眼看要到年關，李清的事情也開始多了起來，聽冤斷案、考校錢糧，整日裏忙得腳不沾地，偏這時又傳來個不幸的消息，朝廷已正式任命了新的義賓縣縣令，據說是一名考了幾十年方中的老進士，皇上爲嘉獎他報效朝廷之心，準備在他明年退仕之前給他過一把官瘾，這随手一指，便指到了義賓縣，新縣令過了年便來赴任，李清還當他的九品芝麻官，那件穿得千創百孔的七品官服也要還給新任縣令。

此消息傳來的時候，義賓縣的酒當天便脫銷了，第二天一早，街上到處都躺滿了爛醉如泥的商人和老農，爲此事，義賓縣曾發起過簽名請願運動，當幾百個鄉民将厚厚一本印滿了紅指印的請願書送到州衙之時，南溪郡刺史拍着胸脯保證，此事他定向朝廷反映，可當天晚上請願書又被送還給李清，理由是州衙太小，放不下這麽重的東西。

李清本人也爲這事着實郁悶了幾天，簾兒勸他，人家讀了一輩子的書才混到個縣官，咱們去年還在儀隴縣擺小攤，應該知足了，這時，成都章仇兼瓊也派人送信來，先褒獎他深得民望，話鋒又一轉，指他資曆尚淺，讓他安心再做幾年親民官，自然會有機會，李清也無可奈何，遂認了命。

他當官近一年，帶領百姓開辟不少茶園，這些茶園還沒有編造入冊，所交的稅賦便成了帳外帳，另外新縣衙落成時也收了不少禮金，李清順應潮流，将這些額外的收入充作自己的小金庫，平時的應酬交際，或下屬成親生子之類的費用，皆從這小金庫裏開支。

前幾日，李清得空清點一番，這小金庫竟已積錢近千貫之多，他自然不會白白便宜了新任縣令，便趁年末給手下每人發了個大紅包，衆人皆大歡喜，皆贊李清體恤下情，錢當然不會全部發完，餘下的則給了王昌齡用來辦官學，這樣，就算将來被人查到，他也可以堂而皇之回答，全部捐給聖人了，想那些文人禦史知道了錢的用處，也不會真的追究他什麽。

不料這一舉動卻使李清在民間的聲望再次大漲，家家燒香，戶戶求神，皆希望這個不愛錢的清官能夠永留義賓縣，甚至一些商人還意猶未盡，争着捐錢給公明坊财神廟，要求給李清塑尊神像以供後人景仰，财神廟的主持也就是那個孔方道長，便按李清的摸樣兒塑了尊神像在偏殿裏供着，隻是這尊神後來不知爲何竟成了送子之神，據說很多婦人來摸過一把後便有了身孕，非常靈驗，消息越傳越遠，到最後就連那江南道的婦人也千裏迢迢跑來摸上一把，呵呵！至于靈不靈驗，隻有天知道了。

這一日早晨，天氣清冷，李清縮手窩在縣衙裏，心裏正盤算着該帶簾兒和小雨回成都過新年，卻見張奕溟捧着一隻信鴿氣喘籲籲跑來，“大人，是紅色的信，王幫主的消息來了！”

李清一怔，随即大喜，這幾個月爲前途發愁，海家之事他都快淡忘了，沒想到卻在年關時終于等來了，他迅速展開信，匆匆地讀了一遍，李清便哈哈地笑了起來，“竟然是海九來了，老朋友啊！”

他将信撕成碎片，立刻由一隻快冬眠的熊變成了春天的豹子，他腰一挺，精神抖擻對張奕溟道：“你速去通知高展刀、骷髅、岷幫的楊舵主，還有你，即刻到我這裏來開會。”

。。。。。。

從成都出發，行了三日，海家的船隊漸漸要駛入長江，前面是義賓縣，再往前便是南溪縣，這一路，海家雖遇到過多起查哨的官船，卻沒有受到半點刁難，本來江面上并沒有什麽官船，隻是眼看到了年關，這沿江各州縣查哨的官船自然多了起來，不過海家手續齊備，又有銀子開道，一路就順順當當過來了，

海九站在船頭向前眺望，此時已經入夜，江面上霧氣濃厚，隐隐可看見右岸半空出現些零星燈光，寥若天上的星辰。

“九爺，前面就是義賓縣了，咱們要不要補給一下？”

海九有些猶豫，據說以前那李清就是在這裏當官，雖然他和老爺和解了，但海九卻覺得那隻是表面上的文章，骨子裏卻不然，老爺不就是這樣嗎？提到李清這個名字，老爺的眼睛裏就會射出刻骨的仇恨，掩都掩飾不住，他又想起臨行前老爺的吩咐，行事須萬分謹慎，他手一揮道：“不停留，直接過義賓，補給到長江後再說。”

船隊又行了一段路程，岸上的燈光越來越多，甚至可以隐約聽見絲竹之聲和女人的笑聲，所有的船員心直癢癢，眼巴巴望着海九，希望他能發一次善心，讓自己上岸快活一把，但海九卻一言不發，陰沉着臉，絲毫不體恤下屬。

海九的座船在中間，船與船之間都用粗索相連，防止夜裏走失，另外還有一塊寬木闆搭橋，方便江面上船和船之間的走動，海九剛想回艙睡覺，突然船身重重一晃，似乎和前面的船相撞了，海九立足不穩，重重地跌坐在甲闆上。

“怎麽回事！”

海九話音剛落，便有一名手下跑來禀報，“九爺，前面有查哨的，要停船檢查。”

聽說又是查哨的，海九不禁有些惱火起來，這一路過來，州州查、縣縣查，甚至一個縣的衙役又各分成幾幫來查，而一文錢也不得少，美其名曰快過年了，得維護航道暢通安全，這言外之意誰都明白。

“他們要多少就給多少，不要誤了行程！”

可過了一會兒，那傳話的手下又苦臉跑來道：“前面船老大搞不定，請九爺去解決。”

海九聞言臉色微變，手下意識地向懷中摸去，轉而又連連安慰自己道：“不會這麽巧，或許是這些人要錢太狠了些，船老大拿不定主意，才讓自己去。”海九不敢多想，不放心地瞥了一眼艙内，便快步往前船走去。

這時，在三十步外，一艘小船一直和船隊平行而駛，見海九離船，小船借着夜色掩護，悄悄向海九的座船靠近，還有二丈遠，就見一條黑影如如鬼魅一般，掠過江面，斜斜地飄落在船上，他緊靠船壁半蹲，見左右無人，便迅如閃電般竄向船艙，腳仿佛不沾地似的，了無聲息，他透過船簾的縫隙向艙内看去，卻見一年輕女人披頭散發正跪在鏡前卸妝，這女人是海九在嘉州招的娼妓，夜已經深了，她正懶洋洋地對鏡拔去頭上的飾物，突然，她從鏡中發現身後出現了一名黑衣蒙面人，女人吓得正要大叫，卻被那黑衣一把捂住嘴，在她耳邊猛劈了一掌，女人便軟軟地癱倒在地，這蒙面人随手扯去面巾，露出一張清瘦白皙的面容，三縷黑須飄灑在胸前，正是高展刀，按照事先商定的計劃，他的任務是要拿到這票貨物的秘密文件，這是最關鍵的，必須要有證據證明這批生鐵是運往吐蕃。

高展刀四下打量船艙，船艙不大，隻容得下三人轉身，船艙裏空空蕩蕩，隻在一角胡亂堆了些被子，被子旁邊放一隻木箱，他快步走到箱子前，箱子沒有鎖，裏面隻是一些零散衣物，拿掉衣物箱子便見了底，放着幾貫錢和一把匕首，他微微有些失望，又起身在艙内遊睃，目光漸漸地落在艙頭，那裏一塊艙闆的紋路明顯不協調，他輕輕扣了扣艙闆，發出‘咚！咚！’的聲音，高展刀大喜，左右輕晃，那艙闆便滑到一旁，裏面露出一個黑漆漆的鐵皮箱子，用一把銅鎖鎖住，‘嘎巴’一聲，銅鎖被擰斷，掀開箱蓋，隻見裏面裝滿了珠寶翠玉和用黃金打造的各種工藝品，卻沒有他想要的任何文件，看來那些文件都被海九随身帶着，高展刀抓起一把珠寶，摩挲片刻，竟嘿嘿地笑了起來。

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且說海九來到首船，卻見江面上有兩撥查哨公人，各自爲陣，将自己的船隊左右攔住，兩撥公人正在争吵不休，一方說這是他們的地盤，過路費應全歸他們，則一撥則說，這大江橫流，遇到了自然就該有一份。

船老大見海九過來，苦笑一聲道：“九爺，這兩撥人好象一撥是義賓縣的，另一撥是南溪縣的，都互不相讓，這可如何是好？”

海九的心蓦地一松，随即揮揮手罵道：“蠢材！你不能給兩份嗎？這點小事還要我過來。”

“九爺，不是這麽回事，那縣義賓縣的認死理，一定要獨吞，若一邊給三十貫，他就要六十貫，若一邊給六十貫，那他就要一百二十貫，這沒有止境啊！”

海九不由有些困惑，還是第一次碰到這種事，他不由上前拱拱手道：“兩位官爺，這樣僵下去也不是辦法，還是請兩位爺通融通融，行個方便。”

不用說，這兩撥人自然都是李清所派，一邊是張奕溟，另一邊是骷髅，二人假扮查哨的在此攔截争吵，目的就是要引出海九，好讓高展刀方便行事，骷髅是認識海九的，見他出來，暗暗給張奕溟使個眼色，張奕溟會意，便恨恨罵道：“也罷！查你這一艘船，又不知漏掉多少船去，老子也不爲難你了，拿二十貫來，交錢就走人。”

海九見他**裸地要錢，反倒放心下來，便回頭朝船老大吩咐了幾句，自己趕回艙去了，艙内藏有貴重之物，他實在有些不放心那女人。

海九剛剛回到自己的座船，船隊便開始動了，想來是那兩幫查哨之人收了錢，終于放行了，他這才徹底放下心來，暗罵一聲，挑簾進了船艙，卻呆住了，隻見那女人橫躺在地，艙内已經被翻得亂其八糟，他忽覺得身邊有人，一回頭，隻見一黑衣人正笑吟吟望着自己，海九吓得魂飛魄散，不等他反應過來，黑衣人雙掌如刀一般，迅疾無比地朝他雙耳劈來，海九隻覺一陣劇痛，眼前一黑，便失去了知覺。

高展刀劈翻海九，便在他身上細細翻尋起來，很快就找到了他想要的東西，這批貨的清單以及吐蕃的交接文件，但他卻意外的發現海九的懷中還有一封信，拆開掃了一眼，不禁大吃一驚，這封信竟然是益州刺史李道複寫給沿路的放行信，他來不及細想，迅速将文書收好，扛着海九和鐵箱便悄悄溜出艙，跳上了小船，小船迅速離開船隊，消失在江面上。

且說船隊又行了不到半裏路，前方忽然一陣呐喊，江面上立刻出現了密密麻麻的火把，至少有數百艘小船攔住去路，船上均打着岷幫的旗号，船老大被驚得目瞪口呆，回頭大喊：“快去！快去通知九爺！”

片刻，手下人驚惶跑來報告：“九爺不在船上，他的女人被人打昏在地！”

船老大臉色刷地變得慘白，大顆大顆的汗珠順着他的脖子往下流，一定是出事了。

就在這時，剛才查哨的兩艘官船又追了上來，鈎住首船，數十名全副武裝的衙役紛紛跳上船，一名瘦如骷髅般的男人大步上前，将明晃晃的刀子架在船老大的脖子上，厲聲喝道：“我家大人有令，命你們立即掉頭停靠義賓縣碼頭，接受檢查。”

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