轉眼已到了小年時節。

小年，是年三十兒前最後一個節。俗話說：臘月二十三，糖瓜兒沾。小年這天清早，大人小孩兒都嘴裏含一塊甜甜的蜜糖，是爲了用糖把嘴粘住，不許罵人說髒話了，當然，這一天最重要的還要準備一鍋香噴噴的臘八粥。

對平常百信而言，竈王爺掌管着一家的肚皮饑飽大事，臘月二十三竈王爺上天的大日子，自然馬虎不得，他們還指望着這位爺“上天言好事，回宮降吉祥”呢。

小門小戶的普通百姓，有米下鍋過的就算不錯的光景，臘八粥的内容便是大米，小米，花生，黃豆參合在一起熬上一大鍋。大人孩子每人一碗插根筷子倒不了的稠粥。條件好一點的人家再給鍋裏放幾顆棗子，紅的，黃的，白的，看着顔色鮮亮，聞着也是香噴噴的稻谷味兒。

侯門富貴之宅的小年則過得隆重些，臘八粥的内容也就遠遠不限于那個“八”字上面了。除了黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等這類常見的食料之外，比較講究的，早半個月前就開始釀制配顔色用的青紅絲，果脯幹，桂圓肉，蜜餞，葡萄幹等，再加上染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子增添顔色的搭配和香脆有嚼頭的口感，出鍋後再依照個人口味添加白糖紅糖，蜂蜜等調味，細數起來竟然也有十大幾種之多了。

疆北振國将軍府

東果兒格格每年臘八節時，必定親手下竈煮粥。爲阖府上至将軍葛吉泰下到粗使奴才分食臘八粥。分完了最後一碗，已是從天沒亮起床忙活直到晌午正陽高照。

東果兒格格吃完了臘八粥，照例去後院給母親固倫銳敏公主請安，剛進門，就見炕桌上一口沒動的臘八粥。

“額娘，怎麽一口都沒吃？是今年做的粥不和您的胃口麽？”東果兒坐在炕沿上，仔細看着額娘的容顔。

古論銳敏公主依舊不改平日慈眉善目的容顔，隻是眼睛裏的神采有些空落。

沉默了一小會兒，固倫瑞敏公主才緩緩道：“往年的臘八粥，都是懷袖親手端給我的……”說着眉頭微蹙，雖強忍着卻已紅了眼圈。

冬果兒聞聽此言越發的按耐不住，淚水早成雙連對的滾落下來。悄聲哽咽，顫聲道：“過了這個年，懷兒就，就該入宮了，我，我還不知道這輩子能不能見她了……”說着早已經是泣不成聲。

固倫銳敏公主聽着女兒的這些話，悄然垂下眼簾，掩去眼底深邃的沉思……

而此時的京城，懷袖面前卻放着一隻空碗，裏面原先盛着的是二姐朱赫塔娜親手熬制的谷香四溢的臘八粥，此時被懷袖吃的一幹二淨。

“今日過節，外祖母和額娘還不知怎麽想你呢！”朱赫塔娜笑道。

懷袖托着下巴悠悠道：“我也想她們，可是想也得努力加餐呀，不然叫她們更擔心！”

自上次那場冬雪開始，懷袖就一直卧病在床，直到這幾日方才痊愈。

這兩天剛有了些食欲，前兩天齊步琛獨自，偷偷從邊塞單騎來京城看懷袖，說是額娘想她想的厲害，齊步琛怕過了年，懷袖入宮後，再見面就難了，趕着年前，冒着大雪跑來京城，帶了懷袖最喜歡吃的将軍府裏的醬野味兒，另外還有一封菱悅托人捎來的信。

懷袖見了哥哥原本就欣喜不已，看了菱悅的信，更是喜上眉梢，菱悅的産期雖然提前了幾天，但蒙菩薩保佑，母子平安，菱悅的肚皮真夠争氣！一口氣順利誕下一對龍鳳胎。

菱悅在葛爾丹部的地位也母憑子貴，終于算是熬出頭了。

懷袖看了信，高興得第二天就下了床，還特地跑到二姐的佛堂裏去上了三炷香，磕了幾個頭，還求着二姐給菱悅念了幾遍祈福經。

吃過了臘八粥，放下碗筷。懷袖伸了個懶腰，感覺精神也比前陣子清爽了許多，眼瞧着窗外暖融融的一輪冬陽，懷袖有些蠢蠢欲動。

“姐，我想出去走走，行嗎？”懷袖小聲跟朱赫塔娜央求。

朱赫塔娜原本想一口回絕，可瞧着她那雙可憐巴拉的大眼睛，又想着她過了年，就要入宮了，心便軟下來，囑咐道：“要想出去，必須讓雪雁跟着，而且不許時間太長，天氣冷，你身子剛好不多時，小心着些！”

“嗯嗯，我保證聽話！”懷袖見二姐松口，拼命點頭應允，起身向後院跑。