落不得了。