皇宮内院.朱允文身穿衮龍金袍，在高大寬宏的宮殿内走來走去。

“來人呀！”他叫道。

“在！”，站在殿角的一位滿臉皺紋，頭發已經發白的老年太監，趨步前，躬身聽命。

朱允文認識這位太監，他是侍奉皇爺爺的老太監。“夏太監，我……”

老太監惶恐的低下了頭，小心翼翼提醒：“皇……”

朱允文猛得醒悟過來。兩個月前，皇爺爺駕崩，現在自己已經是大明國皇帝了。可惜的是，坐在南京龍庭的人是他，整個大明江山卻似乎不完全屬于他。

朱允文心中升起了憤怒，但他沒有當着太監的面表露出來。輕咳一聲，掩飾住口誤，“夏太監，速傳薊北将軍趙穆前來見朕。”

禦花園内。

一泓清池平靜沐浴在陽光中，偶爾一陣風過，泛起微微漣漪，如同一個平和的人因突然喜悅而生的輕顫。

朱允文面對清池而立，在他身後是一座同樣給人以靜谧感覺的小樓，秀氣溫婉如同一位沉靜女子。這是整座禦花園，朱允文最喜歡的去處。這裏的安靜平和，讓他覺得可以對池水敞開心扉。

“隻有将政權收歸朝廷，政令才能通行無暢。要讓在各地爲王的叔父們知道，他們的爵位和封地都是來自朝廷。皇爺爺能封賜給他們，朕也能将之收回。”

朱允文下定了決心。他對自己登基不久，立即就要實施的重大國策，充滿了信心……因爲他是大明朝的皇帝，他要繼承皇爺爺的宏圖大業！他要做承前啓後的一代明君！

“啓禀皇，薊北将軍求見。”夏太監的通傳打，斷了年青皇帝雄心勃勃的遐想。

“讓他在勤政殿等候。”朱允文不願意在這裏接見大臣，商談朝堂事務。每個人希望保有一個美好的、不願被别人打擾的角落。至高無的皇帝也不例外，或許比其他人更有必要。

這次對趙穆的召見，是朱允文“削藩”計劃的安排之一。對于權傾朝野的長公主府，朱允文想出了兩個方法，使其死心塌爲他效力。

第一，晉封趙穆爲“薊北都督”。朝中的開國老将，都被皇爺爺對他的關心愛護，像海浪沖刷沙灘，幾乎無一幸免的被陰謀、陷害，全部被卷入了死亡深淵。

現今舉目朝堂，真正能領兵打仗的将軍，寥若晨星。更别說能和長期戎馬生涯、熟練兵法的幾位悍勇叔父對抗了。數來數去，隻有屢立戰功的趙穆能擔當大任了。封他爲“薊北都督”，讓他在北方領兵，牽制“削藩”的主要目标，四叔父燕王，是他最佳的選擇。

第二，爲攏呼長公主府人心，納府中一位女兒爲妃。既是鞏固他們的忠心，也算作是對效忠的一種榮耀賞賜。

“皇下旨，府内送一位姑娘入宮，這件事長公主定下來了嗎？”在院門口等候丈夫的趙夫人，看見丈夫回來，急忙問道。

趙輝站住腳步，歎了一口氣道：“這還用商定嗎？府裏的三位女孩子，隻有碧兒能進宮……芳兒太小，年紀不适宜，蕊兒，那是絕對不可能的。”

“唉，碧兒這孩子，有時想想也真可憐她。四歲父親就過世，妹妹對她又…太苛刻了。她的婚姻大事又這樣不順。有時我想起來，覺得十分對不起這孩子。”雖然是意料中的事，趙夫人仍然顯得十分難過。

趙夫人陪着丈夫進屋，夫妻倆對面坐好。使女送茶來，趙夫人親自接過茶遞給丈夫。

趙輝揮手讓伺候的人都退下去，才又道，“穆兒和她的親事，是母親不同意。而且，穆兒始終隻當她妹妹看待。”

他喝了一口茶，安慰妻子道，“進宮也不見得是件壞事。這些年，她的親事總是高不成，低不就。現在也算是找到了歸宿。”

趙夫人默然不答，過了好一會兒，才語帶歎惜道：“這也算是她的命。”

夫妻倆一起爲葉碧，這個端莊美麗，溫婉柔順的侄女的命運歎惜。

正在這時，使女在門口通傳：“蕊小姐來了。”

趙蕊從外面走進來，看見趙氏夫妻面帶愁容，心裏也明白他們愁歎什麽。她笑了一下，笑容中帶着些無奈的悲哀，卻又毅然果斷。

“爹娘，我願意入宮，讓我代替碧姐姐進宮。”

趙輝和夫人吃驚對視一眼，異口同聲堅決反對道：“不行！這絕對不行！”

趙蕊似乎沒預料到會受到如此強烈反對，她隔了好一會兒，才問道：“爲什麽我不能進宮？難道我現在不是公主府的女兒嗎？”

趙夫人連忙道：“不是因爲這個，蕊兒。”

聽到這樣關切緊張的話，趙蕊臉表情更加堅定。她道：“爹娘，碧姐姐不願意入宮爲妃，我願意替代她。隻要我是長公主府的女兒，我就有這個資格，對？”

趙夫人十分着急，卻又不知道如何說服倔強的趙蕊，向丈夫投去了求助的一瞥。

趙輝用眼神寬慰妻子，轉向趙蕊問道：“蕊兒，難道你就心甘情願入宮充當嫔妃嗎？你要跟我實話。”

趙蕊知道父親猜到了她的心思。今天一整天，她都聽府裏紛紛議論，傳說着葉碧即将入宮的消息，心裏很爲葉碧感到難過。因爲葉碧一直都在暗中喜歡趙穆，真心希望有朝一日能嫁給表哥。

這門親事可說的是親加親，可是長公主始終不同意。一來認爲姑表結親太過尋常，而且從小同在一個府裏長大，又結爲夫妻容易遭到世人诟病。二來趙穆和葉碧，他們兩人的一娶一嫁，隻要門當戶對，都可以爲鞏固長公主府的勢力帶來好處。

趙蕊聽到傳言後，來到葉碧住處勸解她，正看見葉碧獨自掉着眼淚。趙蕊沒有進去打擾她，她在心中打定了主意，要代替表姐進宮爲妃。

趙蕊之所以做出這樣的決定，并隻不是因爲，她與葉碧表姐要好，不願看見她對趙穆的相思落空，一時心血來潮做出的決定。而是她深深的體會到了葉碧心中的痛苦。

非常喜歡一個人，卻不能和他在一起生活，是一件多麽傷心和悲哀的事情呀。這種心碎的痛苦感覺，自從兩天前去普渡庵，母親告訴了她蘇憶蔭的身世，并萬分歉疚對她說，她必須放棄與司馬玉的婚約，趙蕊就時刻處于心碎的煎熬中。

她很想早點擺脫，這種毫無止盡的痛苦，既然不能嫁給真正心愛的人，那麽無論嫁給誰，都無所謂。

“蕊兒，我知道，你在賭氣……”，趙輝打破了屋内沉默氣氛，“你知道，那位蘇姑娘現在的情況嗎？”

趙蕊吃驚的看着父親，她從這句話中，隐約聽出了希望，同時也聽到一種可怕的東西。

“憶蔭妹妹發生了什麽事？”

“蘇姑娘殺了許多人，現在成爲了朝廷通緝要犯。”

盡管趙輝語氣很緩和，趙蕊還是被他的話吓住了，急忙問道：“這到底是怎麽回事？”

當趙蕊聽父親講完，整個人都呆住了。蘇憶蔭自從在一個小山村，用小石子擊穿兩名大漢的太陽穴。從此一發不可收拾，殺人如麻，連受雇的馬車夫也被她殺死，并殘酷的将屍體推入懸崖。

趙蕊不敢将這個心狠手辣，毫無憐憫心的殺人魔女，與那個腼腆羞澀，總是帶着一抹溫柔淺笑的憶蔭妹妹聯系在一起。

“憶蔭妹妹受到刺激過深，轉入魔道了嗎？”趙蕊心想。在她腦海裏，很快浮現出另外一個人，“司馬玉，他知道憶蔭妹妹的現狀嗎？”

“蕊兒，”趙輝認真想了一下，才道，“那位姑娘性情變得如此殘忍，我和你娘都感到十分難過。事已至此……”

後面的話趙輝沒有再講下去，但趙蕊完全明白，父親是要讓她等待。司馬玉知道蘇憶蔭性情大變、墜入魔道，一定會放棄和她在一起的念頭。

趙蕊想到趙輝對她講憶蔭妹妹濫殺無辜這件事的用意，不由從心底裏湧一股難以言語的感動。面前這位父親對她比親生父親，更加偏袒、關切。

欲知後事如何？請看下回分解。

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