朱祁銘舉目望去，見樓下不知何時來了一名老者，衣衫褴褛，席地而坐，撫琴而歌，面前放着一個破舊的木盤。
再往後看，老者身後站着兩名稚子，衣衫不整，面有菜色。
不消說，這三人應是逃入京中乞食的饑民。
但聞噓聲四起，樓下衆人看似對眼前的不速之客厭惡至極。
“谪仙居還想不想開張了？什麽人都往裏面放，真是豈有此理！”
“還唱什麽《雉朝飛》，孫兒都這麽大了，也不像無家室的人呀，可笑！”
“還不來人将他們轟出去，免得壞了小爺的雅興！”
兩名五大三粗的漢子不知從什麽地方鑽了出來，急急地朝老者奔去。老者大概是意識到情形不對吧，趕緊住手罷唱，端起身前的盤子湊近眼下，眯着眼看個不停，看樣子眼神不太好。可惜的是，盤中空空如也。
朱祁銘心中不忍，遺憾的是他身無分文。
就在兩名壯漢即将靠近老者時，忽見薛桓手臂一揚，一錠銀子不偏不倚正好砸在木盤中央，更加神奇的是，銀子并未跳落到地上。
大概是覺得雅間裏有貴客打賞，老者平添了幾分面子吧，兩名漢子生生刹住腳，聽任老者領着兩名稚子自行離去。
朱祁銘扭頭看向薛桓，隻覺得心中對他的壞印象在漸漸淡去。
薛桓不無得意地道：“在下常玩投籌的遊戲，百發百中，從未失手過。”
朱祁銘淡然一笑，“身手不錯。閣下要是騎射百發百中那就更好喽。”話一出口，又覺得這麽快就與薛桓拉近距離，太便宜他了！不禁補了一句：“自古美男多風流。”
薛桓愣了片刻，扭扭脖子，似有不服，“在下不敢苟同！宋玉是美男，鄰女窺伺他三年，宋玉不爲所動；潘安美姿儀，卻對妻子十分專情。”
喲呵，挺有個性的，肚子裏還有些貨！朱祁銘笑道：“人家潘安白發悲秋，還是頗有文采的，至少，潘安坐着敞篷車到街面上走一趟，那些婦人如着了魔似地往車上扔水果，擲果盈車，走一趟就能滿載而歸，生計無憂，不像閣下這般，連日常用度都要靠兄長接濟。”
“擲果盈車？”薛桓茫然道：“這個在下也能做。”
去你的！朱祁銘啞然失笑，薛桓許是意識到自己方才失言，跟着嘿嘿笑了起來。
“殿下，要不，在下從此苦讀韬略，數年後再随殿下出征？”
朱祁銘緩緩搖頭，“罷了，與瓦剌鐵騎血戰，那是勇者的遊戲，閣下還是尋點别的正事幹吧。記住，善待常德公主！”
這時，樓下響起一陣騷動聲，十餘名盛裝女子袅袅婷婷走到東側樓台上亮相，頓時，底下的歡呼與尖叫響成一片。
這麽一個頂級風月場，其豪奢程度遠勝于官方的教坊司，充盈其間的自然都是絕色女子，光絕色還不夠，還得多才多藝，琴棋書畫自不消說，即便是即興賦詩填詞，與士大夫相比，論文采也不遑多讓。因此，古代風月場不同于現代人肉市場，它确實被賦予了某種文化内涵。
這裏的女子要被捧紅，光靠來客的尖叫是遠遠不夠的，還需有官方背景，若有幸在士大夫的詩宴上被評爲花魁，不出一旬，她就會名動京城。
而明代的士大夫也很有意思，他們娶妻時将“女子無才便是德”的古訓奉若圭臬，無不希望自己的夫人是個溫良恭儉讓齊備的女子。可是，在他們的内心深處，或許更喜歡班昭、蔡文姬那樣的女子，所謂“豔過六朝，情深班蔡”，既美貌且多才，還能風情萬種，這是在自家老婆那裏感受不到的超值體驗。
巧的是，士大夫大多向外恬淡閑适的生活狀态，喜閑暇，厭煩擾，喝點小酒，聽點小曲，摟個小妞，在詩詞歌賦中從容打發時光，這就是他們心目中的太平盛景。于是，士大夫的詩宴似花魁生産機一般，不知捧紅了多少伶人。
被捧紅了的伶人無形資産大增，品牌價值驚人，京城的纨绔子弟想要獲得與她們獨處的機會，那可是要競價的。
此刻，樓底下就有人喊出了兩千兩銀子的高價，這似乎還不是落槌前的出價。也不知是那個女子有如此驚人的品牌變現能力。
朱祁銘扭頭看向薛桓，覺得他很可憐，方才說要湊個千兒八百兩銀子時，露出了一副剜心割肉般的苦相。瞧瞧人家，隻爲了美人不再隔雲端，就能輕輕松松擲出兩千兩銀子，連眼睛都不帶眨一下。
朱祁銘很想去皇上那裏請旨，在京城貴室子弟中任由他點人從征，或許别人不會像薛桓這麽悲催，人家出銀代征比薛桓大方十倍也未可知。
哼，不如去碰碰運氣！這樣的自我安慰無助于緩解朱祁銘的财政窘境，他収起那本《平虜七策》，淡淡道：“走吧。”
薛桓似乎也不想在此多呆，很快就起了身，笑道：“樓上雅間裏或許有不少顯赫人物，殿下想與他們打個照面麽？”
朱祁銘回之以白眼。
······
回到越府，已近日暮時分，朱祁銘直奔練兵場，隻見唐戟正領着八百勇士練得熱火朝天，而一旁直直地站着五百來号人，不用說，這些人就是皇上從親衛軍中挑選出來的壯士。
五百親衛軍的軍容軍姿甚是嚴整，且個個都是身強體壯，但他們目中并無殺氣，更讓人感到意外的是，他們隻是茫然看着越府護衛練兵，自己卻無動于衷。
朱祁銘走近那五百人，有兩人快速出列，其中一人正是蔣乙，另一人年齡與蔣乙相仿，姿容很是不俗。
“羽林右衛千戶蔣乙參見越王殿下。”
“羽林左衛副千戶趙崗參見越王殿下。”
羽林左衛？與蔣乙不是一路的？朱祁銘心中犯着疑惑，面色淡然地看向趙崗，見他眼珠在徐徐轉動。
“你們既然來了，爲何不與越府護衛軍一道練兵？”
蔣乙與趙崗你看我我看你遲疑許久，最終由蔣乙作答：“殿下，場地太小。”
朱祁銘掃一眼練兵場，覺得場地确實過小，即便不增加這五百人，原來的八百勇士擠在此地訓練，騰挪空間也顯得過于促狹，特别是戰馬的奔馳速度提不上來，這極不利于實戰。
“本王不便借用京軍的校場，不如在京郊尋片曠野練兵。”
那邊趙崗上前一步，“殿下，此事須請皇上下旨。”
這還用你說麽！朱祁銘心中不樂，面上卻是雲淡風輕，轉視蔣乙，見他木然地站在那裏，略顯尴尬。
看來蔣乙還是不善于帶兵，在陌生的環境裏進入角色太慢，堂堂主官，卻聽任一名副手越俎代庖！
“蔣千戶，在找到野外練兵場之前，你們便受些委屈，在越府尋塊地方開練。”
趙崗再次搶先答話：“殿下，羽林兩衛的五百人馬如何練兵，此事還須聽候聖意。”
一旁的梁崗直搖頭，走到朱祁銘身邊，附耳低聲道：“一口一句聖意，看來此人對聖意有另一番解讀，他心中想的必是監視，而非練兵！”
解讀聖意隻有用心與不用心之别，哪有這一番另一番之分？朱祁銘斜了梁崗一眼，扭頭盯住趙崗。“趙副千戶說得好，聖意未明是吧？皇上命本王代訓五百親衛軍，或許本王曲解了聖意，本王可不敢落個矯旨之嫌，這樣好了，就請趙副千戶去皇上那裏請旨，五百親衛軍總不能天天站在這裏吧，越府不缺木頭樁！”
“這······”趙崗支吾着愣在了那裏，低眉垂首，身子突然間像矮了半截。
一個副千戶跑到皇上那裏請旨，那是找死的節奏！不說别的，在一件十分敏感的大事上，無端挑起天子與親王之間的嫌隙，多事者哪還有活命的可能！
朱祁銘沖蔣乙正色道：“蔣千戶，不願留在越府參訓的，請你帶回本衛，向皇上複命。”
“是！”蔣乙朝五百親衛軍揮揮手，帶着隊伍朝東端那片略小的空地走去。
待親衛軍走遠後，朱祁銘歎道：“到時候五百親衛軍可是要參戰的，若待遇不及越府八百勇士，勢必生出攀比心，導緻士氣低落，于征戰不利；而像對待八百勇士那樣優養親衛軍的家屬，又會讓大明舉國的衛所軍都覺得不公，那會出亂子的！何況越府财力不濟，再優養五百戶人家，有心無力呀！”
一旁的梁崗兀自想着自己的心思，對朱祁銘的話恍若無聞，良久後自言自語道：“蔣乙是殿下的故交，派蔣乙來想必是做給人看的，派趙崗來才是關鍵！”
這樣的話你也敢說出口！礙于師尊的情面，朱祁銘不便出言喝斥，隻能婉言提醒：“梁指揮使轉告雲娘一聲，要她與親衛軍保持距離，不可找蔣乙叙舊，更不能妄議親衛軍。”
梁崗蓦然醒過神來，“是！”
朱祁銘很快就陷入到了沉思中。他對五百親衛軍并無太多的戒心，他隻是暗中告誡自己：留意即将到來的監軍太監。
許多事好像并非出自皇上的本意，似有一隻無形的手在巧妙地影響天子的決斷！