“繡梅，你怎麽這麽說？你處處爲我考慮，又幫我做了這麽好看的衣裳，怎麽會有什麽過錯？”葉清溪的表情瞬間由感動變爲錯愕，還帶着濃濃的不解。

“九小姐有所不知，太太先前便交代了奴婢，讓奴婢盡快爲九小姐準備幾件衣裳。隻是奴婢那時候并不知九小姐何時回來，一時偷懶，這才把這事兒給耽誤了，”繡梅深深地低着頭，一副忏悔的可憐模樣，“奴婢本想着這件事隻要奴婢私下趕着些，也不會誤事，便沒禀報給太太知曉，卻沒想到老爺竟在今日回來了。這件事都是奴婢的過錯，若不是奴婢偷懶，也不會讓九小姐連身像樣的衣裳都無，更不會讓太太遭老爺誤會了……”

一面說着，繡梅一面朝着候氏磕起頭來，看那架勢，應該是真使了勁兒的。

葉清溪哪裏見過這種架勢，忙走上前去拉繡梅，可她本就力氣不大，而繡梅卻不管不顧，隻一味地磕頭，竟是拉都拉不起來。

“母親，您快讓繡梅停下吧，她也是無心才會犯這個錯的，再這麽磕下去可怎麽得了。”葉清溪忙向候氏求助，滿臉的無措和焦急。

候氏冷冷地看了繡梅一眼，等目光移到葉清溪身上的時候，已經化成了溫和的笑意：“這丫頭辦事如此不用心，又敢欺瞞不報，清溪你難道還要留着她嗎？”

“這……母親這是要如何？”葉清溪眸中閃過訝然，像是沒料到候氏會這麽問她，又像是不知該怎麽回答。

候氏冷笑一聲，話雖然是對繡梅說的，可她的目光卻是一直落在葉清溪的身上：“這樣的人，不留也罷。”

“母親難道是要将繡梅趕出去？”葉清溪大驚失色，瞪大眼睛看着侯氏。

候氏沒說話，隻是四平八穩地坐在首座之上，目光卻是冷峻的。

驚訝之餘，葉清溪漸漸穩住心神，目光先是同情地落在繡梅身上，後又看向候氏，接着眸中漸漸地流露出一絲堅定：“女兒懇請母親讓繡梅繼續跟着女兒。”

“恩？”候氏淡淡地哼了一聲。

“佛家常言，出家人以慈悲爲懷。女兒卻覺得，不止佛家當如此，人人皆當如此，”葉清溪雙手合十，舉于胸前，态度十分恭敬，“繡梅雖有所過失，卻并非有意爲之，女兒相信她日後定然不會犯下此等過錯。所以女兒懇請母親留下繡梅，讓她繼續陪在女兒身邊，不要因爲這件小事，便讓她走投無路。”

候氏的臉色一變再變，最後變成了面無表情，葉清溪的話表面上是在用佛語爲繡梅求情，實則根本就是在罵她不懂慈悲，苛待下人！

候氏下意識地攥起拳頭，心中恨不能直接賞給葉清溪幾巴掌，可表面上卻隻能露出慈和的笑容來：“清溪小小年紀，便能明白這諸多道理，看來這三年的清修也是收益頗豐。”

“母親謬贊了，女兒是真的覺得繡梅很可憐，還望母親不要責罰她。”葉清溪微微紅了臉，繼續揪着方才之事不放。

“哼，我看你根本就是假慈悲！”葉清靈冷哼了一聲，語氣十分不忿。

葉清溪詫異地看過去，便對上葉清靈含着不屑和怒意的杏目：“六姐姐這是何意？難道是清溪哪裏說錯了嗎？還請六姐姐指出來，清溪一定會改的。”

“你裝什麽裝？我看你根本就是在故意和母親……”葉清靈豎起眉頭，氣憤地反駁，不過沒等她把話說完，便被侯氏打斷了。

“你懂什麽？”候氏瞪了葉清靈一眼，也不給對方再發作的機會，直接對繡梅道，“既然九小姐爲你求情，我便饒你這一次，日後若敢再犯，定然重罰！”

“奴婢再也不敢了，謝太太和九小姐開恩！”繡梅匍匐在地，整個後背都已被冷汗浸濕。

葉清溪松了口氣，伸手扶起繡梅：“你沒事吧？都是我連累了你，你不會怪我吧？”

繡竹擡眸掃了葉清溪一眼，便忙垂下頭去：“奴婢豈敢如此？奴婢已經沒事了，多謝九小姐挂心。”

“好了，今日我也累了，你們都各自回屋去吧。”候氏揉了揉太陽穴，滿臉的疲倦。

葉清靈狠狠地瞪了葉清溪一眼，起身去扶候氏：“母親，我陪着您吧。”

候氏欣慰地拍了拍葉清靈的手，由着對方扶着出了花廳，等到候氏走了，餘下幾人這才齊齊松了口氣。

“九妹妹，你不會怪我吧？”葉清彤率先靠了過來，一臉的無辜和可憐。

葉清溪有些不明所以：“五姐姐何出此言？”

“先前我得知父親回來的消息，是想叫你和我一起過來的，隻是聽你房裏的下人說你正在休息，我又想着你今日舟車勞頓，定然很疲憊，便沒有去叫醒你，你不會因爲這件事怪我吧？”葉清彤雙眸含着霧氣看向葉清溪，仿佛如果葉清溪不說出讓她滿意的答案，她就能當場哭出來似的。

葉清溪一愣，轉而笑了：“五姐姐想讓我多休息是爲我好，我又怎麽會怪五姐姐呢？”

“你還真當她是爲了讓你多休息？”葉清冰嘲諷地笑了一聲，“依我看呐，她根本就是故意想讓你遲到，然後被爹爹……”

“七妹妹怎麽能這樣亂說？”葉清彤豎起眉頭，又轉頭對葉清溪道，“九妹妹，你可不能聽七妹妹胡說，咱們還是先回去吧。”

葉清溪的目光在葉清彤和葉清冰之間轉了一圈，最後點了點頭：“好呀。”

見葉清溪對自己的态度并沒有改變，葉清彤滿意地笑了，拉着葉清溪往外走，在與葉清冰擦身而過時，還不忘投去得意的一瞥。

葉清冰剛要跟上，卻被葉清雪拉住了，葉清冰不禁奇怪：“你拉着我做什麽？”

葉清雪見左右無人了，這才壓低聲音道：“你先别急着往她身邊湊，我看母親也并未就将她放在心上了。”

葉清冰嗤笑一聲，十分不以爲意地道：“妹妹怎麽糊塗了，咱們這些庶女，有哪個是被母親放在心上的？況且我也沒打算和她走得多近，我隻是有些無聊罷了。”

“你的性子總是這樣，依我看，她也不一定如表面上看起來的這般無害，咱們還是先不要去招惹她了。”葉清雪無奈地歎了口氣。

葉清冰聳了聳肩，看向幾位姐妹離開的方向：“反正她們都走遠了，我們也回去吧。”

葉清溪回到住處，就被葉清彤拉着說話：“現在時候也不早了，不如待會兒我就和你一起用午膳吧？”

“五姐姐願意陪我，我自然是高興的。”葉清溪笑得真誠，心裏其實厭惡得很，這人的戲作得如此之假，竟然還好意思往自己身邊湊。

葉清彤愈發滿意，便試探性地道：“九妹妹的性子可真好，不像她們幾個……”

說到這裏，又故意不往下說了。

葉清溪十分配合地露出好奇的神色，探尋地看向葉清彤：“五姐姐說的可是其他幾位姐妹？她們怎麽了？”

葉清彤往外看了兩眼，這才刻意壓低了聲音道：“九妹妹，有些話我隻和你說，你可不能告訴别人。”

“五姐姐不讓我說，我自然是不會亂說的。”葉清溪做出保證。

葉清彤又往葉清溪跟前湊了湊，更加小聲地道：“咱們姐妹裏，六妹妹是嫡次女，咱們是比不了的，我也就不多說了。至于其他幾個還在府裏的姐妹，我也就是給你提個醒，你若信我的，便聽着；若不信，隻當我沒說過。”

“五姐姐直說便是。”葉清溪連忙擺正了态度，一臉認真地看着葉清彤。

“先說三姐姐，我先前就是和三姐姐住在一個院子裏的，自然要比其他姐妹了解的多一些。三姐姐是三姨娘的女兒，性子和她生母一樣悶，平日裏不大說話，對人也十分疏遠，九妹妹不必将心思花費在她身上，就算花了這份心思，她也未必領情；”葉清彤十分耐心、詳細地開始向葉清溪介紹諸位姐妹，自然主要是憑借她對這些人的主觀了解，“至于四妹妹，就更顯涼薄了，你和她說十句，她都未必願意回你一句，總之你離她們遠些就是了。”

葉清溪十分詫異，像是不敢置信：“大家都是姐妹，三姐姐和四姐姐怎麽會這般？”

“你才進府，自然不知曉這些，我和你說這些，是怕你走了不該走的彎路，”葉清彤語重心長地教導葉清溪，真可謂一個十足的良師益友，“七妹妹和八妹妹一向走在一處，一個性格乖張，一個暗藏心機，都不是好招惹的，你也要小心才是。”

“恩，我都聽五姐姐的。”葉清溪堅定地點頭，仿佛對葉清彤的話深信不疑。

葉清彤滿意地點頭，頗有些自得地道：“不過你也不必太過擔憂，日後我定會多多幫襯你的。”

兩人正說着，就見繡梅掀開簾子走了進來，目光落在葉清溪身上，像是有話要說。

“怎麽了？”葉清溪詢問。

繡梅偷偷瞥了葉清彤一眼，低聲道：“是三小姐來了，還拿着一個包裹。”