懷袖對蘇麻喇姑輕聲訴道：“姑姑，我隻想在宮中安然度過這幾年平靜的日子，即便日日與老祖宗，與姑姑您或與經書爲伴，長燈壁影，我也願意，隻想他日……”懷袖越往後說，聲音越低了下去。

“恕我直言，姑娘是想等得有朝一日出宮去麽？”蘇麻喇姑問出此言時，不由得微微蹙起眉心，卻見懷袖果然輕輕點了下頭。

蘇麻喇姑沒有再說什麽，蹙着眉低垂下眼簾。

懷袖見她這般神情，有些着急，雙手撲握住蘇麻喇姑的手，誠懇道：“還望姑姑盡力爲我保全，我知道姑姑在老祖宗跟前說話有分量，這阖宮之中，也唯有姑姑能幫我圓了這念想。”

蘇麻喇姑再擡起臉時，眉心已經舒展開來，唇角帶着和笑柔聲寬慰道：“宮中極盡繁華，多少宮外的女子夢寐榮得聖寵，有什麽不好呢？”說着，松開懷袖的手，走到放置經卷的書架旁，上面取下一疊經卷，用手輕輕撣着面上蕩落的灰塵。

懷袖見狀，也過去幫忙搬取經卷，少刻緘默後，沉然開口道：“姑姑久居宮中，宮中女子怎樣廖度終日，自不必懷袖多言。這座紫禁皇城的确是人間繁華鼎盛地，但我等尋常之人，一己一身即便極盡傾世榮華，又能享用得完多少呢？我自知貌平才疏，隻求安得此身，甯靜度日便是福分深厚了！”

蘇麻喇姑聞聽懷袖這番言語，不禁略略側目，重新打量眼前這個尚隻及笄之年的女子。

隻見懷袖形容沉靜溫婉，眉宇間透着靈犀剔透的溫婉，單論容貌身形，豔冠後宮也是綽然有餘，剛才那番話說的雖簡顯，卻是明晰透徹，事理皆出。

蘇麻喇姑識人無數，早看出這女子絕非未經世面且目不識書的，她剛才自诩貌平才疏，自然是自謙之言，身長于侯府的格格，又進的皇宮中，卻有這番翩然出世的心态，實屬難得。

蘇麻喇姑素來喜甯靜恬闊，不禁心内對懷袖更添欣然喜愛。但喜歡歸喜歡，就如剛才懷袖說，她久居深宮，自然知道這深居宮闱中的衆女子們，有幾人可以随心随性過活呢？恐怕就連慈甯宮東暖閣中那位高九五至尊的太皇太後孝莊，午夜夢回也有幾件不如意的事萦繞在心頭。何況……

她意味深長地看了一眼捧着經卷剛跨出門檻的懷袖的背影，忍不住輕聲微歎：或許各人的命數，冥冥之中早已循着各自的軌迹開始了輪回，而這輪回豈容得各人自己去選呢？

正想着，門口傳來竹青清脆的聲音：“蘇麻姑姑，太後傳您過去。”蘇麻喇姑回了回神，應道：“嗯，知道了，我這就過去。”話落，跟着竹青走出了房門，路過懷袖身側時對懷袖囑咐道：“太皇太後叫我過去，你且先慢慢曬，不急。”

懷袖應了聲，蘇麻喇姑便随着竹青去了。

懷袖将屋内的經卷又捧出一疊放在架子上，一本一本輕輕展開。

風輕輕拂過，書頁翻動着發出清脆的嘩啦聲，懷袖喜歡聽這風吹書頁的聲音，忍不住伸手輕輕地撫摸柔軟舒滑的紙頁。

正當她專注曬經時，聽聞身後一陣緩慢輕和的腳步聲踩着細細的沙土漸漸靠近，懷袖頭也不回淺笑說道：“我以爲姑姑要去很久呢，沒想到這麽快就回來了。”說話時也沒停下手裏的活。

過了少刻，懷袖覺見身後沒動靜，心下納悶，轉過身看時，面容驟然凝滞，愣神片刻慌忙附身跪地，語氣許慌亂道：“奴婢不知是王爺駕到，請王爺贖懷袖不敬之罪。”

恭親王長甯眨了眨那雙晶亮的小眼睛，小圓臉上的一對笑渦不知是天生漾出來的，還是确在笑，在唇邊若隐若現。

長甯看了眼附身跪在地上的懷袖，也不說話，也沒叫她起來，踱着步子繞着她轉了一圈，開口第一句話先問道：“剛才太後說要将你賞給本王爺，你好像還不樂意呢，怎麽？跟了本王爺，覺着委屈了你不成？”

懷袖聞聽此言，心裏陡然一驚，慌忙叩頭回道：“奴婢怎敢低藐王爺的尊貴？奴婢隻恐手腳粗陋笨拙，怠慢了王爺的貴體，所以不敢冒然攀附。”

長甯聽了隻幹笑了兩聲說道：“你起來吧！”

懷袖心裏略舒了口氣，緩緩站起身。

長甯走到她面前站定，定定地審視着懷袖的容貌，懷袖始終揣度不清這位王爺究竟心懷何意，不敢與他對視，隻垂了眼簾靜靜站着。