齊步琛點頭道：“你說的沒錯，單憑敕勒所率的梭龍部，絕不敢輕易前來冒犯咱們，此中确另有緣由。”
說罷喝了口茶湯潤潤舌，繼續道：“這幾年梭龍部的勢力原本并沒什麽改變，隻是去年，敕勒聽聞葛爾丹尋着了金礦，挖出許多金子，并從羅刹國購得了大量的耐寒牦牛駝羊，并許多硝磺弩箭，故而将梭龍部投于葛爾丹下。
葛爾丹大喜，給梭龍部配置了許多兵器，并贈予許多的羔羊牦牛，緻使梭龍迅速壯大。實力大增後的敕勒野心膨脹，不甘守舊日盤踞之地，便伺機侵犯疆北大營。”
懷袖全神貫注聽齊步琛将訴戰事緣由，不時默默點頭。
齊步琛接着道：“原本阿瑪初戰已勝了敕勒。”
“不是隻打了一次麽？”懷袖驚詫，萬沒想到除此之外，竟還有一仗。
齊步琛搖頭：“敕勒雖然有狼子野心，卻自不量力。他自認實力雄厚，可侵犯我疆北大營，卻不想阿瑪首戰，便将他打的落荒而逃，甚是狼狽。”
懷袖聞聽冷冷道：“哼，這便是自不量力的下場！莫說他一個小小的梭龍部，即便是葛爾丹親摔重兵，也未必敢輕易冒犯阿瑪的百萬鐵騎。”
齊步琛話鋒轉道：“阿瑪的确未将敕勒放在眼内，但這狼崽子太陰毒！”
懷袖聽見哥哥如此說，不由得蹙眉問：“怎麽……”
“他原本已率領殘兵逃竄，阿瑪無心窮追于他，便想削一削他的勢力便罷了，卻沒想到，這小子打了敗仗心内不甘，偷偷折回來竟繞過邊防，将眼看就要成熟收割的數十裏麥田一把火焚毀而盡，且将附近的居民盡數血洗屠殺。”齊步琛說至此，早已氣憤地太陽穴青筋暴起。
懷袖聞聽氣的“啪！”一掌拍在茶桌之上，震得茶盞嘩啦作響，憤懑怒嗔道：“這個挨千刀的，隻會作踐無辜百姓！”
侍奉在門外的翦月突然聽見裏面傳出這聲響，忍不住探頭向氈帳内瞧看，見無事，便又退了出去。
“敕勒行徑如此歹毒阿，瑪怎能輕饒了他？于是便親摔部從追趕。”說至此，齊步琛忍不住歎息道：“因阿瑪聞訊時氣惱至極，出戰并未帶許多的兵将。阿瑪心知敕勒的殘部數量，便隻帶了日常随侍部從。卻沒想到那敕勒果然陰險歹毒，他深知此時若被阿瑪追上，定會送命，便将随身攜帶的箭皆喂過了圓斑蝰。”
懷袖聞聽，臉上驟然血色褪盡，登時慘白。
她怎會不知這圓斑蝰便是那赫赫有名的“百步蛇”莫說被這種蛇咬傷，隻消皮膚沾染一滴其毒液，不出百步便可置人于死地，幾乎是見血封喉。
“阿瑪追擊中，那賊子突然射出數隻毒箭，哎！”齊步琛說至此處，眼圈一紅幾乎落下淚來。
略停片刻，惋惜道：“當時塞本得已料想到箭上可能喂毒，便側身擋在阿瑪身前，不幸連中數箭。跟随出戰的許多将士也身中毒箭，阿瑪終究沒能躲過，胳膊中了箭。”
懷袖聽得心急，趕着問：“那後來呢？”
齊步琛道：“也是阿瑪吉人天佑，中箭後遇到一個獵戶，那獵戶常年在山林内行走，見慣了那些毒蛇猛禽，随身帶着解毒的丸藥，給阿瑪服用了，隻是因爲這圓斑蝰的毒不同于一般的毒蛇，毒性甚烈，以至修養的時間便要延長許多，且修養其間隻得靜卧，不能騎馬走動。”
懷袖聽至此處，已大概想到阿瑪失蹤那些時日的緣故。
齊步琛道：“阿瑪擔心那敕勒趁機殺回來，便将部從隐入就近的樹叢之中，白天不得起竈烹食，隻有晚上，查明附近無異常後，才可煮食。因此，那些時日我親摔精兵四處尋找，卻始終不得半點音訊。”
懷袖聽完全部過程，不覺地後背心翻出一陣冷汗，幸虧遇見那名獵戶，否則阿瑪之命恐怕難保……
如此想來，竟似真有菩薩護佑一般，忍不住閉目合掌口中念道：“阿彌陀佛，菩薩保佑……”
齊步琛也點頭道：“阿瑪平安歸來後，外祖母令阖府上下吃齋三個月，并親率府内衆女眷去靜安寺做了半個月的平安醮。”
懷袖點頭：“咱們将軍府内，從外祖母處便女眷多半誦經禮佛，總教育咱們行善積德，這或許便是積德落下的福報呢。”
齊步琛含笑點頭，卻又轉而歎息：“隻可惜，塞本得死了。”
懷袖知道不但塞本得跟随阿瑪和哥哥出征數次，且在衆少将中不論武藝智謀，以及征戰經驗，皆于衆人之首，況且哥哥素來與他交好。
又想起自己幼時習武，時常令他與自己陪練，盡管那時自己性子驕縱，可塞本得卻從不耍滑推诿，總耐心相陪輔導，自己臨行前還曾賭氣與他惡鬥了一次，他卻同樣處處相讓，如今竟已天人永隔，不免心生傷感。
齊步琛知懷袖牽起舊情，心中難過也有些不忍，便扯開話題笑道：“見你這半天光說打仗的事，咱兄妹難得相見，不能總這麽悲悲戚戚的，跟你說件開心的事兒吧。”
懷袖聞聽，收斂起臉上的陰郁，含笑問：“什麽開心的事兒，快說與我聽聽。”
齊步琛欲說時臉先微紅起來，眼内卻溢滿幸福：“你嫂子今日剛生了個男兒。”
懷袖忽聞嫂嫂新生小侄兒，興奮地霍地站起來，眼内釋然溫婉道：“果真是天大的喜事，阿瑪額娘定歡喜非常！”
說罷，興奮地在地上來回踱步，齊步琛一直微紅着臉，低語道：“阿瑪尤其喜歡，半邊胳膊受傷不能動彈，每日仍用另一隻手臂抱着，在院子裏哄着玩兒，咱們兒時從未見阿瑪如此過，就連你也從未如此寵過呢！”
懷袖笑道：“那是自然，你沒聽過麽？老人兒都是隔輩親。”齊步琛聽着懷袖如此說，覺着頗有道理，憨然笑着點了點頭。
這半日兄妹二人都在聊疆北将軍府裏的事，甚少提及懷袖眼下的境況。