“我根本不需要别人來照顧，也能過得很好！”唐素怡受了委曲似的臉色漲紅，俏麗面龐上的那雙大眼睛眨動着，似乎有淚花閃動，一跺腳跑了開去。

見到唐素怡的這種舉動，司馬玉詫異了一下，叫她道：“素怡妹妹！”，見她不聽，越發不知道發生了什麽事情，隻好與朱岷兩個快步追上前去。

追了不上幾十步，卻見唐素怡與路邊唱蓮花落向人行乞的一群花子發生了沖突。司馬玉看見衣裳褴褛、蓬頭垢面的衆花子之中有一個服飾整潔、氣質超群的男子，與衆不同的那個人站在衆花子的正中央，方才當街唱蓮花落的正是此人。

“姑娘原來是使毒行家，請報上名來，我們與你無怨無故，爲何使毒藥爲難我們這位兄弟。”一位滿臉絡腮胡須，身材高大的花子了同伴的情況，雙手抱拳行禮道。禮數雖然不差，但是手中竹棒卻緊緊握住了，已然做好了交手的準備。在他身下躺着一個雙手抓住喉嚨，說不出話來的花子。

“姑娘行不改名坐不改姓，姓姑，名叫奶奶。你們叫一聲來聽聽！”唐素怡昂首向天，态度傲慢，她存心挑釁别人。

“姓姑，名叫奶奶……姑奶奶。”有一個花子當真叫了一聲。

“哎！孫侄兒真乖，”唐素怡抖機靈，脆生生的應道，“待會兒姑奶奶給你買糖吃。”

“姑娘尋開心找錯人了，丐幫可不是好欺負的！姑娘如此無禮，莫要怪我以大欺小了。”身材高大的那位男子大聲道，同時手腕一抖，青影閃動，竹棒朝前打去。

“以上犯下！姑奶奶今天要好好教訓你們。”唐素怡正是想找人打架，一見對方動手，立即解下腰間的金銀纏絲軟鞭，舉鞭照準飛來竹棒打過去。

唐素怡的功夫是江湖奇士“無雙老人”親自傳授，将一條軟鞭使得神出鬼沒，變化多端。那位丐幫英雄的武功卻也不弱，竹棒點、砍、削、挑、劈，棍法與劍法融爲一爐，精妙絕倫，招式繁多。你來我往，鬥了十餘招，打了個勢均力敵。衆花子大聲叫喊，發出各種不同的怪聲，爲自己的人助威。

“薛大個子，替兄弟們好好教訓這個小丫頭！”“對，好好教訓她！問她爲什麽對丁一用毒。”“千萬别手下留情！薛大個子，讓她把解藥交出來！”

那位服飾氣度與衆不同的人沒有摻與叫嚣，一言不發，安靜的站在後面。司馬玉和朱岷趕了過來，見此情景，朱岷連忙要撥劍相助，卻被司馬玉及時拉住。

朱岷不解道：“公子，這幫叫花子人多勢衆，不能由着他們欺負素怡姑娘！”

司馬玉沒有回答他的話，倒是站在後面的那個人開口叫道：“四弟！”司馬玉話語中略在驚詫，道：“二哥，真的是你？！你怎麽跟……一群流浪街頭的花子在一起。”

這位有别與衆叫花子的人正是司馬玉的二堂兄，名叫司馬硯。

司馬硯微微一笑，道：“此事說來話長……那位姑娘是你認識的人嗎？……剛才她急走匆跑過來，有位叫丁一的弟兄走過去讨賞，才說了一句姑娘打賞，卻不知怎麽惹惱了她，被她衣袖一拂，打出一陣毒霧啞了嗓子。薛大個子是這些人的頭，上前理論，她又出言不遜，兩下裏便動起手來……怎麽她的性子這樣的不近人情。”

司馬玉也不知道發生了什麽事情，隻道唐素怡幼喪雙親，跟着性格别出獨裁的爺爺生活，不幸的遭遇與成長的環境養成了随心所欲，喜怒無常的性格。因搖頭道：“她平時并不是這個樣子，恐怕是今天遇到了一件不痛快的事情。二哥，你趕緊叫與她相鬥的薛大個子停手吧。”

司馬硯仍舊微笑道：“薛大個子不是好鬥之人，他動手隻是爲了讨一個公道，替無故被襲的同伴讨出氣。讓他停手罷戰不難。倒是那位小姑娘怒氣沖沖，還是四弟你先叫她停手，隻怕這場争鬥便平息了。”

司馬玉聽言，便對着場上鬥得起勁的唐素怡，喊道：“素怡妹妹，快快停手，不要再打了。”

哪裏知道唐素怡不但沒有停止打鬥，反而更加激烈了，手中軟鞭舞成金銀交織的光芒，一招快似一招。倒像有心與司馬玉作對，你越是叫我停手，我便越要與别人打個你死我活。

丐幫英雄薛大個子看出蹊跷來，心想：這位小姑娘找人家拼命，不是爲了别的，倒像是剛才說話之人賭氣似的。我暫且先停手，将事情問個清楚，倘若她真的是沖着我們來的，再動手不遲。身子向旁邊一閃，收了手中竹棒，順勢一百八十度轉身，竟是面對司馬玉拱了拱手，道：“請教朋友高姓大名，我瞧着面生，不知是哪條道上的？有何貴幹？”

薛大個子罷戰抽身，又轉身朝背向他的人問話，一連串的動作幹淨利落，衆花子齊聲叫好。唐素怡見了他這般身手，知道自己武功未必勝過人家，又見司馬玉追過來爲自己解圍，心中的怨氣平息了大半，不再苦苦糾纏，收起金銀纏絲軟鞭站到了一旁。

司馬玉雙手抱拳，道：“在下司馬玉，仍是那位姑娘的義兄，替她向諸位丐幫英雄賠不是了。”說罷，向着薛大個子和丐幫衆人團團一揖。

丐幫衆人見他态度謙遜，禮數周道，都平息了怒氣。薛大個子笑道：“原來是誤會一場。方才我們也有得罪，司馬兄台和姑娘見諒了。”

這時，司馬硯上前道：“薛大個子，這位便是我常常向你提起的那位四弟。”

薛大個子方如夢方醒，一拍大腿道：“瞧我這腦子，普天下複姓司馬的人能有多少，又不像趙錢孫李，滿大街都能聽見這些名字。”立即重新見禮，道：“在下薛山。”

司馬玉也以禮見過，道：“薛大哥。”

薛山伸出大巴掌一揮，道：“司馬四弟不要太客氣了，我個子長得高大，别人送了個外号薛大個子。你以後就叫我薛大個子吧。”

司馬玉笑着答應了，又叫唐素怡和朱岷上前見禮。薛山也一一介紹了丐幫同伴，最後指着說不話來的丁一道：“他沒有眼力，得罪了人。還請唐姑娘見賜解藥。”

唐素怡故意找碴，無緣無故用毒藥傷人，見對方不但不計較，反而語言十分客氣，忙也紅着臉賠禮道：“我行爲莽撞了。”立即拿出白瓷瓶裝的解藥來。當下薛山接了，替丁一解了毒。

此時天色已晚，薛山便邀請司馬玉等人前往丐幫做客，司馬玉正要向二哥備細問清楚這樁事情，他是怎麽樣與丐幫衆人成了朋友，便一口答應了。唐素怡卻因爲無緣無故和别人打了一架，心裏有些過意不去，且除了她一人之外，其餘都是男子。她便對司馬玉說不去了，司馬玉以爲她還爲長公主一事不快，并不反對，卻擔心她再出狀況，叫朱岷陪着一起回去。他二人走後，司馬玉便和二哥，薛山衆人來到了丐幫落腳之地。

丐幫落腳之地卻是一處老宅子，宅子非常老舊，卻像平常人家收拾的很幹淨，不像丐幫衆人模樣行頭，破爛肮髒。進門之後，薛山陪司馬硯、司馬玉兩兄弟來到大堂坐下，其他人衆散開。這所宅子極大，丐幫衆人走開後，大概各自回到各自住處，不一會兒，整座宅子便安靜下來。

司馬玉在廳上坐了一會兒，有一個小花子托着茶盤送上茶來，揭開細瓷茶碗喝時，卻是上好的茶葉。因所見一切與心目中沿街乞讨的花子生活不同，微微詫異，卻也并不表露出來。薛山卻看出來了，笑道：“丐幫仍是江湖中一個大幫派，總也要有一個像模像樣的地方招呼客人。要是江湖朋友來見面，我們把他們往四面透風的破廟裏一帶，叫他們坐在爛草席上，誰還肯跟我們打交道呢？”

司馬玉笑道：“我的心思都薛大哥看出來了。”又對司馬硯道：“二哥，你怎麽就跟薛大哥交上朋友呢？”

司馬硯喝了一口茶，細細将他從科場裏出來，得知心上人被逼投水自盡，自己悲憤出走，本打算也追随所愛的人而去。站在秦淮河荒涼的一處岸邊，投身水中的前一刻聽到背後有人叫他道：“喂，有錢人家的公子，你打算投河自盡嗎？”

司馬硯轉身看見的人正是薛山，他意志消沉道：“你不來勸我。我已然了無生趣，今夜的秦淮河便是我的最後歸宿了。”

薛山摸了一把臉上的絡腮胡子，哈哈大笑道：“看來你還是不想死呀。不然怎麽會以爲我會勸你不要投河尋死。你盡管放心好了，我薛山從來不阻止别人做他想做的事情。”

司馬硯心性聰穎，天分極高，聽了薛山說的話心中一動，也開始懷疑自己尋死之心不堅定。感覺敏銳，心思靈活，總喜歡想這想那，常用一個觀點否認另一個觀點，此仍是聰明之人的通病。他沉默不語，心裏重新審視自己尋死的動機。

薛山走上前去，伸手去拉司馬硯的衣裳，道：“反正你馬上要死了，這身上等絲綢做的衣裳不錯，脫下來留給我吧。我拿去換了錢，順便買幾串紙錢，燒給你打發地獄小鬼。”

司馬硯生氣道：“你是什麽人？！竟然對我如此無禮。”話才說罷，心中便知道不妥，自己心灰意冷，看破世間一切事物，一了百了，打算投河自尋。臨死之人還計較世俗禮數，除非自己留戀紅塵，并不想死。想到這裏，他仰望虛空長歎一聲，從河岸邊退了回來。

眼見到手的上好衣裳泡了湯，薛山也不在乎，在地上坐了下來，又從身邊掏出一個酒瓶，道：“兄台高姓大名？遇到了什麽煩惱之事，不妨與我這個無牽無挂，從來不知道煩惱的人說一說。”

大廳之上，司馬硯笑指着薛山道：“便這樣，我與薛大哥做了朋友。我離開司馬府的大半年時間裏，一直都跟丐幫的人在一起。雖然是百無一是的書生，卻可以幫他們寫寫蓮花落的唱詞。日子久了，自己也學會唱了。四弟，所以剛才你看見我在街唱蓮花落。”（未完，待續）