一隻蒼鷹從樹林裏飛出來，俯沖到離衆人頭頂不遠的地方，緊接着“唰”的一聲，又高高沖向天空。［］這個不速之客的出現，立即引起了衆人的注意。
“好威猛的一隻鷹呀！可惜弓箭留在懸崖上沒有帶來。”士兵隊伍中有人異常惋惜，他的眼珠子随着蒼鷹的飛行轉動。
突然，他驚奇的大聲叫了起來，“你們看！前面灌木叢底下好像有個洞。”
“不要大驚小怪！”士兵頭目從後腦勺，打了那名士兵一巴掌，警告他跟着隊伍好好走路，不要東張西望掉隊了。
“等一等！”趙蕊仿佛意識到什麽，迅速跑向那片灌木叢。
果然看見灌木叢底下有一個洞，但要說那是個洞，似乎并不太準确。隻不過那裏灌木的枝葉生得比别處稀少些，看樣子常有山中野獸從此處穿行。
憶蔭妹妹會不會藏身在灌木叢後養傷呢？趙蕊心想。這時趙穆也帶着士兵們走過來。
“有誰能爬到灌木叢後面，探看一下究竟？”趙穆問道。
最先發現洞口的那名士兵，心情異常興奮，他自告奮勇前往探險，從洞口外面爬了進去。
不過，他很快就爬回來了，而且滿臉的駭怖恐懼，令人一看就知道，他在灌木叢後，看見了異常可怕的東西。
“你看見了什麽？灌木叢後面有危險嗎？”趙穆不願意讓趙蕊擔心，連忙問道。
“報，報告都督，”，那名士兵驚魂難定，結結巴巴道，“我……裏面是一個很大的猛獸洞，洞裏全都是死人骨頭，還，還有一具被咬得殘缺不全的女屍……報告都督，我想那可能就是都督要找的那名女子。”
灌木叢很快被士兵們砍倒，一個亂七八糟堆滿動物和人類屍骨的獸穴，出現在衆人面前。在滿洞骸骨之中，橫躺着一具血肉模糊，被猛獸尖銳的牙齒咬得肢體不全的女屍。
這具屍體的腦袋被啃去了一大半，其慘不忍睹的模樣令這些見慣殺戮血腥的士兵，都覺得渾身發毛，不寒而栗。他們全部低下了頭，不忍目睹如此慘況。
“啊——！”
趙蕊發出了一聲尖叫，她認出女屍身上的衣服，正是自己在樹林裏見到的蘇憶蔭所穿服色……還有那件灰色的披風，雖然已經被野獸的瓜牙撕扯的破爛不堪，并且染滿血迹，但卻是她親眼目睹，司馬玉從自己身上解下來，披在蘇憶蔭身上的那件。
趙穆也認出了那件披風，确認了慘死在獸爪與利齒下的死者身份。他默默地叫士兵全都退開去。
等到所有士兵都遠遠的退到灌木叢後，野獸巢穴裏隻剩下趙穆和趙蕊兩個人。趙蕊雙膝發軟，站立不穩，便要跪倒在地上。趙穆一下子牢牢的摟住她，趙蕊反身倒在他手臂上，放聲大哭起來。
“憶蔭妹妹，對不起，我真的不是故意射出那一箭的。也許我真的很恨你，但我沒有想過要緻你于死地，更沒有想到會害你落到如此慘況。”
趙蕊一邊哭一邊将自己的身世，和蘇憶蔭的身份都講出來，告訴了秦穆。其時，士兵們離他們有一段很遠的距離，所以不需擔心這些秘密會被人聽到。
趙穆其實早就知道趙蕊的真實身世，隻不過聽到蘇憶蔭離奇的身世遭遇，看到她最後悲慘的結局，也着實唏噓感概一番。
“現在我該怎麽辦？”趙蕊傷心問道：“我要怎樣帶憶蔭妹妹去見母親？怎樣帶她去見司馬哥哥？”
趙穆仔細考慮了一會兒，最後下定決心道：“隻好将蘇姑娘遺體火化了，帶她的骨灰去見你母親。”
“不，不行……”趙蕊反對道，但聲音十分微弱。她知道這是唯一可行的辦法，總不能讓母親看到憶蔭妹妹如此慘狀。其實比起擔心母親會傷心蘇憶蔭的死亡，趙蕊更加害怕她追問蘇憶蔭的死因。
在趙穆的吩咐下，士兵們很快砍下樹枝，堆成一個長方形的柴堆。蘇憶蔭的屍體被士兵們用破爛的披風蓋住，擡上柴堆放好。士兵頭目點燃柴堆，火苗騰起，刹時間就卷裹住蘇憶蔭屍體。
正在這時，刮過來一陣風，風助火勢，十分迅速的，蘇憶蔭的屍體在熊熊烈火中，立即化成灰燼。
趙穆脫下身上外袍，讓士兵将收集的骨灰放入袍内包好。
“蕊妹妹……”趙穆将包好骨灰的衣包交給趙蕊。
趙蕊含淚接過，眼淚撲簌簌，一顆顆滴在包裹着蘇憶蔭骨灰的衣包上。
“對不起，憶蔭妹妹。假若我早知道是這樣的結局，那麽無論我心中燃燒着怎樣嫉妒的火焰、不平的忿恨，都絕對不會從你背後射出那一箭。”
回到都城後，趙穆吩咐士兵從棺材鋪，購買了一個質地最上乘的骨灰壇，換盛了蘇憶蔭骨灰後，他便陪着趙蕊前往“普渡庵”報喪。
一路上，趙蕊都顯出十分擔心和害怕，要不是趙穆跟在身邊，她定然沒有勇氣捧着蘇憶蔭的骨灰去見母親。
快要到達普渡庵時，趙蕊的心更是如擂鼓般劇烈跳動。突然，她看見一個人影站在普渡庵門口，像是特意等在那裏守候她。趙蕊懊喪之下，看不真切，以是站在門口的那個人是母親，她大吃一驚，差點從馬背上跌落下來。
趙穆見趙蕊如此驚慌失措，也猜想庵門口守望的那個人，定然是趙蕊的親生母親。當他看着庵門前的人筆直向他們走過來，連忙先跳下馬，并把手伸給趙蕊。
“蕊妹妹，不要害怕，你并沒有做錯什麽事情。我陪你去見你娘。”
趙蕊緊緊抱着骨灰壇，在趙穆的幫助下下了馬。這時，來人已快步走到他們面前。趙穆看時，見是個五十來歲，粗手大腳的婦人，觀其面容舉止并不像蘇夫人。趙蕊看清楚那婦人模樣，也似乎松了一口氣。
“原來是蕊小姐”，婦人毫不掩最好手}打～飾内心的失望，“我遠遠看見兩個人，還以爲是小姐回來了呢。”
“粟媽，你，你……你是在庵門口等憶蔭妹妹嗎？”趙蕊問道
“是呀，”粟媽并沒有注意到趙蕊語氣中的傷感，繼續道：“自從小姐那晚出走後，每天我隻要有空閑，就會到庵門口等候小姐回來……唉，小姐離開已經有兩個月了，她也應該回來了。”粟媽說完，伸手擦拭眼眶的眼淚。
趙蕊低下頭看着手中捧着的骨灰壇。骨灰壇外裹着一層白布，粟媽并不知道那白布包裹下面，正是她牽腸挂肚、倚門盼歸的小姐骨灰。
粟媽将手伸過去，道：“蕊小姐，我幫你拿着手上的東西吧。”
“不！”趙蕊手一縮，抱緊了手中物事，“不需要粟媽幫忙。我，我自己帶着她去見娘。”
粟媽知道這位夫人的親生女兒，趙蕊小姐，完全是富家千金的脾氣，性情與自己從小照顧那位小姐有天差地别，便不勉強了。知道她必定是來見夫人，也不多加追問，隻是陪着她和同來的那位年青人，一起走到夫人寄居的禅房外。
蔣英林正靜坐房中，默讀佛經，突然見到趙蕊進來，又驚又喜。口中卻道：“幾天前你不是到庵裏來看望過我嗎，怎麽今天又來了。”
趙蕊無言以對，隻覺得淚水湧到眼眶，想要哭出來，這時蔣英林的目光落在了趙穆身上，見到是個陌生人，她有些戒備，也停止了說話，并且沒有注意到女兒異常的情緒。
趙穆連忙自我介紹，說他是趙輝的兒子，單名一個“穆”字，此次是主動要求陪蕊妹妹來看望蘇夫人。
蔣英林是個聰明機敏的人，她馬上就從趙穆話中聽出蹊跷。趙穆強調說他“主動要求陪趙蕊前往普渡庵”，不僅僅出于對趙蕊的維護，一定是發生了什麽重要的事情，他是陪趙蕊來解釋的。
這時，她猛得望見趙蕊雙手捧着的一個白布、鼓形包裹。這是什麽？！她的心急劇狂跳。
“娘”趙蕊流下淚來，她把骨灰壇捧到母親面前，哽咽道，“娘，憶蔭妹妹死了……這是，是她遺體火化後的骨灰。”
“什麽？！”如同聽到一聲睛天霹靂，蔣英林神魂皆散，用手支持着桌邊，才勉強站立。仍然覺得頭昏目眩，天昏地暗。
“蕊兒，你說的都是真的嗎？！蔭兒，她，她真的……就裝在這個壇子裏”
趙蕊啜泣着點點頭。趙穆幫助她将骨灰壇放在桌子上，解開外層的白布，露出一個青灰色瓷壇。
“蔣伯母，這裏面是令愛，蘇姑娘的骨灰……人死不能複生，懇請伯母節哀順便。”趙穆勸道。
決堤般的淚水從蔣英林臉上流下。這件事怎麽可能是真的？！蔭兒還這樣的年青，她是一朵還未綻放的花朵，她又是那麽的善良，是一朵純潔無邪，芬芳馥郁的花朵。這種悲慘的事情，怎麽會發生在她身上。
“娘……”見到母親傷心欲絕，趙蕊想要安慰母親，卻不知說什麽才好。是呀，她要說什麽才好呢，難道能說她躲在一棵大樹後，舉起弓箭，向憶蔭妹妹射了一支浸有麻藥的毒箭，以至她失足跌下懸崖，慘死于野獸口中。
趙穆知道趙蕊有口難言，正要想個說辭，替她開脫解圍。蔣英林像是知道他心中的想法，并不打算給機會趙穆，讓他幫助趙蕊解釋。
“趙穆都督，”幾天前趙蕊來到普渡庵，已經将她有一位兄長趙穆受封爲“薊北都督”的事情，驕傲的講給蔣英林聽了。“你能不能先委屈出去一下，我有話單獨要和蕊兒說。”
這種請求趙穆怎麽能拒絕，他禮貌的告退而去。趙穆出去後，屋裏隻剩下蔣英林和趙蕊母女倆。
“蕊兒，你實話告訴娘，蔭兒是怎麽死的？”蔣英林讓趙蕊在桌前坐下，問道。
“娘……”趙蕊心虛膽怯，不知道該說什麽話。
蔣英林看着她這幅模樣，心中的猜疑已證實了五六分，她又驚又怕。“蕊兒，你實話對娘說，蔭兒倒底是怎麽死的？你又爲什麽自作主張火化她的遺體？”
她重新問了一遍，口氣不由自主變得嚴厲起來。趙蕊知道紙始終包不住火，加上她内心有愧，也不想昧着良心，向母親隐瞞真相。
蔣英林聽着女兒一邊哭泣，一邊講述了整件事情。她的臉色越變越白，終于忍不住打斷趙蕊的話。
“蕊兒，你錯了。我相信，蔭兒當時絕對不是想要傷害玉兒。”
趙蕊有些鄂然，她不假思索道：“憶蔭妹妹這幾個月中，殺了多少人。娘竟然還要袒護她。我是親眼看見司馬哥哥中劍以後，手中的箭才離弦的。”
“蕊兒，你說什麽？！”蔣英林猛的站起身來，不認識自己女兒似的，看着她，“你是說，你看見他們在争吵，不僅沒有出面勸解，反而偷偷躲在暗處，用弓箭對準蔭兒！”
“這……”趙蕊承認母親說的話，句句屬實。但照母親這麽說來，她不就成了躲在暗處，偷襲暗算的卑鄙小人。盡管她對蘇憶蔭心存愧疚，卻不能接受這種說法。
趙穆站在禅房外，聽到房内傳來趙蕊對母親的争辯聲，聲音越來越大。
“憶蔭妹妹殺了那麽多人，已經被朝廷張榜通緝，可是娘仍然不分皂白的維護她，說她天性善良，絕不會殺人。難道我就是本性邪惡嗎？爲什麽失手射了她一箭，娘要這樣的苛責我……娘，你不要忘了，我才是你的親生女兒呀。”
趙蕊說完這幾句話，推開禅房闆門，掩面跑了出去。
“蕊妹妹！”趙穆叫道，他連忙在禅房外行禮道：“伯母，恕晚輩無禮，我先去将蕊妹妹追回來。”說完，追趕趙蕊而去。
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