牛嬌講的這個故事，一開頭說的是一個詩人，得了燥症，他好朋友是個被稱作畫聖的出名畫家，給他畫了一幅寒雪圖，挂在牆上，這畫栩栩如生，他每天觀看，燥症很快就好了。

過幾年，他夫人生了孩子，這孩子有一天丢了，怎麽都找不到，夫人傷心欲絕。這時，他的畫家朋友來了，給他們畫了一扇門，門後若隐若現的能看到一個小孩兒的影子。夫人一看這畫，就認定那是她孩子，派了仆人滿天下去找那扇門。

有一天，這位夫人又在看那幅畫，忽然，發現那幅畫上的門打開了，她急忙走進去，發現裏面竟是一處神仙洞天，裏面到處都是佳釀美肴，食物香味撲鼻，讓人醉在其中，恨不得饕餮到天荒地老。夫人一路吃着美食一路找兒子，遇到了幾個仙人，夫人一問才知道，這兒是食仙洞天，他們見過她兒子，她兒子因爲有仙緣，被仙人接來**，等過了十四歲，才會被送回去，叫她不要擔心。

第二天一早，夫人發現自己從榻上醒過來，那幅畫還在牆上，她正疑心那隻是一場夢，卻發現枕邊放着一塊桂花糕，味道正是食仙洞天裏才能做出的美味，人間根本難以得見。

她叫來丈夫一起吃那塊桂花糕，詩人也被桂花糕的美味折服了。當天晚上，他們的兒子就給他們托夢，說是之前法術沒有學好，沒辦法給爹娘報信，讓他們擔心了，到了十四歲，一定回家。

幾年後，他們的兒子果然回來了，還帶回了一碟子桂花糕，夫妻兩個吃完後，和孩子一樣成了仙，全家人共赴食仙洞天，過上了快活的神仙日子。

這故事雖然簡單，但在描寫那些美味佳肴的時候，極盡辭藻，連剛吃過飯的嚴清歌，聽得口中也忍不住生出津液。一席故事聽完，連剛開始臉色一直很嚴肅的許嬷嬷，都變得顔色溫和起來。

從燥症入手，慢慢的帶到丢子，再進入食仙洞天，到最後的全家團聚，過上神仙日子，中間還穿插着各色引人入勝的美食，這故事簡直太妙了。

它根本就是爲雲氏量身打造的，但是一點都不顯得突兀，不會叫雲氏覺得是故意編排來哄她的。反倒像是這個世界上真的有這樣一個故事存在，隻是現在被人拿出來老生常談了一樣。可見牛嬌爺孫兩個，是真的用了心思。

水英雖然不太明白其中的道理，但心中卻這故事覺得足夠好，比之前沙場生還封一字并肩王的那個故事還要好，她點頭道：“這故事不錯，可以講給母親聽。”

嚴清歌忽然心念一動，道：“水英，能不能讓廚房做一盤桂花糕。”

水英道：“清歌妹妹是聽完故事想吃桂花糕了麽？”

“不是我吃。待會兒你去和王妃一起再聽一遍這故事，聽完後讓廚房端桂花糕上來。那桂花糕千萬不要用模子，就做成一口一個的小方塊兒就好。裏面也不拘全用桂花，還可以放點山楂等等開胃的東西。”

許嬷嬷一時意動，感激的看向嚴清歌，上前給她行了個大禮：“多謝嚴小姐，老奴這就吩咐廚房做去。”

就算雲氏現在沒胃口，但聽完故事，爲了讨那個好彩頭，也會吃上一兩塊桂花糕。桂花糕頂飽，哪怕隻吃一塊，對一整天都進不了兩口湯水的雲氏來說，已算是不少的食量了。

水英瞪大眼睛，道：“清歌妹妹這法子好。”

忠王府廚房的下人得了令，知道是給王妃做的，用盡了心思，在王妃午睡起床前，就端來了七八種味道各自不同的桂花糕，給水英選。

水英依着之前雲氏的口味選了一種，估摸着時間差不多了，帶着許嬷嬷和牛嬌去了雲氏住處。

等了約莫有半個時辰，水英才回來，臉上洋溢着喜氣，一看見嚴清歌就上前行了個大禮，道：“清歌妹妹，多謝你了。母親聽完故事，連吃了四塊桂花糕，後來她又說四個不吉祥，就着燕窩湯又用了兩塊。她從過年得到消息起，就再沒有吃過這麽多東西了。”

嚴清歌沒想到這法子竟然這麽管用，她心中爲水英高興，道：“真好！牛嬌爺孫倆很機靈，叫他們兩個每天編段子給王妃講，再用各種法子叫王妃多吃點，慢慢的她就能好起來了。”

眼看天色不早，白鹿書院又在城外山上，回去要耗費不少時間，嚴清歌、淩霄、水英起身坐車會書院。

三人乘着馬車在街上走，因爲早上起得太早，加上馬車晃晃悠悠，車裏的炭爐燒的也極暖和，她們都有些困了，一個個靠着馬車壁打盹兒。

忽的，車子停了下來。趕車的車夫在外面道：“嚴小姐、水小姐、淩小姐，外頭來了個小子，說是炎王府派來的，要見你們。”

嚴清歌清醒過來，撩開簾子看過去，見外面站着的人正是炎修羽的貼身小厮。

那小厮一看見嚴清歌，就行禮道：“嚴小姐，我們小王爺叫我來給你們報信兒，說今晚上千萬不要回去白鹿書院。”

“怎麽回事？”嚴清歌聽出不對，問道。

那小厮伶牙俐齒，道：“今日二月二杏花會，因爲太子也去了白鹿書院，所以内院外院的杏花會合在一起辦了。内院拿去的花簽被人做了手腳，一筒一百零八支花簽全被換成杏花簽。後來有人作證，說這花簽是元家小姐做的手腳，元家三位小姐當場否認，說有人陷害她們，現在内院正攀咬着呢，炎小王爺叫三位小姐千萬不要回去蹚渾水。”

嚴清歌心下一驚，回身和淩霄對視一眼。

前幾天元念念跑去她們那裏報信，說是叫她準備好在杏花會上作詩，估計和今天簽子被換的事兒大有關聯。若不是她們和水英一起回來京裏面看雲氏，今天的事兒，她們三個肯定也會被牽扯進去。

嚴清歌謝過那小厮，小厮猶豫一下，從懷裏面掏出一方手帕，裏面不知裹着什麽東西，道：“這是我們小王爺叫我給嚴姑娘送來的。”

嚴清歌打開一看，發現裏面裹着一隻杏花，因爲被捂了一天，已經有些蔫吧了，但是淡淡的杏花香味還是萦繞鼻端。雖說杏花會是在二月舉辦，可是現在就開的杏花并不多，這一枝杏花形态優美，花朵開的正好，極爲難得，一定是炎修羽千挑萬選才找出來的。

她笑道：“你和炎小王爺說，他的心意我領了。”說完将杏花攏進袖口裏。

淩霄羨慕道：“我舅舅若是也找個這樣的徒弟就好了，有什麽好的都惦記着我。”

那小厮走後，水英着急回家再看看她母親，道：“既然書院回不去了，我們便回家住一夜吧，明天打聽着事情平息下去再回。”

嚴清歌萬般不想回嚴家，可是她不想将家裏那些破事兒往外宣揚，點頭道：“好吧。”

那車夫就又趕着馬車，将三個女孩兒和她們帶着的丫鬟依次送回家裏。

嚴清歌到了嚴家，迎門的婆子一看到她，吃了一驚，趕緊行禮道：“大小姐回來了？”

嚴清歌淡淡道：“我隻回來住一晚，不要驚動旁人。”說完帶着如意回了青星苑。

雖然嚴清歌不在家，可是青星苑她的住處每天都有人打掃收拾，床褥也隔段時間會拿出來曬一曬，臨時回來，把屋裏火盆一點，住人沒有一點問題。

嚴清歌困得不行，晚飯也不想吃了，上床就睡，正睡得昏天暗地，身子一陣劇烈晃動，強被人推醒了。

她艱難的扒開眼皮，發現是嚴淑玉站在她床前，推她的正是嚴淑玉的兩個丫鬟。

一看到她，嚴清歌半點兒睡意都沒了。她坐起身，攏了攏衣服，道：“庶妹來做什麽？”

嚴淑玉一臉幸災樂禍，道：“父親叫你。他要問問你，前幾日你舅舅搬家，爲什麽他沒收到請柬，你明明答應過父親，要将請柬送給他的。”

嚴清歌眉頭一皺，心中十分不悅。樂毅沒請嚴松年，關她什麽事兒。但她還是冷聲道：“我知道了，我馬上就去寒友居。”

嚴淑玉露出得色，挑眉笑道：“父親現在住在明心齋，你可别走錯了。”說完怡然離開。

嚴清歌起身洗漱，換上衣服，問過時間，發現她才睡了一個多時辰，現在離正常睡覺的時間還早着呢，她知道今天見嚴松年避無可避，無奈的領着丫鬟婆子，朝着明心齋行去。

如意提着燈籠走在前面，馬上就要到明心齋時，如意忽然驚叫一聲，一把将嚴清歌推開，燈籠也掉在地上，火苗舔着了燈籠皮，呼呼的燒起來。

嚴清歌被吓了一大跳，隻在眼角的餘光裏看到一條彩色影子迅速的從她們旁邊蹿過，溜進草叢中不見了。

如意臉色蒼白，道：“有蛇！”

明心齋不大，院子裏有兩個婆子聽見她們這裏動靜，也被吓到了，可是又不敢接話頭。

明心齋裏看到蛇不是一兩回了，尤其是今年回春後，蛇尤其多，就連她們這些老眼昏花行動不便的婆子們，都親眼見到好幾回。但是海姨娘下了封口令，不讓她們說，不然若是被發現讨論明心齋有蛇，輕則扣月錢賞闆子，重則發賣。

嚴清歌曉得這些蛇的來曆，它們是炎王府派來的那幾個五大三粗的武嬷嬷們放的。她們之前和嚴清歌報備過，說是買了些無毒的蛇，往明心齋裏放了幾條，想來剛才她們看見的那條就是其中之一了。

這事兒她并沒有和如意說過，但既然知道那蛇沒毒，她也不怕的，她将跌坐在地的如意拉起來，道：“沒事兒的。這蛇啊，隻糾纏虧心的人，你看，它不是見了咱們就逃走了麽。”說完後，迎着明心齋一院子人各異的目光，走了進去。

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