時間在忙碌與靜寂中過去，秋去冬天，天氣轉冷，西北在冬月初二這天下了一場雪，雪後天氣越發寒冷，溫彩更是閉門不出，不是在暖房侍弄花草，便是坐在屋子的炕頭上，有時又圍坐在鐵皮爐子上。

說起這鐵皮爐子，慕容恒還真是佩服溫彩，他一直弄不明白她肚子裏到底裝了多少東西，居然讓王府的匠人照着她的圖紙制作了鐵皮爐，這還不算，她居然與工匠們一道改進便攜易移的紅泥小爐，這小爐可燒炭，可燒柴禾，且還不耗材料。

成功改良之後，王府工匠們對溫彩的才能佩服得五體投體，在溫彩見他們的時候，一個個眉飛色舞，虛心請教，往往溫彩三言兩語，就令他們茅色頓開。

慕容恒來到肅州，派了二安子等幾個心腹侍衛出門打聽秦将軍的下落，輾轉周拍，方才打聽到秦将軍在靠近西涼邊陲之地陽關。

夜裏，他與溫彩說起了此事。溫彩道：“是有詩雲‘勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人’的陽關麽？”

慕容恒面露錯愕，“正是這陽關。”

詩中的陽關乃是安西轄内，這豈不是說秦将軍其實在比肅州更爲苦寒之地。

“那裏與西涼國接壤，過了陽關還有白虎關，冷昭便在白虎關做校尉。”

他神色凝重，十幾年了，他至今才知曉秦牧的消息，早前對秦将軍的下落也是衆說紛纭，有人說“秦将軍父子被刺配充軍。”還有人說，“秦将軍被罰往某礦場做苦役。”又有人說“秦将軍啊，早死了吧，那刺配軍中的朝廷欽犯下場都不好。”

即便過了許多年，一些認識秦将軍的人，還是不願直呼其名，依舊敬稱一聲“秦将軍。”“你說的秦将軍，是不是秦懷玉秦将軍？”

但慕容恒費盡心思，明查暗訪幾月，才聽到一個知情人說，此人正是肅州衛軍所的武官，悄然告訴他道：“秦将軍當年是被冤枉的，他待下官有恩，既然是殿下追問，下官就告訴殿下。秦将軍其實是陽關守将，如今化名秦牧，知曉他底細的人不多。在下也是八年前一次偶然，帶着衛軍所的官兵前往陽關支援，方才知曉了此事。這十幾年來，秦将軍一家便住在陽關鎮，兩個兒子都已娶妻生子。”

溫彩怔忡良久，愕然道：“陽關的鎮守武将，這是……”

“從五品遊騎将。堕”

溫彩呢喃道：“此事好生奇怪。”

若秦将軍當真有罪，怎麽會在陽關化名後做了十來年的守将，聽知情人所講，似乎并不如慕容恒想像的那樣艱苦，至少秦将軍是一關的主事将軍，他在陽關城是能說上話的。

那麽，如果秦将軍無罪，當年的秦将軍可是平叛有功，是他平叛了陳王引發的奪嫡之亂，更是他帶領将西涼異族之人趕出了大燕西北境内，還了西北百姓一方安甯。

慕容恒道：“我離京之時，母妃再三叮囑，要我休要徹查此事，她似知道些什麽，可我又問不出來，唯有見到舅舅才能解惑。若不問清楚，我心難安。”

溫彩舒一口氣，“你既想弄明白，不妨走一趟陽關，見到舅舅自然就能真相大白。隻是，母妃不讓你追查此事，定有她的原因，你還得小心暗訪，這件事知曉的人越少越好。舅舅爲甚爲改名，爲甚不瞞下過往的身份，這諸多疑惑，皆是有原因的。”

慕容恒的視線落在溫彩挺起的肚子上，三月懷上的，預産期在臘月二十五，如今已是十月末，他就算最快前往陽關，一個來回亦得一月餘。倘若趕路慢些，許就錯過溫彩的臨盆之産。

“無論是何原因，我定要找出真相。”

這，是他的果決，也是他的執著。

溫彩心下沉重，秦榮妃爲什麽要阻止慕容恒，定是有她的原因，“阿恒，母妃曾經說過一句話，她說，有時候平安活着比真相更重要。你此去定要記得，一切以大局爲重，無論是真相是什麽，你定要以更多人的平安爲首。”

不是他們，而是更多人的平安。

慕容恒心頭一軟，無論他做出怎樣的決定，她就在他的身後，靜默的守望，無聲的相随，隻要他一個回身，就能看到她溫暖的微笑，隻一個笑，無論他有多累，有多少傷悲，在她的面前都會煙消雲散。

“我不放心你，臘月末孩子就要出生了，你懷得很辛苦，從發現到現在，一直都在喝藥……”

早前是害喜嚴重，近來則是雙腿微腫，按理說是冬天，她的腿不該腫的，溫彩便每日都要散步、走路，甚至侍弄花木來增加自己的運動量。

她自己感覺不出，但麻嬷嬷卻說溫彩的肚子太大。

溫彩粲然笑道，明媚如初：“我現在好得很，這不如還近兩個月才生，你放心去看看，先确認一下是不是舅舅，若是，回頭我再備了年節禮，着人送去。”

這件事盤桓慕容恒心頭多年，以他的性子不弄明白他就不會安心。他打聽了好些人，才終于知道了秦将軍父子的具體下落，當年秦将軍父子來到西北後，就在鎮守邊關——陽關。

她寵溺地依在他懷中，“你要去陽關，那兒離玉門關近，你可不可給我帶一樣禮物回來。”

“什麽？”

她附在他的耳邊，溫柔如風，将她那近乎輕風般的聲音吹送到他的耳中。

他臉上掠過一些異樣，“你真要那樣的東西？”

不明白，很不明白，那東西要從千裏迢迢之外給她弄回來，而且還是兩車，這東西可是很重的。

溫彩霸道地用兩根手指封住他的唇，搖頭嬌嗔道：“不許問爲什麽，你去找了帶回來，待你歸來，一切都明了。你弄來給我就是，就當是你送我的禮物，可好？”

她不想說原因，他便不問，寵溺一笑：“好，我給你弄兩車回來。”

次日一早，慕容恒告别了溫彩，帶了随行的六名護衛，以巡視封地各縣爲由出門了。

他一出門，上至肅州知州，下至轄下十二縣的知縣一個個便打起精神忙碌開來，可各自等了大半月，誰也不知道慕容恒去了哪兒。

天啦，這殿下喜歡玩微服私訪。

聽說是穿着便服，帶着侍衛出的門。

完了，完了，要是他們有個什麽不妥當，被他知道了，這可是搬腦袋的大事。

*

陽關，是大燕通往西涼國的必經之道，更是曆史上有名的絲綢之路，但此地極其蒼涼，舉目之處皆是黃沙，一望無際的荒漠，在冬天的陽光下散發出如金沙般的光芒，滿目瑰麗，如夢如幻，這樣的金色鋪展萬裏，朝霞如錦，與地上的金色相接，仿佛是天女織成的明豔織錦，迤逦入夢來。

這樣鮮豔的黃，絢爛成錦的黃，如雲空幻的黃，如海廣博的黃，刺入眼目的黃鋪天蓋地，占據了所有的目力與記憶，令人驚豔數日。一座關隘突兀而孤獨地映入眼簾，奪人眼球，在漫天漫地金黃之中，傲然獨立。

慕容恒騎以馬背上，棗紅色的馬，天藍色的袍，身後是數名相随的護衛，在這靜寂的清晨，他們是這金黃世界裏唯一異的色，仿佛他們是天外來客，原不屬于這裏，一陣風來就能把他們卷走，瑰麗成錦的金黃與湛藍如洗的天空，藍白強烈相映，逼人屏息，奪人心魄。

路旁，有一塊三丈高的石碑，上用篆體刻着“陽關鎮”三字。看着此碑離關隘不遠，但若步行地要一炷香的時間。

若當年秦将軍真的通敵叛國，怎會讓他鎮守此關？秦将軍鎮守陽關，秦太太、秦大爺、秦二爺、等人便在陽關鎮安身。

慕容恒在鎮子上轉了一圈，說是鎮子，比京城的鎮子小了許多，不過隻得京城鎮子的三成大小，零散地分布着客棧、當鋪、雜貨鋪等。

客棧又是酒樓，且是鎮上唯一的客棧，掌櫃娘子是一個二十多歲、一身風/***的女人，将發髻偏挽在左腦勺上，而右邊的頭發則松松垂披在胸前，走一步，似風擺楊柳；說一句話，能讓人酥/到骨子裏。

“幾位客商是住客還是打尖？”

一定是客商，因爲他們的身後還帶了兩輛馬車，騎馬的隻得三個人，全都是清一色穿着繭綢，這樣身份的隻有往來客商才會如果，這條絲綢之路上往返的或馬幫、或镖局，他們幫人運貨，又或是販賣一些絲綢、瓷器、茶葉、鹽巴等物。

二安子道：“要四間上房，我們有馬，再備些上好的馬料。還有，安排一間庫房，我們要存貨。”

掌櫃娘子嬌巧一笑“好咧”便喚了小二來。

慕容恒帶着衆人上了客房，靜默坐在桌前，緊趕慢趕想早些抵達此地，可此刻他心緒繁複，一路上他将自己調查到的秦将軍案的卷宗内容細細地回味，上面說當年在秦家搜出了“通敵證據”那隻是一封秦将軍與西涼皇子的書信，做爲大燕的将軍，怎會與西涼皇子通信，這本身就疑窦重重。

二安子奉命去打聽秦家的宅邸。

慕容恒用了飯，便帶着兩名護衛進了錢莊。

錢莊又是當鋪，當鋪的掌櫃一會兒是收銀票給人兌換銀子，一會兒又收是姓典當的東西，一人分作兩人，忙得不亦樂乎。

“一千兩都要兌換成現銀？”

慕容恒淡淡地道了句“是”。

掌櫃招了一下手，喚了個半大孩子來，“把你娘叫來，讓她湊九百五十兩銀子送來。”

慕容恒還以爲他手頭的現銀不足，待過一陣子，見到兩個小厮擡着一口箱子出來，上頭整齊地碼着五十兩一錠的銀元寶，隻有十九錠。

掌櫃見他面有異色，忙道：“這是邊陲小鎮，老規矩，一百兩銀子隻能兌九十七兩，你兌這麽多，隻能給你兌九成五。”

其中一位護衛道：“這可都是大燕國内通行的銀票，這是……”

“正是大燕通行的，才給你這個數。若是西涼國的銀票，一百兩隻能兌八十兩，我們得把銀票送到西涼國境内兌換再運回來，這押镖、請人的也得花銀子。能給你們兌這麽多已經很不錯了，拿着吧。”

明明都是大燕國，就因爲此

事離西涼國較近，一百兩隻能兌九十七兩，慕容恒拿了一千兩出來，因其數目大，隻給兌了九百五十兩。

五十兩就這樣沒了。

五十兩銀子，在京城都能買幾個美貌漂亮的丫頭了。

那掌櫃娘子衣着漂亮的繭綢，嬌聲道：“幾位客官是第一次來河西走廊吧？”

護衛應道：“正是。”

“嘿嘿，怪不得呢，不懂我們這兒的規矩。以前，大燕萬通錢莊的銀票是一百兩兌九十兩，秦将軍鎮守陽關後，這方圓三百裏便太平了許多，百姓們安居樂業，這才定下新規矩：一百兩兌九十七兩，上了一千兩便隻能兌九五成，上一萬兩是九成，上十萬兩是八五成……對了，上一萬兩我們這兒兌不了，陽關鎮沒這麽多銀子。你們得去河西府，到了府城才能兌，那裏可是大地方，又繁華又熱鬧……”

什麽大地方，再好的地方能賽過大燕京城去？

慕容恒收了銀子，交給護衛抱着，一轉身離去。

掌櫃娘子笑得見眉不見眼：“二楞子！”

掌櫃道：“他們若是隻兌九百兩，今兒還賺不了這麽多。”

往年三個月也賺不到今兒一天這麽多，他們隻要去河西府便能多兌銀子回來。這鎮子上的人，多是熟面孔，要麽就是尋常百姓，手頭都是銅錢，要麽就攢點零碎銀子，像慕容恒這樣一出手就兌一千兩的還是少之又少，便是來往客商，知這一路的規矩，多是帶足銀子帶盤纏。

掌櫃娘子笑得更厲害了。這些有錢人的銀子就是好賺，他們若今兒兌九百兩，明兒兌一百兩，這得少扣多少銀子。

私塾又是醫館，經過的時候，能看到外頭鋪子上擺着藥材貨架，而後頭布簾子内傳出孩童的讀書聲。

這個小鎮太小，但那家雜貨鋪賣的東西還算齊全，針線、胭脂水粉、油鹽醬醋、米面……一應俱全，裏頭站着兩個夥計，掌櫃正盤腿坐在鋪子裏的炕頭上喝着酒吃着花生米，嘴裏哼着小曲，一見有外人走過門口，便瞧上一眼。

“今兒不逢集，生意不好就早些關門。”

掌櫃的說了這麽一句，一個夥計立馬道：“師父，這話可不能被讓師娘聽見，她要聽見又要罵你偷懶。”

慕容恒回到了客棧，要的上等客房，卻比京城的中等客房還差，好在屋裏有一張炕，且炕已經暖起來了，這一天一兩銀子的住宿費，比京城的上等客房還貴。

他們賺的正是這南來北往客商的錢。

二安子在外打聽了一番，進了慕容恒的房間，“殿下，問過了，是鎮子南邊的人家。”

慕容恒對同來的幾人道：“你們去客棧安頓，本王帶二安子去。”

“殿下……”他們是慕容恒的護衛。

“好了，你們暗中跟着，别讓人看出來。”慕容恒又補了一句，“留一人在客棧，我們還有馬車和貨需要盯着。”

不到一刻鍾，就到了鎮南。

大門是尋常的兩扇大門，門上還貼着已經褪色的門神年畫，畫的是大唐名将：秦瓊、尉遲恭，兇神惡煞，威風凜凜。宅子上頭挂着一塊不大的木匾，上書“秦宅”，字體犀厲如劍，卻又剛勁如山，一看就是出自常年習武之人手下。

二安子叩響門跋。

立時傳來一個婦人的聲音：“誰啊？”

“此處可是秦牧家？”

“是咧，就來。”一個操着西北口音的婦人打開了大門，有些錯愕地看着出現在門口的兩人：他們穿着華貴的錦袍，尤其是藍袍男子，看上去二十來歲，氣宇不凡。婦人一扭頭喊道：“娘，是找翁爹的貴客，娘……”

一個滿是皺紋，雙頰泛着紅血絲的婦人從屋子裏探出頭，眼色迷茫。

稚嫩的笑聲傳出，三個五六歲至七八歲不等的女娃奔出婦人屋子，嘴裏嚷着：“來客了！祖母，家裏來客了！嘻嘻……”一時間，幾個孩子笑成了一團，紅着小臉圍了過來，更有個膽子小的，躲躲閃閃藏在姐妹們的身後，明亮的眼睛裏透出幾許期盼。

慕容恒抱拳道：“在下是從京城來的，特來拜訪秦牧秦将軍，有他故人托我捎了些東西過來。定要親自交到秦将軍手上。”

其間一個膽兒略大的女娃帶着歡喜。

稍小的道：“五姐，他說的是京城話，是京城人啊！真好聽！”

“祖母和祖父也會說京城話……”

幾個孩子議論開來。

秦太太出了屋，手裏拿着一隻千層底，帶着審視地打量着慕容恒，左看右瞧一陣：“這後生好生眼熟。”

慕容恒站好，深深一揖：“我是受秦懷璧之後前來探望秦将軍一家。”

此話落音，秦太太面容俱變，她難怪瞧着慕容恒眼熟，他可不與自家的小姑子長得有六七分相似，不同的是面前是個男子。

秦太太大喝一聲：“棗花，把孩子們送到後院去。我陪貴客說話，讓二爺去趟陽關，把将軍請回來。

”

二安子站在門口，不讓人進去。

秦太太定定地望了慕容恒許久，“像，你與惜若長得很像，一别十幾載，隻有夢裏才能再回京城……”她似在沉吟，又似在歎息。

慕容恒聽她提到“惜若”這名，隻覺得眼熟得緊，是了，小時候有一次他誤入養性殿，彼時皇帝大醉，躺在龍榻上，嘴裏喚的正是“惜若”這個名字。“舅母，惜若……惜若是……”

秦太太眸中含淚，“惜若是你母親的乳字，她入宮之後，少有人喚她乳字，難怪你不知道。”她垂眸落淚。

惜若，竟然會是秦榮妃。

頓時間，慕容恒腦子裏電光火石地閃過一些深埋在心底的畫面，那日在養性殿，他隐約聽到後殿有個女人喚皇帝“二郎”，隻覺聲音熟悉，可那語調是他從未聽過的，一聲“二郎”情意綿綿，他一直以爲，母妃的心裏是怨恨父皇的，因爲她從來不曾說過皇帝的半句不是，有時候越不說出，心裏就越是怨恨，原來不是這樣，因爲秦榮妃從來沒有怨恨過皇帝，她對皇帝隻有脈脈情深。

當年，到底發生了什麽事？秦榮妃被貶入冷宮，一住十幾載，他的舅舅爲何在陽關做了十年的守将，卻又更換了名字。

慕容恒審視着這座院子，分前後兩院，是特有的西北居民風格，前院有正房、左右又有廂房，西北人喜歡把正房正屋給家中輩份最高者住，如這正屋便是秦将軍夫婦住的，又稱爲上房。

秦太太勾唇笑道：“你是惜若所出的皇子，怎會來西北？惜若現在可好？當年我們全家能保住性命，是惜若跪求皇上，卻因觸怒皇上被打入冷宮……唉，這麽多年，懷玉一直爲這事耿耿于懷，想立下大功，換得惜若走出冷宮。偏西涼人二十五年前吃了敗仗，再不願兵犯邊境。幾年前倒是鬧過一回，卻被玉門關守将給擊退了，犯兵三萬，一個不少全被他滅殺了……”

秦太太心頭激動，她幾乎不用确認，就因慕容恒的容貌十足地相信：這是惜若的孩子，是他們的外甥。

慕容恒恭敬地道：“我母妃現在很好。數年前，我年滿十五，自請前往北疆征戰，立有薄功，皇上封我做了雍郡王。兩年前母妃走出了冷宮，對了，我有一個妹妹小十，封号安陽，是母妃在冷宮生的。”

雖是親人，卻生死兩茫茫，對彼此的事知曉不多。

秦太太又是一陣唏噓。“這些年辛苦你們母子三人了。”她推開窗戶，對着外頭大喊：“棗花，棗花！給客人燒茶，預備午飯吧，你爹一會兒就回來了。”

十幾年的歲月，也是官家小姐出身的秦太太早已經變了，融入了西北的生活，融入了百姓之中，那奇大的嗓門，那放聲的呼喚，讓慕容恒覺得親切，耳畔又憶起秦榮妃的聲音“你舅母出身武将世家，曾經的西軍都督馮家，到了她這輩，她的武功比她的兄弟還學得好，偏生她的兄弟就沒個争氣的，到底是丢了西軍都督的世襲官職……”