華北方面軍的計劃是以矶谷廉介的第十師團爲右翼，沿津浦路南下，直逼滕縣。以号稱“鐵軍”，橫掃山西戰場的闆垣第五師團爲左翼，從青島出發，由青沂公路大舉進逼魯南軍事重鎮——臨沂；然後兩支“鐵軍”會師台兒莊，爾後攻取徐州。

闆垣征四郎急于拿下徐州，全然不把即将面對的對手——龐炳勳之第3軍團放在眼裏。早在發兵之前，參謀長梅津大佐提醒闆垣：“與我們對陣的是龐炳勳的第3軍團，大約有5個團的兵力。據說，龐炳勳的士兵，多爲中國滄縣一帶的男子。滄州古稱幽燕，民風剛強、好鬥，龐炳勳也慣于驅使這些大漢。”

闆垣卻不屑一顧地說道：“據我所知，龐炳勳的部隊是一支即将解散的雜牌軍，不堪一擊！任何支那軍隊，在我所率領的這支大日本皇軍的鐵軍面前，不過是一群蝼蟻!”

闆垣征四郎就是帶着這樣的驕橫踏上了攻打臨沂的征途！

蔣委員長得知日軍即将由膠濟路南下的消息，十分緊張。2月27日清晨，蔣委員長匆匆飛抵徐州。由于李宗仁去了鄭州，隻好由華畢成帶着徐祖贻等幾十位五戰區的高級将領到機場迎接蔣委員長。

蔣委員長一下飛機，華畢成便迎上去向最蔣委員長敬禮，然後開始說場面話：“委座辛苦！委座日理萬機，還親臨徐州視察指導，屬下十分感動。”

蔣委員長顯然很滿意華畢成的表現，他先是講了幾句高調，然後站在飛機前面頻頻揮手，要不是林蔚快步走上來小聲提醒蔣委員長最近日本飛機經常空襲徐州，恐怕華畢成還得領着一大堆将軍們在機場上站着聽場講演。

當蔣委員長彎腰鑽進小汽車裏面之後，華畢成剛打算轉身上他自己的車，卻聽見林蔚在背後喊了他的名字。

華畢成又轉身面向蔣委員長乘坐的轎車，隻看見林蔚已經打開了車門，沖着華畢成做了請的姿勢。在幾十位将領們不屑和嫉恨的眼光中，華畢成快步走過去彎腰鑽進了轎車。這幾步路走的，如芒在背啊！

汽車開動之後，蔣委員長對華畢成說道：“畢成啊，我是爲你的安全着想。不來一趟不放心啊！日軍目的是進攻徐州，徐州已經十分危險。我多次在電報中要李德鄰将戰區司令部移向河南駐馬店，或者移到安徽的太和縣也可以嘛，你之前将第30集團軍的司令部放在宿縣就很好，至少比較安全。可李德鄰就是遲遲不動。他要做城樓上的‘孔明’，卻要叫一大堆将領陪着他。這個李德鄰，實在是太愛出風頭了。”

蔣委員長可以随便說李長官的不是，華畢成卻不能說，一是因爲李宗仁現在是華畢成的頂頭上司，還有就是蔣委員長也不喜歡背後說人的将領。要是現在華畢成當着蔣委員長的面說李宗仁的壞話，沒準蔣委員長就認爲華畢成也會在李宗仁面前說他的壞話，這樣的時候打壓别人讨好賣乖，沒準會起反效果。所以華畢成隻是在旁邊陪着笑，不言不語。

蔣委員長在說完李宗仁之後也意識到有些不妥，于是開始往回找補，他該用輕聲細語的腔調說道：“畢成啊，雖然我說的李德鄰，其實是因爲擔心你的安全，如今國家正是用人之際，好不容易除了你這麽一位常勝将軍，若是有什麽不測。那便是國家的損失。你啊！什麽都好，就是太不注意自己的安全。”

對蔣委員長的這種客套話，華畢成知道是當不得真的，不過他還是裝出了一副極爲感動的樣子，對蔣委員長說道：“畢成讓委座操心了！實在無以爲報！隻能在委座的指揮下，争取打更多的勝仗！”

華畢成的回答讓蔣委員長非常滿意，他微笑着點了點頭。然後開始詢問起了徐州前線的敵我态勢。當華畢成說到他認爲日軍矶谷師團與坂垣師團會分别向滕縣、臨沂進攻，然後配合南路的日本華中派遣軍會攻徐州時，蔣委員長急忙問道:“現在是誰在守臨沂？”

華畢成這才想起李宗仁還沒有将他們拟定的作戰計劃上報軍委會，這樣做其實也是爲了保密。武漢的日本間諜可要比徐州多多了，而且政府裏面還有不少的“親日派”。華畢成可不想便宜了日本的情報特務機關！

不過現在既然蔣委員長當面問起，華畢成還是得說實話的：“報告委座，按照李長官的部署，防守臨沂的部隊是是第3軍團，司令龐炳勳。”

聽到龐炳勳這個名字，蔣委員長頓時驚叫出聲:“啊呀！怎麽能叫他去守臨沂呢？”

然後蔣委員長扭頭對華畢成說道：“臨沂在軍事上是戰略要點！必須派得力作戰部隊固守！臨沂若失，則徐州無法固守。”說到這裏蔣委員長話音轉冷，他盯着華畢成，沉着臉繼續問道：“畢成，你告訴我，到底是誰提出來讓龐炳勳守臨沂的？”

華畢成自然明白蔣委員長想要的答案是什麽，但是他并沒有順蔣委員長的意，而是耐心的對着一臉的不滿的蔣委員長解釋道：“臨沂初次告急的時候，我還沒有來到徐州，第五戰區已無預備隊，李長官也是實在沒有辦法才選擇了第3軍團！而且龐炳勳部隊離臨沂最近。李長官不調龐炳勳去守。那調誰去呢？”

華畢成說的基本上都是一些實際情況，占據的立場也是不偏不倚，可是在蔣委員長看來，華畢成卻有爲李長官開脫的嫌疑。這讓蔣委員長心中有些不快。

“畢成啊！你在軍界的日子尚淺，政治經驗就更少，李德鄰豈是簡單的人物？他的廣西兵不是也在五戰區嗎？可是你有沒有在臨沂、滕縣這兩處戰場上看到一個廣西兵？政府裏面有老是有人說中央軍不肯抗日，現在再看看！這些地方軍閥的表現到底如何？”

爲什麽蔣委員長對龐炳勳守臨沂如此的不放心？主要是因爲曾經與龐炳勳共過事的馮玉祥、石友三、馮治安、劉峙等，都在蔣委員長耳邊說過龐炳勳的不是，說龐炳勳平時爲人處世圓滑，口碑不佳，和韓複榘相比，不過略好一點而已。所以，在蔣委員長的心目當中，龐炳勳是韓複榘第二，所以自然不願意将臨沂這個重要的支撐點交給龐炳勳。

華畢成見蔣委員長有些生氣，隻能小聲的勸慰：“委座，龐炳勳的部隊畢竟不是廣西軍，李長官應該對他不是太了解，也沒有告訴過我龐炳勳這個人是否可靠。所以我便當他是普通的将領用來使用了，委座的識人之能，畢成若是能學的一兩成變好了。如今大戰在即，排兵布陣已成，若是再臨時調動駐防部隊，恐怕會動搖了軍心啊！”

華畢成說這番話其實是将大部分的責任推到李長官身上，雖然顯得有些不仗義，但是如果要想不讓蔣委員長插手第五戰區的台兒莊會戰，也隻有拿出李長官來抵擋一下了。畢竟蔣委員長在李宗仁上任之前答應過絕不插手第五戰區的事務。

發了一通火之後變得平靜了下來，蔣委員長明白他還是需要李宗仁的，現在這時候不能傷了兩個人之間的和氣。于是蔣委員長的語氣變得緩和了下來。低聲歎息道“打仗的時候，務必要識人善用！什麽地方不重要？什麽部隊不重要？如果不信任的軍官戰前就應該調離崗位！其實也怪我不好，在處理韓複榘時，應該将龐炳勳調離徐州戰場，或者叫他到地方上去做事。”

見蔣委員長難得的讓了步，華畢成趕緊打蛇随棍上:“委座，我有一個小小的建議，能不能給龐炳勳一個機會，讓他在臨沂中好好的打一仗。即便是勝了也能削弱龐炳勳的實力，若是敗了，第3軍團的番号便可以趁機收回！”

“也隻好如此了！不過，你确定龐炳勳不會影響到此次會戰？”蔣委員長答應的還是有些勉強。

“前兩天，屬下還去過臨沂，龐炳勳當時正指揮部隊修築工事。從龐炳勳的情緒看，他的抗戰決心還是很大。屬下認爲龐炳勳和韓複榘這兩個人有所區别，韓複榘高傲自大，目中無人，不聽指揮。龐炳勳卻對軍事業務非常熟悉，比較内行，應該可以與日軍一戰！”說到這裏華畢成故作神秘的壓低聲音對蔣委員長說道：“而且即便是龐炳勳真的不堪一擊，屬下也有備用的預案！在津浦路北線殲滅日軍一到兩個聯隊，還是有把握的！”

聽到華畢成立下了軍令狀，蔣委員長的情緒變得好了起來。如果華畢成真的能夠在津浦路北段再消滅幾千日軍，那武漢的政府宣傳部也能多出不少的宣傳材料。

于是蔣委員長揮揮手說道：“看來我是多慮了，既然畢成你早有準備，我也就放心了！黃埔的将領當中，我最信任的還是你。”在說完了這幾句激勵華畢成的話之後，蔣委員長決定再出點血拉攏一下華畢成“畢成你看看你現在還有什麽困難，提出來我會盡量幫你解決！”

華畢成趁機提出五戰區防務面積大，兵力不夠，請求蔣委員長将湯恩伯軍團調往徐州增援。蔣委員長起初稍微猶豫了一下，華畢成趕緊在他剛才承諾的戰果上加了碼，表示若是能夠得到湯恩伯兵團。津浦路北線的戰果還能有所提高。

在華畢成的“誘惑”下，蔣委員長終于答應将20軍團調往徐州。

“委座您到了徐州，趕到鄭州的李長官就隻能白跑一趟了。”

談完了正事，華畢成有意的說起了一些輕松的話題。蔣委員長這才想起他突然出現在徐州，真的是讓李德鄰的鄭州之行變成了無用功。能夠在小事上讓自己的老對頭吃癟，蔣委員長也覺得十分的開心。華畢成觀察到蔣委員長的嘴角微微的翹起。

車窗外，是滿目瘡痍的徐州，日本人最近加強了空襲的力度，這也是日本華北方面軍即将發起全面攻擊的預兆。

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2月24日，日軍2000餘人進攻臨沂東北的沂水、諸城、莒縣，沈鴻烈的海軍陸戰隊及五戰區的第一遊擊司令劉震東部與日軍交戰兩小時，傷亡大半。沈鴻烈向五戰區長官部告急，要求華畢成派出駐地離他最近的龐炳勳第3軍團增援。

面對氣勢洶洶而來的華北方面軍，華畢成決定和李宗仁一樣信任剛剛加入第五戰區沒有多久的龐炳勳。

參謀長徐祖诒對華畢成的這個決定深感擔憂。徐祖诒始終認爲進攻臨沂方向的闆垣第五師團是侵華日軍的一支王牌軍，用龐炳勳這張雜牌去對敵人的王牌，豈不是以卵擊石？

華畢成卻不這麽看。他認爲雖然中國軍隊在武器裝備上的确不如日軍，但是目前中國官兵因爲南京大屠殺而高漲的士氣難道就不是戰争的重要因素之一嗎？

華畢成料定剛剛橫掃山西的闆垣征四郎此時必然驕狂無比，他就是要利用日本人的狂妄，用五戰區的數十萬哀兵與日軍周旋，拖垮它，擊敗它。需知驕兵必敗！這可是戰場上恒古不破的道理！

闆垣征四郎的輕敵和狂妄，已經注定了他失敗的命運！

臨沂，第3軍團軍團部

龐炳勳和40軍副軍長馬法五正圍在地圖邊商量着對策。沈鴻烈不但将求援的電報發到了五戰區長官部，還發到了龐炳勳的軍團部。

面對沈鴻烈的求援，龐炳勳和馬法五顯得十分爲難，因爲幾乎就在沂水、諸城、莒縣的同時，華北日軍的先頭部隊也開始攻擊由第3軍團防守的葛溝，根據前方發回來的戰報，龐炳勳的對手是闆垣征四郎的第五師團。

第3軍團雖然名義上稱軍團，卻沒有與其軍團名頭相稱的兵力，實際上龐炳勳的部隊就隻有第40軍這一個軍，而第40軍也隻有第39師這一個師。

也就是說龐炳勳的全部家底就是40軍下轄的第115旅和第116旅這兩個旅，再加上軍團的直屬部隊，總共也不過是1萬餘人。而第3軍團需要防守的戰線卻有大約800裏寬，從黃海邊的日照一直到津浦路的滕縣！這樣長的防線，早已第3軍團的兵力捉襟見肘！龐炳勳也隻能命令他的部隊固守重點，放棄次要的區域。把兵力集中在臨沂附近。第五師團正在猛攻的臨沂以北的青駝寺、葛溝地區，就是第3軍團的第一道防線。

救不救沈鴻烈，真是個兩難的問題！其實最初龐炳勳是希望等華畢成這位戰區副司令長官作出決定的，可是沈鴻烈的求援電報卻一封接一封的發到了第3軍團軍團部

“龐軍團長！看在大家都是抗戰部隊的份上，拉兄弟一把吧！”

透過電報紙上的字句，龐炳勳甚至能夠看到沈鴻烈就站在他的面前苦苦哀求着。一時有些神情恍惚的龐炳勳決定讓馬法五做最後的決定。

“馬副軍長，你給句痛快話吧！”

“軍團長，若是我們增援了沈鴻烈。戰區卻扣下來一定擅自出兵的帽子怎麽辦？那位華副司令，可未必有李長官那樣寬厚！”

馬法五沉吟了片刻，卻說出個等于沒有說的答案。聽到華畢成的名字，龐炳勳眉頭大皺！

龐炳勳來到第五戰區之前做夢也沒想過，第3軍團不但能保留了即将被遣散的一個補充團，還能從戰區後勤部領到大批的彈藥和裝備。

爲了表達對李長官的感激之情，龐炳勳調防臨沂之前對李長官拍着胸脯說道：“我這次到臨沂，就是要跟闆垣師團拼老命的。盡管我早知道闆垣是個兇神，很會打仗，但是，我卻并不怕他，隻要第3軍團還有人活着，臨沂就丢不了！長官放心，我龐炳勳這次絕不會因爲一己之私利而保存實力，一定堅決執行命令，和日寇拼到底!”

那日說的話，言猶在耳，龐炳勳本應該毫無顧忌的全力作戰，可現在的他，卻沒有剛到臨沂時那樣堅定了。如今坐鎮徐州的戰區司令已經不再是李長官，而是中央軍的常勝将軍華畢成，這個變化讓龐炳勳覺得有些不安。

龐炳勳倒不是懷疑華畢成的指揮能力，能夠在數十萬日軍的合圍中堅守南京城一月有餘，這已經充分說明了華畢成的水平，在五戰區雜牌軍将領中散播的關于華畢成的流言，才是讓龐炳勳感到不安的原因所在。

“華畢成已經吞并了川軍的一個師和韓複渠的55軍！”

空穴來風，未必無因啊！

這句流言的内容讓龐炳勳膽戰心驚！第3軍團來徐州之前就是武漢軍委會重點整治的對象，如果華畢成真的是來五戰區搞收編，那地3軍團一定會是華畢成的首批目标之一。這位主可是什麽都敢幹，西安事變的時候，蔣委員長的帳都不買。

而且李長官在大戰即将全面展開的時候突然離開徐州前往鄭州，也讓龐炳勳感到這裏面似乎又些文章！李長官可千萬不要被最高當局撤換啊！淞滬會戰中的張治中就被蔣委員長撤換掉了，雖然名義上是高升。

“不管那麽多了！莒縣與臨沂近在咫尺，唇亡齒寒！命令朱家麟率領第115旅出擊莒縣！“

但是當第115旅趕到莒縣時，沈鴻烈部已被日軍打得七零八落，幾乎被全殲。日軍占領了莒縣城之後，瘋狂地向朱家麟的第115旅攻擊。旅長朱家麟命令迫擊炮連猛轟縣城，然後命令兩個團步兵發起集團沖鋒，仗着人數優勢一下子就将日軍推出了城外。

半夜，日軍以爲中國軍隊熟睡，從南門偷襲莒縣城。豈不知朱家麟早就預料到日軍會來這一手，要求部隊一半人休息，一半人隐蔽在街道兩側。半夜，朱家麟接到日軍偷襲的報告，叫醒了休息中的半個旅，命令他們與隐蔽部隊同時伏擊敵人。日軍一進入伏擊圈，隻聽朱家麟一聲令下，槍彈如雨！日軍如被砍倒的高粱，一排排倒地。這一仗殲滅日軍300多人，繳獲各種槍支300多枝。

初戰告捷，振奮軍心！華畢成接到戰報後大喜過望。當即打電話給龐炳勳，表示祝賀，同日，李長官從鄭州返回徐州。