鄧府大門緊閉，庭前蕭落冷清。曾兒上前敲擊府門，将名帖遞了進去。很快府門打開，一位身穿重孝的年青人揖手迎了出來，道：“家父不幸亡故，司馬公子親往吊奠，實不敢當。”

司馬玉身着素服，神态恭肅道：“家嚴當日葬禮，鄧大人前往祭問，情恸哀痛之色，我一直銘記于心。昨天忽聞大人噩耗，十分震驚難過。今日特備薄儀，聊盡心意。”說罷深深一躬，曾兒雙手送上奠儀。

當日薊北都督殡葬大禮，朝中官員大都前往吊奠。鄧公子也不知道他父親是否真的在葬禮上哀戚非常，緻使司馬玉記憶深刻。隻是他父親在都中并無親族，于同僚輩中情份平常。且無故死于非命，前來祭奠存問的人少之又少。緻使門前冷落，葬禮冷清。司馬玉親往吊奠已十分感激，何況禮數周全，态度誠懇。忙将他迎進府中。

司馬玉來到鄧府靈堂，恭恭敬敬在鄧勤靈柩前上了三柱香，低頭默禱道：“鄧大人，晚輩司馬玉。你在天有靈，一定保佑我順利找到殺害你的真兇。”鄧公子見他在父親靈前十分盡禮，心下更是感激。喪家還禮甫畢，即刻親引至内室奉茶。

司馬玉随鄧公子步出靈堂，一位管家打扮的人正好迎上來，請示道：“公子找的人已經來了。大概的數目我已和他談好，隻是細節問題需得公子和他親自談方才妥當。”鄧公子看了司馬玉一眼，發火道：“我正在待客，你沒長眼睛嗎？！退下去，讓他等着。”

鄧府管家諾聲退下。鄧公子接着陪笑道：“舍下仆人魯莽，不知禮數，讓司馬公子見笑了。”司馬玉笑而不答，随他至内廳坐下。

然而兩人素昧謀面，毫無交情，實在無話可說。便連寒喧幾句也覺生硬。鄧公子想乘機結交司馬玉，刻意恭維奉承，說到“自父親遭遇不幸以來，我看透了人情冷暖。但公子你卻于衆不同，對别人的微許好處都深記于心。真仍我輩垂範楷模。今後我也要以公子爲榜樣，永遠不忘公子今日的深情厚意。”

司馬玉越聽越坐定不安，心想：“你父親剛剛去世，你怎麽說得出這樣肉麻的話。”他本來要詢問鄧勤被刺殺時的情況，見此光景，再也問不下去。待得鄧公子評品人情的牢騷發完，他再客套幾句，便起身告辭。

鄧公子執意要送司馬玉出府。從靈堂前經過時，那名管家正在和一位身材高大，滿臉絡腮胡須的壯漢說話。那壯漢指手畫腳，說得唾沫橫飛，司馬玉來不及細聽他說些什麽，但覺他語音中帶着很濃的地方鄉音。

鄧府位于繁華街道的内側，隔着一條巷道，與一座大酒樓相鄰。司馬玉推測着：“鄧大人是在哪裏遇刺的呢？”信步走向巷牆，突然一株高大粗壯的楊槐映入眼簾。槐樹足有兩人合抱粗細，枝繁葉茂，樹冠如蓋。司馬玉眼中光芒一閃，随即黯淡了下去。仰首搖頭，連聲道：“不可能，不可能。”

後面曾兒問道：“公子，什麽事情不可能呀？”司馬玉向上指道：“這棵槐樹枝葉如此濃密，夜晚若有人隐身其間，必定不會被發覺。”曾兒搶着道：“我知道了！兇手事先藏在樹上，等鄧大人經過時，出其不意的跳下來，把他給殺了。”頓了一下道：“不對呀。這便是可能了，公子爲什麽說不可能呢？”

司馬玉道：“傻瓜，傻瓜。你看仔細些再說吧。”說完自行走開。過了一會兒，回頭提醒道：“樹下看不清楚，可以爬上樹去看。”

曾兒楞神半晌，才見樹葉間嗡嗡飛動，這種聲音聽得他心中發毛。他連忙跑開，追上司馬玉道：“公子，你捉弄我。樹上老大一個馬蜂窩，誰爬上去誰就會蟄個滿頭包。”

司馬玉聽了曾兒的抱怨，哈哈大笑起來。笑聲中，望見鄧府宅院，立即露出慎重的表情，道：“我們上那家酒樓去坐坐。”

主仆二人繞過長巷，來到與鄧府毗鄰的那家酒樓。他們上到二樓，司馬玉撿了個臨窗靠巷的位置坐下。曾兒吩咐堂倌送幾樣精緻點心上來。堂倌答應下去，曾兒也跟着一起下樓。

司馬玉獨坐悠閑，目光若有若無飄向窗外。轉眼見堂倌上前，收回目光問道：“你們這家酒樓和後面那條巷道離得非常近呀”。堂倌一邊放置點心碟子，一邊答道：“不隻是離得近，酒樓後院牆就那條巷子的圍牆。”

司馬玉看堂倌擺出來的點心，無非是百合蓮子糕、薏米杏仁餅、油炸面果子，不是甜絲絲，就是油膩膩，引不起絲毫食欲。最後擺上的是碟金黃色的軟糕。司馬玉心想：“蔭兒曾大贊南京城内一種軟糕，風味獨佳，不知是否此種。”

他拿起筷子夾了一塊，入口松軟香甜，卻也沒嘗出特别好處。曾兒重新上得樓來，如同探得稀罕物似的道：“公子，鄧府當真有些古怪。鄧大人死了，鄧公子不扶柩回籍安葬，卻急着變賣家鄉的祖居田産。”原來曾兒奉司馬玉之命，到鄧府門口守候壯漢出來，上前和他套近乎。打聽到壯漢本人是鄧勤家鄉的經紀商人，受鄧府委托變賣鄧勤的祖籍産業。

司馬玉聽了曾兒的話，凝眉沉思，手中的筷子不由自主輕敲桌面。突聽得樓下一個粗嘎的聲音道：“掌櫃的，我來取工錢。”酒樓掌櫃回答：“王二，你來取工錢，馬廄修好了嗎？”王二答道：“按照貴酒樓的吩咐，我可是修的結結實實的。”酒樓掌櫃叫過堂倌，吩咐他去後院喚馬夫出來。

想來是幾天前，王二修理過酒樓馬廄，今天來收讨工錢。酒樓掌櫃不知他是否偷工減料，要叫馬夫問明白了，才肯結賬。

過不一會兒，樓下一個輕細緩慢的聲音道：“回掌櫃的話，這位兄弟修理馬廄盡力盡責。您可以照數給付工錢。”這馬夫大概讀過幾句書，說話時咬文嚼字，規規矩矩。王二得了理，大聲嚷道：“我王二什麽時候唬弄過主顧。隻有掌櫃的信不過我。”酒樓掌櫃不與他争辯，道：“你過來領銀子吧。”

其後大概是王二随着掌櫃去領工錢，樓下的說話聲止歇。與此同時，司馬玉停止敲擊桌面的筷子，仔細吩咐曾兒一番，道：“你去後院看看。”

大約半盞茶的功夫，曾兒興奮的奔上樓來，道：“果然不出公子所料。”司馬玉喜得立即起身，道：“走，我們回府去找大哥。”？請看下回分解。

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