懷袖放下杯盞，将木托盤放在旁側的小桌上，蹲下身子收拾散落滿地的奏折。

懷袖将拾起的奏折重新整齊地放在康熙的書案上，見康熙面色仍微含怒樣，含笑輕語：“萬歲爺，喝口茶潤潤嗓子吧。”

康熙暗歎了一口氣，端起茶盞，輕輕慮了慮茶末，掀開來杯蓋正要飲，見清亮的茶湯上漂浮着絲絲縷縷的玫紅薄霧，如同淺淺的胭脂漂浮于杯盞之中，康熙不禁問道：“這是什麽茶，怎麽朕平日不曾見過？”

懷袖解釋道：“這并不是萬歲爺禦茶房的茶，是我趁着初夏，合歡花盛放時采了晾曬封存起來的，先前給老祖宗送去大半，留下少許。”

康熙吸了吸鼻子，茶韻清香中缭繞着袅袅芬芳，不禁點頭贊：“這味道很是清爽，這合歡花沏茶有何特殊的作用麽？”

“這合歡花中含有糖苷，據《本草經》中所載，合歡具有安五髒，和心志，悅顔色之功效，尤其此時正值夏秋更疊，四時交替正是虛火易升之時，此時用合歡茶飲，可穩心神，凝思緒，于神澄清明智甚是有益。”

康熙聞聽笑道：“這合歡花倒還正适合朕飲用。”

話語落時，低垂着眉目注視茶盞中漂浮的輕軟的合歡花，無奈地笑了笑，低聲道：“朕何嘗願意與這些大臣們怄氣？隻是，朕這兒若不催促，到了下面就越發拖延的沒了邊際，朕可以等他們，可天下國事豈肯等朕呢？”說罷，伸手撫了撫着手邊撂着的一道奏折，劍眉不自覺地又微微鎖了起來。

懷袖看見眼康熙手底下壓着的那本奏折，心中蓦地一緊，口中急欲詢問北疆的戰事，但意識到此時此地不合時宜，随即迅速将心思悄然隐去。

細細琢磨着康熙剛才說的那句話，懷袖思索片刻，笑道：“奴婢不懂萬歲爺那些治國之道，亦不敢妄談那些禦人之術，隻不過平日素喜擺花弄草，便對這些看似無情無性的東西留意的多些。”

康熙漫飲着茶汁，細細聽懷袖講話，總覺得每次聽她講的，雖然不似書中的陳篇道理，卻也很有幾分意思，不覺聽得入神。

懷袖說道：“如同我們平日看着一棵樹，從春雨初降，枝頭萌生枝芽，再到嫩黃轉爲濃綠，不知覺已過數月，再由濃綠轉爲金黃，清風已涼，轉眼一年之中已走過了三個季節，我們卻從不曾有過一覺醒來便是由春至冬的經曆。”

康熙聽着這些話，不覺眉心漸蹙，似是陷入了細膩的沉思中。

懷袖看康熙似聽得認真，淺語繼續道：“其實，春夏秋冬是以一種綿密的姿态向前推進的，而我們等待一片樹葉由綠變黃尚需更年的輪轉，更何況是人呢？”

康熙微眯着眼睫，沉靜地點了點頭，似是由剛才的話引申開去，想到了什麽，伸手從旁邊的一疊奏折中抽出一份來，在石硯中輕輕沾了沾朱砂禦筆，筆杆在額角輕輕敲了幾下，沉思片刻，便在那奏折的邊沿刷刷點點批注起來。

懷袖見康熙凝神專注于批複奏折，便放輕腳步，走至銅香爐前，撩開向内看了看，見那龍涎已幾近燃滅，便用香灰蒙住，悄然退出了秋水閣。

懷袖走出秋水閣時已近黃昏，經過玉帶橋上，見夕陽斜輝脈脈灑在水面上，映着半湖青瑟半湖嫣紅，一時看地癡住，便倚在橋欄杆上，凝望着悠悠湖水，多情黃昏。

黃昏卻是多情，然而，黃昏也确是無奈，想起李商隐在《代贈》中寫道：留上黃昏欲望休，玉梯橫絕月如鈎。芭蕉不展丁香結，同向春風各自愁。

然而詩中之人，即便是立盡斜陽，尚有芭蕉與丁香這兩株植物相伴，盡管，芭蕉的闊葉緊緊地卷着，丁香空白節，細小的花苞裹成小小的節，它們盡管都沒有綻放自己的美麗，卻依然守候在孤獨的詩人身旁，然而此時此刻的自己，連這樣的解意植物都不曾遇見，可見孤寂可憐更甚。

懷袖擡頭，一行秋雁飛過天際，長空斷雁，眼中不自覺又凝結出晶瑩水霧。

這是從北疆向南而去的雁吧？想必也是爲躲避北方的多事之秋。

剛才康熙壓在手指下的奏折，牽扯攪擾着懷袖的思緒，想開口詢問，又見身爲皇上的他亦是眉頭深鎖，滿腹憂患，不忍再爲尚在病中的龍顔再憑添煩擾，隻得強忍住。

此情，也隻是忍住，心中卻從未擱淺。而今北雁南飛時，勾起心底更深的感傷，似要尋覓，想抓住些依托，才發現天寬地闊之中的自己如此渺小，渺小的同如瑟瑟秋風中的一片嬌葉。

仰頭注視着雁影漸遠，懷袖忍不住開口吟道：“雁過也，正傷心……”

此刻，常甯應诏入秋水閣，見懷袖獨自憑欄眺望殘陽，斜輝脈脈，碧水悠悠，空空伴着素顔的佳人獨自憂傷，癡癡守望的精緻臉龐中，寂寞與無奈全被照晚的夕陽洩露了出來，百轉千回，越發叫人柔腸寸斷，不忍顧。

原本想默默地從她身旁走過去，不打擾她的思緒，常甯知道，此刻的懷袖隻能憑借着想象，回到故鄉，回到思念的親人身畔，她一個人靜一靜也是好的。

可當常甯打算正低着頭從懷袖身旁過去時候，懷袖卻轉過臉，看見突然出現在眼前的常甯有些驚訝，卻趕忙仰起頭，逼回眼中的淚，強扯笑靥躬身施禮。

常甯虛扶道：“懷姑娘，辛苦你了，謝謝！”

懷袖輕輕搖了搖頭，道：“王爺快進去吧，萬歲爺還等着您呢。”

常甯哎了一聲，向秋水閣走去。懷袖回望着消失在秋水閣丹墀下的背影，心中歎道：危及時，有親人在身畔，便是幸極之至！

自從懷袖親手爲康熙煲湯羹之後，李德全便将康熙日常膳食安排全交由懷袖打理。

懷袖端着托盤走近清甯宮東廂暖閣的時候，小太監們才去了明燭，正伺候康熙洗漱，常甯在旁側站着，看見懷袖進來，面露詫色問道：“這麽早就用早膳？”