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趙府前廳中高朋滿座貴賓雲集。承遠侯在朝中是高官，享厚祿，嫡女及笄這等大事，來捧場的權貴之多自不必說了。除了女賓念真長公主和蕭衍蕭穆二位親王，四大世家都分别派有人來。
仆婦小子們在廳前廳内侍立，趙青山笑容滿面同諸位貴客談天，聽得門前丫鬟傳話，說夫人同四娘子來了。衆人舉目去望，隻見趙氏大婦同着盛裝的四姑娘款款入内，珠光寶氣極爲豔麗。
孫氏面上含笑，步态婀娜行至侯爺身側，低聲說了些什麽。承遠侯聽了微微颔首，目光落在妻子清豔秀麗的臉龐上，輕輕拍了拍她的手，道，“辛苦夫人了。”
孫芸袖扯了扯唇，衆目睽睽之下不好拒絕，隻不着痕迹退後一步，抽回了被趙青山握着的手。侯爺的臉色有刹那的僵滞，是時又見大婦淡淡一笑，轉身朝華珠招了招手，道，“華姐兒，來。”
華珠形容端莊，上前一一給各家貴賓見禮，目光落在宣王身上時一頓，嘴角抽了抽，極快地埋下頭，屈膝納福道：“臣女參見宣王殿下，殿下萬福。”
蕭穆着親王服冠，華服之下少了幾分閑雲野鶴的雲淡風輕，襯出平日裏鮮見的雍容氣度。他神态平和，清潤的目光順着趙四娘子上下打量一番，含笑道，“你不必多禮。你還未滿師，照例仍當稱本王博士。”
華珠頓了頓，隻好又重新開口喊了一次，“是，博士。”
宣王的視線在她精緻的妝容上細細流轉，發現這丫頭好好穿戴一番，美态并不比趙明珠弱多少。隻她平日裏總是太過直爽跳脫，大喇喇地像個郎子，缺失了女兒的嬌柔，今日拾掇規整一看，美得教人眼前一亮。
四娘子不知宣王在打量自己，她屈着膝蓋見禮，那人卻半天沒回應。雙膝屈久了略微發酸，然而人前又不好有所表露，隻好咬着牙苦撐。是時聽見一道柔潤的嗓音從頭頂傳了過來，蕭穆道，“我是你師尊，今日你及笄，自當送你樣東西。”
華珠怔了怔，擡頭一看，隻見面前攤着一隻玉節子似的左手，掌心寬大，上頭赫然卧着一枚通體雪白的羊脂玉墜，在日光照樣下華輝熠熠。她讷讷的沒回過神，倒是承遠侯在一旁笑了起來，催促道，“華姐兒，高興得說不出話了麽？五殿下賜你大禮，還不快謝博士？”
這道聲音将四娘子的思緒拽了回來，她垂眸，纖白的雙手伸向前去接，口裏道，“學生謝過博士！”
玉墜是冰涼的，十指觸摸教人心驚，然而指尖離開時不經意滑過他的手，傳來一絲淡淡的溫熱。華珠心頭蓦地一驚，頗覺幾分尴尬，匆匆接過玉墜子便退到了一旁。
她心跳有些微亂。
方才那有意無意地觸碰，不知他是不是有心……忖度着，白皙的面頰隐隐浮起幾絲绯紅來。華珠暗暗咬牙，甩了甩腦袋将莫名其妙的雜念抛諸一旁。
晴空萬裏不見雲彩，趙府獸頭大門前，幾個小子正焦灼而立。他們一個個伸長了脖子往長街那頭打望，終于，遠處飒踏馬蹄作響，擡眼看，見頂馬在前，禁軍護衛在兩側，後頭一輛華貴車輿緩緩駛來。
幾人面上一喜，忙忙高呼道：“長公主至！長公主至！”
專門傳話的小子嗓門兒大，門内立侍的仆婦聽了，忙忙往前廳禀告。長公主爲女賓，是恭熙帝親自授命，如此尊榮自然怠慢不得。家主賓客聞言，紛紛斂了笑容站起身，立在門前正禮服冠，待一切妥帖了方往門前迎貴客。
一行珠光寶氣的貴人緩步至獸頭門前，華輿将将停穩。仆婦們早在門口的位置撲了猩紅地衣，車輿簾子一挑，幾個着宮裝的嬷嬷上前攙扶，一位周身華貴的端莊美人款款下了車輿。華珠美眸微掀，隻見那美人着真紅大衫，梳百鳥朝凰髻，绛朱色的宮縧在風中輕輕搖曳，正是此前幾回的長公主蕭念真。
趙青山已經帶着趙氏上下同一衆賓客提步迎了上去，恭恭敬敬地揖手見禮，道，“參見長公主！”
念真公主面上勾起笑容，忙忙請諸位免禮，她笑盈盈的，視線從趙氏幾位娘子郎君面前依次掠過，定定落在華珠身上，笑道，“四娘子真是出落得愈發水靈了。今日陛下命我爲你的女賓，也是咱們的緣分。”
華珠一笑，恭恭敬敬道，“承蒙陛下同公主厚愛，是華珠天大的福分。”
客套寒暄幾句，長公主約莫覺察了什麽。她秀眉微蹙，視線在一衆賓客郎子們細細搜羅一番，不由狐疑地挑了挑眉，看向宣王道，“我以爲老七與五弟都是華珠的博士，理當同來的。怎麽，老七沒來麽？”
這話出口，蕭穆的神情幾不可察微變。他很快回過神，朝長姊揖了回手，說道，“原是來了的。方才孟楚來尋，想是兵部又有要事了。”
“原來如此。”長公主微微颔首，面上的神情驟然變作一派了然，道，“他如今同太子兩人分管六部，的确十分辛苦。”
蕭念真說這話不過是随口，然而說者無意聽者有心。今日趙府來的都是世家高門子弟，聽了這話，諸人面上的神色都變得有些怪異。人人皆知，過去的大越朝廷，數位皇子中陛下最倚重太子，無人能出其右，然而如今的光景卻大不相同。
一年多前七王大敗丹梁，班師回朝，大受陛下褒獎。如今十餘月過去了，這位肅王在朝中的聲望與地位都愈發高，手中權勢也如日中天，風頭直逼太子蕭桓。從前太子從旁協助國君料理政務，六部都由蕭桓一人統管，如今半道上殺出一個七王蕭衍，恐怕這大越的天，很快便要變了。
天家的聖心最是難測，今兒個捧你入雲端，一不留神兒也能教你跌入十八層地獄。因緣造化，誰說得清楚呢？
衆人相視一眼，面上都是心照不宣的神色。承遠侯很快從思索中回過神，他掖袖一比，朝公主畢恭畢敬說了個請，“恭迎長公主臨駕，着實令寒舍蓬荜生輝。”
蕭念真微颔首，在随行丫鬟們的攙扶下款款提步入趙府，語氣揶揄道，“侯爺真是會說笑。趙氏一門是我大越第一世家，承遠侯府若是寒舍，隻怕天底下就沒有好去處了。”說着拿帕子掩口而笑。
家主伺候着公主走在前方，華珠則跟着孫夫人和一衆兄姊弟妹行後。二郎覺出了一絲不對勁，在人堆兒裏打望一陣後皺起眉，扯了扯四娘子的衣擺，壓着聲道，“怎麽沒看見明姐兒？七妹人呢？沒與你在一起？”
四姑娘這才讷讷地回過神，皺了眉頭道，“是啊。方才母親說她發钗不對路，讓她回去換一副來着。這都好些時候了，怎麽一直沒來呢？”
久珠捧着手爐一陣咳嗽，蒼白的面色看來仍舊羸弱嬌柔，她是極細弱的嗓音，說起話來也有幾分有氣無力，卻是安撫的口吻，“二兄，四姐姐，你們别着急。七妹如今不是小孩子了，出不了亂子的。興許另有事宜耽擱了，再等等吧，若四姐姐及笄禮前還未見她人影，我變讓翠菊去棠梨苑尋一番。”
禮書歎了口氣，慶幸道，“得虧長公主一門心思都在七王同華珠身上，沒有察覺咱們府上少了個娘子，不然可就糟了。”
娘子郎君們徐行，正說着，将将行至一處垂花門前，一抹倩影便悄然溜了進來。
華珠唬了一跳，看清來人面貌後不由翻了個白眼，斥道，“兄姊們正說你呢。換個頭钗罷了，怎麽耽誤上這麽久？”
“肚子疼肚子疼。”明珠悻悻笑着随口敷衍。一路跑得急促，七娘子正拿小手捂着心口微微喘氣，她朝走在前頭的一衆人張望了一番，眉頭微蹙，掩着小嘴又道，“長公主沒發難吧？”
四娘子搖頭，“并未。”說着稍頓，又正了容色壓低嗓子定定道，“說來你得好好感激七王殿下，你不在，他恰巧也不在。公主隻問了幾句肅王，并未察覺到你身上。”
明珠聽了面色一僵，抽着嘴角擠出個幹癟的笑容，“呵呵，那還真是多謝他呢。”
兩人一番交談讓禮鑫去了。二郎側目一哂，笑道，“說來，你與七王殿下的緣分也是匪淺，不來便都不來，一來便都來了。”
娘子郎君們面露詫色，擡眼望，隻見前頭諸位上賓中多了抹高大挺拔的身影，同宣王兩個并肩同行，周身上下都是光華璀璨。
“……”華珠的目光在七王身上打量一遭，又調轉過來看七妹，狐疑兮兮地擠出一句話來：“這也忒巧了吧。明珠，你們兩人方才是不是在一起啊？”
“……”七娘子嬌弱的身闆驟然一僵，忙忙擺手道，“沒有啊，我怎麽會和七殿下在一塊兒呢。”
二郎在幺妹俏麗的臉蛋上細細端詳了一番，困頓道：“你這臉怎麽這麽紅啊？嘴唇腫成這副模樣？害病了麽？”