大越蕭氏，着實是個頗具傳奇色彩的傳說。

太｜祖皇帝是前朝的外姓藩王，向前朝皇帝俯首稱臣了百年，替前朝鎮守北方邊境，曆經了前朝的極緻繁榮，也經曆了前朝的敗絮雜生。前朝的亡國之君做夢也沒想到，在百姓民不聊生的時候，蕭家會倒戈相向，正義之師大興，不費吹灰之力便将這片錦繡江山奪入了自己囊中。

蕭氏一族盤踞北疆數百年，同溫文爾雅的前朝皇室不同，這是一個骁勇善戰的世族，剛硬淩厲，殺伐果決，強勢同高傲都深入骨血。入主中原之後，蕭家爲這片土地更名大越，以強硬到幾乎殘忍的手段快速掃平亂黨，驅逐強敵，使舉國上下心悅臣服，餘威至今震于殊俗。

大越建國已久，三百年的歲月完美地磨合了所有棱角，如今的越國，融合了中原人的溫婉同北疆人的鐵血，文武兼備，四海升平，迎來了足以萬古流芳的盛世，任憑如何的戰火也屹立不倒。

蕭氏的江山，繁榮昌盛镌刻進骨子裏，固若金湯。

大越當今的天子是恭熙帝，國君多福，後宮佳麗三千，膝下子女也不少。皇女有長公主蕭念真，四公主蕭含真，以及八公主蕭元真。皇子依長幼之序則依次爲瑞王蕭璟，太子蕭桓，宣王蕭穆，榮王蕭琮，以及才從邊關大勝返京的肅王蕭衍。

這頭趙家二郎同兩位妹妹知會完，念有事在身，也不多留，兀自便旋身去了。地上白雪泛起青光，映得明珠一張俏臉瑩瑩潔白，她目送兄長離去，粉嫩的嬌容上卻隐有愁思，不知在想些什麽。

華珠也若有所思，蹙着眉頭好一番思忖，忽道，“大捷……莫非是北方的戰事？”

“……”明珠眼中掠過一絲異常，不過轉瞬即逝，她側目看了眼華珠，道，“北方戰事？”

四姑娘失笑，拍拍腦門兒道，“瞧我，忘了四年前你才剛滿七歲，自然是不知道了。”說完便又耐着性子同幺妹開解，道：“大越北方同丹梁相鄰，承光一十二年，也是在臘月間，丹梁人揮軍進犯，邊城将領通敵賣國，竟然大開城門，将丹梁寇賊迎入……”

華珠以爲她不知情，遂與她一一解惑，明珠心頭卻暗自回憶着。丹梁亦爲強國，多年來同大越勢均力敵。而北方第一道防線失守，無疑令丹梁人士氣大振，短短三個月内便接連攻下了北關兩座城池，消息傳回京都，國君勃然震怒，随後便派肅王領軍趕赴北方支援。

華姐兒攏着明珠的小肩膀邊走邊說，一路眉飛色舞連手帶腳地比劃，叙述之生動，活像茶肆裏打闆兒的說書先生。

明珠暗暗覺得好笑，心道這本事不去說書真埋汰了，面上卻還是聽得分外認真，時不時插兩句嘴，“我聽父親說過，咱們朝廷既重文也重武，皇子大臣們個個都能披巾挂帥，爲什麽偏偏指派了肅王呢？”

“呃……”見幺妹一雙大眼睛撲閃撲閃地望着自己，趙四姑娘有些語塞，撓着後腦勺道，“這我就不大清楚了，聖心難測，誰知道呢？不過……我倒是聽過一些說法。”

“說法？”明珠挑眉，“什麽說法？”

兩人說着話，攜手并肩已經走到了棠梨苑的垂花門前。四姑娘面色稍變，拉着明珠的一隻小手便快步進了屋。丫鬟仆婦們見完禮，還來不及看茶便被打發了出來，隻你看看我我看看你，一臉納悶兒地守在了外頭。

房中人散盡了，一室之内隻有香霧輕煙，院中偶爾傳出幾聲響動，約莫是積雪壓折了梅花兒樹的枝條。華珠猶不放心，扶着窗棂探首張望，見沒有旁人，這才合上窗屜子踅身坐下來。

明珠默默無語地觀望她一番舉動，終于忍不住開了口，問：“四姐姐這樣小心謹慎的，究竟是什麽說法如此神秘？”

華珠拿桌上的蓮紋青花茶壺替自己斟了杯茶，抿了口方才道，“咱倆是親姐妹又是鐵磁兒，我也不瞞你，這說法，是我從父親與何書光談事兒的時候聽來的。”

何書光是承遠侯的門生也是心腹，之後被趙青山力薦入大理寺任職。

明珠自然知道，她壓着心口唬了一跳，“你偷聽父親與心腹說話？四姐姐，你這膽子也忒大了，若被父親發現，恐怕整個趙府的天都得塌下來！”

華珠被她說得不好意思，面兒上也有幾分挂不住，隻清清嗓子道，“哎呀，我又不是故意的，此事天知地知你知我知，隻要你這丫頭不賣我，保管出不了錯。”說着稍頓，思忖了陣兒才道，“四年前你年紀尚幼，自然不知朝中的波濤暗湧。那時陛下正欲冊立儲君，五位皇子中，屬二皇子蕭璟，三皇子蕭桓，七皇子蕭衍最得陛下喜愛，三位殿下都是皇後嫡出，三王奪嫡，那情形你能想見吧。”

說着，四姑娘呲牙咧嘴往脖子上比劃了個殺的姿勢。

明珠聞言頗爲吃驚，她前世對這事知之不多，畢竟同之後七王掀起的腥風血雨來比，之前的三王奪嫡簡直就是場鬧劇。可看華珠這表情，顯然其中還有更多不爲人知的秘辛？她皺眉，嬌小的身子往前欺近幾分，“姐姐不妨細說。”

“這話說出來，一不留神兒可是要掉腦袋的，幺寶，你可記清了，今日我對你說的事，你半句都不能透露出去。”華珠正色叮囑，見妹妹颔首，這才續說，“那年中秋晚宴之後，曾有死士夜闖皇宮行刺三殿下，那死士被俘後便自盡了，并未查出主使之人，隻是自那之後，二殿下與七殿下便都大受冷落，所以陛下才會将七王派往北方。”

明珠心頭一沉，刹那間心思一片清明。恭熙帝向來多疑，那時正值三王奪嫡，蕭桓被行刺，他理所當然會懷疑二王與七王，難怪後來是三皇子被立爲東宮了。

是時華珠又開口了，摸着下巴道，“你說這事會不會是太子的苦肉計啊？一石二鳥，畢竟都是同父同母的手足，趕盡殺絕恐怕不會吧。”

明珠聽了卻隻是搖頭，垂着眸子說：“事關皇位，骨肉親情又算得上什麽呢？”再者說，二王會不會下此毒手她不敢說，可那七王，陰鸷寡言城府極深，什麽事做不出來？前世蕭衍返京，之後數位皇子便遇害的遇害，貶谪的貶谪，待其即位，更是對太子狠下殺手，更是波及了許多宗族世家。

她想起前世的匆匆一瞥，那人同大多中原男子的文秀截然不同，高大挺拔如勁松，立在人眼前仿佛遮天蔽日。漠然得近乎森冷的眼睛，看人時帶着睥睨的味道，那是一種被他看一眼便不寒而栗的感受，足教她永生不忘。

這樣一個心狠手辣的人，也能解釋爲何登基之後會對太子趕盡殺絕了。

明珠心有餘悸難以平複，一張小臉都隐隐泛起幾分白，是時邊兒上的華珠又拖着兩腮開了口，啧啧感歎道，“蕭家男兒容貌都不差，七王更是咱們大越有名的美人兒。據說這肅王的豔名和威名一樣遠揚，國中文人都将他比之‘玉人’。嗯，将來有機會一定要好好觀瞻。”

七姑娘聽得翻了個白眼，她伸手撫上華珠的肩，面容極是嚴肅，話音出口頗有些語重心長的意味：“觀瞻即可，旁的心思可千萬别有，不得罪就行了。”

如今這情形，明珠也算是把什麽都拎了個明白，那麽之後的事也就能按照她的想法逐一推行了。她抿唇，若是沒記錯的話，皇後娘娘原本心儀靖國公千金爲太子妃，隻要能在壽誕上阻止蘭珠同太子見面，兩人未生情愫，那麽與太子連成一氣的就會是靖國公，之後七王即位，承遠侯府便能逃過一劫。

她心中暗暗打定主意，外頭芍藥的聲音卻隔着一扇門闆傳了進來，說，“林媽媽來了。”

話音方落，接着便見林氏打起簾子進了内間。她目光在兩個姑娘身上來回掃視一周，唇角綻開一抹笑來，“原來華姐在這兒，範媽媽找了您老半天兒，都急壞了。”

華珠面上浮起一絲不耐來，嘁了聲道，“這麽大個人了又沒出府，難道還能丢不成？有什麽可着急的。”說着神色稍變，“她不會又跑去跟母親說了吧？”

林媽媽捂嘴直笑，“哪兒能呢，瞧您這說的，我這就讓丫鬟去跟範媽媽知會一聲，說四姑娘在棠梨苑好好兒的。”

明珠跟着笑了一陣便站起了身，朝林氏走近幾步說，“媽媽這時候來，可是宮中賜禦菜的大人到了？”

“大人還沒到，不過時辰将近了，侯爺吩咐娘子郎君們都出大門先去候着。”林媽媽笑容滿面道。

明珠點點頭，接着便拉了華珠一道往出了棠梨苑。冬日的太陽落山早，這個時辰天已經黑蒙蒙的了，府上各處陸續掌燈，五連珠羊角宮燈懸在各處，火光映襯着皚皚白雪，别有一番美态。

踏出獸頭大門，街上的爆竹聲同歡聲笑語便撲面籠來，趙府阖家上下都已經整裝恭候。主母的目光在人群中搜尋一陣，見了華珠當即上前，拉過她嗔道，“去明姐兒屋裏也不說一聲，叫範媽媽好找。”

華珠大皺其眉，扯着明珠的袖子咕哝道，“不是說沒告狀麽？”

七姑娘正專注地觀望一個紅襖子小孩兒放沖天炮，聞言也沒搭理華珠，是時忽聞遠處馬蹄踏踏，衆人舉目而望，隻見一名着錦衣的男子驅馬疾馳而來，口中高呼：“禦使至——禦使至——”

禦使行的是代皇帝說話的職，自然怠慢不得。是以話音落地，承遠侯領頭，趙府上下便恭恭敬敬地跪了下來。

一襲風馳電掣陣仗浩大，挎紅木雕花食盒的内監在禁軍的簇擁下翻身下馬，明黃錦緞一展便誦讀聖旨。明珠埋頭聽着，隻覺那道公鴨嗓子頗有幾分刺耳，忽然邊兒有人搡她肩膀，她側目看過去，“做什麽？”

四姑娘悄悄往她挪近半分，壓着聲兒道，“除夕守歲，這街上可比府裏熱鬧。走，今兒個姐姐帶你好好玩玩兒。”

明珠聽得心動卻又有些膽怯，“……母親不會答應的。”

“你傻啊？”華珠翻了個白眼，“我還知道母親不答應呢，這事兒當然不能說了！咱們偷偷從後門兒溜出去！”