“咱們今日打架的事兒，不許跟我姐講，省的她擔心。”懷袖臨下馬前，突然低聲囑咐。
雪燕點頭笑道：“這個我知道，您放心吧！”說罷，又笑嘻嘻湊過來低語：“隻是沒想到，您平日瞧着那般斯文娴靜，居然會拳腳功夫。”
懷袖淺笑道：“在家常看阿瑪和哥哥習武練功，就跟着學了幾招，不過是小孩子的玩鬧罷了。”
此時，府門口跑過來兩個小厮接過倆人手中的馬缰。雪雁忍不住道：“剛開始看您過去攔那個索府家丁，我都要吓死啦，想着萬一您要是有個什麽閃失，二格格還不得剝了我的皮！”
懷袖聽了抿嘴一笑。當時她隻是看着那賣唱女可憐，再者看不惡奴欺人，一時惱火便出了頭。現在想起來，也卻讓這丫頭跟着自己擔心了。
倆人邊聊着，已從角門兒穿過側廊的花徑，直接回到懷袖居住的獨立小院兒。剛跨入房門，素兒迎過來，遞了茶給懷袖，說道：“格格換了衣裳，去趟二格格那邊，剛才二格格打發人來叫呢。”
懷袖脫下身上的男裝，從素兒手裏接過平日在府裏穿的衣裳，問：“說什麽事兒了嗎？”素兒邊伺候懷袖穿戴，邊回道：“什麽也沒說。”
收拾穩妥，懷袖回身對素兒說：“你跟我過去，雪雁就留在屋裏。”說罷轉身出繡房，向正房花廳行去。
來到朱赫塔娜平日休憩的廳堂外，懷袖探着頭朝裏面張望。屋内安靜甯和，唯有陣陣檀香缭繞。門内恰走出來一個侍女。瞧見懷袖，便回身向内傳禀。
“懷兒，進來吧！”侍女剛才傳罷，就從裏間的包廈裏傳來朱赫塔娜柔和的聲音。懷袖進走入屋内，轉過屏風，見朱赫塔娜正斜倚在榻上喝茶，紅晴在旁邊伺候着。
“姐，你找我？”懷袖挨着二姐朱赫塔娜身畔坐下，紅晴給懷袖奉上茶盞。
“剛才我打發人去喚你，隻素兒在屋，你跑哪兒去了？”朱赫塔娜慢悠悠呷了口茶，笑問道。
懷袖聽姐姐問起，臉不禁微泛紅暈，抱着朱赫塔娜的胳膊，撒嬌低語：“我讓雪燕帶我出去逛了逛，就出去了一小會兒，嘻嘻！”
朱赫塔娜隻是眼望着懷袖，不淺笑語。
懷袖卻被姐姐這麽瞧着，心内直發毛。伸出一根小指頭，心虛嚅嗫道：“比一小會兒再長一點點，就一丁丁。”
“嗤！”朱赫塔娜實在憋不住了，将茶盞往桌上一放笑起來。心道：怨不得大姐每次來信總誇她，這丫頭果真是個小活寶，讨人喜歡！
見姐姐笑了，懷袖心裏的石頭方才落地，端起茶盞喝了口茶，暗自壓驚。心道：吓死我了，還以爲打架的事兒，二姐已經知道了呢！
朱赫塔娜握住懷袖的手，笑說：“我聽下面的小丫頭們說，咱們府上最近常有個俊俏的小公子，一進府門就偷偷地摸到後院兒去了。懷兒，你可見過這位公子？是不是你的小情人？”朱赫塔娜故意打趣。
“姐，你說什麽呢！我哪有什麽小情人？”懷袖臉一紅，推了姐姐一把。瞅了旁邊的紅晴一眼，見紅晴也正掩着嘴偷笑，亦發窘起來。
“真的不是你的小情人？”朱赫塔娜又笑問了一遍，懷袖紅着臉直搖頭。
“既然不是，那下一次若叫我撞見這俊俏小生，定要拿住問個明白！”朱赫塔娜佯裝着一本正經說道。
懷袖暗暗咽了口吐沫。趕緊轉移話題問：“姐姐，你叫我到底啥事？”
“你姐夫差人稍書信來，說這一兩日便回京。其實，你姐夫早知你随阿瑪進京，且就住在府上，信上還特意提起你，我先跟你說一聲，你好有個準備。”
懷袖聽見，默默地點了點頭。
提起這個二姐夫，懷袖都忘了他長啥樣了。唯一的一次見面，還是當年二姐出嫁時，他去西北邊陲迎親，當時她還小，隻記得姐夫穿一身紅豔豔的新郎官的袍子。
“懷兒，你姐夫畢竟是兵部尚書，朝廷重臣。做事情喜歡講規矩，你在他面前要注意幾分禮數。”二姐輕聲囑咐。
“嗯，我知道。”懷袖點頭，接着又問：“二姐，是不是姐夫回來後，府裏就會經常來往一些姐夫的同僚或朋友？”
朱赫塔娜點點頭道：“這是自然，在朝爲官，難免與官場的同僚們來往。你怎麽突然問起這個問題了。”
懷袖耳朵聽着二姐的話，腦子卻飛到了紫鳳樓。納蘭容若說他與姐夫關系不錯，若是經常在府上走動的話，那豈不是……
“懷兒？你想什麽呢？”朱赫塔娜見她走神兒，問道。
“呃？方才……方才突然想到，若是那樣，咱們府上一定會很熱鬧哈！”懷袖回過神兒，臉微紅，趕忙岔開話茬。
“你平時對朝廷官員往來這些事從不上心，怎麽今日突然問起這些來？”瞧着面色微窘的懷袖，朱赫塔娜面露疑惑。
“我跟雪燕聊天的時候，也曾聽她說過一句，就随口了一問，沒，沒别的意思。”懷袖擔心二姐瞧出端倪，或問起出去的事，又恐說漏了嘴，一時趕着尋話找補。
朱赫塔娜看出懷袖有些心神不甯，笑着安撫道：“懷兒，即便大姐不來信，我也不會束住你的腿腳，隻是有一點，你畢竟是女兒家，出去時候要多注意着些，結交人也要多留心，明白嗎？”
“大姐來信了？”懷袖聽完朱赫塔娜的話，趕着問道。
朱赫塔娜輕輕點頭：“大姐前些天派人給我捎來一封書信，信上特意提及了你的事。”
懷袖正要開口，手卻被朱赫塔娜邊緊緊握住，朱赫塔娜溫聲道： “懷兒，我們姐妹雖生下來便安享尊榮，錦衣玉食。但也同時失去了最爲寶貴的東西……”
朱赫塔娜說此話時，意味深長。一雙美眸深深凝望着懷袖，神情中又顯露出第一次見她時候的那種黯然。懷袖似乎隐約瞧見二姐眼睛裏閃動着一絲晶瑩。
朱赫塔娜略停了停，繼續道：“大姐和我，都是皇上指婚而嫁，大姐幸福與否，你是親眼看見了的，至于我……”朱赫塔娜說至此，聲線微微有些顫動。
“姐……”懷袖心疼地攬住二姐的肩膀。
來府上這些日子，她多少也聽說了一些二姐和二姐夫之間的事情。去年還在疆北時候，聽額娘提起二姐來信說去年流掉了個孩子。信上隻說因爲身子虛弱，沒留住孩子。
可是，前日跟雪燕聊天，雪燕無意說脫了口，她連哄帶逼迫，雪燕才說出了實情：原來二姐懷孕期間，二姐夫馬爾汗在外吃花酒，原本招個歌妓助興也不是什麽大事，可後來與那歌妓有染，那女子懷了孕。老鸨不依不饒，扯破臉皮鬧到府門上，弄得一整條街的人都來圍觀。這醜事自然也就宣揚的滿京城了。
雖然姐夫在姐姐面前一直否認這事，隻說是因爲那老鸨想敲一筆錢财才來故意糾纏，但不管事實真假，出了這樣的醜事，二姐自然盛怒不已，一氣之下動了胎氣，四個月大的男孩兒都了成型，也沒能保住。
懷袖心裏明白，這不過是鬧明了的一樁，那些背地裏沒扯出來的怄心事，還不知有多少。大姐跟二姐的境況也是差不多，吉日木圖大汗嫔妾成群，大姐雖然身爲大阏氏，平日卻幾乎見不到夫君的面，夜夜孤枕。
官宦大宅中的男人大都如此，莫說長相厮守，一年到頭說的話都是數得着。這就是侯門府邸裏的女人過的日子。
朱赫塔娜穩了穩心神，繼續說：“懷兒，你與大姐和我更不同，我們所嫁之人即便待我們用情不深，但畢竟還要顧念咱家的勢利，臉面上還說得過去。你要去的地方是紫禁皇城，你要伺候的男人是萬聖之尊，性命攸關也就他個人一喜一怒，點個頭搖個頭的事兒。”
朱赫塔娜說至此，忍不住輕歎，繼續道：“你來的第一天，我與你聊天，其實是想細了解你的品性，畢竟我們姐妹這些年沒見，我也不知道這些年你的脾氣性格，究竟變成什麽樣了。”
懷袖看着朱赫塔娜盈盈眼眸，她第一次聽二姐與她說這麽多掏心之言，心中無比溫暖動容。
朱赫塔娜轉而笑道：“其實那天一聊，我就看出來了。别看阿瑪對你平日管束嚴苛，可你的性子裏，依舊是漠北草原上奔跑的馬駒兒。姐心裏是即喜歡又羨慕更心疼。喜歡你的爽直天真，羨慕你的純淨剔透，心疼你卻要入宮……”
懷袖聽至此，也忍不住眼内經營閃動，不禁感歎自己，也深深心疼兩個姐姐孤獨寂寥的婚後生活。
朱赫塔娜輕拍了拍懷袖的手背，輕歎一聲道：“也自那天起，我就打定了注意：雖然你進宮以後的事，姐無能爲力，但眼下你在我身邊，姐隻希望你能過幾天舒坦的。屬于你自己的日子，而大姐給我的信裏，也正是這個意思。”
此時的懷袖，雙頰早已淚痕縱橫。此一刻她真正明白，眼下這自在生活，是姐姐們用情疼她的真心思！
“入宮前的這些日子，你想做什麽，隻要不太過，我不會拘着你，姐隻望你能真正做一回自己，不是将軍府的格格，也不是進宮待選的秀女！”
懷袖撲身擁住朱赫塔娜，淚珠兒撲簌滾落在二姐的肩頭。此時的心境，有溫暖，有心疼，更有對“禁宮”二字，越發的深深抗拒和萬般無奈……