林伊人負手立于橋面，靜靜思忖。往日在無涯居，他對朝堂之事若即若離，與一般江湖中人并無二緻，幫内之人的安置皆側重江湖，并無幾人知曉他真實身份。可太子過幾日便到宜樊，言緒亦會有所動作，突然冒出來的夕泠宮少宮主申允芃，若真與申陌兒暗中有些瓜葛，又不知存着什麽心思。
前些日子，夕泠宮派出門下弟子前往崮阆，投奔大将軍元颉恩，有意效忠軍營，朝堂獲悉後，群臣歡欣鼓舞，彈冠相慶，右相元府更是車水馬龍，張燈結彩，門庭若市，盛況空前。申允芃此番前來，若僅爲少年成名倒還好說，但他若有意借助太子勢力平步青雲，扶搖直上，恐怕将來便是個麻煩。
江湖中人希望在皇家百菊宴上嶄露頭角，大多是爲了檢驗苦心孤詣多年所學，或揚名立萬，光耀門楣。而類似歸府的朝堂勢力，則無一不想借此機會刀耕火種，桃李滿天，翻雲覆雨，手眼通天。當前，林伊人若是不動用翯王府勢力，似乎難以窺得全貌，綢缪帷幄，偏偏祁境危在旦夕，他身邊連一個放心使喚的人都沒有。
方才，林伊人讓盛平親自帶信給了善，就是爲了把辛州和江諾調到宜樊來。祁境需要人照顧，他也需要派可靠的人出面，探一探當地官場的是非。
宜樊雖不是諄國權勢重地，但所謂官場，素來便是千絲萬縷或明或暗的聯系。王叔｜林居曜多年來束身自好，積厚成器，在此地并非毫無根基，偃月國勢力不可能滲透到高官厚祿之人中，隻要當地官員有心擁趸王叔，朝堂之上自然就會有人爲王叔開口。屆時，即便發生了什麽不可預計的狀況，晔帝也未必惱怒到硬要給王叔扣上什麽莫須有的罪名。
風雲缱绻，寒月蕭涼，庭院深深，霜葉紅透，林伊人思緒翻飛之際，宜樊城一家不起眼的脂粉鋪後院，出現了一個清泠如玉的身影。
“世子。”一襲青衣素服在燭火下淺淺施禮，如同夜色疏影橫斜下一瓣細蕊，帶着不溫不火的芬芳與高潔。
“暖羽，”言緒淡淡轉身，“當日令你在巋河沿岸尋找大石，鑿文刻字，此石現在何處？”
暖羽垂首道，“‘誨爾諄諄，聽我澍聲’八字大石已在河底沖刷兩年有餘，字迹樸拙，紋理天然，猶如鬼斧神工渾然天成。”
言緒颔首，“自明日起，暗中派人散播珖晏寺佛像金身淋雨之言，波及範圍越大越好。”
暖羽不解，“珖晏寺乃宜樊最大寺廟，往來信衆極多，佛像金身之上重檐厚脊，怎會遭受雨淋日曬之災？”
“正因如此，此事才會在皇家百菊宴期間爲世人津津樂道，妄加揣測。”言緒道。
“莫非世子欲以金身淋雨隐喻當朝皇權，以動搖諄國民心？”暖羽道。
言緒緩緩搖首，“即便諄國羽翼未豐，此計亦不足以移國動衆，何況如今傾國皇權，盡操晔帝之手？”
“那……”暖羽一雙美目定定注視着眼前缥碧清潭之人，眸中掠過一絲不易察覺的迷戀。
“與那大石首尾相繼，設個局罷了。”言緒解釋道。
“屬下實在捉摸不透其中玄機。”暖羽莞爾一笑，給言緒斟了一盞茶，“世子先落座歇息一會兒，暖羽到後面給您去煮些菱角，上回也是這個季節，屬下記得世子有些喜歡那清甜甘美之味。”
“不必了。”言緒道，“我剛從郝鷹那兒過來，今日時辰有些緊。”
“是。”暖羽眼睫微垂，掩去眸中濃濃失落。
言緒假意未見，繼續道，“你讓路升在喆王|林居曜的遠親裏，找兩個遊手好閑、坐吃山空的子嗣，過幾****要派用處。”
“是。”暖羽輕聲道，“路升安排好後，屬下便會在胭脂鋪外懸一條銀色的絲帕。”
言緒輕嗯一聲，轉身撩袍而出。
暖羽黯然注視着言緒遠去的背影，唇角牽出一抹慘淡的笑。他豈非不知她心意，隻是便連這片刻的光陰也不肯給她。對她而言，他永遠那麽遠，遠得仿佛天上的月，隻能靜靜仰望，感受着那毫無溫度的清晖。
東籬草堂的後院并不大，隻有兩間主人房和五間客房。林伊人雖說難得來，但派頭一點也不小，且不論他一人的屋子就占據了大半個東廂，單說那卧房内牙床、錦被、繡衾、羅帳、香爐、案幾、茗盞、瓶花樣樣俱全，雖無金玉之物鑲飾，卻簡約中帶着優雅，透露出高逸拙樸的意境，竟似比豪門大戶日常所用更爲精細考究，一看便知主人絕非凡俗之輩。
鄭纓住在林伊人隔壁，屋子也不算小，但内部陳設相較而言就簡單許多，學徒下人們離家都不遠，從不在醫館内留宿，故而西廂的五間客房裏，眼下隻用了三間，分别住着言緒、谷小扇和祁境。
林伊人從雪舟橋回來時，後院已是漆黑一片，從不同的呼吸聲中，他立刻分辨出言緒并不在屋内。鄭纓睡得很沉，谷小扇呼吸細弱，祁境氣息平緩，幾不可聞，唯有言緒屋内，仿佛凝固的寒冰，沒有絲毫的生機。
林伊人推門入屋，點燃蠟燭，打開宮木端方才呈給他的絹冊，那一排排名錄仿佛一個個志存高遠的少年俊傑，英姿勃發躍然紙上。
到目前爲止，皇家百菊宴比武大會的報名人數總計三百二十六人，爲了公平起見，名錄上并未登記任何參賽之人的身家背景，僅保留了姓名、年齡和擅用武器三項内容。
林伊人修長手指輕輕滑過絹冊……武旭聽，十九歲，擅劍；莫祈，二十二歲，擅刀；葉炬揚，二十歲，擅槍；蘇機蠻，十八歲，擅鞭；謝子如，二十三歲，擅刀；薛寒，二十一歲，擅劍；阮非城，二十歲，擅钺；衛森，二十二歲，擅棍；應骞，二十一歲，擅劍；申允芃，二十歲，擅弩；程蓦，二十三歲，擅戟；白季青，二十二歲，擅锏……林伊人眸中驟然一頓。
白府沉寂四年，朝堂衆人礙着元穆懷、元颉恩與白顯往日龃龉，紛紛對白府子弟退避三舍，毫無提攜扶植之意。此次，身爲二公子的白季青突然出現在宜樊，多半欲借比武大會立身揚名，再現父輩聲威，隻是……林伊人微微蹙眉，以白府眼下處境，怎是單靠絕世之功便可擺脫困境的？更何況，歸府老宅在宜樊勢力盤根錯節，一向與元穆懷沆瀣一氣的太傅歸士南，又怎會讓白季青得償所願，奪得魁首？
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